Глава 3. Teaching Feeling: Жизнь раба-человека (2)
Военачальница Ардена, она же Ардена Валенсия, была одной из двенадцати военачальников, защищающих Эльфийское королевство.
Командир рыцарского ордена Хеленвуд, она руководила недавней битвой на границе с Королевством Валуа. Проиграв Юсину, одному из Семи Мечей Королевства, она восстановила свою честь, взяв его в плен.
«Чёрт, что за читерское оружие?» — пробормотал Юсин.
Он был полностью измотан.
Обычным длинным мечом Ардену не одолеть.
То, что он не пал от одного удара, уже было чудом. После десятков ударов Юсин потерпел поражение. Победитель стал побеждённым, и его меч сломался. Рыцари Хеленвуда быстро подавили бунт.
— Снова заковать, — приказала Ардена хриплым голосом, подходящим суровой воительнице.
Рыцари Хеленвуда расправились с людьми Юсина. Те отчаянно сопротивлялись, но против вооружённых эльфов у них не было шансов. План побега провалился.
— Человек, — Ардена посмотрела на Юсина, вновь закованного в кандалы.
Её высокомерная осанка, длинные золотые волосы и сияющие изумрудные глаза делали её одной из самых красивых эльфиек. Судя по её благородной внешности, она была из высших эльфов — аристократов.
— Каково тебе сейчас?
— Отстойно, разумеется, — ответил Юсин.
Усилия его людей были растоптаны. Почему Ардена появилась именно в этот момент?
Её появление разрушило все надежды. Из-за неё они отправятся в эльфийский город, где их выставят на аукцион с ценниками.
— Ты победил меня. Пусть теперь ты в противоположном положении, но факт остаётся фактом: ты одолел военачальницу Эльфийского королевства. Богатые высшие эльфы наверняка уже положили на тебя глаз.
— И что, мне теперь дрожать от страха, ожидая, пока какой-нибудь высший эльф купит меня за бешеные деньги? Какая честь, военачальница.
Несмотря на сарказм Юсина, лицо Ардены оставалось бесстрастным.
Она наблюдала за падением одного из Семи Мечей Королевства в рабство с холодным равнодушием.
По её приказу Юсина затолкали обратно в повозку. Дверь была сорвана, но колёса уцелели. Ардена заявила, что лично будет сопровождать конвой.
— Спасибо, военачальница! — закричали эльфы.
Потеря Юсина и его людей грозила бы им суровым наказанием.
Юсин, рыцарь Шести Мечей и один из Семи Мечей Королевства, был слишком ценным. Потеря такого раба вызвала бы гнев высших эльфов, ожидавших купить элитного невольника.
— Командир! — крикнул Исана, уже связанный верёвками.
— Я же говорил, чтобы вы бросили меня и бежали. Почему вы остались и попали в плен?
— Как мы могли вас бросить?! Мы обязательно вас спасём!
Исана кричал с жаром, но его пыл быстро угас. Эльфы узнали, что он был зачинщиком бунта, и решили его убить.
Одна из эльфиек подняла кинжал, намереваясь перерезать Исане горло. В отличие от Юсина, он был обычным рабом,stuffs
— Стой, проклятая тварь! — заорал Юсин, извиваясь в оковах, источая ярость.
— Мой человек ни при чём! Если тронешь его, я тебя убью!
Но эльфийка, не обращая внимания на его крики, занесла кинжал над шеей Исаны, готовясь нанести смертельный удар.
— Хватит, — сказала Ардена, остановив её, схватив за руку.
— Этот пленник — собственность Эльфийского королевства. Вы его захватили, но, переступив границу, он стал имуществом Либерии. Забыли?
— Простите, военачальница, — пробормотала эльфийка.
«Лицемерка», — подумал Юсин, глядя на Ардену, окружённую восхищёнными взглядами своих воинов.
Но он промолчал. Каким бы лицемерием это ни было, Ардена спасла жизнь Исане. Командир, неспособный защитить своих людей, не имел права её осуждать.
— Поднять его, — приказала Ардена.
Юсина, чьё лицо было в грязи, подняли на ноги.
Он выплюнул землю изо рта. Он был в ужасном состоянии, но главное — его люди живы.
— Семь Мечей Королевства, — сказала Ардена, — позаботьтесь, чтобы подобное больше не повторилось. Ты заставил своих людей бежать, а сам остался прикрывать их. Ты ценишь их жизни.
Она подошла ближе и схватила его за плечо. Раздался треск — её когти разорвали его рубашку, обнажив татуировку на левом плече.
Эльфы ахнули.
— Святая метка...!
— Значит, этот человек... обладает божественной силой...
Ардена подтвердила свою догадку.
Святая метка.
Знак тех, кто получил силу от богов.
Говорят, такие люди принадлежат к иному миру, не связанному с этим.
Их способности были самыми разными. Но у Юсина она была простой — записанной в красной святой метке.
— Область Мастерства Меча, — пробормотала Ардена, легко разобрав древние письмена.
Простая, но мощная способность, делающая его мастером меча.
— Если бы у тебя было ещё хотя бы год... — тихо сказала она, глядя на метку, прежде чем отдать приказ увести его.
— Ардена! — крикнул Юсин.
Она замерла, но тут же пошла дальше, словно узнав всё, что хотела, и потеряв интерес к человеку, который её победил.
Самый известный невольничий рынок Либерии находился в городе Памплона, расположенном на северо-востоке, недалеко от гор Акитен, разделяющих Эльфийское королевство и Королевство Валуа.
Большинство пленных переправляли туда для продажи.
— Отец, это правда? На аукцион выставили рыцаря Шести Мечей? — спросила Летисия, рыжеволосая эльфийка.
Рыжие волосы были редкостью среди эльфов, обычно золотых или серебряных.
В роскошном платье Летисия выделялась даже среди других эльфов. Будучи чистокровной аристократкой из рода высших эльфов, она привлекала внимание везде, где появлялась.
— Да, говорят, это так. Другие дворяне, узнав об этом, поспешили в Памплона, — ответил её отец, эльф с колоритными усами, зачёсавший назад свои рыжие волосы.
Он продал часть имущества, чтобы собрать деньги на покупку этого раба.
Как и другие дворяне, он стремился заполучить человека, победившего Ардену. Никто не смотрел на других рабов — все хотели именно этого рыцаря.
— Ведь военачальница Ардена поклялась выйти замуж только за того, кто её победит, верно?
— Это касается только эльфов. Высшие эльфы не станут пачкать свою кровь человеческой, — с отвращением сказал её отец, Биллен.
Хотя Эльфийское королевство поощряло смешанные браки с людьми ради увеличения населения, это касалось лишь обычных эльфов.
Высшие эльфы, потомки жрецов мирового древа Бриа, считали смешение с людьми табу.
«Кто бы мог подумать, что человек, победивший Ардену, станет пленником...!»
Ардена была четвёртой среди двенадцати военачальников.
Наследница лесов Валенсии, она считалась будущей кандидаткой в рыцари-стражи верховного жреца. Её поражение от человека стало шоком для эльфийского общества.
«Я хочу его. И его мастерство меча тоже».
Всё, что принадлежит рабу, принадлежит хозяину. Тот, кто купит Юсина, получит право на его искусство владения мечом.
— Я хочу стать такой, как Ардена. Если я научусь мечному бою у человека, победившего её, то смогу превзойти военачальницу, — сказала Летисия.
— Конечно, дорогая. С твоим талантом и его мастерством ты сможешь превзойти не только Ардену, но и самого Эль Сида, первого военачальника.
— Спасибо, папа, — кокетливо ответила Летисия.
Она редко проявляла нежность к отцу, но этот человек явно вызывал у неё большой интерес.
Биллен был готов на всё, чтобы исполнить желание дочери. Даже если это означало потратить целое состояние.
«Если скрестить этого человека с нашими эльфами, наш лес получит множество выдающихся воинов. Это шанс превзойти других дворян».
Но он не стал делиться этими планами с наивной дочерью.
http://erolate.org/book/1376/176865
Готово:
