Снаружи Главного здания Семьи Муншейд ночной ветер мягко гулял по каменному двору.
Под светом фонарей стояли три фигуры.
Капитан Кровавых солдат Холл скрестил руки на груди.
Вице-капитан авангарда Зед постукивал ботинком по земле.
Высший капитан авангарда Седрик стоял со спокойным выражением лица, хотя его глаза ни на секунду не переставали сканировать ночное небо, словно он кого-то ждал.
Они были глубоко погружены в разговор. Это был тот вид бесед, который разделяют только опытные офицеры. Разговор был долгим. Тяжелым. Полным гордости и беспокойства.
Холл сказал:
— Я всё ещё не могу в это поверить. Госпожа Корнелия снова прорвалась.
Зед кивнул.
— Дважды. За два дня. Этого вообще не должно быть возможно.
Седрик медленно выдохнул.
— С седьмой стадии Царства Наполнения Крови до восьмой прошлой ночью. А теперь... девятая стадия. В этом нет никакого смысла.
Холл покачал головой с ошеломленным лицом.
— Вампиру нужны месяцы для одного прорыва. Иногда год. Иногда много лет. А она... она делает это за одну ночь? А потом снова сегодня вечером?
Зед шагнул ближе.
— Вы думаете, она скрывала какой-то тайный метод? Какую-то унаследованную технику? Или, может быть, она нашла что-то в подземелье?
Седрик покачал головой.
— Я проверял её поток маны в прошлый раз. Всё было в норме. Никаких признаков запретной магии. Никаких признаков искусственного усиления. Её продвижение было чистым. Гладким. Словно оно было подготовлено для неё.
Холл присвистнул.
— Если бы кто-то сказал мне, что она использовала божественное сокровище, я бы, возможно, даже поверил в это.
Зед почесал затылок.
— Как насчет кровавого катализатора? Ритуала? Запретного амулета?
Седрик нахмурился.
— Она не практикует подобные вещи.
Тут Холл рассмеялся и пихнул Зеда локтем.
— Ну, может быть, ответ прост.
Зед усмехнулся.
— Ага. Может быть, это из-за Капитана Седрика.
Седрик медленно моргнул.
— ...Что?
Холл шагнул вперед с широченной улыбкой.
— Да бросьте, Капитан. Может быть, она совершила прорыв, потому что была вдохновлена... Я уверен, что она вдохновлена вами! Эх... Если бы вы только могли жениться на госпоже Корнелии, всё было бы идеально.
Седрик смотрел на них с застывшим лицом.
— О чем вы двое говорите?
Зед указал на него большим пальцем.
— Мы видели, как вы на неё смотрите.
Холл добавил:
— Мы видели, как вы с ней разговариваете. Как вы смягчаете голос. Как никогда не позволяете ей гулять одной. Как превращаетесь в волка, когда её кто-то беспокоит.
Седрик вздохнул.
— Вы двое всё придумываете.
Холл ухмыльнулся.
— Правда? Да неужели?
Зед наклонился ближе.
— А как насчет того случая на прошлой неделе? Она уронила тренировочные перчатки, и прежде чем она успела даже наклониться, чтобы поднять их, вы уже схватили их. Самое быстрое ваше движение, которое мы когда-либо видели.
Холл ударил Зеда по руке.
— А как насчет того случая, когда она похвалила вашу форму с мечом? Вы улыбались, как мальчишка, получивший конфету.
Седрик попытался сохранить невозмутимое выражение лица.
— Не было такого.
Холл поднял бровь.
— Тогда почему вы улыбаетесь сейчас?
Седрик моргнул. Он почувствовал, как уголки его губ поползли вверх. Он быстро заставил себя нахмуриться.
— Я не улыбаюсь.
Зед громко рассмеялся.
— Слишком поздно, Капитан.
Седрик медленно покачал головой.
— Госпожа Корнелия замужем.
Холл закатил глаза.
— За кем? За Кейном?
Зед фыркнул.
— За этим бумажным мужем? Этот человек — посмешище.
Холл гордо вздернул подбородок.
— Держу пари, он ни разу не коснулся даже волоска ни одной из своих жен. Особенно госпожи Корнелии.
Зед кивнул.
— Три прекрасные жены, а он ведет себя так, будто у него метла в руках. Даже госпожа Корнелия избегает его.
Холл снова усмехнулся.
— И кого же она поддерживает каждый раз, когда Кейн устраивает неприятности?
Зед театрально взмахнул рукой.
— Вас, Капитан Седрик. Она всегда на вашей стороне.
Седрик отвел взгляд. Его уши слегка потеплели.
Холл добавил:
— Буквально в прошлый раз Кейн пытался произвести на неё впечатление. В итоге он нажил себе проблем. Кто убирал за ним? Вы. Кого она защищала? Вас.
Все трое громко рассмеялись.
Зед наклонился поближе.
— Если хотите... мы можем кое-что организовать. Этот человек, Кейн, продолжает доставлять нам неприятности. Он продолжает доставлять неприятности вам.
Холл кивнул.
— Только скажите слово. Мы всё тихо уладим.
Они не произнесли слово «убийство». Им и не нужно было. Намерения были ясны.
Седрик всё понял сразу. Его глаза на мгновение сузились. Затем он спокойно сказал:
— В этом нет необходимости. Пока он продолжает доставлять неприятности... этого будет достаточно.
Холл ухмыльнулся.
— Ленивый подход. Мне нравится.
Зед потянулся.
— Кейн в конце концов сам выроет себе могилу.
Седрик ничего не ответил. Но в душе он прошептал: «Пока время идет вперед, она придет ко мне». Он спрятал эту мысль за спокойным выражением лица, но его уверенность была острой и холодной.
Внезапно по двору эхом разнеслись шаги. К ним со всех ног бежал солдат. Он дважды споткнулся. Хватал ртом воздух. Его дыхание было настолько прерывистым, что он едва не упал, остановившись перед ними.
Седрик изогнул бровь.
— Что случилось?
Солдат открыл рот. Звука не последовало. Он попытался еще раз.
— Сэр... там... там... кто-то...
Холл нахмурился.
— Кто-то что? Говори ясно.
Губы солдата дрожали.
— Кто-то у-устраивает беспорядки... на тренировочной площадке.
Зед шагнул вперед.
— Кто? Какой идиот осмелился устроить беспорядки?
Солдат попытался выговорить имя. Но каждый раз, когда он пытался, его челюсть сводило. Голос срывался. Язык заплетался. Он выглядел перепуганным. По его лбу стекал пот.
— Я... я... это... Ке... Ке... Ке...
Он схватился за горло, словно что-то мешало ему произнести это имя.
Холл пришел в ярость.
— Ты даже говорить не можешь? Что с тобой не так? Назови имя!
Зед рявкнул:
— Выкладывай!
Колени солдата тряслись.
— Я... я н-не могу... сэр... н-но он... он сказал... он сказал... он требует всех капитанов. Всех вас. Даже... даже Капитана Седрика.
Глаза Седрика резко сузились.
Холл и Зед обменялись шокированными взглядами.
Зед пробормотал:
— Требовать всех старших офицеров? Это дерзко.
Холл презрительно фыркнул:
— Это глупо.
Седрик вздохнул.
— Я всё ещё жду госпожу Корнелию. Вы двое идите.
Холл ухмыльнулся.
— Расслабьтесь. Мы разберемся.
Зед кивнул.
— Осмелился устроить беспорядки на наших тренировочных площадках? Я выбью ему зубы.
Они гордо и гневно зашагали вперед. Седрик задержался на мгновение, снова думая о Корнелии. Затем, после долгого вздоха, последовал за ними.
...
Тем временем на тренировочной площадке царил хаос.
Кейн стоял в центре песчаного поля. Его одежда была испачкана пылью. Его дыхание было ровным. Во взгляде читалась скука. Капитан отряда Уильям лежал под ним без сознания. Остальные солдаты были разбросаны повсюду. Одни лежали на спине. Другие были зарыты в песок. Некоторые выглядели так, будто потеряли сознание с открытыми глазами.
Кейн даже не выглядел уставшим. Он подтолкнул Уильяма ногой.
— Скучно.
Он пнул другого солдата, который лежал слишком близко к нему.
— Скучно.
Он медленно огляделся.
— Есть ещё кто-нибудь?
Ни один солдат не пошевелился.
Затем Кейн повернул голову к выходу. Он почувствовал быстрое приближение шагов. Уголок его рта приподнялся.
Он размял шею.
— Ооох. Наконец-то, они немного медлительны, но... подоспели вовремя...
http://erolate.org/book/1370/176535
Готово:
