С точки зрения Корнелии, всё казалось каким-то неправильным, но не так, чтобы она могла указать на причину или назвать это чувство. Не страх.
Не опасность. Просто... неправильность. Как бывает, когда просыпаешься по неизвестной причине, и что-то в комнате кажется другим, но ты не можешь понять, что именно изменилось.
Она вернулась в семью Муншейд с новостями, которые должны были иметь значение.
Это должно было что-то значить.
Дважды продвинуться в мастерстве кровавой маны — это ненормально. Это не было даже редким событием, которое могло бы утешить. Это было то, о чём спорили старейшины, то, про что люди говорили: такого не должно случаться, если только что-то не пошло очень, очень не так.
Корнелия ожидала вопросов. Она ожидала недоверия. Может быть, даже подозрения.
Ивира не дала ей ничего из этого.
Ивира лишь посмотрела на неё, спокойная, как всегда, и сказала, что сделала то же самое. Нет... она испытала то же самое.
Вот так просто.
Без паузы.
Без акцента.
Словно Корнелия не сказала ничего, достойного реакции.
После этого Корнелия стояла там, чувствуя смущение без всякой реальной причины. Она знала, что с ней всё в порядке, но чувство не проходило сразу.
Одного этого было бы достаточно, чтобы выбить Корнелию из колеи, но затем Ивира заговорила о Каине, о его мыслях, о невозможном титуле, который он себе приписывал.
Сверхбог.
Корнелия хотела немедленно всё отрицать, списать это на безумие, вызванное нестабильной кровавой маной или стрессом от поля битвы. Но отрицать становилось всё труднее с каждым разом, когда мысли Каина проскальзывали в её разум без предупреждения, ясные и яркие, насыщенные эмоциями и намерениями, которыми не должен обладать ни один нормальный вампир.
Даже так она не могла поверить ему до конца. Заявления делать легко, и даже странные способности можно объяснить редкими талантами или неизвестными причудами родословной.
То, что её тревожило, не имело отношения к его силе. Силу можно измерить. Личность можно раскрыть.
Его намерения — нет.
Он видел себя связанным с семьёй Муншейд кровавым контрактом, чем-то более тяжёлым, чем ответственность, чем-то, что отказывалось ослабевать, как бы сильно он ни тянул. И решение, на котором он остановился, заставило её сердце сжаться.
Чтобы узы разорвались, она или её сёстры должны были возненавидеть его безоговорочно.
Не спорить с ним. Не обижаться на мгновение. Искренне презирать его. И всё, что он делал сегодня, казалось тщательным шагом к этому результату.
Корнелия не сводила с него глаз, пока говорил Седрик. Каждое обвинение падало тяжело, одно за другим, но Каин реагировал не так, как она ожидала. Никакого напряжения в плечах. Никакого резкого ответа. Он просто позволял этому происходить, словно быть обвинённым — это то, к чему он уже подготовился.
Когда он наконец стал отрицать, в его голосе звучала уверенность. Любой наблюдатель подумал бы, что он оскорблён, может быть, даже загнан в угол.
Это звучало убедительно.
Слишком убедительно.
Однако в своих мыслях он почти ликовал.
Этот контраст выбивал её из равновесия. Это было похоже на наблюдение за тем, кто без колебаний шагает в огонь, зная, что сгорит, и всё равно решает сделать шаг, как человек, который не теряет контроль, но в то же время безумен.
Он намеренно вёл ситуацию прямо к боли, и именно это намерение пугало её больше всего.
Корнелии нужны были доказательства.
Не слова.
Не мысли.
Что-то достаточно весомое, чтобы раздавить сомнения.
Двор взорвался. Всё затряслось. Пыль, дым, летящие камни, жар, обжигающий кожу. Она отступила, почти выхватила меч, но замерла. Её глаза устремились к месту взрыва, и сердце... пропустило удар. Она знала это.
То направление.
Перед возвращением на территорию Муншейд она и Авангард нашли его — портал в другое измерение.
Он был нестабильным и слабым, его легко было игнорировать перед лицом более непосредственных угроз.
Они нашли людей. Странных людей, которые свободно владели маной без кровавых контрактов или подчинения древним расам, в отличие от людей в этом кошмарном царстве.
Победив их, они доставили пленников сюда, на территорию Муншейд. Но теперь, похоже, те освободились от наложенных на них ограничений крови.
Это был не просто взрыв. Это было всё сразу. Камни, жар, пыль, дым, крики. В ушах звенело. Грудь ударилась о пол так, словно гравитация удвоилась. Рука Корнелии потянулась к мечу, затем остановилась. Она не могла пошевелиться. Её глаза... они нашли его. Конечно. Каин. Всегда Каин.
Это было странно. Он стоял там, спокойный. И хаос вокруг, казалось, его не беспокоил. Он не вздрогнул. Даже не моргнул.
Люди кричали, формируя вокруг него какую-то дурацкую клетку, вспыхивали синие линии, мана вставала на места. Корнелия хотела крикнуть им, чтобы они остановились. Она хотела сама разбить эту решётку. Но тело не слушалось. Потому что она знала.
Он делал это нарочно. Каждое пошатывание, каждое падение на колени, каждая «мольба» были спектаклем. Он притворялся жалким. И она ненавидела его за это. И в то же время... она не могла перестать смотреть.
Он посмотрел на неё, совсем чуть-чуть, и его мысль проскользнула внутрь, тихая, дразнящая: «А теперь давай посмотрим, что ты обо мне думаешь».
Пальцы Корнелии впились в рукоять. Ей хотелось кричать. Ей хотелось броситься вперёд. Ей хотелось... сделать хоть что-нибудь. Но ничто не могло до него дотянуться. Ничто, кроме неё самой.
«...Что-то плохое».
Честность этой единственной мысли пронзила её холодом.
Дым окончательно рассеялся, открывая пять фигур, шагающих вперёд.
Корнелия почувствовала это мгновенно — ману, которая не отвечала ни одной родословной и не склонялась ни перед каким древним пактом.
Один из них поднял руку, пальцы сплетали символы в воздухе, а его глаза впились в Каина.
— Вон там, — резко сказал он. — Тот самый.
Другой кивнул, скользя взглядом по Каину с суженным фокусом.
— Он выглядит важным, — ответила женщина. — Слабая аура, но благородная осанка.
Глаза Каина дрогнули. Он медленно моргнул.
«...Серьёзно? Я?»
Люди двигались быстро, точно, но их голоса срывались, когда они кричали в отчаянии. Корнелия едва различала слова за гулом в груди, жужжанием магии, смыкающейся в клетку вокруг него.
— Решётка маны, слияние!
— Структура связи, зафиксировать ось!
— Сформировать клетку!
Вспыхнул синий свет, линии встали на свои места. Камень под Каином треснул. Пыль и жар прокатились мимо Корнелии, и она споткнулась, сердце колотилось. Он уставился на клетку, потом на людей, потом на неё.
«...Я? Правда?»
От его недоверия у неё скрутило живот. Она хотела накричать на людей. Она хотела сказать Каину бежать, перестать играть. Но не могла. Она просто стояла там, сжав грудь, и смотрела, как разворачивается невозможное.
— Не останавливаться! — крикнул один из них. — Это измерение нестабильно. Если клетка упадёт, мы покойники.
Каин поднял руку и слегка прижал её к барьеру. Никакой ряби, никакого сопротивления, которое он мог бы почувствовать, ничего, что говорило бы о реальной угрозе для него от этого заклинания.
«...Эта штука не удержала бы и новорождённого божка».
Затем его мысли изменились, у него появилась идея.
«Подождите. Разве это не идеально, чтобы притвориться жалким? И признаться во лжи, что я действительно избил их, используя магический свиток? Хе-хе-хе! Моя прекрасная Корнелия, ты наверняка возненавидишь меня, пока я буду вести себя жалко, прямо как в моей прошлой жизни!»
С другой стороны, услышав эти слова... пальцы Корнелии крепче сжали рукоять меча.
Внутри барьера Каин внезапно пошатнулся назад, врезавшись плечом в преграду с резким криком. Он схватился за грудь, тяжело дыша, лицо побледнело, словно усилие дорого ему обошлось.
Люди ухмыльнулись.
— Видите, — торжествующе сказал один. — Он не может её сломать.
— Чем больше он сопротивляется, тем больше она высасывает его ману, — добавил другой, гордость сквозила в его голосе.
Каин едва не рассмеялся внутри своей головы.
«Высасывает? Вы, идиоты, не высосали бы и капли, даже если бы я проспал тут столетие».
Всё же ему нужно было продолжать играть, поэтому... он снова пошатнулся, колени подогнулись, на лбу выступил пот.
Грудь Корнелии болезненно сжалась, пока она наблюдала, как он играет роль, как он сжимает себя во что-то маленькое и жалкое по причине, которую она, как она боялась, начинала понимать.
Внезапно Каин закричал.
— Жена, спаси меня!
Он продолжил.
— Спаси меня!
Каин снова ударил кулаком по барьеру, голос эхом разнёсся по двору.
— Выпустите меня!
Люди напряглись, когда он повысил голос.
— Я дворянин из семьи Муншейд!
— Тихо, — рявкнул их лидер. — Ты наш рычаг.
Каин упал на одно колено, дыхание было рваным, словно усилие полностью истощило его, и Корнелия почувствовала, как на мгновение у неё помутилось в глазах.
— Я был неправ, — закричал он, голос сорвался. — Клянусь, я был неправ!
Раненые солдаты позади неё ахнули.
— Я больше никогда не буду издеваться над Авангардом!
Ногти Корнелии впились в ладонь.
— Я больше не буду использовать свой статус!
Его голос ломался, грубый и отчаянный.
— Я не буду использовать магические свитки!
В груди стало тесно, словно что-то тяжёлое давило на неё.
— Я буду подчиняться приказам, — продолжал Каин, поднимая голову трясущимися руками. — Я буду держаться подальше от тренировочных площадок. Я сделаю что угодно! Только помоги мне, жена, помоги мне!
Люди перекрикивали его, подняв оружие.
— Переговоры! — вопил один. — Отойдите, или мы раздавим его!
Корнелия сделала шаг вперёд, не осознавая этого.
— Отпустите его, — потребовала она, её голос прорезал шум.
Люди нервно рассмеялись, сжимая захват на заклинании.
— Не раньше, чем ты откроешь путь обратно в наш мир.
Каин полностью рухнул на землю внутри клетки, плечи тряслись, словно он плакал.
— Я сделаю что угодно, — слабо повторил он.
Внутри разума Корнелии, под шумом, страхом и замешательством, проскользнула последняя мысль Каина, тихая и острая, наполненная предвкушением.
«А теперь давай посмотрим, что ты обо мне подумаешь».
http://erolate.org/book/1370/176544
Готово:
