После того как Ривик велел им уйти и сказал, что с залом разберутся, Кейн вернулся в свою комнату. Ту самую, которая в этой временной линии должна была стать его личным пространством. Он тихо закрыл дверь и молча остановился.
Он сделал глубокий вдох.
— Хорошо, — пробормотал он, потирая виски. — Я наконец-то немного отдохну от неё.
Его голос был напряженным. Шаги казались тяжелыми. В голове царил беспорядок.
Он осмотрел комнату. Она была опрятной и роскошной.
Бархатные ковры.
Кроваво-красные шторы.
Кровать-гроб с обсидиановыми краями.
Всё здесь принадлежало тому Кейну, который потерпел неудачу. Всё здесь принадлежало человеку, которым он был в этой проклятой версии своей прошлой жизни. Ему казалось, что сама комната осуждает его.
— Проклятье, — пробормотал он, подходя к гробу. — Это тяжелый случай. Очень тяжелый случай.
Его жена — нет, эта искусительница, замаскированная под святую, — Ивира, теперь обожала его. Она цеплялась за него. Она смотрела на него так, словно он был единственной луной на её небе. В прошлой жизни она презирала его. Это было хорошо. Это делало его свободным. Это удерживало его от втягивания во все эти эмоциональные бредни вампиров. Но сейчас? Она обожает его? Это было опасно. Очень опасно.
— Мне нужно, чтобы она меня презирала, — снова пробормотал он.
Он мерил шагами комнату. Его шаги становились всё быстрее. Раздражение нарастало.
— Но мне нужно сблизиться с ней, чтобы раздражать её. Чтобы заставить её ненавидеть меня. Но кровавый контракт реагирует каждый раз, когда я приближаюсь. — Его голос чуть не сорвался от гнева. — Этот проклятый кровавый контракт.
Он перестал ходить. Прижал руку к крышке гроба.
— Чем я сильнее, тем сильнее становится этот глупый контракт. Ну конечно. С чего бы вселенной меня не ненавидеть?
Он протяжно выдохнул. Затем сел в гроб и начал выравнивать дыхание. Закрыл глаза. Сосредоточился на своей мане крови. Позволил своему сознанию погрузиться в неё, словно ныряльщик, уходящий на глубину.
И тут он кое-что почувствовал.
Его глаза резко открылись.
— Что... это такое?
Он почувствовал изменение. Оно было слабым, но как Сверхбог он сразу же это заметил. Всё его пробужденное тело Сверхбога ощущалось иначе, и отнюдь не чуть-чуть. Он резко сел. Сильнее прижал руку к груди.
— Что это? — прошептал он.
Он снова сосредоточился. Просканировал свою ману крови. Проследил за её потоком. За структурой. За ритмом. За плотностью. За формой. За поведением. И тут он ощутил это — тонкие нити, расходящиеся от него и связывающие его с тремя далекими источниками.
— Мой талант... — прошептал он. — Я знаю, что он разделен...
Он откинулся на стенку гроба. Запустил обе руки в волосы.
— Один талант разделен на четверых. Я и три мои жены. — Его тон был шокированным, но странно спокойным, спокойствием человека, который знает, что попадает в ещё большие неприятности.
Он сглотнул воздух.
— Разница... эти трое должны были забирать мой талант, а не делить его. Они слабые. Они настолько слабые, что должны были утянуть меня на дно. Но...
Он снова это почувствовал.
— Но теперь я получаю выгоду?
Он задумался.
— Может ли это быть из-за того, что Ивира совершила прорыв в мастерстве владения маной крови?
Он замер...
Внезапно он рассмеялся. Коротким, надломленным смехом, который звучал так, будто в звук вколотили неверие.
— Ни за что. Ни за что. Ни за что!
Он заглянул глубже. Изучил каждый уголок кровавой связи, каждую нить между ним и тремя женщинами, связанными с ним кровью и судьбой.
А затем замер.
С его лица схлынули все эмоции.
— Это... — прошептал он широко раскрытыми глазами. — Это безумие.
Он подался вперед, вцепившись в края гроба так крепко, что дерево треснуло.
— Поскольку моя мана Сверхбога... медленно трансформирует их кровь в Кровь Сверхбога.
Его дыхание прервалось.
— Истинный Сверхбог. Не подделка. Не низшая версия. Полноценная родословная Сверхбога.
Он моргал так, словно его разум не мог вместить эту истину.
— Если они станут полноценными Сверхбогами... и если кровавый контракт сохранится... тогда...
Он снова сглотнул воздух.
— Тогда они будут делиться со мной своим ростом.
Он позволил этой мысли укорениться. Она наполнила его шоком. Затем осознанием. А затем чистым, пробирающим до костей ужасом, смешанным с безумной возможностью.
— Это значит... мой рост умножится. Их прогресс станет моим. Их возвышение потянет меня за собой. Когда они тоже станут Сверхбогами, скорость освоения моей маны...
Он крепко зажмурился.
— Будет быстрее, чем в моей прошлой жизни. Намного быстрее. Нет... ужасающе быстрее.
Он снова откинулся назад и уставился в потолок.
— Обычно, по моим оценкам, мне бы потребовалось сто тысяч лет, чтобы снова достичь своего пика. Но с этим... если они завершат трансформацию своей Крови Сверхбога... По моим прикидкам, я достигну своего пика всего за десять тысяч лет.
Он чуть не рассмеялся.
— Десять тысяч. Это ничто. Это как моргнуть.
Он ухмыльнулся.
— Те боги... Они заставили меня использовать Кровавое Заклинание Обращения Времени. Они почти стерли меня. Но теперь...
Он поднял один палец вверх.
— Смотрите на меня, ублюдки. Я скоро вернусь. Очень скоро.
Он оскалился во весь рот.
Но потом остановился.
И моргнул.
— Подождите.
Выражение его лица поникло.
Он пусто уставился перед собой.
— Моей целью... было сбежать и посеять свое семя. Верно? Верно. И я не хотел быть привязанным к ним. Но теперь... Кажется, есть изменения... Тем не менее, я всё ещё не хочу быть привязанным, но я также хотел использовать кровавый контракт, чтобы извлечь выгоду из их общего таланта. Но если они будут обожать меня, если останутся привязанными, если кровавый контракт окрепнет, то я буду связан с ними навсегда.
Он побледнел.
— Нет, нет, нет. Этого не может случиться. Мне нужно, чтобы они презирали меня, ненавидели меня, питали ко мне такое отвращение, чтобы, если я вернусь на свой пик, я мог сбежать в любой момент.
Он сел прямо.
— Да. План. План прост. Заставить их презирать меня настолько сильно, чтобы сама эмоция стала лезвием, отрезающим их, чтобы они не захотели видеть меня десять тысяч лет. В конце концов, кровавый контракт был настолько сильным, что я не мог им наслаждаться. Я даже могу привязаться к ним, если подойду слишком близко... Всё должно быть просто, пока я получаю то, что хочу... Я прочитаю ритуал, разорву контракт, и я свободен.
Он ухмыльнулся.
— Вот и всё. Вот это план. Идеально. Я просто должен заставить их ненавидеть меня, чтобы даже когда пройдет десять тысяч лет, они всё ещё ненавидели меня. В худшем случае, я всё равно разорву его, даже если они могут способствовать моему Вознесению; в конце концов, я Сверхбог, который может сделать всё сам. Зачем полагаться на женщин, чтобы получить то, что я хочу? — Он кивнул. — Да... Да... это по мне!
Он лег в гроб с довольным вздохом.
— Я собираюсь поспать. Я не спал миллионы лет.
Он усмехнулся.
— Интересно, каково это, надеюсь, это будет приятно!
Он медленно закрыл крышку гроба, наслаждаясь тишиной, наслаждаясь возвращением темноты.
...
Далеко отсюда.
Глубоко в темном тронном зале Империи Муравьёв-Химер.
Трон возвышался над залом. Кость и обсидиан, массивный и безжалостный. Бронированные чиновники Муравьёв-Химер стояли под ним в молчании.
По залу клубился туман, холодящий кожу. Темная мана пульсировала внутри стен, медленно и упорно.
А на этом троне восседал Император Муравьёв-Химер.
Его лицо было укутано густой, тяжелой тенью. Глаз не было видно. Верхние черты лица расплывались, словно проклятая вуаль скрывала их от сущего. Видны были только рот и челюсть. У него была сильная челюсть. Тонкие губы. Его дыхание было достаточно холодным, чтобы расколоть духовные зеркала.
Вокруг него громко препирались десятки чиновников Демонов Муравьёв-Химер.
— Он должен действовать сейчас!
— Нет! Если мы нападем в открытую, мы нарушим контракт!
— Мы должны убрать эту возвышающуюся Семью Ликаннис!
— Они растут слишком быстро!
— Их нужно заставить замолчать!
— Вы, глупцы! Мы не можем тронуть их из-за кровавого контракта с Его Величеством!
— Они под защитой!
— Но они возвышаются!
— Они станут угрозой!
— Они уже угроза!
— Это неприемлемо!
Зал гудел от голосов. Их споры наполняли тронный зал, словно лязг железа. Каждый чиновник кричал. Некоторые стучали посохами по полу. Некоторые били себя в грудь. Некоторые шипели от разочарования.
Один из чиновников выкрикнул:
— Если мы нарушим контракт, Его Величество пострадает от отдачи!
— Тогда что нам делать? Сидеть и смотреть, как возвышается Семья Ликаннис!? — прорычал другой.
— Нельзя оставить их в покое!
— Но и убить их напрямую тоже нельзя!
— Тогда что!?
Споры разгорались. Голоса становились всё громче. Их мана вспыхивала. Зал дрожал.
Внезапно по комнате эхом разнесся глубокий, спокойный, холодный голос:
— Я уже послал одно из своих отродий.
Тишина.
Мгновенная.
Тяжелая.
Император Муравьёв-Химер медленно подался вперед. Тени, скрывающие верхнюю часть его лица, сдвинулись, словно живой дым. Все чиновники склонили головы.
— Одно из моих отродий уже в пути, — сказал он. Его тон был гладким и острым. — Оно посеет хаос. Оно ослабит их. Оно напугает их.
Чиновники задрожали от волнения.
— Блестяще, Ваше Величество!
— Как и ожидалось от вас!
— Гениальный план!
Император поднял один когтистый палец.
— На этот раз, — продолжил он, — мы используем неизвестных подчиненных Алого Кровавого Короля.
Чиновники заморгали.
— Мы сделаем что?.. — прошептал один из них.
— Мы заставим Алого Кровавого Короля убрать Семью Ликаннис за нас.
Чиновники ахнули.
Улыбка Императора стала шире.
— Контролируйте эту маленькую пешку. Пусть она нападет на Семью Ликаннис. Вынудите Семью Ликаннис нанести ответный удар. Алый Кровавый Король будет вынужден принять меры, и с Семьей Ликаннис будет покончено.
Шок.
Восхищение.
Похвала.
— Это гениально!
— Он гений мысли!
— Он избегает нарушения контракта!
— Он избегает риска!
— Он ничем не жертвует!
— Он использует другого короля как клинок!
Чиновники поклонились все вместе.
— Как и ожидалось от Его Величества! Идеальный план!
Губы Императора изогнулись от удовлетворения.
Но затем...
Его выражение лица застыло.
Его губы замерли на полуулыбке.
По челюсти пробежала легкая дрожь.
Он один раз моргнул за теневой вуалью.
Затем медленно поднялся с трона.
Чиновники в замешательстве подняли головы.
— Ваше Величество? — спросил один из них.
Император не ответил. Он выпрямился в полный рост. Спина прямая. Когти напряжены.
Другой чиновник прошептал:
— Что-то не так?..
Тогда Император заговорил.
Его голос был тихим. Холодным. Тяжелым. Слишком тяжелым.
— ...Моё отродье.
Чиновники сглотнули.
— Что с вашим отродьем, Ваше Величество?
Скулы Императора сжались.
— ...Оно... было убито.
Тишина.
Зал содрогнулся.
Глаза чиновников расширились.
— У-убито?..
— Это невозможно...
— Это отродье бессмертно!
— Эта тварь бесконечно регенерирует!
— Никто не сможет убить это отродье, пока вы живы!
Голос Императора прорезал панику, как клинок из зимнего льда.
— Кто-то убил его.
Его тон был железным.
Его тон был холодным.
В его тоне скрывалась ярость под маской сдержанности.
Он медленно поднял руку и уставился на свои дрожащие когти.
— ...Кто? — прошептал он.
Тени над его лицом померкли.
— ...Кто убил моё отродье?
И зал погрузился в абсолютную, пробирающую до глубины души тишину.
http://erolate.org/book/1370/176531
Готово:
