Глубоко в лесу, где воздух густел от запаха влажной земли и коры, стоял мальчик лет десяти — или, быть может, и моложе. Но в его глазах таилась странная мудрость, словно эхо забытых эпох.
Он замер у подножия древнего дуба, вглядываясь в девочку того же возраста. Листья шелестели над ними, а корни, выпиравшие из почвы, казались венами спящего великана.
— Эй, — тихо окликнул он. — Ты заблудилась?
Девочка с огненно-рыжими локонами, спутанными ветром, сидела под дубом, уткнув лицо в колени. Гримаса тоски искажала ее черты, а плечики вздрагивали от безмолвных всхлипов.
Но стоило ей поднять взгляд — и маска грусти слетела. Щеки вспыхнули румянцем, таким же ярым, как ее волосы. Перед ней стоял он — с лицом, что затмило бы даже лик богов, — и сердце ее заколотилось в бешеном ритме, отдаваясь эхом в ушах.
Она замерла, уставившись в пустоту, унесенная вихрем завороженности.
Тихий вздох соскользнул с его губ. Опять. Это случалось не впервые — с теми, кто впервые ловил его взгляд. С привычной ловкостью он позволил темным прядям упасть на лицо, скрывая то, что делало его неотразимым: эти проклятые глаза.
Мгновение — и транса как не бывало. Девочка моргнула, возвращаясь в реальность.
— Кто ты? — выпалила она, и мальчик уже открыл рот.
— Я...
— А почему ты спрятал лицо? — перебила она, надув губки в обиженной гримасе.
Это кольнуло его раздражением, словно шип розы под пальцами. Но манеры, въевшиеся в кровь, взяли верх — он ответил ровным, учтивым тоном.
— Меня зовут В...
Мир закружился в вихре. Деревья растаяли, сменившись резким, пронзительным звоном.
«Ринг! Ринг!!!»
Будильник раздирал тишину уютной спальни.
— Аргх! — хриплый стон раздался в полумраке.
Парень лет двадцати перевернулся на бок и ткнул пальцем в зудящий аппарат. Потирая виски и отбрасывая спутанные пряди, он приоткрыл глаза — те самые, ослепительные, из сна. В них мелькнул слабый отблеск, словно далекая звезда.
«Почему именно сейчас, черт возьми?» — подумал Валериан, обращаясь ко мне, автору. «Я вот-вот назвал бы свое имя».
Герою положено просыпаться и встречать день — мой голос эхом отозвался в его голове, ломая четвертую стену.
К тому же, шанс раскрыться представится позже.
— Ммм... Валериан чмокнул мамочку... зззз, — сонный стон женщины, за которым последовал милый храп, донесся из-под одеяла, усиливая его досаду.
«Это твой план по раскрытию имени? Серьезно?»
Он выбрался из постели осторожно, стараясь не разбудить ее окончательно. Схватил простую черную футболку — надежный щит от «извращенного мира», как он мысленно называл реальность. Натянув ее, Валериан выскользнул за дверь бесшумно, как тень.
В коридоре вырвался долгий вздох облегчения.
— Фух, в безопасности, — пробормотал он.
«Не начинай, Автор», — мысленно огрызнулся он, опережая мои объяснения. «Я знаю, к чему ты клонишь. Расскажешь, почему я так осторожничаю с ней, а потом отмажешься "раскроется позже". Хватит ходить вокруг да около».
«Погоди, откуда ты...?» — изумился я.
— Пожалуйста, это же второй черновик. Я читал тот убогий первый, — фыркнул он, напоминая о хаотичной первой версии, полной дыр.
«Ладно, ладно, не буду тянуть. Иди вари кофе», — сдался я.
Но помни: я пишу эту историю. Ты — мое творение. Могу заменить в любой момент.
«Да-да, конечно», — буркнул он, все еще раздраженный. Валериан прошел на кухню, где аромат свежемолотых зерен уже начал разгонять сонную хмарь.
Пока он колдовал над идеальной заваркой — темные бобы шипели в турке, выпуская пар с нотками горечи и ореха, — позвольте мне, автору, объяснить, почему Валериан общается со мной так свободно, без преград четвертой стены.
Валериан родился особенным.
Помимо лица, достойного ангела, его глаза видели насквозь — сквозь нити жизни, сквозь завесы вселенной. С рождения он был связан с Корнем.
С Хрониками Акаши.
Хрониками всего сущего — от шепота звезд до биения сердца мухи.
Вот почему он мог беседовать со мной без помех, словно мы сидели за одним столом.
Хотя это и грозило сделать его всеведущим.
Но нет. Он еще не силен для такого. И не станет.
Все мы знаем: спойлеры — это скучно.
Ах да, если вы спросите, откуда он знал о первом черновике...
Ну, я случайно слил его. Ой.
— Эй, Автор, только не разбуди эту женщину, а? У меня сегодня ранняя лекция, — проворчал Валериан, морщась при воспоминании о той версии.
Но, увы, слушать его я не собирался.
— С кем ты там болтаешь, Вал? — сладкий голос раздался с лестницы, мягкий, как мед, но с подтекстом, от которого кровь стыла.
Валериан поперхнулся воздухом.
— А, мама! Да ни с кем, просто... бормотал ерунду! — выдавил он, мысленно проклиная меня.
«Зачем ты ее сюда притащил?!» — взревели его мысли. «Я же сказал: не готов к этому с утра!»
По ступеням спускалась она — ослепительно прекрасная женщина с глянцевыми черными волосами, ниспадающими каскадом, и розовыми глазами, искрящимися лукавством под пушистыми ресницами. Фигура — идеальный песочные часы: пышная, соблазнительная, с формами, что могли свести с ума. И все это в... его рубашке? Тонкая ткань облепляла ее тело, подчеркивая каждый изгиб, и ясно давала понять: под ней — ничего.
«Да, это моя рубашка. Черт», — простонал Валериан про себя, чувствуя, как голова наливается свинцом от предчувствия.
Это была Валентина Айсэ — мать Валериана и женщина, которую он предпочел бы обходить стороной по утрам.
«Ты не ответил, ублюдок!» — мысленно взорвался он.
Успокойся, дитя мое, — увещевал я.
Читателям нужно увидеть вашу связь. Нельзя просто выкинуть ее из истории.
К тому же, ты читал черновик, верно?
«Вздох... Не хочу спорить», — сдался он и повернулся к матери, чье лицо выражало искреннее недоумение.
— Странно, мне показалось, ты с кем-то разговаривал, — нахмурилась она, спускаясь ниже. Шаги ее были легкими, босые ступни бесшумно касались прохладного дерева.
— В общем, а где мой? — она приблизилась, и Валериан напрягся: под рубашкой и правда ничего не было. Ткань просвечивала в утреннем свете, обещая хаос.
— Мам, почему на тебе моя рубашка? — спросил он, кивая на белую ткань, натянутую на ее полную грудь, словно вторая кожа.
— А, это? Ближайшая под рукой, когда проснулась. А в свою комнату лень было тащиться, — она глуповато улыбнулась, и эта беззаботность кольнула его острее ножа. — Ну, а где чашка моя?
Она обвила руками его локоть, прижимаясь ближе. Мягкость ее тела, тепло сквозь тонкую ткань — все это ударило в ноздри ароматом ее духов: мускус и ваниль, смешанные с остатками ночного сна.
«Проклятье тебе, Автор!» — завопили его мысли. «Вот почему я не хотел ее будить! Доволен теперь? Наслаждаешься?»
Еще нет. Главный вопрос висит в воздухе.
— Эй, Вал, ты так и не ответил, — надула она губки, и эта гримаса сделала ее еще моложе, почти как ту девочку из сна.
— Я не варил для тебя. Думал, проспишь подольше, — отрезал он, голос ровный, но с подспудной досадой, что жгла горло.
— Плохой мальчик. Надо было разбудить поцелуем и подать теплый кофе, как послушный сын.
Проделка ее губ стала театральной, глаза заблестели игриво.
— Давай теперь свою чашку.
Валериан вздохнул и протянул любимую кружку — тяжелую, обожженную глину с трещинкой на боку. Но она не взяла.
— Хочу изо рта в рот, — произнесла она, растягивая каждое слово, как шелк. — Или не отпущу.
- Где твой стыд, мать? — мысль вырвалась непроизвольно, и он уставился на нее каменным взглядом.
— Стыд? Что это? — она искренне моргнула, наклоняя голову. — Меня без него и родили. Ладно, давай, я сонная.
— Горячий он, знаешь ли, — предупредил он зрелую женщину, чьи губы уже приоткрылись в предвкушении.
— Люблю именно так, — прошептала она, облизнув губы кончиком языка.
http://erolate.org/book/1355/175815
Готово:
