Гнев Корнелии наконец прорвался наружу, и на этот раз не было никакой возможности скрыть его за маской достоинства или сдержанности.
Он читался на её лице без усилий. Губы были сжаты в тонкую линию. Брови нахмурены. В глазах появился острый блеск, который делал её чувства очевидными.
Однако, даже с этим пылающим гневом, она заставила себя сохранять спокойствие. Действовать сейчас было бы безрассудно. Того, что она видела, было ещё недостаточно. Ей нужно было больше, прежде чем выносить суждение, которому она могла бы доверять.
Прежние мысли Каина возвращались к ней, одна за другой. Седрик — шпион. Новые рекруты — не просто рекруты. Они были инструментами, подосланными другими знатными семьями. Он думал обо всём этом так, словно истина была известна ему давным-давно.
И одного этого было слишком много. Хуже того, Каин не звучал как тот, кто гадает или строит предположения. Он звучал как тот, кто вспоминает.
Её шаги замедлились, пока она шла вперед, разум метался, в то время как тело оставалось собранным.
Если он лжёт, то он безрассуден сверх всякой меры.
Если он говорит правду...
Её пальцы слегка сжались сбоку.
Тогда была другая проблема, та, что пугала её гораздо больше, чем шпионы или внутреннее предательство.
Когда Каин думал об Императоре Муравьев-Химер, там ничего не было. Ни страха, ни напряжения, ничего не сжималось в его груди.
То же самое касалось Алого Кровавого Короля. Ни уважения. Даже не осторожность.
Просто безразличие. Словно они оба были уже позади него, вещами, с которыми он разобрался однажды и больше не утруждал себя воспоминаниями.
Это не было мышлением безумного дворянина.
Это было мышление существа, которое стояло над ними.
Нет, ей нужно быть осторожной. Ей нужно замедлиться и наблюдать, а не реагировать.
Позади неё Каин молча проклинал её с разочарованием, которое казалось почти детским.
«Почему ты ушла вот так?»
Каин шёл рядом с ней, не замедляя шаг. Его походка не была напряженной. Спина тоже не была прямой. Он выглядел как человек, просто плывущий по течению. Но внутри его головы мысли были острыми и раздражёнными, скрежещущими друг о друга.
«Да ладно... Накажи меня уже. Я не сказал этого вслух, значит, я не отрицал. Я сказал тебе правду, чтобы ты подумала, что я лгу. В этом и был весь смысл. Так почему мы просто уходим вот так?»
Он вздохнул про себя.
«Это глупо».
Корнелия всё ещё ничего не сказала, когда голос Седрика снова раздался позади них. Громче. Достаточно отчаянно, чтобы слегка сорваться.
— Леди Корнелия, пожалуйста, передумайте, — сказал он, шагая вперёд. — Мастер Каин должен быть наказан немедленно.
Солдаты позади него тоже начали говорить. Один за другим, затем одновременно, пока их голоса не смешались и не подняли напряжение ещё выше.
— Он напал на товарищей по авангарду.
— Он злоупотребил своим статусом дворянина.
— Он ранил новых рекрутов.
— Это нельзя игнорировать.
Каин медленно оглянулся на них, выражение его лица было спокойным, почти ленивым, в то время как его мысли были какими угодно, только не такими.
«Да, да, продолжайте».
Он почти хотел похлопать в ладоши.
«Давите сильнее. Сделайте хуже».
Седрик подошёл ближе, его лицо было полно беспокойства и праведного гнева, он играл свою роль идеально.
— Он использовал магические свитки, — твердо настаивал Седрик. — Мощные. Мы все это видели. Этот вид злоупотребления разрушит дисциплину, если позволить ему продолжаться.
Каин едва не рассмеялся внутри своей головы.
«Магические свитки? Это твоё объяснение?»
Он посмотрел в спину Корнелии, его мысли были направлены прямо на неё, даже при том, что он знал, что она могла их слышать.
«Они не хотят, чтобы ты дошла до тренировочного плаца. Они не хотят, чтобы ты увидела правду. Вот и всё».
Но вслух он ничего не сказал.
В конце концов, он хотел, чтобы они преуспели.
Седрик продолжил без колебаний, его голос снова поднялся, словно он боялся потерять инерцию.
— Если отложить это дело, леди Корнелия, боевой дух авангарда рухнет. Они уже потрясены. Если дисциплина не будет восстановлена сейчас, они могут дрогнуть в бою. Это поставит под угрозу саму семью Муншейд.
Каин слегка покачал головой.
«Этот аргумент ужасен. Реально ужасен».
Всё же он ухмыльнулся про себя.
«Но эффективен. Ты знаешь, как давить на авторитет. Этого у тебя не отнять».
Корнелия слышала всё это. Каждую мысль Каина. Насмешку. Искаженные комплименты. Ничто из этого не ослабило напряжения внутри неё.
Сначала пришёл гнев. Замешательство последовало за ним и крепко обернуло его.
Он оскорбляет Седрика, но хвалит его способности.
Он просит наказания, но продолжает всех провоцировать.
Он обвиняет в предательстве, но дает Седрику возможность говорить.
«Чего ты добиваешься?»
Она заговорила, не желая того.
— Хватит.
Тишина упала на коридор.
Корнелия повернулась к Седрику, её глаза были острыми.
— Капитан Седрик, — сказала она, — почему ты так громок, и почему ты так сильно хочешь, чтобы его наказали?
Седрик заметно напрягся.
Каин моргнул один раз, затем слабо улыбнулся внутри.
«Конечно. Это же очевидно».
Мысли Каина текли легко.
«Они обвинили меня в использовании свитков. Они не хотят, чтобы ты дошла до тренировочного плаца. Они не хотят, чтобы ты подтвердила, что я ничего не использовал. Вот и всё».
Он проглотил слова.
«Смотри и увидишь».
Седрик слегка поклонился, выражение его лица было натянутым.
— Леди Корнелия, — сказал он осторожно, — если наказание будет отложено, солдаты на тренировочном плацу станут беспокойными. Они уже потрясены. Если дисциплина не будет восстановлена немедленно, их уверенность в командовании упадет, и это ослабит способность Кровавых Рыцарей защищать семью Муншейд.
Каин разразился хохотом внутри своей головы.
«Это обоснование ужасно».
«Но умно».
«Ты завернул страх, долг и верность в одно дыхание».
Корнелия слышала всё это, и её пальцы дрожали.
Достаточно.
Она повернулась полностью, её голос был резким и непоколебимым.
— Почему я должна наказывать его?
Солдаты замерли.
— Он мой муж, — продолжила она холодно. — И я никого не накажу, пока не увижу ситуацию своими собственными глазами.
Седрик был ошеломлен. Хромые солдаты, следовавшие позади, тоже были ошеломлены. Какого хрена? Они переглянулись. Она только что назвала его мужем? Они ведь не ослышались, верно?
Тем временем, самым потрясенным из всех был никто иной, как Каин. Так же, как случилось с Ивирой, неужели Корнелия тоже назвала его мужем?
Она действительно сказала это?
«Что ты делаешь? Почему ты назвала меня мужем при этом шпионе, Седрике? Разве ты не восхищалась этим человеком в моей прошлой жизни? Просто накажи меня уже. Ты делаешь это сложнее, чем нужно».
Он выругался.
Они возобновили ходьбу, напряжение сгустилось в воздухе.
В тот момент, когда они достигли тренировочного плаца, всё изменилось.
Раненые солдаты заметили Каина.
Страх вспыхнул мгновенно.
— Демон!
— Это он!
— Не подходи!
Некоторые пытались отползти назад. Некоторые закрывали головы руками. Некоторые дрожали там, где лежали, словно одного его присутствия было достаточно, чтобы вновь открыть их раны.
Корнелия остановилась как вкопанная.
Она направилась к ближайшему солдату сразу же и опустилась рядом с ним, не раздумывая.
Вблизи его лицо выглядело плохо. Слишком сильно опухшее. Один глаз едва открыт. Вокруг рта засохла кровь, словно никто не удосужился её вытереть. Она положила руку ему на плечо и закрыла глаза, направляя свои чувства внутрь, вместо того чтобы тратить время на разглядывание.
Никакого магического остатка.
Она нахмурилась.
Она перешла к другому.
Треснувшие ребра, сильные кровоподтеки, признаки внутреннего кровотечения.
Снова никакой магии.
Она проверила другого.
Запястье раздроблено. Связки порваны. Синяки уходят глубоко в мышцы. Чисто физическое воздействие.
Она двигалась вдоль раненых, осматривая каждого. Выражение её лица становилось всё более жестким с каждым шагом.
Вывихнутая челюсть. Сломанный нос. Ушибленное горло. Никаких шрамов от маны.
Сломанная ключица. Коллапс легкого. Никаких следов стихий.
Травмы рассказывали одну и ту же историю. Тупая сила. Чистые удары. Невероятная мощь.
Её дыхание замедлилось, когда она отступила назад. Слишком сурово. Слишком точно. Слишком совершенно.
Она посмотрела на Каина. Руки в карманах. Спокоен. Почти скучает. Словно ничто из этого его даже не касалось.
Их глаза встретились. Холод пробежал по её спине.
Был ли он честен? Или происходило что-то еще?
Она не могла сказать. И это незнание пугало её гораздо больше, чем могла бы испугать правда.
http://erolate.org/book/1370/176542
Готово:
