Готовый перевод I Hate NTR, So Why Am I Doing Netori? / Я ненавижу NTR. Так какого хрена меня заставляют уводить чужих женщин?: 28. Подсознательный флаг

В итоге пришлось подниматься в гостиную вместе с этой неловкой компанией.

Я ведь пришёл всего лишь подписать договор — и что за ситуация теперь…

Бездумно размышляя о собственной судьбе, я поднимался по лестнице.

Члены гильдии не смели даже смотреть в нашу сторону.

Кларир и земляная дева Эль — те ещё стервы с характерами, будто нарочно выкованными из говна, — но при этом до безобразия красивы.

Неудивительно, что грубоватые искатели приключений так и норовили бы бросить взгляд-другой.

Однако никто не осмеливался даже голову поднять.

Если подумать — даже в карательном отряде, который охотился за Юной, никто, кроме его прямых подчинённых и господина Блэна, по-настоящему не смел смотреть Голду в глаза.

Вот какова истинная мощь Десяти Великих Домов.

И при этом я иду бок о бок с отпрысками таких домов — на равных.

Но никакого желания кичиться этим у меня не было.

Эти дамочки открыто демонстрируют, как сильно я им не нравлюсь, — так что чувствую себя как на иголках.

— Подожди, ты иди вперёд! — Бросила шедшая впереди земляная дева, указывая на лестницу.

Одной рукой она придерживала подол юбки.

При такой длине юбки нижнее бельё всё равно не было бы видно разве что снизу, но я молча кивнул.

— Тогда и я пойду первым. Эль.

— Флэту можно!

Стерва.

— А я вот против, Эль. Неужели ты растеряла последнее своё достоинство — умение считаться с другими?

Кларир тихонько вздохнула. Эль одарила её взглядом, острым, как у разъярённой тигрицы, и отрезала:

— Не хочу слышать это от той, кто прославилась своим высокомерием.

— …

Хм~ Может, потому что обе красавицы — но их гляделки ощущались как реальная угроза жизни.

Чёрт возьми, мурашки по коже. Вот она — женская война.

Я потянул Флэта, застрявшего между двух огней, за руку — и тот чуть не прослезился от благодарности.

— Ты, не смей трогать Флэта без разрешения.

Я что, бацилла?

Внутренне скрипнув зубами, я вслух произнёс: «Прошу прощения» — и решил, что достиг максимального уровня социальной адаптации.

Пусть и безработный.

Я отпустил руку Флэта и сказал:

— Прошу, поднимайтесь.

— Б-благодарю вас, господин Дре.

… Стоп, это что с ним такое?

Почему он покраснел?

… Неужели?!

Меня пробрал холодный озноб.

Нет уж, такой ориентации у меня точно нет!

… К счастью, Флэт смотрел вовсе не на меня.

Он следил за женщиной, шедшей сразу за Афизом.

За девушкой в круглых очках, одёргивавшей юбку. Смотрел с нескрываемым восхищением.

Неловко вышло.

Подруга — вот, рядом, — а он этак себя ведёт??

Хотя, если вспомнить, что он, возможно, встречается с этой подругой и сослуживицей-жрицей одновременно — чего уж удивляться…

Кстати, та самая жрица. Куда делась Реми? Они что, временно разошлись?

Я скользнул взглядом по земляной деве — та надула щёки и дулась, буравя Флэта взглядом.

Как бы ни был Флэт невнимателен — но почувствовал же что-то, когда земляная дева, только что препиравшаяся с Кларир, вдруг умолкла. Он посмотрел на неё и торопливо отвёл глаза обратно.

Флэт прочистил горло и вернул лицу невозмутимое выражение.

Иметь такую красавицу-подругу, как земляная дева, — и краснеть при виде очкастой девицы…

Если вспомнить: та в очках сама говорила, что невероятно хороша собой, да и господин Блэн называл её местной достопримечательностью.

Она что, правда так красива?

Судя по тому, как она себя вела, — сомнительно.

…?

Видимо, она почувствовала мой взгляд.

Поднимаясь по лестнице, она обернулась вниз.

Из-за толстых стёкол очков смотрели большие, выразительные глаза.

Я и раньше об этом думал — без очков она, наверное, была бы хорошенькой. Но дотягивает ли до Эль или Кларир?

Когда наши взгляды встретились, она насмешливо улыбнулась и одними губами что-то произнесла.

Пригляделся…

Из-вра-щенец.

…

Наверное, потому что я успел насмотреться исключительно на стерв — даже это показалось мне милым.

…так что у неприметной очкарочки со сносным характером наверняка и внешность самая заурядная.

Пока я занимался этими пустыми мыслями, мы добрались до гостиной.

Я здесь уже во второй раз, но зал всё равно поражает размерами — челюсть сама по себе отвисает.

Впрочем, удивлялся только я.

— Прошу, присаживайтесь.

Пригласив всех сесть, начальник отделения Афиз молча оглядел собравшихся.

Давление было ощутимым.

— Господин Афиз. Что вы хотели нам сказать? — Первой заговорила Кларир. Хорошо. Давай, ледяная стерва!

— Речь пойдёт о разбойничьей шайке. Позвольте для начала рассказать о ней подробнее?

На слова начальника отделения Кларир нахмурила брови, о чём-то задумалась — и мельком взглянула на меня.

Надеюсь, она не умеет читать мысли и не услышала про «ледяную стерву».

— Разумеется.

— Благодарю. Итак, эта шайка появилась примерно полгода назад.

Полгода?

Меньше, чем я думал.

Все говорили с таким серьёзным видом, что я решил: проблема застарелая.

— Вернее — полгода назад мы впервые вышли на её след. Преступления они совершали уже несколько лет, однако выяснилось это лишь недавно — тогда и началось повторное расследование.

Окинув взглядом всех присутствующих, начальник отделения продолжил:

— Статьи обвинения разнообразны. Но главные из них — убийство, торговля наркотиками и работорговля.

Работорговля. Жуть.

— Торговля наркотиками и людьми встречается в любой преступной организации — в разной мере, но повсеместно. Эти же перешли все границы.

Начальник отделения перечислял ровным голосом.

Убийств — 67 случаев.

Выявленных наркозависимых — 16.

Пропавших без вести — десять тысяч человек.

Я опешил.

Десять тысяч?

Примерно столько же человек пропадало за год в моей родной стране.

Деревня Мирф немаленькая — но чтобы столько за несколько лет?

Десять тысяч за полгода. Это был по-настоящему чудовищный масштаб.

— И это лишь подтверждённые данные. В подведомственных мне отделениях — только такие цифры. Реальных жертв, по всей видимости, в несколько раз больше.

Количество убийств и наркопреступлений выглядело ничтожным на фоне числа пропавших — лишь потому, что не всё удалось установить. Об этом Афиз говорил всё тем же ровным тоном.

— Вот это и есть главная проблема. Мы собирали показания, перелопатили все записи — а выйти на них так и не смогли.

Рядовые исполнители были пойманы.

Но они — лишь низшее звено. Судя по всему, шайка действует по ячеистой схеме.

Ячеистая схема.

То есть никто из членов, кроме тех, кто отдаёт приказы, даже не знает, кто из окружающих тоже в деле.

Тогда почему их называют шайкой?

Скорее похоже на тайную преступную организацию.

— И совсем недавно были обнаружены люди, предположительно входящие в костяк шайки. Незадолго до этого они ограбили в Лесу слаймов обоз Торговой гильдии Кис — и именно тогда были замечены за перевозкой рабов.

Они занимались разбоем, попутно перегоняя рабов.

Трудолюбивые негодяи.

— Один из купцов Торговой гильдии Кис случайно узнал среди рабов знакомого человека.

И этот человек совпал по личности с одной из пропавших женщин.

Разумеется, одного этого было недостаточно, чтобы с уверенностью связать происходящее с той самой шайкой.

Однако косвенные улики накапливались одна за другой — и в конечном счёте удалось с уверенностью установить принадлежность к ядру шайки, которая прежде не поддавалась поимке.

— Эта шайка опасна не только своими преступлениями, но прежде всего — боевой мощью.

Торговая гильдия Кис, которую они ограбили, держит в руках деревню Мирф и несколько других городов.

Соответственно, в её рядах хватало и серьёзных бойцов.

Казалось бы — такой организации нет смысла бояться какой-то шайки.

Тем не менее все они погибли.

От рук этой самой шайки.

— По оценкам, в их составе не менее трёх бойцов уровня пятого ранга для авантюристов, или ранга «серебро» для рыцарей.

С рангами авантюристов я разобрался в общих чертах, а вот «серебряный рыцарь» — понятия не имею, что это значит. Раз их упоминают рядом, наверное, примерно одного уровня с авантюристом пятого ранга.

Дальше последовали более мелкие подробности, но суть сводилась к следующему.

По меркам и моего прежнего мира, и этого — преступления из разряда вопиющих.

Неуловимая ячеистая структура. Костяк шайки с момента того единственного нападения как сквозь землю провалился.

Неуловимы, появляются и исчезают как тени, а боевой мощью способны подавить самых серьёзных противников.

При таком раскладе за ними наверняка стоит кто-то влиятельный.

Организации такого масштаба без покровителей попросту не бывает.

Вероятно, именно эту шайку Кларир называла той, что земляная дева собралась разгромить.

Судя по намёкам, что Афиз уже неоднократно с ней беседовал, — он столь же неоднократно её отговаривал.

Земляная дева явно не в своём уме.

Честно говоря, не будь она из Десяти Великих Домов, без людей рядом, которые её останавливают, она бы давно уже отдала богу душу.

— Значит, вы говорите, что это слишком опасно и предлагаете мне отступить?

Земляная дева снова захныкала — голосом обиженного ребёнка.

Начальник отделения, не поднимая взгляда, невозмутимо произнёс:

— При обычных обстоятельствах в этом не было бы нужды. Сила вашего рода… или, вернее, мощь наследия, завещанного великими предками, — поистине колоссальна. Ей нет равных.

Какой-то шайке с влиятельным покровителем с ней не тягаться — именно это он имел в виду.

— Но сейчас вы одна, Эль. И без артефакта.

— Я не одна.

Она бросила на Флэта взгляд, полный тепла.

— В моих глазах вы одна.

Это пренебрежение в адрес Флэта заставило глаза земляной девы Эль сузиться.

Начальник отделения, однако, оставался невозмутим.

Этот человек, видимо, куда значительнее, чем я думал.

Я уже убедился — отпрыски Десяти Великих Домов обладают огромной властью. Но этот человек не спасовал ни перед кем из них.

Впрочем, возможно, земляная дева вовсе не наследница, а вторая дочь без особых прав — и её слово здесь не так весомо.

Хотя — кому в здравом уме взбредёт в голову делать наследницей девицу с таким характером.

— Эль, вам следует думать о своём положении. О том, что вы единственная дочь в роду Дома Грайз.

Она единственный ребёнок??

Тогда получается — автоматически наследница?

— …Понимаю. Но остановиться теперь я не могу.

И это называется «понимаю»?

Кларир вздохнула, не выдержав её непреклонного тона.

— Если тебя захватят эти негодяи — это будет позором для Десяти Великих Домов. Эль.

— Меня не захватят. Ты и сама понимаешь, какова сейчас ситуация, — зачем тогда это говоришь?

Нынешняя ситуация?

Интересная оговорка — но никто из двоих объяснять ничего не собирался.

— По крайней мере та, которую я знаю, не была такой безрассудной. Что же с тобой произошло?

— Заткнись. Надоело твоё «что же», «что же».

Трескучие искры.

Снова летят.

Сижу как на иголках.

Но стоило Афизу тихо на них посмотреть — обе прекратили гляделки.

Слава начальнику отделения.

Афиз перевёл взгляд с одной на другую и заговорил:

— Впрочем, мне не дано переломить волю Эль.

От этих тихих слов атмосфера в комнате переменилась.

Земляная дева широко раскрыла глаза, Кларир сдержанно ахнула — и поспешно вмешалась:

— Господин начальник отделения, бросьте скромничать. Равных вам в Авантюристской гильдии нет…

В ответ начальник отделения поблагодарил за лестные слова.

Но она произносила их не ради похвалы.

— Именно поэтому, господин начальник отделения, прошу вас — не позволяйте себе опрометчивых высказываний, недостойных вашей репутации. Эль необходимо немедленно заключить под стражу.

— Ха. Под стражу? Не «остановить», а именно «под стражу»? Хочешь, чтобы мы наконец схлестнулись? Объявить войну между Домами?

— …

Земляная дева ехидничает. Ледяная стерва буравит её взглядом.

— …

…?

Чёрт возьми. Теперь на меня смотрит.

Правда читает мысли?

… Прямо как та…

Но с какой стати у неё такая уверенность, что семья встанет на её сторону? Она разве сейчас не в бегах?

Уж Дом Грайз точно захочет вернуть земляную деву домой, так что они бы, скорее всего, поддержали её задержание.

Однако угроза подействовала: ледяная дева больше не проронила ни слова.

Начальник отделения переждал их перепалку и произнёс:

— Мне её не удержать. А потому я намерен приставить к ней надёжного бойца.

— Бойца?

Едва земляная дева переспросила, Кларир снова вмешалась:

— Если госпожа Элисия ввяжется в опасное дело, а кто-то посмеет ей помогать — глава Дома Грайз этого так не оставит.

— Замолчи, Кларир! Я не собираюсь втягивать других в опасность. Да и если кто-то пойдёт со мной — откуда им знать, что я из Дома Грайз?

Земляная дева окрысилась, и Кларир глубоко вздохнула:

— Разгром столь крупной шайки сопряжён с огромным риском. Никакой случайный сброд за такое задание не возьмётся. В итоге нанимать придётся умелых людей, а им не составит труда узнать, что вы связаны с Десятью Великими Домами.

— И эти сведения им сольёшь ты?

— Именно.

— Ах ты…!

— …

И впрямь грызутся без передышки.

— Всё в порядке, — невозмутимо произнёс Афиз. Обе девушки мигом обернулись к нему.

— Тот, о ком я говорю, сейчас по ряду причин не имеет ранга, да и в эту страну прибыл совсем недавно, так что связей не имеет. При этом он — признанный мастер, сокрушивший золотого рыцаря одним ударом.

— …Ах.

Земляная дева издала возглас озарения и уставилась на меня.

…А?

Чего?

……Я?

Поняв, что все взгляды скрестились на мне, я открыл рот:

— Вы… обо мне?

— Именно так, господин Дре. Спрошу без обиняков: способны ли вы защитить людей от шайки разбойников или одержать над ними верх?

Я ответил прямо:

— Не знаю.

Сказано просто «шайка разбойников». Какова их численность? Какими техниками владеют? Откуда мне знать? Оценить невозможно.

Ледяная дева с облегчением выдохнула. Земляная дева отвернулась, точно потеряв всякую надежду, а Флэт умоляюще сложил руки и смотрел на меня с мольбой.

— Тогда спрошу иначе. Представьте бойца примерно в половину силы Юлис. И вдобавок пятерых Малых Рамрэтов, на которых вы охотились, окружающих вас. Сможете победить?

Услышав конкретные условия, я ненадолго задумался.

— Думаю, смогу.

— Что?!

— А?

Кларир посмотрела на меня так, будто я её предал, а в глазах земляной девы вспыхнул огонёк надежды.

Кларир растерянно вскинулась:

— Как это понимать?! Ваши слова расходятся с тем, что вы сказали только что! Человек, сомневавшийся в схватке с рядовой шайкой, вдруг…

Афиз осадил возмущённую девушку и посмотрел на меня:

— Значит, победить сумеете. А сможете ли в таком бою надёжно защитить госпожу Эль и господина Флэта?

— …Будет непросто, но возможно.

Афиз кивнул и спросил снова:

— А если врагов станет больше? Какой предел вы способны выдержать?

— Юлис… Если появится больше двух бойцов её уровня или число Малых Рамрэтов возрастёт больше чем на пять — станет тяжко.

— Понятно. Этого достаточно.

Кларир смотрела на меня с нескрываемым недоумением.

Обидно вообще-то. В первый раз вопрос был размытым, а когда задали конкретные рамки — образ сам сложился в голове.

— Выходит, двух бойцов пятого ранга и около пятидесяти разбойников вы способны взять на себя.

А? Пятидесяти? Он что, одного Малого Рамрэта приравнивает к пятерым разбойникам?

Я лишь изумился про себя. Но остальные, похоже, безоговорочно поверили его словам, и их взгляды на меня разительно переменились.

Однако… погодите-ка.

С какой стати я вообще должен это делать?

— А какая мне от этого выгода?

Защищать легкомысленную благородную девицу от крупной преступной организации, с безумным размахом торгующей рабами? Земляная дева явно нацелилась на тотальное истребление шайки, а если прикрывать того, кто лезет напролом, риск возрастает в разы.

— Вы получаете поручение защищать наследницу Десяти Великих Домов — и смеете высчитывать выгоду?! — возмутилась Кларир. — Для иномирца это небывалый шанс!

Вот те на. Когда я сказал, что могу победить, она кривилась от недовольства, а стоило отказаться — полезла в бутылку. Под какую дудку мне плясать? Ты мне что, девушка, чтобы так капризничать?

На волне раздражения я выпалил:

— Вы явно отличаетесь от господина Голда.

— Что вы сказали?

Глядя на опешившую Кларир, я продолжил:

— Он, по крайней мере, воздавал честь за честь, а практическую выгоду — за реальную пользу. И не пытался давить авторитетом, как вы. Это и называется разницей в калибре личности?

— Что…! Да как вы…!

— В моём прежнем мире один человек однажды сказал отличную фразу.

Я встретил её студёный взгляд в упор:

— «Если ты в чём-то хорош — никогда не делай этого бесплатно».

— Ах ты…

Атмосфера накалилась до предела, но тут вмешался начальник отделения:

— Разумеется, соразмерное вознаграждение предусмотрено. Когда чуть позже мы будем составлять клятвенный договор, я озвучу условия. Выслушав их, вы сами решите, принять поручение или отказаться.

Похоже, при свидетелях говорить об этом неудобно. И да, лучше бы он не напоминал про клятву лишний раз — я и сам знаю, что затянул сроки из-за своих дел.

Но Кларир снова запротестовала:

— Неужели вы считаете, что этот человек достоин? Глава Дома Грайз ни за что его не признает!

— Это пока не оглашалось официально, но недоразумение вокруг господина Дре улажено, а штрафные баллы сняты. Если перевести накопленные заслуги, он полностью квалифицирован на пятый ранг авантюриста.

— …!

— Кроме того, разработанная мной операция такова, что я уверен: смогу убедить главу Дома Грайз.

«Уверен», значит.

Я скосил глаза на земляную деву Эль. Та сияющими, полными надежды глазами смотрела то на меня, то на начальника отделения.

Неужели ей так дорог этот Флэт? Она ведь тоже вроде как героиня… В такие моменты главного героя этого мира становится даже чисто по-человечески жаль.

…А, стоп. Тот ублюдок ведь сам промышляет NTR? А если судить по описанию, Флэта как раз и должны были отбить?

Вот же подонок.

Так или иначе, все ждали моего ответа.

Я прикрыл глаза, прикинул возможные потери и произнёс:

— Сначала я дослушаю вас, господин начальник, а потом приму решение.

Сначала нужно узнать, какова награда. Впрочем, зная начальника отделения, он наверняка предложит именно то, что мне нужно, так что это было фактически согласием.

— Разумеется.

По его уверенному тону чувствовалось: в заготовленной награде он ни капли не сомневается.

Кларир нахмурилась, а земляная дева Эль вскочила на ноги, озарившись сияющей улыбкой.

— В таком случае я перейду к изложению плана.

В этот самый миг за дверью послышалось присутствие.

Некто даже не пытался скрываться — и секунду спустя с грохотом распахнул дверь настежь!

Бах!

— Сюда нельзя так просто входи…!

Проигнорировав отчаянную мольбу сотрудницы, в комнату вплыла женщина, одетая, прямо скажем, как девица лёгкого поведения.

От неё веяло опасностью чёрной вдовы, которая сначала заманивает мужчину ядом соблазна, а затем безжалостно убивает. Густой макияж вокруг глаз придавал её взгляду откровенно порочный, декадентский оттенок.

— Здравствуйте, господин начальник отделения.

— Госпожа Рамнерт. По какому вы поводу?

В голосе начальника отделения звенел ледяной холод, но женщина лишь улыбнулась.

…Погодите-ка.

Рамнерт?

— Кажется, между мной и господином Голдом, наследником Дома Харт, возникло недопонимание. Я пришла просить вашего содействия… ой.

Окинув взглядом собравшихся, Рамнерт растерянно осеклась.

А когда её глаза наконец остановились на мне, на её лице на мгновение проступила неприкрытая ненависть.

Точно она.

Эта женщина — та самая, что совратила и насиловала шота-эльфа.

……

Какого чёрта всё так запутывается?

Однако Рамнерт, секунду назад надменно ломившаяся внутрь, мгновенно сменила тон на подчёркнуто учтивый, но ничуть не заискивающий:

— Приветствую вас, господа. Я — Рамнерт Бисия, казначей Торговой гильдии Кис.

Торговая гильдия Кис…?

То самое название гильдии, что подмяла под себя деревню Мирф и ещё несколько городов, и чей обоз с сокровищами и людьми недавно разграбила банда. Нила говорила то же самое: торговый дом Рамнерт держит эту деревню в кулаке.

— Мы не виделись с тех самых неприятных событий, госпожа Рамнерт.

— Уфу-фу. В тот раз вы очень выручили меня, господин Афиз.

— Попрошу называть меня начальником отделения.

— Ах, начальником отделения? Да с вашими успехами вы скоро возглавите всю гильдию.

— …

Из этого короткого обмена репликами суть их отношений стала понятна: начальник отделения терпеть её не мог, но и пренебречь ею не позволяли обстоятельства.

— А кто этот господин?

Играет так, что хоть сейчас в политику. Если бы не та мимолётная гримаса ненависти, придраться было бы не к чему.

— Господин Ёдыре.

— Ох? Тот самый иномирец, что победил на дуэли достопочтенного сэра Юлиса?

Стоило назвать моё имя, как она без запинки выдала последние новости — видать, разузнала всё досконально. С открытым восхищением на лице Рамнерт плавной походкой направилась прямо ко мне.

В нос ударил густой запах духов. Парфюм был хорошим, но от мысли, что он исходит от этой особы, накатила неприязнь. Дурнушкой она не была, но и красавицей тоже: весь её шарм держался сугубо на кричащем наряде и порочной атмосфере.

Да будь они хоть трижды стервами, но за неполные две недели я насмотрелся на таких первоклассных красавиц, как Кларир или земляная дева, так что её дешёвые попытки строить глазки вызывали лишь усмешку.

— Сейчас мы ведём важный разговор, госпожа Рамнерт, — холодно произнёс Афиз.

— Ах, неужели? Как же обидно.

«Между нами секреты, значит…» — промурлыкала было Рамнерт кокетливым голосом, но в тот же миг раздалось:

— Сейчас здесь важное собрание. Прошу вас прийти позже.

Ледяной голос Кларир буквально заморозил воздух.

Рамнерт — при всей своей ленивой развязности — не смогла это проигнорировать: она резко обернулась, скованная движением.

— Аха. Вы, должно быть…

— Избавьте нас от дешёвого притворства, — отрезала Кларир.

— …

Рамнерт потеряла дар речи.

Отлично! Врежь ей, ледяная стерва! Всё в мире имеет своё предназначение, и вот для чего на свете нужны стервы со скверным характером!

Но тут она снова покосилась на меня.

…Уже в третий раз. Она что, и впрямь слышит мои мысли? Момент был до того подозрительным, что невольно вспомнилась «та самая стерва».

Но я не отвёл глаз, делая вид, что всё в порядке.

Кларир шумно выдохнула, вновь повернулась к Рамнерт и произнесла:

— Идёт важный разговор.

— Боже мой. При всём уважении, я тоже занимаю ответственный пост в деревне Мирф. И если дело касается деревни, я могла бы помочь…

— Неужели ты хочешь, чтобы я высказалась яснее?

Ого, уже на «ты».

От этих беспощадных слов Кларир Рамнерт окончательно оцепенела. Казалось бы, впору взорваться от ярости, но студёный холод, исходивший от Кларир, был настолько жутковатым, что никто не осмелился бы перечить. Даже у меня, хоть этот взгляд и не был направлен на меня, внутри всё похолодело.

— …А-ха-ха-ха. Прошу прощения. Тогда скажу лишь одно — и уйду.

Всё же стержень есть.

— Господин начальник отделения. Пожалуйста, разрешите недоразумение с Голдом — наследником Дома Харт. Мы могли бы найти точки соприкосновения. И ещё — «она» просила передать кое-что.

И смотрит на меня.

Разговоры о «точках соприкосновения» адресованы не начальнику — мне. Она знает, что я попросил Голда заняться ею.

Голд утром был занят и не успел исполнить мою просьбу.

Вот она и решила воспользоваться моментом.

Значит, наш разговор с Голдом утёк куда-то…

Торговая гильдия Кис, держащая деревню Мирф в кулаке, — уши у неё везде.

Когда холодность во взгляде Кларир стала совсем осязаемой, Рамнерт отвесила поклон и торопливо ретировалась.

Надо же — бывает и такое.

Я с улыбкой посмотрел на Кларир — она тоже улыбнулась мне в ответ.

— Не смотрите на меня так: чувствую угрозу своей безопасности.

— …

Вот чёрт.

— Ситуация осложнилась, — пробормотал начальник отделения, глядя на меня, — и поднял голову.

— Итак, расскажу о плане.

— Да.

Продолжать разбирательство смысла не было — я не стал.

Начинается объяснение плана.

И этот план можно было описать одним словом.

Приманка.

Эль и Флэт, я и в придачу очкастая девица — мы становились приманкой, чтобы выманить шайку.

…

…

По-моему, это жутко дырявый план…

Я ещё раз прокрутил детали в голове.

То, что земляная дева передвигается без охраны Дома, — тайна, а значит, большинство людей в округе не подозревают о её связи с Десятью Великими Домами.

Но она явно щеголяет видом избалованной дочки богатого дома — так что шпионы шайки, наверняка засевшие в деревне, прекрасно о ней осведомлены. Для них она лакомый кусок.

Конечно, узнай они, что она из Десяти Великих Домов, — и думать побоялись бы. Но пока её считают просто девицей из знатной семьи — вероятность, что они на неё позарятся, весьма высока.

Приманка — не только земляная дева.

Говорят, дети состоятельных и благородных семей из нескольких деревень и городов, обучающиеся в Академии Миак, тоже готовы выступить наживкой.

Рядовых членов ячеистой шайки рассредоточат — пусть охотятся на них, — а основной отряд, уверен начальник отделения, нацелится на земляную деву.

Я подумал — вряд ли так просто всё выйдет. Но Афиз был уверен.

Отпрыска благородного рода в обычных обстоятельствах почти невозможно даже увидеть — а уж поймать рядовому члену ячеистой организации и вовсе нереально. Значит, основная сила наверняка выйдет сама.

Топорно.

Чистый расчёт на удачу.

Не верится, что это придумал такой хладнокровный человек.

Значит, что-то скрывает.

Что-то, о чём нам говорить не может.

— …Я тоже участвую в операции.

Кларир вдруг произнесла это, слушая объяснения.

— Слышала? Если придут люди Ближа, которых ты привела, — смысл теряется!

— Я имею в виду — одна. Эль.

Казалось, Эль сейчас отбреет её — мол, что ты одна сделаешь, — но неожиданно промолчала.

Однако вскоре нашла к чему придраться:

— Ты слишком заметна?

Раз уж тебе удалось скрыться под такой… маскиров… под таким маскарадом — значит, и мне это по силам.

О. Значит, земляная дева Эль была переодета?

Кларир бросила на начальника отделения острый взгляд.

— Не знаю, что вы скрываете — но я ни в малейшей мере не собираюсь бросить тень на имя Десяти Великих Домов.

Она тоже почуяла, что начальник отделения что-то утаивает.

Но… мне не нравится, что она участвует.

Я поднял руку:

— Хотел бы обойтись без троих охранников.

— Не беспокойтесь. Рассчитывать на вашу помощь не планирую.

Ух. Взгляд — как лезвие на морозе.

По правде говоря, Кларир, видимо, сильна.

Охранять её мне незачем.

Просто как-то неловко рядом с ней находиться.

Решать, впрочем, не мне.

Я посмотрел на начальника отделения — тот бесстрастно взглянул на Кларир и кивнул.

— Раз вы решили — значит, так. К тому же уровень Кларир таков, что ей больше подходит роль охранника, чем охраняемой. Поступайте, как считаете нужным.

— Благодарю.

Хотя на её лице — ни намёка на благодарность.

— Тогда… не могли бы вы на время покинуть помещение?

Кларир помолчала и нахмурилась.

— Вы намерены рассказать этому мужчине то, чего не рассказали нам? Вы ему весьма доверяете.

— Не доверие — договор. Нужно подписать соглашение.

При слове «соглашение» Кларир вздрогнула, но больше ничего не сказала — лишь пожала плечами и вышла.

Земляная дева Эль горделиво расправила грудь и встала.

Расправила — а впечатления никакого. Любопытно.

— Хм. Не опаздывай.

Уже у самой двери она небрежно бросила мне это — и тряхнула волосами.

Лёгкий аромат добрался до меня.

Земляная дева взяла Флэта за руку и вышла.

Похоже, в голове у неё уже давно решено: я принимаю задание и становлюсь её охранником.

Губы раньше времени не раскатывай.

Если вознаграждение плохое — откажусь.

А очкастая девица, молчавшая всё это время как статуя, на выходе одними губами произнесла: «Буду ждать». Ладно, жди.

… Если честно — то, что она показала это только мне, немного взволновало.

Эта девица — колдунья, не иначе.

И вот в комнате остались только начальник отделения и я.

— …Итак, каков настоящий план? — Первым нарушил я затянувшееся молчание.

— Защищать наследницу Эль от опасностей — до прихода подкрепления из Дома Грайз.

…!

Вот так — сразу и прямо?

И именно то, что я предполагал.

— Значит, я не ошибся.

— Именно. Даже с вами — неизвестно, насколько рискованным окажется разгром… шайки.

Победить-то, может, и получится — но риски слишком велики.

Во всяком случае, отпрыску знатного дома в почти одиночных условиях там делать нечего.

— Всё, что вы говорили прежде, — ложь?

— Нет. Поддержка Академии Миак и приманка — всё это правда. И вероятность того, что основной отряд там появится, — тоже есть.

Именно — вероятность.

— Почему вы до сих пор не принимали мер в отношении Эль? Зная, что она здесь, — связались бы с Домом Грайз.

— Сейчас магические силы Эль запечатаны. По приказу главы Дома Грайз.

Что? Что ещё за чушь?

— И она же самостоятельно — пусть и частично — взломала это запечатывание и сбежала, ведомая своим чувством. Более того — если она почует кого-то из своих или связанных с Домом людей, она приведёт в действие заклинание самоуничтожения.

— …Впечатляет.

Искренне.

Самоуничтожение?

Она целиком и полностью одержима любовью. Земляная дева Эль.

Флэт, конечно, добрый — но он же краснел при виде жрицы и пялился на очкастую. И ради такого человека — вот это всё?

Теперь стало понятно, почему, найдя местонахождение своей драгоценной наследницы, великий Дом Грайз всё никак не забирает её домой и терпит её выходки.

Хотя непонятно, как при этом земляная дева уверена, что Дом встанет на её сторону.

— В Доме Грайз объявлена тревога. Они нашли высокоуровневого мастера, способного заранее нейтрализовать заклинание самоуничтожения Эль.

— Высокоуровневый мастер…

Говорят, эти люди — обнаруженные после долгих поисков — сейчас движутся к деревне Мирф.

— Речь не о простых мастерах. Эль — незаурядная личность. Она может казаться безрассудно влюблённой — но чётко понимает обстановку и, приняв решение, действует немедленно.

Её сенсорный диапазон огромен. По меньшей мере за несколько километров она чует любого из своего Дома.

Более того — способна определить и тех, кто связан с Домом косвенно. Как именно — начальник отделения сам не понимает.

Вероятно, родовой секрет Великого Дома.

Вот почему охранник — я.

Человек без связей с её Домом — и при этом боец.

— Понял. Ясно.

— По правде говоря, бояться нечего. Разговоры Эль о разгроме шайки — это, по сути, форма протеста: мол, я сейчас в опасности, и ты всё равно будешь упорствовать, отец?

— Что?

Протест?

— Глава Дома очень любит дочь. То, что он нашёл новых людей, а не убрал Флэта — это уже почти равнозначно негласному благословению их отношений.

— …Хм.

Вот на что она рассчитывает и позволяет себе выходки.

— Так что ваша задача — отгонять мелких паразитов до прихода основных сил Дома Грайз. Откровенно говоря, этот рыцарь Флэт — в боевом плане не слишком надёжен.

— …Понял.

— Благодарю за понимание. Теперь об условиях…

— Прежде чем продолжить.

Я перебил его. Начальник отделения молча смотрел на меня. Не отводя глаз от этого бесстрастного взгляда, я сказал:

— Когда придут основные силы Дома Грайз — безопасность господина Флэта будет гарантирована? Это действительно благословение — или вдруг они передумают и расправятся с ним?

— …

Молчание было ответом само по себе.

Не убьют — но ничего хорошего тоже не жди.

Тогда и мой ответ очевиден.

— В таком случае…

— Рамнерт занимает должность счетовода в Торговой гильдии Кис — но фактически является одним из ключевых людей в организации.

— …?

Откуда вдруг это?

— Причина, по которой она вас невзлюбила. Причина, по которой Голд пришёл в движение. Вы обратились к нему с просьбой разобраться с Торговой гильдией Кис, использовав своё желание.

— …

— Человек, ничего не знающий о Торговой гильдии Кис, — и такое желание. Это явно ради кого-то другого. Верно?

— Верно.

Выяснить это при желании несложно — смысла скрывать не было.

Помолчав, начальник отделения заговорил:

— Вы добрый человек.

— …

Я знал.

Это не похвала — скорее насмешка.

Именно поэтому я ответил прямо:

— Вовсе нет. Я просто…

— Просто?

«Живи честно».

Слова, услышанные давным-давно, всплыли в памяти — и я ответил:

— Делаю то, что хочу делать.

Наши взгляды на мгновение пересеклись. Первым отвёл глаза начальник отделения.

Я сказал ему прямо:

— Господин Флэт помог мне, когда я оказался в трудной ситуации из-за ложных обвинений. Если ему будет причинён вред — я не стану помогать.

— Приложу все усилия.

Этого недостаточно.

— Если бы всё решалось одними усилиями — было бы замечательно.

— По моим расчётам — если ситуация будет развиваться так, как идёт, с господином Флэтом всё будет в порядке.

— На каком основании?

— Упорство барышни Эль внушает страх. Глава Дома Грайз в конечном счёте уступит. Как он уже уступает сейчас — отправляя основные силы.

— …

Звучит как голая эмоция без фактических оснований — однако в этом чувствовалась правда.

Я решил ему поверить.

— Понял. Верю.

— Благодарю. Тогда об оплате…

Начальник отделения изложил условия вознаграждения по завершении задания.

Деньги, навык — и ещё тот приём, который я сейчас разрабатывает.

Выслушав всё, я ответил сразу:

— Принимаю.

Разрабатываемый приём — разговор особый. Но навык этого человека стоит тысячи золотых. Нет — десятки тысяч. Бесценно.

— Благодарю. Есть личные дела, так что соглашение по Красному рэту и этому заданию подпишем после полудня — вас устроит?

— Разумеется.

Уф. Афиз откинулся на спинку дивана — будто гора с плеч.

— Кстати, почему вы посвятили Аситу в этот разговор?

Разве это не была тайна?

— Она и так поднимает шум, что пойдёт с тобой. Вот и оставил как есть.

…?

Почему вдруг «ты»?

— В этом задании она наверняка увяжется. Даже если я запрещу — пойдёт тайком.

Обуза.

Афиз смотрел на меня с виноватым видом.

— Вокруг неё будет виться много назойливых мух — прошу, присматривай за ней. Она может казаться эгоистичной — но у неё есть свои резоны, так что ругать её не поворачивается язык.

— Да. Понял.

Этот человек только что и раньше говорил «ты», потом «вы» — есть ли в этом какой-то смысл?

Придираться к мелочам не стоит.

Когда я согласился без лишних слов, Афиз слегка склонил голову.

— Кстати, тебе наверняка любопытно узнать о приёме, который я обещал. Давай покажу для затравки.

— С благодарностью приму.

— Суть этого приёма такова: полностью синхронизироваться с атакой противника — так, что твоё тело перестаёт воспринимать её как атаку… вот, в общих чертах.

…?

Что за бред.

… Нет, стоп. Я уже знаком с похожим приёмом.

Принцип близок к завету: «Знание себя и врага — сто побед в ста битвах».

Если честно — с тем навыком бой становился бы неинтересным, до такой степени он был мощным.

Игровая механика «Войны Богов» — где боги вселяются в тела и сражаются — сама по себе предполагала подобное. Такой приём в ней просто обязан быть сокрушительным.

Но именно из-за этого воплотить его на практике было невероятно сложно — до сих пор не выходило.

— Проще показать, чем объяснять. Атакуй меня.

— Да.

Фшшш!

Без колебаний — молниеносный удар клинком, нацеленный в ногу начальника отделения. И тут…

??

Остановился?

Ощущение странное.

Кожа вовсе не стала твёрдой — но клинок просто встал.

— Нет колебаний. Нравится.

— Благодарю… Но это что?

— Это и есть приём, который я разрабатываю. Используя рюнар — энергию, присущую этому миру, — преобразовать собственное тело в силу. Я объясню принцип — запомни хорошенько.

— …Рюнар?

— Говоришь, будто не знаешь. Это и есть та базовая сила, которая пронизывает этот мир.

С этими словами рука начальника отделения легла мне на плечо.

— Сейчас почувствуй движение рюнара — и запомни его.

С того момента, как я оказался в этом мире, я ни разу не концентрировался так сильно.

Даже в схватке с Юной — не настолько.

Если моя догадка верна — с этим приёмом я, может, и не смогу победить — но точно не проиграю.

Обучение заняло от силы несколько десятков минут, но ощущалось как несколько часов.

Гууу-уу-уу!

Будто пламя прокатилось по всему телу.

И в этот момент — я открыл для себя новый мир.

Вот оно. Рюнар.

Та неизведанная сила, которую я использовал бессознательно.

В миг, когда я её осознал — неполно, вчерне, — но «Знание себя и врага — сто побед в ста битвах» стало мне доступно.

По сравнению с тем, когда я не мог даже нащупать суть, — прорыв был огромным.

Чтобы закрепить ощущение, я закрыл глаза и сосредоточился.

Прошло немало времени, но начальник отделения молча ждал.

Когда мне показалось, что ощущение устоялось, — я открыл глаза и обрёл уверенность.

Теперь, в большинстве случаев… нет — разве что противник окажется финальным боссом — я уже не проиграю.

В этот миг начальник отделения атаковал меня.

И клинок снова застыл в воздухе — точно так же, как прежде.

— Что это было? — спросил я.

— Быстро усвоил.

— Нет, не о том…

В тот момент Афиз убрал клинок и пронзил меня взглядом.

— Слушай внимательно то, что скажу сейчас.

Мы немного поговорили о личном.

После этого начальник отделения сказал, что у него дела, — я кое-как попрощался и вышел.

Но когда я спустился на несколько ступеней по лестнице — почувствовал присутствие.

Брови сами нахмурились.

— Нельзя ли избавиться от этой привычки, Асита?

— Ого~ Вы такой удивительный! Как вы меня почувствовали?

Плавно — из невидимости — появилась очкастая девица.

Каждый раз невозможно вовремя заметить. Чуть не пропустил.

— Что вам угодно?

— Хе-хе. Раз теперь точно известно, что я иду на охоту вместе с вами, иномирец, хочу предложить своё вознаграждение~

— Вознаграждение… вы сказали?

Что ты мне можешь предложить? С таким примерно настроем я на неё смотрел — а она поднесла руку к очкам.

— Я покажу вам своё личико Специально для вас-с

И она медленно снимает очки.

… Издевается, что ли.

Что мне за дело до твоего лица без очков…

…

…

Слова застряли в горле.

Она лишь наполовину сняла очки.

И всё же…

Хорошенькая.

Нет — красивая.

Яркие волосы в розово-персиковых оттенках, изысканные и одновременно по-детски очаровательные — собранные в двойной хвостик. Неповторимое сочетание, которое не поддаётся словам.

… Словами и не передать — нужно видеть самому. Что-то такое было в ней, что перехватывало дыхание.

Юлис прекрасна, земляная дева ещё красивее, Кларир ещё — но рядом с ней все они блёкли.

По моей сугубо личной шкале красоты равной ей могла быть разве что сама богиня — Лавхарт. Нет… честно говоря, она была, кажется, прекраснее даже Лавхарт.

Лавхарт — красота изваяния. Очкастая — миловидность, которая кружит голову. Но при этом — странный эрос, отчего сердце само по себе начинает колотиться.

Дзинь!

Достижение получено!

Вы узрели красоту высшей пробы!

Вам везёт! Поднимем настроение ещё выше!

HP+1!

Даже этот звон едва доходил до меня — настолько я был захвачен её красотой. И тут же: Дзинь!

Получен эро-квест!

Невероятная красавица — и при этом есть парень?

Не смеши! Отбей её!

Накажи её своим неудержимым членом! Покори её!

Чего? Что ещё?

Название квеста: Покорение миловидной абсолютной красавицы!

Принять?

Награда за покорение: …

… Почему этот квест постоянно навязывает мне чужих подруг?

Но едва я увидел награду за покорение — невольно перехватило дыхание.

Награда за покорение: все характеристики +10

Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!

http://erolate.org/book/137/20528