Если в глазах главного инструктора застыл ледяной синий холод, то у этой женщины — глаза алые. Впрочем, веет от них такой же стужей. Похоже, здесь одни ледышки собрались. Разве что Саша на их фоне кажется поприятнее.
— С точки зрения человека, чей средний возраст — сорок, а предел в лучшем случае — около шестидесяти, возраст имеет значение, — начала она. — Но для тех, кто находится здесь, он не значит ничего. Ведь мы живем как минимум в двадцать раз дольше людей.
«В двадцать раз?..» Если судить по их меркам, они живут минимум лет восемьсот. Ну, при таком раскладе неудивительно, что они смотрят на всех как на грязь. Конечно, ко мне и Бари это не относится.
— Не знаю, зачем ты спросил, но ответ тебе ничего не даст. Если не считать меня, здесь нет ни одного кандидата, которому было бы меньше ста лет. Теперь ты доволен ответом?
То есть: «Любой здесь старше тебя, так что если возраст для тебя так важен — знай свое место и ползай на брюхе»... Это она имела в виду?
— Так какой именно возраст? Ты так и не ответила.
— …А ты упрям.
— Извини за лекцию, но я спросил конкретную цифру. И твои басни про продолжительность жизни ко мне не применимы.
— О? Ты хочешь сказать, что ты полукровка из Ноблесс?
— Что за бред ты несешь?
— Может, дело в имени? — подал голос кто-то из толпы.
Имя?.. Обычное корейское имя. Ах, точно. И у главного инструктора, и у этой дамочки имена звучат очень по-корейски: «Ха Ён Со», «Ю Ина». Здесь аристократы носят именно такие имена.
— Судя по реакции, я ошиблась. Впрочем, неважно. Мне незачем знать сроки жизни каких-то людей.
«Слышь, я вообще-то твой возраст спросил». Она проигнорировала меня и вернулась к кафедре. И как только таких людей в инструкторы берут?
— Больше личных вопросов не принимаю. Задавайте что-нибудь более осмысленное.
На слове «осмысленное» она намеренно сверкнула глазами в мою сторону. Ладно. Раз ты так хочешь, я задам тебе «осмысленный» вопрос.
— Вопрос!
— ……
Я уверенно поднял руку, но она даже не указала на меня, глядя с таким видом, будто съела лимон.
— …Я же сказала: осмысленный.
— Как ты узнаешь, если даже не выслушаешь?
— Ха-а…
Тяжелый вздох.
— Валяй.
— Твои параметры? Грудь-талия-бедра.
— ……
*Скрежет.* О, она заскрипела зубами. Разозлилась.
— Ты… совсем не знаешь, что такое вежливость.
— Не тебе об этом рассуждать.
— Я же предупреждала: никаких личных вопросов!
Она уставилась на меня испепеляющим взглядом. Даже я, полный профан в боевых искусствах, почувствовал исходящую от неё жажду убийства. Я слегка напрягся, ожидая атаки, но её не последовало.
— Фух… Тратить нервы на каждого человека — просто смешно.
Но эта реакция бесила ещё больше. Она типа считает, что я даже её гнева не стою?
— У меня вопрос! — теперь руку подняла Саша. — Когда следующий экзамен? Кажется, кандидатов других рангов уже повели на полигон.
— Наконец-то дельный вопрос, — инструктор холодно усмехнулась, но взгляд почему-то всё равно был прикован ко мне. — Ранг «А» присваивается только тем, чей потенциал и характеристики перекрывают любые другие недостатки. Вступительные экзамены для вас бессмысленны. Дополнительных испытаний не будет.
— !!
О?
— Хорошие новости, Сихван-ним. У вас ведь совсем нет терпения, — шепнула Бари.
— …Ты чего это с самого утра иголками кидаешься?
— Что вы, как я могу.
Ишь какая язва.
— Но не обольщайтесь. Вы пригодны лишь по «стандартам учеников». Не задирайте нос только потому, что вас освободили от тестов.
И снова смотрит на меня. Влюбилась, что ли?
— Есть ещё вопросы? Кроме «человека».
— И что с нами теперь будет?
— Я же сказала: кроме «человека»!
У неё из глаз сейчас лазеры полыхнут. Расслабься уже.
— Я задал осмысленный вопрос. Что с нами будет?
— ……После короткого собеседования с главным инструктором вы будете зачислены. В течение месяца вы будете посещать специальные занятия.
— Спецзанятия?
— На уровне учеников вы — особые существа. У других претендентов впереди ещё куча тестов, последний из которых займет почти месяц. Это время не должно быть потрачено впустую.
Ясно. Раз мы отличники, значит — особый подход. Неплохо.
— Если вопросов больше нет, на сегодня закончим. Завтра — собеседование у главного инструктора.
Объявив это, она спустилась с кафедры и без тени сомнения направилась к двери.
— Погоди.
— …Что ещё?
— И куда нам идти?
— …В каком смысле?
— Где нам спать? Где нас будут кормить? Есть тут какая-нибудь общага или типа того? Я даже не знаю, как отсюда выйти.
— ……
Она посмотрела на меня с явным недовольством. Хотя вопрос был абсолютно логичным.
— Я же сказала раньше.
— …Что?
— Решайте такие проблемы сами. Ты человек — даже поесть без посторонней помощи не можешь?
В классе раздались смешки. Ах вы ж… Неужели спросить о том, чего не знаешь — это грех? Э?
— То есть ты хочешь сказать, что в Академии есть общежитие? Ты должна была объяснить это нормально!
— ……
Она пару раз открыла и закрыла рот, а затем полностью развернулась ко мне, наклонив голову набок.
— Поразительно. Впервые слышу подобный вопрос.
«Впервые»? Да как так-то? Вы же ничего не объяснили, как у вас может не быть вопросов?!
— Сихван-ним, — Бари тихо потянула меня за рукав. — Наверное, это было в предварительном объявлении? Все же здесь — добровольцы-заявители.
Предварительное… объявление?
А-а! Раз все подавали заявки, значит, базовая информация либо была в брошюрах, либо считается общеизвестной. Вот почему они смотрят на меня как на дебила.
Ну извините, даже если инфа была, всегда найдется пара человек, которые её не читали! Разве не нормально всё разжевать?
Хотя… в месте, где тридцать процентов кандидатов пускают в расход в первый же день, искать логику и сервис — само по себе смешно.
— Ты. Следуй за мной.
Бросив эту короткую фразу, инструктор вышла из класса.
— Тц-тц-тц… низшее человечишко, — рогатый парень сочувственно покачал головой, остальные тоже прыснули. Я с последней надеждой (?) глянул на Вельвет, но и та лишь мило улыбалась.
Злыдни.
— Пойдемте, Сихван-ним.
— Бари.
— Да.
— Завтра сделай того рогатого кастратом.
— Слушаюсь.
Смеяться он надо мной вздумал, ишь какой.
.
.
— У тебя ведь нет своих слуг? — спросила инструктор на ходу.
Я посмотрел на Бари.
— Слуг… ну, если грубо, то это Бари…
— Эта кукла?
— Это не кукла. Это высокотехнологичный андроид с установленным ИИ.
— …Не понимаю, о чем ты.
— Домашний ИИ на базе сверхразумного интерфейса. Считай, что в ней сосредоточен интеллект миллиардов людей.
— Стало ещё непонятнее. В общем, кроме неё — никого.
Ладно. Но «эта кукла»? У Бари вообще-то есть самосознание.
Минут через десять мы вышли к огромному особняку. Это было первое по-настоящему величественное здание, которое я увидел здесь. Хотя, по сравнению с моим домом на Земле, оно всё равно мелковато.
— Это и есть общага?
— Здесь нет никаких общежитий.
— Да почему?!
Где тогда людям спать? Они же все издалека приехали.
— Просто иди за мной.
Инструктор уверенно шагала вперед, будто ей было плевать, иду я за ней или нет. То ли она просто гордячка, то ли стерва, то ли всё сразу. Характер — дрянь. Было бы здорово, если бы душа у неё была такой же красивой, как лицо.
— Не вам, Сихван-ним, рассуждать о чужих характерах…
— Цыц.
Я вообще-то очень галантный.
— Мы где?
— Мой рабочий кабинет. Если будут дела — ищи меня здесь.
В длинном коридоре было множество дверей. Инструктор распахнула одну из них.
— О, вы вернулись, Хозяйка!
К нам подбежали несколько женщин, которые до этого занимались уборкой. Всего три. И все — симпатичные девчушки. Раз зовут её «Хозяйка», значит, они не из благородных.
— Кто это?..
— Мусорный ученик.
Кто тут мусорный, э?!
— А… здравствуйте, — девушки вежливо поклонились. Я коротко кивнул в ответ.
— Что подать на обед? Будете обедать у себя?
— Сегодня здесь.
— Приготовить на гостей?
— Кукла, ты ешь?
— Я могу имитировать процесс приема пищи.
— На троих.
— Слушаюсь.
— О, угощаешь? Спасибо, ценю.
— ……
Она молча сверлила меня взглядом, а затем тяжело вздохнула.
— Садись.
Она устроилась на диване, закинув ногу на ногу, и указала мне на место напротив.
— Не откажусь.
Я сел напротив и тоже по-хозяйски скрестил ноги. Бари замерла у меня за спиной.
— Садись рядом, Бари. Нас же покормить обещали.
— …Правда можно?
Бари присела с краю.
Инструктор мельком взглянула на неё и заговорила:
— Похоже, ты вообще ничего не знаешь об Академии. Сделаю исключение — спрашивай, я отвечу.
— Я не только об Академии ничего не знаю. Я вообще ни черта не знаю.
— Ты этим гордишься?
— Не знаю и всё, что ты мне сделаешь?
— ……
Она откинулась на спинку дивана и нахмурилась.
— Твоя манера речи… она ужасно раздражает. Её нужно исправить.
— А что с ней не так?
— Она крайне… запредельно высокомерна.
— Высокомерна? Это?
— Ты сам этого не замечаешь?
— Я вообще-то стараюсь говорить «любезно». А если тебя бесит отсутствие почтения, то уж извини — я не в том положении, чтобы перед кем-то расшаркиваться.
— «Любезно»?
Инструктор насмешливо фыркнула. Но даже в этой кривой ухмылке она была чертовски красива.
— Видимо, ты не понимаешь значения этого слова. Впрочем, ладно. Об этом поговорим позже. Это не самое важное.
Хм. Неужели я ей так не нравлюсь?
— Ваш грибной суп.
Одна из служанок поставила на стол тарелки. В фэнтези-романах часто пишут, что современный человек не может есть местную бурду, но, к счастью, здесь всё пахло очень аппетитно. Насыщенный аромат сливок и грибов — вполне съедобно.
— …Луна.
— Да, Хозяйка.
— Сколько тебе исполнилось сегодня?
— Шестнадцать лет и один месяц.
— Шестнадцать… По человеческим меркам — совершеннолетняя.
Совсем ещё ребенок же…
— Значит, ты в возрасте деторождения, — инструктор перевела взгляд на меня. — Как тебе? Она ведь тоже человек.
— …В смысле?
— Если хочешь, я могу одолжить её тебе на время.
— О чем ты вообще?
— Она стала взрослой, значит, пора принимать семя.
— ……
— Это сделка «вин-вин». Я получу от тебя новое потомство, а ты — информацию и комфорт.
— ……
Что это за «инновационное» предложение? Она хочет сделать из меня племенного жеребца?
— Посмотрим… Луне шестнадцать и месяц, Рине — пятнадцать и одиннадцать месяцев.
— Д-да… — пролепетала Луна. Лицо девушки стало мертвенно-бледным.
Ясно. Значит, рабыни.
Она специально описывает людей как скот перед моим лицом. Намекает: «Ваша раса — рабы, так что знай свое место»?
— Не делай такое лицо. Это всяко лучше, чем если бы я привела к ней обычных племенных рабов.
— Да, Хозяйка…
— Эй.
— М?
— Ты сейчас реально предлагаешь мне роль производителя?
— Это совмещение приятного с полезным. Живя с Луной, ты получишь все удобства. Мне тоже неудобно, когда мой подопечный — полный профан. А она родилась и выросла в Башне, знает тут каждый угол.
То есть она хочет через меня наплодить новых человеческих рабов. И как это ни называй — это роль племенного жеребца.
— Тебе не нравится?
— Ага.
— Хех. Ладно. Раз сам не хочешь — заставлять не буду. Свободна.
— Да, Хозяйка…
Рабыня по имени Луна поклонилась и быстро исчезла. Жить чужой собственностью с самого рождения… Жалко её.
— У тебя наверняка куча вопросов, но сначала ответь на мой. Зачем ты пришел в Башню? Какова бы ни была причина, человек с рангом «А» — это не просто герой, это величайший герой по вашим меркам. Ты мог бы припеваючи жить у себя на родине.
В её глазах не было ни издевки, ни презрения. Только чистое любопытство. Она искренне не понимала, какого черта я тут забыл.
— Да какая там причина… Очнулся — и я уже здесь.
— …И ты думаешь, я в это поверю?
— А мне плевать. Не верь.
— ……
— Какой мне смысл врать об этом? Тоже мне…
— Ладно… если верить твоим словам, ты телепортировался сюда из поселения людей за пределами Башни… хотя мог быть и внутри, как Луна или Рина. В общем, мгновенное перемещение… Допустим. Пусть будет так.
Она явно не верила. Впрочем, я бы тоже себе не поверил. Слишком уж небрежно прозвучало.
— И что ты будешь делать, став воином Башни? Скажу честно: у любого талантливого «человека» есть предел. И этот предел ничтожно мал по сравнению с другими расами.
— У меня же ранг «А»?
— Ты сам по себе — провал. Ранг «А» у куклы рядом с тобой.
— ……
— И то, это было личное решение главного инструктора. Как я уже говорила, ранг «А» — это всего лишь уровень «можно не сдавать экзамен», а не показатель реальной боевой мощи. Тебе ещё расти и расти, чтобы стать хотя бы полезным.
— Ну, это логично.
— Но ты сам — пустышка. Ты добрался сюда, только полагаясь на куклу. Думаешь, это продлится долго? Как ты собираешься развиваться? Я даже не представляю, как обучать человека.
— Не переживай, Бари может развиваться бесконечно. Скорее уж вы будете в шоке от того, насколько она станет сильной.
— Да? Похоже, она слушается только твоих приказов. Магический артефакт?
— Нет. Продукт научных технологий.
— Наука? Ты создал её с помощью такой ерунды?
— «Ерунды»? Человечество моего мира… да даже человечество не нужно. Хватит того, что есть у меня в карманах, чтобы стереть это место с лица земли за секунду.
— …Я почувствовала это ещё при первой встрече, но дело даже не в манере речи. Твой характер… ты запредельно высокомерен.
— Считай как хочешь.
Инструктор посмотрела на меня и взяла чашку со стола.
— Ладно. Мои вопросы кончились. Есть что-то, что ты хочешь узнать?
— Что такое Башня?
— ……
— Пффф-ха! (звук подавившегося человека).
---
http://erolate.org/book/1387/177549
Готово:
