]
В итоге решение было принято — едем в столицу.
Сначала выжить. Остальное потом.
Выживу — зайду к Ниле, поздороваюсь. Вот и весь план.
Да и злость на эту деревню никуда не делась: сколько раз меня здесь кидали — не сосчитать.
Честно говоря, если бы не Блэн, не Нила и не хозяин конюшни — ноги моей тут больше не было бы.
— Вот это правильное решение! Отлично! Выходит, теперь мы — наставник и ученик, да ещё и однокурсники!
— …?
Тут меня кое-что насторожило.
Когда там начинается учёба — не знаю, но мне ведь уже за двадцать?
В Академию Прюнар вообще принимают взрослых?
Я спросил — Голд удивлённо захлопал глазами.
— Обычно нет, но Академия Прюнар — особое место.
Со слов Голда — возрастных ограничений нет, учёба длится шесть лет, потом выпуск. Те, кому за тридцать, встречаются редко, но двадцатилетних вполне достаточно.
— Правда, есть отдельный поток для взрослых. Хотя иногда взрослых зачисляют и в обычные классы.
— Вот как.
Похоже, меня определят в обычный класс.
Кстати, Голд, Асита, Кларир и остальные сейчас ещё первокурсники.
— Скоро переходим на второй курс! По правилам ты должен был бы поступить в марте следующего года, но раз тебя зачислили досрочно по особому разрешению — ты тоже сразу станешь второкурсником, Дре!
Молниеносное повышение, надо же.
— Но, Голд-сси…
Я чуть было не назвал его «ним», но вовремя исправился.
Ведь он сам просил так к нему не обращаться.
— Хм. Надо сначала разобраться с обращениями.
Голд, несмотря на свою чудаковатость, соображает быстро — скрестил руки на груди и зажмурился.
Миг — и глаза распахнулись.
— Дре! Я хочу называть тебя старшим братом!
— …Что?
Настолько неожиданно, что я на секунду завис.
Не просто друг — старший брат?
— Дело не только в возрасте! Тот, кто сумел усмирить Простию, — это сила, какую поди найди. А рыцарское благородство, которого днём с огнём не сыщешь… Я хочу быть с тобой ближе, чем просто деловые партнёры!
— Это… приятные слова.
Голд — молодец, что говорит прямо.
Только насчёт «рыцарского благородства» — это лишнее. Ничего такого за собой не замечал.
— Я считаю тебя человеком, достойным восхищения и уважения! Ты мог сбежать — и всё равно остался и дрался до конца!
— Так получилось по обстоятельствам, не более того…
— И дело не только в этом — ты ведёшь себя как взрослый! Кларир рассказала, что даже когда Сор выводила тебя из себя, ты не срывался — разве что в самых крайних случаях!
— …
— Позволишь называть тебя старшим братом?
Что-то тёплое кольнуло в груди.
Голд был абсолютно искренен.
Стало одновременно и неловко от такой высокой оценки, и по-настоящему благодарно.
— «Старший брат» — это немного… Неловко перед твоими людьми.
— Ручаюсь: среди моих подчинённых не найдётся ни одного, кто был бы против! Все знают, что ты за человек, и уважают тебя! Кайсир — ну, тот немного особняком!
С Кайсиром, значит, не так всё просто.
— Если всё же неудобно — буду называть тебя старшим братом только наедине! А обычно — просто по именам, как ты смотришь?
— На это согласен.
Ради его людей хотел было отказать, но по взгляду Голда было ясно: он отказа не примет. Пришлось согласиться.
— Тогда с этой минуты — без церемоний, на «ты»!
— Это… постепенно.
— Договорились!
Вот и всё — легко и просто.
На душе потеплело, и тут Голд добавил:
— Только когда будешь ко мне обращаться — никаких вежливых суффиксов! Звучит как дистанция, а мне это не нравится!
— Понял. Постараюсь.
Голд удовлетворённо кивнул.
— Да, и ещё, старший брат. Из деревни Мирф мы выезжаем через неделю. Тебя устраивает?
— Устраивает.
За эту неделю надо успеть попрощаться с теми, кому я обязан.
Прежде всего — хозяин конюшни, которого всё не мог найти.
Приду с самым лучшим, что смогу подготовить.
— Дре, старший брат.
— Да?
«Старший брат» — звучит всё ещё непривычно, режет слух.
Нужно время, чтобы к этому привыкнуть.
— Каждый студент может держать при себе слуг. Преподаватели же имеют право на слуг и помощника. Тебе, как я слышал, полагается два слуги и один помощник. Если хочешь, мы можем предоставить тебе обученных людей, как ты на это смотришь?
— А…
Слуги, значит.
— А чем они занимаются?
— Прислуживают. Следят за твоим самочувствием, выполняют мелкие поручения. Некоторые составляют рацион. Считай, почти как горничные!
Горничные, значит.
В голове сразу мелькнул образ соблазнительной служанки в наряде горничной, и я мысленно дал себе подзатыльник — похоже, мои мозги окончательно разжижились от эроге.
Отогнав навязчивую фантазию, я ответил:
— Спасибо, пока справлюсь сам.
Честно говоря, было любопытно, каково это — когда тебе прислуживают.
Но я всю жизнь прожил простым небогатым парнем, так что даже если поначалу мне и понравится, то быстро станет в тягость.
— Если понадобится, я сам кого-нибудь найду.
— Как знаешь! Если захочешь взять кого-то в слуги — скажи мне, я всё оформлю!
Надёжный человек.
— При поступлении в Академию Прюнар нужно что-то особо готовить? Документы, например…
— Твои документы я уже подал в Академию Прюнар.
Что? Без моего ведома?
Утечка личных данных?
Вспомнил: дома, пока безвылазно сидел в четырёх стенах, даже рекламные звонки перестали поступать.
— Знаешь ли ты, что слухи уже расползлись? Мир пока не знает, что монстр был Простия, но молва о том, что кто-то остановил дракона, разошлась повсюду.
— Ага.
— Думаю, это дело рук Кларир.
Стоп. При чём тут Кларир?
— Моих людей я предупредил — лишнего не болтать. Никто из них не проговорится. Эль тоже не из тех, кто сплетничает, а Асита, как бы хитро ни выглядела, в душе мягкая — такого не сделает. Но вот Кларир — та сделает.
— Это плохо?
— Пока не понятно, каков умысел. Кларир не злодей, плохого не замышляет… Но счёл нужным предупредить тебя.
Совесть.
Всё же я спас ей жизнь — с чего бы ей вредить мне?
… Хотя в мире хватает тех, кто и на это способен.
— Так или иначе, сейчас ты — человек, очень близкий к образу Убийцы Драконов. В Академии Прюнар, куда стекаются только гении и избранные, это выделит тебя ещё сильнее.
Голд смотрел на меня пылающим взором.
— Ты и сам справишься, но держи себя в руках. Будет тяжело — говори мне или Эль.
— Спасибо.
Эль.
Вдруг в памяти всплыло вчерашнее.
Эта трогательная мимика. Беспомощное выражение лица.
Раз Голд советует опираться на неё — значит, Эль обо мне плохо не думает?
— Ах да, совсем забыл сказать: от гильдии тебе тоже полагается вознаграждение.
— Вознаграждение?
Деньги.
При одном только слове что-то сладко ёкает внутри.
— Есть государственная программа компенсации за предотвращение бедствий. Раз удалось остановить такое бедствие, как Простия, — сумма выйдет немаленькая.
— Понятно.
— И ещё: дракон — Простия — переведена на новое место. Когда я упомянул твоё имя, она занервничала, но, кажется, хочет встретиться снова.
Зачем ей встречаться…?
Реванш, что ли, задумала.
— Что вы планируете делать с Простией в дальнейшем?
Возможности Простии — даже думать об этом страшно, настолько она сильна.
Удержать подобное существо где-либо казалось попросту нереальным.
И всё же — Десять Великих Домов, не мелочь же. Должен быть какой-то способ?
Простия говорила: чтобы тягаться с ней, надо собрать десяток таких, как я. Скорее всего, имелось в виду именно это — все Десять Великих Домов вместе.
Если они объединятся — найдётся выход?
Хотелось спросить, но выпытывать фамильные секреты было бы неуместно.
Пока лучше дослушать Голда.
— Ничего не поделать. Простия сказала: как только расплатится по причинности, возложенной на её имя, — вернётся туда, откуда пришла. Оставаться насильно — только унижаться из-за утраченной силы.
— Вот как…
— Речь идёт о существе такого масштаба. За день-два не решишь. Пока она под моим надзором, но вскоре полномочия перейдут к главам кланов.
Голд встал, принёс заварочный чайник и чашку, поставил передо мной и налил.
Поблагодарив, я сделал глоток.
Голд тоже потянулся за водой и вдруг невзначай произнёс:
— Лично я бы с удовольствием применил к ней полиморф и зачислил в академию.
— Это зачем…?
— Хм? Дракон рядом на школьной скамье. Разве не интересно?
— …
У этого парня явно где-то болтик ослаб.
А вдруг Простия возьмёт и снесёт всех вокруг — что тогда?
— Этот дракон движется не пониманием людей, а своим предназначением. Но если она начнёт понимать людей — взгляды могут измениться…
— Сомневаюсь, что академия согласится её принять.
— Вот именно — и это меня злит! У каждого должна быть равная возможность, если только речь не о существах вне всяких норм… Мне не нравится и то, что принимают лишь тех, чья гениальность уже доказана!
Голд говорил горячо.
В голосе чувствовалась неподдельная убеждённость.
— …
— Где-то есть таланты, которые так и не расцвели — из-за денег или обстоятельств, из-за того, что просто не было шанса.
Голд — это нечто особенное. Образ мыслей у него другой.
Дом Харт обязательно возродится… хотя жизнь непредсказуема.
Как долго продлится наше знакомство — неизвестно, но я от всей души желал ему процветания.
— Академия Прюнар, понимаешь, существует давно, а студенты там порой ведут себя с нарочитым высокомерием…
Сам-то тоже студент, между прочим…
Узнал и о том, что стало с Нилой и торговцами.
Голд лично взял ответственность на себя: добился отмены всего, что Торговая гильдия Кис навязала силой, и выбил для них компенсацию.
Что ж, счастливый конец.
Нила теперь будет жить в радости рядом со своим молоденьким эльфом.
Ещё немного поболтали с Голдом — и я вышел из комнаты.
Он предлагал прогуляться по магазинам, но я вежливо отказался.
Академия Прюнар.
Там наверняка полным-полно аристократов и всевозможных высокородных особ.
Говорили, что даже простое наблюдение даёт хоть немного опыта — может, всё же стоит немного воодушевиться?
— Хах…
Даже оказавшись в такой ситуации, я так и не принял окончательного решения.
Увести чужую девушку — и за восемьдесят восемь дней достичь сотого уровня?
Стоит ли моя жизнь того, чтобы опуститься до подобной мерзости?
И всё же — там, в том мире, осталось кое-что незаконченное. От этого было не по себе.
Кяааа…
Это всё из-за тебя…
Д-Дре… спаси меня…
… Да. Есть что-то незаконченное.
Решение приму сегодня же.
Умру — значит, умру. Выживу — значит, выживу.
Зайду в гильдию — получу от Афиза обещанную награду.
Навыки, то есть.
Афиз выглядел занятым, но сразу же принялся обучать меня.
— Навыки, которые я тебе передам, — Вздымающаяся земля и Щит пустоты. Простые и универсальные вещи.
Афиз показал их в тренировочном зале — скорее похожем на спортивный зал, чем на классическое место для упражнений.
Вздымающаяся земля оказалась навыком дальнего удара мечом. Как волна земли в файтинге.
Можно было уводить её под землю и взрывать в нужной точке.
Хорошо для внезапных атак и сдерживания противника.
А вот Щит пустоты… оказался весьма полезным.
Магический щит парит вокруг владельца и блокирует удары. Размер регулируется, есть функция автозащиты — реагирует даже на внезапные выпады.
Ещё можно использовать как ступеньку в экстренной ситуации.
— Я и сам предпочитаю ближний бой, но если преподам тебе свою технику владения мечом — боюсь навредить стилю, который ты только начал нарабатывать. Если когда-нибудь захочешь — обучу.
Афиз говорил, что освоить оба навыка за один день — нереально.
Но я опроверг это с двух попыток.
Первая провалилась — пробовал вплести Меч рассечения, ничего не вышло.
— …
Афиз явно был удивлён.
— …Когда я говорил о времени, имел в виду не освоение как таковое, а время до того, как навык станет по-настоящему рабочим.
Этот хладнокровный тип, оказывается, умеет быть трогательным.
Похоже, всю эту неделю я буду оттачивать именно эти навыки.
По дороге из гильдии заглянул в порт и забрал обещанную Голдом компенсацию за предотвращение бедствия — и немало.
В пересчёте на наши деньги… ничего себе. Сто миллионов вон!
Вот так сумма сама пришла в руки.
— Простите…
Знакомая женщина средних лет из персонала стояла с видом человека, которому что-то неловко говорить.
— Что-то не так?
— Ну… по-хорошему, вам должны были выплатить больше. Странно как-то.
Судя по её словам, кто-то наверху урезал сумму под каким-то предлогом.
Я ответил, что всё в порядке.
Пропущу мимо ушей? Как бы не так.
Пожалуюсь Голду и Афизу.
Уж лучше пусть Голд возьмётся разбираться — это будет куда страшнее, чем если бы я сам достал меч.
Уже направился к выходу из гильдии, как услышал насмешливый голос:
— Ишь ты. Счастливчик.
— Бентлер.
Он сидел за столом с утра пораньше и прикладывался к бутылке. Я приветливо ему улыбнулся.
Насмешка в ответ на насмешку.
— Скучаете? Не на работу?
— Праздник же ещё, болван!
Он вскочил и ткнул в меня пальцем.
— Слушай ты. Я вот думаю — ты же дважды меня ударил? Думаешь, раз сильный — всё можно?
— Хм… Раз сильный — значит, всё можно, разве нет?
— …Ну, тут не поспоришь. Чёрт.
Вспомнилось то время, когда я прибежал сюда, спасаясь от Юны.
Тогда в гильдии все смотрели на меня враждебно, а сейчас — ни пренебрежения, ни открытой неприязни ни от кого.
А человек передо мной — тот, кто набрался смелости и когда-то помог мне.
Я достал монеты примерно на двести тысяч рублей и положил их перед ним на стол.
— Эй? Это что?
— Угостите компанию. От меня.
— Чего?
— Тогда — спасибо вам.
Бентлер застыл с ошарашенным видом. Я развернулся и вышел из гильдии.
Ну что ж — теперь и правда пора отдавать долги.
Иду к конюшне.
Купил приличную одежду и кое-какие сладости.
В фэнтезийном мире сладкое стоило неожиданно дорого.
Что могло бы стать лучшим выражением благодарности — я раздумывал долго. В итоге решил: отдам всю компенсацию.
Жалко — не то слово, но питание и ночлег в академическом общежитии обеспечены. Справлюсь.
И это — долг перед человеком, которому я обязан.
Не место сожалениям.
Пошёл по памяти — и вскоре добрался до квартала конюшен.
Вспомнив, как меня отовсюду гоняли, внутри всё слегка закипело, и я оглянулся — тут же поймал чей-то взгляд.
Тот человек испуганно отшатнулся и отвёл глаза. Присмотрелся — один из хозяев конюшен, что прогоняли меня тогда.
Ну и ну. Туда тебе и дорога.
Почувствовав разницу в том, как ко мне теперь относятся, я дошагал до нужной конюшни.
В стойлах никого не было.
Наверное, хозяин в доме рядом.
Подошёл к двери, встал и глубоко вздохнул.
Вот же незадача. Социофобу в такие моменты всегда не по себе.
Собрался с духом и уже потянулся постучать.
Бах!
Дверь затряслась так, словно вот-вот слетит с петель.
Изнутри донёсся звук падения — и детский голос, срывающийся на плач: «Папа!»
— …
Открыл дверь.
Перед глазами — трое громил с очевидно нехорошей физиономией и сидящий на стуле с самодовольной ухмылкой белобрысый пацан, явно из богатеньких.
Одет в дорогое.
А у самых моих ног — здоровенный бородач с лысиной, которого я когда-то видел раньше, — лежал на полу и надрывно кашлял.
Рядом с ним жалась маленькая хорошенькая девочка, едва ли школьного возраста, и беззвучно плакала.
— Ты ещё кто такой?
— …
Проигнорировал зарвавшегося пацана и посмотрел на девочку. Опустился на колени, чтобы встретиться с ней взглядом на одном уровне.
Она испуганно вздрогнула — наверное, решила, что я из той же шайки.
— Что случилось?
Похоже, в панике — сможет ли ответить внятно?
Но вопреки моим опасениям, дрожащим голосом, однако чётко, она объяснила:
— Эти… господа оставляли у нас лошадь… А потом сказали, что на ней царапина… Потребовали возмещения, но сумма просто непомерная.
Значит, нарываются на скандал.
Выдохнул. Поднялся.
— Эй? Не слышишь? Ты кто такой вообще?
— Для приличия спрошу сначала.
— Чего?
Хрустнули суставы — кулак разжался.
— Сколько раз получить хотите?
Асита валялась у себя в комнате в гильдии.
Потом нижняя губа сама собой выпятилась, и она пробурчала себе под нос:
— Ну почему не идёт.
Она-то думала, Дре сам прибежит — поиграем вместе, мол. Куда же он запропастился?
Асита надулась — и вдруг рывком поднялась с места.
Раз сам не идёт — можно самой зайти. Потянулась одеваться.
И тут же снова рухнула на кровать.
«А почему это я должна идти первой?»
Сердце девушки — даже она сама не могла с ним совладать…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20547
Сказали спасибо 3 читателя