Слева — бесчисленные наслоения магических кругов, в которые великая волшебница вложила весь свой исток маны.
Справа — святая сила такой плотности, что способна испепелить плоть любого смертного, и в силе этой не осталось ничего, кроме жажды истребления.
Спереди Герой нацелил Святой меч прямо в горло врага.
А сзади я мечу в самое сердце.
— ...Настал час положить этому конец. Магнус.
Низкий голос Героя прорезал тишину.
Это было долго. Для кого-то три года — срок пустяковый, но эти три года, почти целиком состоящие из бесконечных сражений, тянулись невыносимо долго.
— А вы и впрямь... сильны. С прошлым поколением не сравнить. Мы пролили немало крови друг друга. Я закончу всё сам, так что вам больше не придется марать руки.
Было ли отсутствие жалких попыток сопротивления его последним актом гордости перед лицом смерти?
Прежде чем Герой успел снести ему голову Святым мечом на случай непредвиденного поворота, Король Демонов исчез. Лишь темно-красный кристалл на мгновение остался на его месте, но вскоре и он рассыпался в прах.
— Магических реакций нет. Это точно.
— Святая сила тоже ничего не фиксирует. Похоже... всё действительно кончено.
— Вот как. Что ж, вы все отлично потрудились.
— Ха-а...
Это был отряд, собранный со всего континента ради одной цели — остановить вторжение и сокрушить Короля Демонов. Мы бежали к этой цели, не оглядываясь, и вот, достигнув её, я внезапно осознал, что финал истории приносит с собой куда более острое чувство пустоты, чем я ожидал.
Ни на одном из трех лиц, кроме моего, не было даже тени улыбки. О чем они сейчас думают?
Осознание того, что мне придется расстаться с этими людьми, к которым я успел привязаться, лишь усиливало это тягучее чувство меланхолии.
Когда меня только призвали в этот мир, мне сказали: как только Король Демонов падет, спустя короткое время я вернусь на Землю. Поначалу я только и грезил о возвращении, да и сейчас моё желание не изменилось, но горечь расставания была неизбежна.
Хочется оставить что-то напоследок. Какое-то воспоминание.
Я медленно подошел к Шарль, великой волшебнице, которая, казалось, глубоко погрузилась в свои мысли. Когда она слегка повернула голову и посмотрела на меня, мне показалось, что я тону в её алых глазах.
— Давай поженимся?
Слова вырвались почти неосознанно, но это не было пустой болтовней.
Шарль. Сильнейший маг континента с холодным взглядом и серебристыми волосами до самой талии. Когда она намеренно вводит ману в состояние перегрузки, её глаза окрашиваются в кровавый цвет, а огневая мощь становится такой, что одного взмаха руки достаточно, чтобы превратить целый замок в пепел. В состоянии берсерка она с трудом отличает своих от чужих, и мне тоже не раз доставалось от её чар, но если выбирать того, кто истребил больше всего демонов в нашем отряде, то это, несомненно, Шарль.
У нас с ней было больше всего разногласий, но именно поэтому мы были ближе всех — такие вот отношения на грани любви и ненависти.
— Что?
Шарль переспросила, уставившись на меня. Я посмотрел прямо в её растерянные красные глаза и добавил:
— Ну, вроде как на память... Если ты не против, как тебе идея?
Я нарочно выбрал легкий тон, будто предлагал просто сфотографироваться вместе, чтобы она приняла это за шутку. Так было лучше для всех. Я всё равно скоро исчезну, и пускай это останется для неё мимолетным воспоминанием, о котором можно легко забыть, получив удовольствие в моменте. Было бы скверно, если бы она восприняла это слишком серьезно и получила душевную травму после моего исчезновения.
Шарль выглядела так, будто погрузилась в расчеты посложнее создания многослойного заклинания, но ответ пришел на удивление быстро.
— Ладно.
Я ожидал, что она разозлится, мол, не время для шуток, но она лишь коротко усмехнулась и согласилась. Видеть её улыбку — редкая удача, так что затея уже стоила того.
— Здесь не церковь, но, думаю, если обряд проведу я, как Святая, проблем не возникнет, — произнесла Арис.
— Свадьба в замке Короля Демонов... В этом есть свой шарм, — поддержал Кайн.
Герой и Святая с улыбками подошли к нам. Я не шептал, так что Кайн и Арис, чьи чувства давно вышли за рамки человеческих, не могли не услышать. Судя по тому, что они не стали подкалывать нас, они тоже восприняли это как уместную шутку.
Конечно, я действительно испытывал к Шарль симпатию, но больше всего мне хотелось, чтобы перед расставанием мы вчетвером хоть раз искренне посмеялись. Свадьба была идеальным событием, в котором могли поучаствовать все.
Кайн по-хозяйски уселся на трон Короля Демонов. Видимо, решил примерить на себя роль гостя. Есть в Героях что-то врожденное — умение занимать самые заметные места даже там, где это неуместно.
В итоге мы с Шарль встали друг напротив друга, а Арис заняла место между нами.
— Надо же, между вами всегда летали искры, но чтобы вот так сразу, без свиданий — под венец... Найд, а ты смельчак, — хмыкнул Кайн.
— Ну, Шарль ведь и впрямь красавица. Когда дело сделано, Кайн, самоконтроль улетучивается вместе с грузом ответственности, — ответила за него Арис.
Мне и самому стало немного неловко от собственных слов, ведь я не отличаюсь таким напором, но когда Шарль, покраснев, отвесила мне пинка по голени, и все дружно расхохотались, я понял, что цель достигнута.
Спустя мгновение, когда смех утих, Арис заговорила официально:
— Обойдемся только главной клятвой верности. Итак, жених Найд. Клянешься ли ты вечно любить Шарлотту?
Вечно любить.
Времени у меня осталось всего ничего. Скорее всего, через несколько минут я исчезну навсегда, но в глубине души я действительно буду помнить её вечно.
— Клянусь.
Обычно в такой момент следует поцелуй в губы, но у нас ведь «лайт-версия» мероприятия. Я-то не против, чтобы моим первым поцелуем была Шарль, но она могла быть иного мнения.
Я осторожно взял её за руку и коснулся губами черной перчатки на её запястье. Шарль не жалует тактильный контакт, но такое поползновение, думаю, она мне простит. После поцелуя я взглянул на её лицо — к счастью, она не выглядела недовольной. Скорее, просто слегка смущенной.
— Теперь невеста Шарлотта. Клянешься ли ты вечно любить жениха Найда?
Честно говоря, зная характер Шарль, я допускал, что она может и отказать. Впрочем, это тоже был бы забавный финал «свадьбы».
Шарль сделала глубокий вдох и произнесла тихо, но отчетливо:
— Да, клянусь.
И вдруг она схватила меня за затылок, притянула к себе и прошептала на ухо:
— ...Раз это в последний раз, на этом и закончим.
В последний раз? Потому что Король Демонов повержен?
Прежде чем я успел расшифровать смысл её слов, её губы накрыли мои.
— М-м-пф...?
Я услышал, как Кайн и Арис за спиной синхронно охнули, но на этом дело не закончилось. Мягкий язык Шарль бесцеремонно вторгся в мой рот.
— М-м... Ха-а...
Чувствуя её горячее дыхание так близко, я чуть было не потерял самообладание. Но я, Найд, сильнейший ассасин континента. Умение сохранять ледяное спокойствие — мой главный козырь.
Едва я взял себя в руки, в голове зароились мысли. До старшей школы я был убежденным девственником и никогда не целовался, но даже моего нулевого опыта хватило, чтобы понять: она совершенно не умеет это делать.
И что всё-таки значило это «Раз это в последний раз»? Как-то концы с концами не сходятся...
— Чмок...
Мне было дико интересно, как долго это продлится, но, несмотря на её неумелость, поцелуй был приятным, так что я не стал отстраняться. Ладно, пропустим тот факт, что мой первый поцелуй внезапно стал французским, но позвольте, мисс Шарлотта, мы же на свадьбе, прилично ли это?
Пока я вел этот внутренний монолог с ней, Шарль наконец отстранилась. Прозрачная нить слюны на мгновение соединила наши губы и тут же исчезла.
— ...А ты горячая штучка.
Стоило мне это сказать, как красный свет в глазах Шарль начал медленно гаснуть. И тут же, словно алый цвет перетек из зрачков на кожу, её лицо залило пунцовой краской. Она буквально пылала.
...Видать, в состоянии перегрузки она и впрямь на миг лишилась тормозов.
— ...Шарль, это было мощно, — выдохнула Арис.
— Говорят же, в тихом омуте черти водятся, особенно если поджечь фитиль... — добавил Кайн.
Хватит, ребят, у девчонки сейчас лицо взорвется.
Глядя на Шарль, которая закрыла пылающие щеки ладонями и низко опустила голову, я подумал, что она чертовски милая. Мы еще немного поболтали, но вскоре я почувствовал непреодолимое давление мироздания.
Началось.
Времени на долгие объяснения нет. Для них это будет громом среди ясного неба, но я должен сказать это сейчас.
— Спасибо вам за всё. Надеюсь, в каком-нибудь уголке вашей памяти найдется место и для меня.
Три пары глаз уставились на меня так, будто я несу несусветную чушь или внезапно тронулся умом.
Но я мог смотреть только на одну из них. Я обратился к Шарль:
— Кажется, пришло время возвращаться туда, где мне место. Ведь я... пришел из другого мира. С Земли, из места под названием Корея.
Осталось буквально одно предложение.
— Я никогда вас не забуду.
Лицо Шарль исказилось от шока, она вскинула указательный палец, указывая на меня... Эта сцена напомнила мне какую-то рекламу, которую я видел еще дома.
После этой нелепой мысли я провалился в небытие.
Я очнулся в собственной комнате. Подскочив с кровати, я первым делом схватил телефон, чтобы проверить дату.
2 января 2023 года.
Там я провел три года, но здесь прошел всего один день.
Чтобы убедиться, что это не был затянувшийся сон, я направил палец на валявшуюся на столе пластиковую бутылку, вложив в него крупицу жажды крови. Бутылка продырявилась, словно была сделана из мягкого тофу. Я тут же спрятал руку.
Быстрый тест подтвердил: все способности, полученные в Астазии, остались при мне. Мощь немного упала, но какая разница? В этом мире этим техникам всё равно нет применения.
Главное — память о тех трех годах была не сном.
Я вышел в гостиную. Моя младшая сестра, Пэк Сиа, валялась на полу, уткнувшись в смартфон.
— Сиа. Хочешь, чикен закажу?
— ......Пап! У Бэк Сиона крыша поехала!!
— Что опять? Твой брат что-то натворил? — донесся голос отца.
— Он вдруг спрашивает: «Сиа, хочешь чикен?»!
— Наверное, опять какую-то твою вещь сломал.
— Бэк Сион, ты что, мою косметику разбил?!
И это её первая реакция на брата, которого не было три года...
Судя по словам отца и сестры, время здесь действительно почти не двигалось. Но такая будничная реакция меня даже немного задела. Захотелось вредничать.
— ...Понятно. И всё же я рад видеть вас спустя три года. Хорошо, что я вернулся к обычной жизни.
Эту фразу я придумал еще в средней школе — на случай, если вдруг попаду в другой мир и вернусь обратно.
Сиа на секунду оторвалась от экрана, мазнула по мне скучающим взглядом и снова ушла в телефон.
...Уж лучше бы она меня психом назвала, честное слово.
— Сиа, я что, совсем не изменился?
— Только что посмотрела — как был хикканом-анимешником, так и остался.
Я ведь правда хотел по-братски угостить её курицей. Забудь. Заказ отменяется.
Пользуясь тем, что смартфон закрывал сестре обзор, я с молниеносной скоростью показал ей средний палец и тут же его убрал.
http://erolate.org/book/1353/175796
Готово:
