· · ─ ·✶· ─ · ·
Профессор Вэлиан вышел на сцену, аура недавней дуэли все еще витала в воздухе. Тишина, царившая в зале во время поединка Элдрича и Бейла, сменилась тихим гулом восхищения и волнения. Он откашлялся, и его голос разнесся по залу, мгновенно заставив всех замолчать.
— Это была демонстрация того, что возможно, — сказал он, его голос, как всегда, был твердым и властным. — Это было проявление чистой силы и мастерства, которое мало кто увидит воочию. Теперь ваша очередь. Боевой тест официально начался.
Толпа ахнула, в воздухе смешались тревога и нетерпение. Вот оно. Момент, к которому все готовились.
— Правила просты, — продолжил профессор. — Вам выдадут деревянный клинок академии. Тест состоит из серии дуэлей. Он измеряет ваши физические способности, тактический ум и контроль над маной.
— Победить можно, либо лишив противника сознания, либо заставив его сдаться, — продолжил он. — Однако победа не означает автоматически более высокий балл, чем у вашего оппонента. Ваш итоговый результат будет средним от оценок, выставленных четырьмя судьями, присутствующими здесь. Они будут оценивать то, о чем я упомянул: физические способности, тактический ум и контроль над маной.
Он поднял небольшой свиток, его пергамент был старым и пожелтевшим. — Партии заранее определены. Мы начнем с дуэли между лучшими по результатам письменного экзамена. Поединок, который задаст планку для всех вас. — Он развернул свиток, пробежав глазами имена. — Первая дуэль — между Элизой Равенкрофт и Софи Сапфир!
По залу прокатилась волна шепота и переговоров. Все знали Элизу, но о Софи Сапфир слышали немногие. Она была тихой девушкой с хорошими, но не выдающимися академическими способностями, всегда на грани величия, но никогда не достигавшей вершины, отставая на несколько баллов. Они не были врагами, но и не подругами — просто одноклассницы из Класса 1-D.
Когда их имена объявили, девушки вышли вперед, их лица были полными противоположностями. Элиза сохраняла привычную невозмутимость, маску холодной сосредоточенности. Софи же излучала смесь нервной энергии и искреннего воодушевления. Она сжимала рукоять выданного академией клинка, костяшки пальцев слегка побелели.
— Для меня честь сражаться с тобой, Элиза, — сказала Софи, ее голос слегка дрожал. — Я всегда восхищалась твоими навыками, как в учебе, так и в бою. Знаю, это будет непросто, но я выложусь по полной.
Элиза лишь коротко кивнула. — Я ожидаю не меньшего, — ответила она, ее голос был лишен эмоций, простое признание вызова.
Ариос наблюдал с края, его лицо было мрачным. Он помнил эту дуэль. В аниме это был полный разгром, свидетельство подавляющего мастерства Элизы. Он смотрел этот бой множество раз, испытывая смесь восхищения и жалости к Софи. Он знал каждый ход, каждое парирование, каждую секунду поединка.
«Здесь она покажет всем, что на другом уровне», — подумал Ариос, не отводя глаз от Элизы. «Здесь она докажет, что она не только академический гений, но и настоящий боевой вундеркинд».
Девушки заняли стойки, звук их шагов на полированном полу эхом разнесся в тихом зале. Софи атаковала первой, ее движения были размытым пятном. Она была быстра, ее клинок — серебряной вспышкой, нацеленной в грудь Элизы. Она была умелой, ее шаги — сложным танцем, призванным запутать и дезориентировать. Она была вихрем агрессии, каждое движение подчеркивало ее решимость.
Ответ Элизы был воплощением минимализма. Она не двигалась. Просто подняла клинок, ее движения были настолько точными, что казались почти без усилий. Она парировала каждый удар, ее меч отклонял атаки Софи легким поворотом запястья. Она была словно статуя, крепость чистой защиты, ее движения так эффективны, что казалось, будто она едва шевелится.
Раздражение Софи нарастало с каждым неудачным ударом. Она вкладывала больше силы в замахи, каждое движение — отчаянная попытка попасть. Она становилась быстрее Элизы, сильнее, агрессивнее, но это не имело значения. Элиза была стеной, которую не пробить. Это было как бить кулаком по кирпичу. Все ее силы, все умения просто отмахивались и отражались.
«Она всегда такая», — подумал Ариос, в глазах мелькнуло восхищение. «Она гений другого рода. Гений защиты и атаки. Она не тратит ни секунды времени, ни капли движения. Ее стиль — само воплощение эффективности».
Ариос вспомнил сцену из аниме, где бывший учитель боевых искусств Элизы хвалил ее стиль. Он сказал, что другие сражаются, чтобы победить, а она — чтобы не проиграть. Ее стиль строился на защите, на том, чтобы никто не мог нанести ей удар. Это был гениальный ход, делающий ее почти непобедимой. Она могла просто ждать, пока противник выдохнется, а затем нанести финальный, решающий удар.
И именно это она делала. Движения Софи замедлялись, удары становились менее точными. Усталость брала свое, а Элиза оставалась свежей, как в начале. Она просто играла с ней, выжидая идеальный момент для завершения.
В отчаянной попытке Софи ринулась вперед, ее клинок был нацелен в голову Элизы. Это был отчаянный, глупый ход. Ариос знал, что будет дальше. Он видел это в аниме, и теперь собирался увидеть вживую.
Элиза лишь слегка сместила вес тела, едва заметное движение. Она подняла клинок, кончик ее меча встретил клинок Софи. Она не отклонила его, не парировала. Она использовала инерцию атаки Софи в свою пользу. Повернула запястье, и звук упавшего на пол клинка Софи эхом разнесся в тихом зале.
Софи стояла, ее руки были пусты, тело дрожало от смеси усталости и поражения. Ее разоружили, и она знала, что все кончено.
— Я сдаюсь, — сказала она тихо.
Голос профессора Вэлиана разнесся по залу. — Победитель — Элиза Равенкрофт!
http://erolate.org/book/1352/175692
Готово:
