— …Думал, концы отдам.
Убежище злодейской организации «Абисс». Самый центр зоны отдыха.
Номер 13 сидел на полу, крепко прижимая к себе Дороти, и тяжело переводил дух.
Ещё мгновение назад они противостояли герою на подземной парковке торгового центра, но, преодолев пространство, теперь благополучно находились на базе.
И всё это благодаря Советнику, которая прямо сейчас невозмутимо сидела на диване напротив и потягивала чай из фарфоровой чашки.
— Вы были на волосок от гибели. Моё сердце чуть не разорвалось от волнения.
— И поэтому ты сидишь тут и преспокойно глушишь чёрный чай?
Советник поднесла чашку к губам и тихо, манерно усмехнулась.
При виде её струящихся серебристых волос и неуловимо женственных, грациозных движений Номер 13 невольно отвёл взгляд.
М-м… М-м… М-пф…!
— А, Дороти.
— Пха-а-а…! С-слышишь, ты! Зачем так сжимать-то…?! Я чуть не задохнулась насмерть!..
Дороти, колотившая кулачками по груди Номера 13, с силой оттолкнула его и отпрянула.
То ли ей действительно перекрыло кислород, то ли дело было не только в нехватке воздуха, но её лицо густо покраснело, а дыхание сбилось.
— …И вообще, что это было? Как мы здесь оказались?
— Вернулись благодаря способности Советника.
— Это-то я и так поняла.
Они переместились через «тень» с помощью дара Советника.
Вот только эта способность позволяла переноситься лишь через заранее отмеченные тени, причём привязать к ней можно было максимум двоих человек.
На тот момент метки стояли только на двоих: на Номере 13 и лидере организации, Вайолет.
И команду крепко держаться Дороти получила именно для того, чтобы Номер 13 не телепортировался в гордом одиночестве.
— Я о другом: как Советник вообще узнала, что там происходит?
Дороти знала суть способности, но её интересовало не то, *как* они прибыли, а откуда Советник *узнала* об опасности.
Их смартфоны были потеряны или разбиты, других средств связи не имелось, и передать сигнал было попросту нечем.
Каким образом Советник могла быть в курсе всего, находясь в нескольких километрах от места событий?
Кроме того, не давал покоя ещё один факт: Клуб моментально раскусила спрятанный пистолет Дороти, но совершенно проморгала светошумовую гранату, которую внаглую заготовил Номер 13.
— Всё благодаря ремню господина Номера 13. В него встроен жучок.
— …А, та самая штука, которую ты просила меня собрать?
— Так это ты его сделала, Дороти?
В общем, картина была проста.
Советник услышала происходящее через передатчик на поясе Номера 13 и через его тень передала свой замысел мысленным сообщением.
Номер 13 через тот же микрофон вкратце описал обстановку и скоординировал точный момент для прыжка.
Передача шла через тень, поэтому ни Дороти, ни Клуб ничего не услышали.
Осознав, насколько банальным был весь этот трюк, Дороти почувствовала странное разочарование.
Хотя в любом случае обошлось.
Ещё секунда — и герой переломал бы им все кости и уволок на допрос, так что возвращение целыми и невредимыми можно было считать чистой удачей.
Выбрались поесть десертов, называется. Глупее ситуации не придумаешь.
— …Номер 13?
— А? Ой, ты чего!
Радость спасения длилась недолго: заметив странность в движениях напарника, Дороти внезапно навалилась на него и резко задрала край его куртки.
Под тканью открылись огромные тёмные гематомы на боку и спине.
Плечо неестественно приподнято, осанка перекошена — состояние явно оставляло желать лучшего.
Откуда взялся удар в бок, было ясно, но вот спина…
— Тебя задело прямо во время телепортации, да?
— Ерунда. Честно.
Он пытался отшутиться с беспечным видом, но у Дороти тяжело сжалось сердце.
Перед самым перемещением Номер 13 неестественно крепко прижал её к себе.
И то место на спине, куда пришёлся удар, в тот момент закрывало именно её голову.
Герой среагировала безупречно: даже ослеплённая в упор светошумовой гранатой, она безошибочно ударила точно в голову цели…
Но характер у этой героини всё-таки отвратительный.
«Такое не прощается».
— …Живо в лазарет. Я тобой займусь.
— Эй, Дороти, ты что, разозлилась?
— Не разозлилась! …Просто взбесилась немного.
Схватив Номера 13 за шиворот, Дороти поволокла его по коридору в сторону медпункта.
Она всегда твердила себе, что ей плевать и на Номера 13, и на Советника.
Но, будучи штатным учёным и врачом организации, видя эти раны своими глазами, Дороти не могла отделаться от глухого, давящего чувства злости.
Осмотр показал, что переломов нет, но кости смещены, есть внутренние гематомы и микротрещины.
Благодаря её авторским стимуляторам регенерации травмы затянутся за неделю, однако нападение на Клуб, намеченное на ближайшие три дня, придётся отложить.
Единственным утешением оставалось одно:
— Всё в порядке, господин Номер 13. Не тревожьтесь.
— Я уже приняла необходимые меры.
— …Эту женщину я ни за что не прощу.
Советник лично кормила кашей Номера 13, который от боли с трудом шевелил рукой, и уверенно заверяла, что поводов для беспокойства нет ни малейших.
Советнику можно было верить. Если она так говорит — значит, волноваться действительно не о чем.
С вопросом Клуб они наверняка разберутся.
---
— Разрешите идти.
Щёлк, скрип… стук.
Седьмой отряд Ассоциации Героев.
Клуб, столкнувшаяся со злодеями в торговом центре, только что вышла из кабинета командира после подробного доклада.
С губ невольно сорвалось тихое ругательство. Настроение было испорчено окончательно, и она с досадой вздохнула.
«Мало того что упустила этих тварей, так ещё и десерт не попробовала».
В свой законный выходной нарваться на злодеев, а потом потратить драгоценные часы отдыха на сбор улик вместо того, чтобы насладиться сладким…
Она даже пыталась взять заказ навынос, но кафе спешно закрыли, а персонал эвакуировали на случай, если злодеи заложили там взрывчатку.
Проверка показала, что опасности нет, но долгожданный десерт так и остался недосягаемым.
«Бесит! Просто невыносимо!»
Выяснить, зачем Номер 13 и его спутница вообще заявились в молл, так и не удалось.
Сколько ни думай, злодеи ни за что не пошли бы в открытую рисковать только ради того, чтобы поесть сезонных сладостей прямо за столиком. Это исключено.
Неизвестность раздражала сама по себе, но осознание того, что следом за подчинённым ускользнул и сообщник, доводило злость до предела.
Упустить их.
Прямо из-под носа! В момент, когда они были почти в руках!
Это же несмываемое пятно на послужном списке!
Пропасть между злодейской организацией «Абисс» и героиней Клуб стала ещё глубже.
Она поклялась себе, что при следующей встрече не проявит ни капли пощады и разделается с ними без лишних сантиментов.
К слову, на Номера 13 уже было официально получено прямое разрешение на ликвидацию.
В этот раз пришлось ограничиться попыткой нейтрализации, но во второй раз поблажек не будет.
«…Впрочем, совсем без зацепок я не осталась».
Смартфон, оброненный Номером 13.
Внутри наверняка найдётся что-то полезное.
«Он ведь сразу попытался куда-то набрать, едва заметил меня».
«Там могут быть данные об убежище… фотографии… Хоть какая-то информация точно должна быть».
«Хоть что-то».
Сама Клуб с техникой была не в ладах, поэтому передала находку Эппл.
Оставалось лишь терпеливо ждать результатов экспертизы, мысленно настраиваясь на то, что следующий шанс она уже не упустит.
---
К счастью, долго ждать не пришлось.
На следующий день после передачи телефона Эппл сама попросила Клуб зайти к ней в комнату.
Выбор места показался странным, но объяснение всё расставило по местам: часть оборудования, связанного со способностью Эппл, находилась прямо у неё в жилом блоке.
Тук-тук.
— Госпожа Эппл? Это Клуб. Можно войти?
В Седьмом отряде боевик Клуб и делопроизводитель Эппл относились к разным отделам, поэтому в общении между ними соблюдалась подчёркнуто официальная дистанция.
Лишь Спейда, такого же оперативника, она звала старшим коллегой из-за его солидного стажа и боевого опыта.
Такие обычаи, впрочем, были привычны скорее для острова, откуда родом Клуб; на материке, особенно в крупных мегаполисах штаб-квартир, на подобные формальности смотрели куда проще.
Там всё зависело от характера подразделений: субординация, манера речи и даже форма варьировались в самых широких пределах, а ярким индивидуальностям героев давали простор для самовыражения.
Едва стих стук в дверь, как изнутри донёсся мягкий голос: «Минуточку~».
Голос Эппл. Чистый, мелодичный тембр, от одного звучания которого накатывало необъяснимое спокойствие.
Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась.
— Здравствуйте, Клуб. Проходите, пожалуйста.
---
Комната Эппл выглядела на удивление строго и аскетично, без малейшего налёта девичьей сентиментальности.
Одну стену от пола до потолка занимал массивный книжный шкаф, а напротив громоздились мощный компьютерный терминал, узкопрофильные платы и ворох разобранных комплектующих.
Обстановка скорее напоминала берлогу инженера-технаря.
Сама Эппл производила впечатление хрупкой, утончённой любительницы литературы, но при этом оставалась первоклассным специалистом по технике и электронике — контраст между внешностью и рабочим местом бросался в глаза сразу.
— Я позвала вас по поводу того смартфона, который вы просили изучить.
— Нашли что-нибудь? Убежище? Координаты? Хоть какие-то зацепки?
Клуб с нетерпением подалась вперёд, но лицо Эппл слегка омрачилось.
— …Для начала я должна извиниться.
Судя по всему, новости были не из приятных.
Жаль, но такое случается. Клуб постаралась не выдать разочарования.
Эппл положила подушку возле низкого столика у кровати, приглашая гостью сесть, а сама достала из мини-холодильника в углу напиток и налила его в бокал.
Яркая жидкость с плавающими кубиками льда выглядела освежающе и сладко.
Сделав небольшой глоток, Клуб ощутила покалывание газов и едва заметный привкус спиртного.
Алкоголь во время обсуждения службы был не совсем к месту, но градус казался чисто символическим, так что беспокоиться было не о чем.
Пригубив напиток, Клуб приготовилась слушать отчёт.
http://erolate.org/book/1385/177527
Готово:
