Лицо Алисии помрачнело, в глазах мелькнуло раздражение.
Но после глубокого вздоха она повернулась ко мне и спросила:
— Сколько тебе известно?
Я склонил голову набок, припоминая всё, что успел узнать с момента пробуждения.
— Знаю, что сейчас я в разгаре брачного ритуала с пятью сверхъестественными женщинами. И если не завершу его до рассвета, то умру.
Она поморщилась.
— Чёрт возьми! Ты ухватил только верхушку? Не потрудился копнуть глубже — почему и как всё пошло наперекосяк?
— Не было времени, — парировал я. — К тому же они не удосужились толком объяснить.
Алисия хлопнула себя ладонью по лбу и уставилась на меня в немом изумлении.
— Боже упаси. Ладно, давай с самого начала — с того момента, как Лилиана притащила тебя сюда.
...
...
Точка зрения Алисии
В старом особняке, где царил полумрак, а единственным источником света служила луна, проникавшая сквозь пыльные окна.
Элеонор мерила шагами комнату передо мной, пока я наносила магический круг.
— Сколько ещё эта сука будет тащить моего милого? Я устала ждать, — прорычала она нетерпеливо.
— Не торопи события, Эл. Похищение молодого человека — дело рискованное, требует полной скрытности, — мягко увещевала я, не отрываясь от работы.
Но она лишь отвернулась, хмуро уставившись в пустоту, и вокруг неё заклубилась буря раздражения.
Вздох.
Я невольно задумалась, зачем вообще связалась с ней контрактом ведьмы.
Даже дочери Дракулы относились к нам с уважением, но эта избалованная девчонка, похоже, напрочь забыла, насколько ведьмы важны для вампиров.
Однако что поделаешь? С момента подписания контракта я была привязана к ней накрепко.
Вдруг частицы маны в воздухе взволновались, и в комнате материализовался демонический круг.
Из него вышла Лилиана с озорной ухмылкой, держа на руках мужчину.
— Милый! — воскликнула Элеонор, и её голос, ещё миг назад полный гнева, засиял радостью.
Мне не требовалось подтверждений.
Это был тот самый мужчина, ради которого принцесса пошла на такой авантюрный шаг.
— Эй, шлюха! Отдай его мне! Не хочу, чтобы твои грязные лапы касались его, — раздражённо выкрикнула Элеонор.
Но Лилиана и не подумала послушаться.
Напротив, она крепче прижала бесчувственного мужчину к себе.
— Знаешь, я, кажется, прониклась симпатией к этому сладкому пирожку. Не против, если я оставлю его себе? — поддразнила она Элеонор с игривой улыбкой.
Глаза Элеонор потемнели.
— Сука, не играй с огнём. Я высосу из тебя всю кровь до капли, — прошипела она с неприкрытой угрозой.
Лилиана сглотнула, в глазах мелькнул страх.
В конце концов, она была всего лишь суккубом с вспомогательными способностями, влияющими на разум, — и то только на противоположный пол.
А у Элеонор имелась эта досадная способность поглощать любую энергию через кровь жертвы.
Хотя... был способ сделать так, чтобы её силы действовали и на женщин.
«Но для этого мне пришлось бы увлечься девчонками, а это невозможно», — подумала она и вскинула руки в жесте капитуляции.
«Зато я могу подождать подходящего момента и сорвать ритуал», — лукаво добавила она про себя.
— Хмпф. Не вздумай повторять, — фыркнула Элеонор и вырвала мужчину из рук Лилианы.
Теперь мне стало любопытно.
Почему этот мужчина так особенный, что даже Лилиана — самая разборчивая суккуб в аду — заинтересовалась им?
Но это была всего лишь праздная мысль.
Любовные дела меня не волновали.
Ведь я — ведьма, а ведьмы не грезят о любви.
— Давай скорее начинать ритуал! — поторопила Элеонор, в голосе сквозили нетерпение и собственничество, пока она крепко обнимала мужчину.
Но прежде чем я успела активировать магический круг, нас прервал голос.
— Так вот что ты замышляла, кровопийца?
Появился ещё один магический круг — зелёный, излучающий чистую, эфирную энергию: первозданную ману и силу духов.
Я сразу поняла, кто это.
— Сука! Чего тебе надо и как ты пронюхала про это место? — огрызнулась Элеонор, прищурив глаза.
— Проклятая пиявка, у меня есть имя, и оно не «сука». Зови меня леди Айрис — с уважением, — спокойно, ровным тоном ответила женщина.
Она была ослепительной загорелой красавицей с длинными серебряными волосами, собранными в хвост.
Оборотень и заклятая соперница Элеонор.
Рядом с ней из круга вышла ещё одна женщина.
В капюшоне, но я знала её лучше, чем Айрис, — пожалуй, даже лучше, чем кого-либо.
Это была моя подруга детства, друид.
Как вампиры полагаются на ведьм как на советниц и помощниц, так и оборотни используют друидов как посланниц и проводников.
Но они никогда не вмешиваются в споры между фракциями.
Так зачем теперь? Это сбивало с толку.
— Что тебе здесь нужно, Айрис? — спросила я, вставая между ними, чтобы не дать Элеонор раздуть конфликт.
Айрис посмотрела на меня и ответила без тени неуважения:
— Я пришла забрать этого мужчину. Ему больше подходит солнце Аркадии, чем тьма Страны Ночи.
Но её слова мгновенно взбесили Элеонор.
— Что ты сказала, сука?!
Прежде чем я успела вмешаться, Элеонор направила свои лозы прямо в сердце Айрис.
Но они были остановлены вмиг: Айрис разорвала шипастые плети когтями.
— Если ты так хочешь, я не буду церемониться, — прорычала она.
Из её головы и копчика выросли волчьи уши и хвост, мех встал дыбом, окутанный молниями.
Прошептав: «Благословением природы даруй мне силу, 'Меч Юпитера'», — она завершила заклинание, и в руках материализовался огромный двуручный меч, искрящийся разрядами.
— Готовься, кровопийца.
Напряжение в воздухе сгустилось, пропитанное запахом озона и тяжёлой сладостью крови.
Айрис сорвалась с места молниеносным вихрем, её меч сверкал электрическими вспышками, нацеливаясь на Элеонор.
Лозы Элеонор, переполненные тёмной, яростной энергией, хлестнули навстречу.
Звон стали о растение эхом разнёсся по залу.
Я хотела вмешаться.
Я была привязана к Элеонор, и часть меня рвалась защищать её как контрактная ведьма.
Но другая часть — рассудительная — понимала, что эта схватка закончится катастрофой.
Я начала плести заклинание: простую преграду, чтобы разнять их и вразумить.
Но прежде чем слог сорвался с губ, в голове раздался голос друида в капюшоне.
«Не лезь, Алисия. Это дело волков и вампиров. Ты знаешь наши правила», — предупредила она с ноткой разочарования.
— Но всё выйдет из-под контроля, — прошептала я, чтобы слышала только она.
«Уже вышло», — ответила она.
Она была друидом, связанным обетом нейтралитета.
Я знала: она не станет драться со мной, но и вмешаться не позволит.
Пат.
Пока Элеонор и Айрис сшибались в вихре искр и грома, я заметила Лилиану: в глазах блеснул озорной огонёк, и она начала красться к бесчувственному мужчине на полу.
Она ждала именно этого мгновения.
Движения её были быстрыми и бесшумными, как у кошки, — она потянулась к Валериану.
Но Элеонор, несмотря на ярость, видела всё.
Голова её резко повернулась, алые глаза впились в тень, где таилась Лилиана.
Примитивная, звериная злоба, кипевшая под поверхностью, вырвалась наружу.
— ОН МОЙ! ТОЛЬКО МОЙ! — взвизгнула она, голос — хриплый вопль чистого безумия.
Битва замерла.
Лилиана застыла, глаза расширились от ужаса, а меч Айрис с лязгом упал на пол — она уставилась на Элеонор в смеси шока и страха.
Тело Элеонор засияло тёмным, зловещим светом, и её шипастые лозы расползлись паутиной, оплетая всю комнату.
— Если не мне, то никому!
Лозы истекли кровью — чёрной, мерцающей тёмной энергией, — и капли растеклись по полу сетью вен.
Магия в воздухе переменилась, став удушающей, пожирающей силой.
Каждое живое существо в зале начало кровоточить — из глаз, ушей, носа, даже пор.
Это была атака по площади, не различающая друзей и врагов.
Я почувствовала, как кровь в жилах отзывается на магическое давление, рана открылась заново, и я рухнула на колени, кашляя кровью.
Друид, Айрис и Лилиана корчились в той же позе — на коленях, истекая кровью.
Ритуал обратился в хаос, и мы оказались в его эпицентре.
Единственным, кого не тронуло, был бесчувственный Валериан.
— Элеонор, прекрати! Иначе случится непоправимое! — слабо выдохнула я, тело всё ещё дрожало от кровопотери.
Но Элеонор пропустила слова мимо ушей и направилась к лежащему в центре ритуального круга Валериану.
Она уставилась на замысловатый узор на полу, и губы растянулись в жуткой улыбке.
Внезапно её осенила идея — грубая, импульсивная.
— Элеонор! Остановись сейчас же! — закричала я, пытаясь встать, но тело не слушалось.
Улыбка Элеонор не дрогнула.
— Хе, я знаю. Ты тоже хочешь воспользоваться мной, чтобы украсть моего милого.
Она провела окровавленным пальцем по губам — жест безумной нежности.
— Мне не нужны твои советы. Я завершу ритуал сама! МНЕ НУЖЕН ТОЛЬКО МОЙ МИЛЫЙ, А НЕ ТЫ!
С этими словами она капнула на магический круг каплей крови, пропитанной маной.
Верно, вампиры не владеют маной так естественно, как ведьмы или маги, но умеют насыщать ею кровь.
Однако этот способ крайне примитивен и чреват катастрофическими ошибками.
Элеонор в приступе одержимости не думала о последствиях.
Ей был важен только милый.
— Нет! Не делай этого, Элеонор! — завопила я, но было поздно.
Магический круг вспыхнул, но вместо того чтобы засиять единым символом вампира, он впитал всю кровь с пола и начал мерцать, меняясь.
Один символ распался на пять разных, корчась и искажаясь в хаосе.
Валериан, запертый в центре круга, оказался в переплёте куда сложнее простого брачного ритуала.
http://erolate.org/book/1355/175835
Готово:
