· · ─ ·✶· ─ · ·
— Она и правда так хороша.
— Как она это сделала?
— Черт, Равенкрофт.
Такие шепотки наполняли коридор, пока Элиза стояла у входа рядом с профессором Вэлианом. Она была звездой сцены, ее выражение оставалось, как всегда, невозмутимым.
— Теперь, когда мы знаем, кто получил высший балл, — сказал профессор Вэлиан, — пора переходить к следующему этапу перед началом боевого теста.
По быстрому кивку профессора его ученик, магистр Ронин фон Фюрстенберг, отключил увеличенный экран. — Как видите, экран выключен, так что, если кто-то боялся, что его баллы увидят все, этого не произойдет.
Инструктор Бейл вышел вперед, обведя взглядом студентов, выстроившихся в коридоре. — Время пришло. Либо вы выкладываетесь полностью, либо нет. Либо вы справляетесь, либо проваливаетесь. Сейчас или никогда. Все зависит от вас.
— Теперь каждый подойдет и приложит большой палец к краю планшета, чтобы увидеть свои результаты, — добавил инструктор Бейл.
Когда Бейл направился к первому в очереди с планшетом, кто-то сзади нарушил строй и шагнул вперед. Он шел медленно, все взгляды устремились на него, а его лицо оставалось бесстрастным.
«Что он делает?» — подумал Ариос, озадаченный тем, почему тот просто вышел и направился к началу очереди.
Это был Натан де Акоста, самопровозглашенный соперник Элизы Равенкрофт. Он небрежно подошел, посмотрел на инструктора и с легкой ухмылкой приложил палец к краю планшета.
Экран планшета начал загружаться, коды побежали по нему, анализируя базу данных результатов. Натан, не убирая палец, заговорил, его голос звучал ясно и звонко, перекрывая ошеломленную тишину толпы.
— Я парень с побережья, у которого ничего не было, — начал он, оглядывая лица одноклассников. — Я потерял отца, когда был мал. Моя мать была всего лишь служанкой в богатой дворянской семье в другом королевстве. Мне пришлось учиться в чужой стране, освоить новый язык, адаптироваться.
Он сделал паузу, давая словам осесть. — Мне пришлось оттачивать академические навыки, обходя тех, кому все доставалось легко. Моя мать хотела, чтобы я стал магистратом в дворянском доме — высокооплачиваемая работа, безусловно. Но мое сердце лежало не к этому. Я хотел владеть мечом, защищать тех, кто мне дорог, чтобы их не топтали, как мою мать.
Он продолжил, его голос набирал силу. — После школы я каждый день тренировался с мечом. Потом мать рассказала мне о бесплатной элитной академии, которая недавно открылась и гарантировала поступление в колледж. Но, изучив все, я узнал, что академия в основном готовит Рыцарей-Магов. И все же я поклялся поступить — и вот я здесь, стою среди вас.
Экран планшета в руках Бейла засветился, наконец отображая результаты Натана. Очередь тут же распалась, студенты хлынули вперед, обступив Натана, чтобы взглянуть на его баллы. И как иначе? После его эмоциональной речи он внушил всем, что он — аутсайдер, которому суждено взлететь на вершину. Кто не любит истории о тех, кто идет наперекор судьбе? В тот момент все загорелись любопытством к его результатам.
Спустя несколько секунд анализа планшетом толпа ахнула: общий балл — 96. Его оценки были не менее поразительными: Математика: 100, Наука: 100, Магические искусства: 89, Гражданское право и история: 98.
Коридор снова наполнился гулом, теперь громче и оживленнее. Студенты, шептавшиеся о результатах Элизы, теперь смотрели на Натана по-новому. Как парень с побережья, без дворянской крови, смог набрать балл, лишь на два пункта отстающий от гениальности класса?
Ариос наблюдал из очереди, тревожно вздохнув. Грег, стоявший рядом, был ошеломлен. Ариос так сосредоточился на своем плане и подготовке Грега, что не оценил потенциал Натана. Он знал его как соперника Элизы из аниме, но не осознавал масштаб его академических способностей. Переживать это в реальности было совсем иначе, чем видеть на экране.
«Он невероятен», — подумал Ариос, в глазах мелькнул искренний проблеск уважения. «Неудивительно, что профессор впечатлен. Он не просто талантлив — он настоящий гений. Тот, кому пришлось нелегко».
Натан, все еще держа палец на планшете, ухмыльнулся, устремив взгляд на Элизу. Ее непревзойденная выдержка дала трещину. Его холодный, жесткий взгляд был полон чистой, неподдельной злобы.
— Мой балл недалеко от твоего, — сказал он тихо, но резко, слова предназначались только ей. — Всего два балла. Но тебе все поднесли на блюдечке: лучшие учителя, лучшие книги, лучшая среда. Тебе не пришлось думать, где взять еду или выживет ли твоя мать. У тебя было все, но ты все равно не смогла обойти меня с большим отрывом.
Элиза молчала, но Ариос заметил в ее глазах вспышку — смесь удивления и чего-то похожего на вину. Натан продолжил, его голос нарастал, эмоции хлестали через край.
— Мне пришлось бороться за все, — сказал он, дрожа от тяжести слов. — Каждый балл на этом экране — свидетельство бессонных ночей, моментов, когда я хотел сдаться, когда мне приходилось выживать. Так что не смей смотреть на меня с этим высокомерием, ты…
Едва последнее слово сорвалось с его губ, главный маршал Элдрич Лайонсхарт, наблюдавший за сценой, шагнул вперед. Его лицо оставалось спокойным, голос был полон мягкой мудрости, гасящей разгоравшийся конфликт. Он положил руку на плечо Натана — жест, полный утешения и понимания.
— Не зацикливайся на прошлом, юнец, — сказал маршал тихо и успокаивающе. — Твое прошлое сделало тебя тем, кто ты есть, дало тебе стойкость и решимость, которые привели к сегодняшним достижениям, но не позволяй горечи поглотить тебя. — Он слегка сжал плечо Натана. — Отпусти обиды на дворян, на тех, кому было легко. Прошлое — лишь ступень на твоем пути, а не конечная цель.
Он продолжил, его голос стал мягким рокотом. — Дворянство этого мира — лишь титул, бумажка, дающая власть. Но настоящая сила, истинное могущество — внутри. У тебя есть эта сила, и сегодня ты это доказал. Теперь докажи себе и другим, что ты настоящий дворянин — не по праву рождения, а по поступкам и сердцу. И не трать свое сердце на тех, кто этого не достоин.
Тело Натана дрожало от эмоций. Слова и доброта человека, который сам был когда-то изгоем, переполнили его. Одинокая слеза скатилась по щеке. Никто прежде не признавал его борьбу так, как это сделал Элдрич, и эмоции, сдерживаемые годами, начали вырываться наружу. Он покачал головой, лицо исказилось от противоречивых чувств.
— Вы не понимаете, — прошептал он, голос дрожал от силы эмоций. — Вы не знаете, каково быть чужаком, когда на тебя смотрят свысока те, кто никогда не боролся. — Его голос резко возвысился, превращаясь в яростный рык. — Вы не знаете, каково сражаться за каждую мелочь, когда другим достаточно просто протянуть руку!
Пространство у его пояса замерцало, и из ножен, предназначенных для меча, материализовался кинжал. Он двинулся с ошеломляющей скоростью, его тело размылось, когда он попытался ударить маршала. Но прежде чем кинжал успел приблизиться, вокруг Элдрича Лайонсхарта вспыхнула мерцающая завеса огня — идеальный барьер пламени, отразивший атаку. Кинжал ударился о пламя и растаял в ничто.
Толпа замерла в ошеломленной тишине. Маршал не шелохнулся, сохраняя спокойное и собранное выражение. Огненный барьер, как выяснилось, был постоянной защитой, активирующейся при любой попытке атаки — демонстрация его мощи и ясное доказательство, почему он Рыцарь Ада.
http://erolate.org/book/1352/175688
Готово:
