Небо еще не успело полностью посветлеть, и переулки все еще тонули в сизом предрассветном тумане.
Когда Цзи Мо подошел к засохшему дереву, Тацумаки уже ждала его там.
На ней была та самая бежевая куртка с медвежьими ушками на капюшоне. Девочка крепко сжимала лямки рюкзака, то и дело постукивая носком ботинка по земле.
Стоило ей увидеть Цзи Мо, как ее глаза мгновенно вспыхнули, точно два внезапно зажженных фонарика.
— Так рано? — Цзи Мо подошел ближе и заметил, что кончик ее носа покраснел от холода.
Тацумаки энергично кивнула.
— Я… я рассказала Фубуки.
— О чем?
— Что сегодня у сестры день рождения. — Ее голос стал тише. — Жаль… что я не могу взять тебя с собой.
Цзи Мо на секунду замолчал, а затем протянул руку.
— Пойдем.
Тацумаки вложила свою ладонь в его руку – ее ладошка была совсем крошечной и ледяной.
Они пошли по притихшему переулку, и в утреннем тумане звуки их шагов казались необычайно отчетливыми.
…
Когда они отворили дверь, Тацумаки замерла на пороге от увиденного.
Повсюду висели разноцветные воздушные шары – большие и маленькие. Подвешенные на невидимых тонких лесках, они спускались с потолка, едва заметно покачиваясь в лучах утреннего солнца.
На низком столике стоял маленький круглый торт. Нежно-розовый крем был густо усыпан ярко-красной клубникой. В самый центр были воткнуты семь тонких разноцветных свечей.
На оконном стекле красовалась наклейка «С днем рождения». Буквы вышли немного неровными, но было видно, что их выводили очень старательно, штрих за штрихом.
Тацумаки застыла в дверях, все еще вцепившись пальцами в руку Цзи Мо. Она смотрела на все это широко раскрытыми глазами, боясь даже моргнуть.
— …С днем рождения, — голос Цзи Мо раздался за спиной, тише, чем обычно. — С седьмым днем рождения, Тацумаки.
Она ничего не ответила. Высвободив руку, девочка медленно подошла к столику и опустилась на татами.
Глаза впились в этот торт, в эти семь свечей, в кривоватые буквы, выведенные джемом поверх крема: Тацумаки с днём рождения.
Она узнала эти знаки – Цзи Мо учил ее. «Тацумаки», «день рождения», «поздравляю».
Прошло много времени, прежде чем она подняла голову. В ее зеленых глазах что-то мерцало.
— …М-м, — тихо отозвалась она, и в ее голосе послышались слезы.
Цзи Мо сел напротив и достал обычную пластиковую зажигалку, купленную в ближайшем магазине.
Он по очереди зажег свечи. Огоньки заплясали, и в разгорающемся утреннем свете они казались необычайно уютными. Семь крошечных пучков света отразились в глазах Тацумаки.
— Загадывай желание, — сказал Цзи Мо.
Тацумаки сложила ладони вместе и закрыла глаза. Ресницы отбрасывали на щеки густые тени, а губы едва заметно шевелились, но не издавали ни звука.
Цзи Мо наблюдал за ней.
Утреннее солнце, пробивавшееся сквозь окно, смешивалось с сиянием свечей, окутывая девочку мягким ореолом. Ворсинки на куртке с медвежьими ушками просвечивали насквозь, а края зеленых волос отливали золотом.
Она шептала свое желание долго.
Наконец она открыла глаза, глубоко вдохнула и надула щеки…
Ф-фух.
Семь свечей погасли разом, и вверх потянулись тонкие струйки сизого дыма.
— Что ты загадала? — Спросил Цзи Мо.
Тацумаки покачала головой.
— Если сказать… не сбудется.
Но на самом деле она повторила это про себя много-много раз.
Пусть всё всегда будет так.
Пусть завтра я снова увижу Цзи Мо.
Пусть Фубуки скорее вырастет.
Пусть… у меня будет настоящий дом.
Цзи Мо не стал расспрашивать. Он разрезал торт и первый кусок протянул Тацумаки.
Клубничный крем был таким сладким, что Тацумаки невольно зажмурилась. Она ела очень медленно, смакуя каждый кусочек. Когда крем остался на уголке ее губ, Цзи Мо аккуратно вытер его салфеткой.
— Днем мы пойдем гулять, — сказал Цзи Мо. — Куда ты хочешь?
Тацумаки задумчиво прикусила вилку.
— …Туда, где есть красивые платья.
— Хорошо.
…
Когда с тортом было покончено, Тацумаки сказала, что хочет вымыть голову.
— Вчера во время игр вспотела, — шепотом пояснила она.
Цзи Мо кивнул и пошел в ванную. Он настроил воду так, чтобы она была идеальной температуры, проверил ее запястьем и только тогда позвал Тацумаки.
Девочка опустилась на колени перед маленькой скамеечкой, наклонилась и погрузила волосы в таз. Цзи Мо выдавил на ладонь шампунь – с ароматом клубники, Тацумаки сама его выбрала.
Пена быстро взбилась в пышное белое облако, скрыв под собой зеленые пряди.
Его пальцы мягко массировали ее кожу головы. Теперь он делал это куда увереннее, чем месяц назад.
Тацумаки зажмурилась, чувствуя тепло и силу его рук.
— Не горячо? — Спросил Цзи Мо.
— В самый раз.
Когда пришло время смывать пену, она запрокинула голову. Теплая вода стекала по щекам и шее. Цзи Мо прикрыл ее лоб ладонью, чтобы брызги не попали в глаза.
Закончив, он обернул ее голову светло-зеленым полотенцем. Затем включил фен, и мерное жужжание заполнило крохотную ванную.
От ласковых потоков горячего воздуха Тацумаки прищурилась.
Она подглядывала за Цзи Мо через зеркало: он стоял позади и сосредоточенно расчесывал ее мокрые волосы. Взгляд его был таким серьезным, будто он занимался чем-то невероятно важным.
Волосы высохли.
Зеленые пряди стали пушистыми и мягкими, рассыпавшись по плечам. Цзи Мо напоследок пригладил их пальцами.
— Готово.
Тацумаки обернулась и вдруг, встав на цыпочки, обхватила его руками за талию.
Она прижалась изо всех сил, уткнувшись лицом в его одежду.
Цзи Мо на мгновение окаменел, но затем медленно расслабился. Его рука поднялась и мягко легла ей на спину.
— …Спасибо, — приглушенно донеслось от нее.
Цзи Мо промолчал, лишь слегка похлопал ее по спине.
…
Они вышли из дома уже ближе к полудню.
Цзи Мо отвел ее в другой магазин детской одежды в торговом квартале – он был просторнее прежнего, и вещей там было гораздо больше.
У Тацумаки снова разбежались глаза.
Он позволил ей выбирать самой.
Девочка долго колебалась, но в итоге выбрала нежно-желтое хлопковое платье с белым кружевом по подолу. К нему добавились синий сарафан на лямках и светло-розовая рубашка.
Они перемерили три пары обуви, пока не остановились на белых кожаных туфельках с круглыми носами и маленькими бантиками.
Проходя мимо отдела аксессуаров, Тацумаки засмотрелась на одну шляпку.
Это была черная шерстяная шляпка-котелок, украшенная темно-красным шелковым цветком на полях.
Она долго смотрела на нее, не говоря ни слова.
Цзи Мо подошел, взял шляпку и надел ей на голову.
Размер подошел идеально.
Черный цвет выгодно подчеркивал яркость ее зеленых волос, а цветок у самого уха казался маленьким, притаившимся пламенем.
Тацумаки в зеркале удивленно моргнула – отражение казалось ей чужим, но очень нравилось.
— Берем? — Спросил Цзи Мо.
Тацумаки на мгновение задумалась и кивнула.
У кассы продавщица с улыбкой заметила:
— Какая красивая девочка!
Тацумаки покраснела и поспешила спрятаться за спину Цзи Мо, но пальцы ее крепко вцепились в поля новой шляпки.
…
Весь день они гуляли в парке, ходили к реке и заглядывали в лавки со сладостями на старых улочках.
В новой шляпке и платье походка Тацумаки стала совсем легкой. Цзи Мо купил ей сахарную вату – огромное розовое облако. Она осторожно отщипывала от него кусочки, и липкие нити сахара оставались на ее пальцах.
Когда солнце начало клониться к закату, они повернули обратно. Проходя через узкий переулок, они наткнулись на троих парней.
На вид им было лет по шестнадцать-семнадцать. Они курили, привалившись к стене, и, завидев Цзи Мо с Тацумаки, один из них присвистнул.
— Ого, сестренку выгуливаешь?
Цзи Мо не удостоил их ответом и, крепко держа Тацумаки за руку, пошел дальше.
Но другой парень преградил им путь.
— А девчонка-то миленькая. Зеленые волосы, редкость какая.
Тацумаки вжалась в спину Цзи Мо, вцепившись в его пальцы. Цзи Мо остановился и поднял взгляд на парня.
Его взор был спокойным, почти лишенным эмоций. Однако тот внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок – так смотрят на жертву хладнокровные хищники.
Если бы он следовал тому, чему его учили в Тренировочном лагере, если бы он поступил так, как привыкли эти руки – такие люди не прожили бы и секунды.
В кармане брюк едва заметно дернулись пальцы – там был спрятан нож: тонкий, острый, готовый выскользнуть в любой миг.
Но он скосил глаза на Тацумаки.
Она смотрела на него снизу вверх, и в ее зеленых глазах читался легкий испуг, но больше всего там было доверия. Она верила, что он со всем разберется и защитит ее.
Цзи Мо разжал пальцы.
Он снова посмотрел на троицу и произнес ровным голосом:
— С дороги.
Это была не просьба, а констатация факта.
Парни хотели было что-то возразить, но, встретившись взглядом с Цзи Мо, слова застряли у них в глотках. Его глаза были слишком черными, слишком тяжелыми, и в них таилось нечто такое, что заставило их инстинктивно почувствовать смертельную опасность.
Они расступились.
Цзи Мо прошел мимо, не замедляя шага. Когда они покинули переулок, Тацумаки тихо спросила: — …Кто это был?
— Просто незнакомцы, — ответил Цзи Мо. — Увидишь таких впредь – держись подальше.
Тацумаки кивнула и еще крепче сжала его руку.
…
Когда они вернулись в квартиру, еще не совсем стемнело. Цзи Мо объявил, что ужин сегодня готовит он.
Глаза Тацумаки округлились. — …Правда?
— Правда.
Весь этот месяц Цзи Мо действительно учился. Начав с варки лапши и жарки яиц, он перешел к простым блюдам. Он купил поваренную книгу – тоненькую, с уже затрепанными уголками страниц.
Тацумаки рвалась помочь, но Цзи Мо отнес ее в гостиную и усадил на татами.
— Просто посиди.
Кухня была крошечной, и Цзи Мо в одиночку хлопотал там: мыл овощи, резал продукты, зажигал огонь и наливал масло. Его движениям еще недоставало ловкости, но он был предельно сосредоточен.
Тацумаки наблюдала за ним, обхватив колени руками.
С ее места был виден его профиль, чуть нахмуренные брови и то, как он поджимал губы, пробуя еду на вкус.
Над плитой поднялся пар, и воздух наполнился ароматами еды: запахом жареного мяса, соленой ноткой соевого соуса и паром от свежего риса.
У Тацумаки внезапно защипало в носу.
Она вспомнила свои прежние дни рождения. На самом деле их и «праздниками» назвать было нельзя – тот день ничем не отличался от любого другого. Никаких тортов, подарков или поздравлений.
Приемные родители просто давали ей миску лапши, сваренной на воде с каплей соевого соуса, и говорили: «Вот ты и стала на год старше, впредь создавай меньше проблем».
Это было всё.
Но сегодня…
Она посмотрела на шары под потолком, на пустую коробку из-под торта на столике, на свое новое платье и на занятую фигуру на кухне.
Сегодня ей исполнилось семь лет.
…
Когда ужин был готов, за окном окончательно стемнело.
На столе дымились тарелка свинины с зеленым перцем, томаты с яйцом, миска мисо-супа и две порции белого риса. Все было просто, но очень по-домашнему.
Цзи Мо положил ей добавки.
— Попробуй.
Тацумаки откусила кусочек, и ее глаза засияли. — …Вкусно!
Цзи Мо попробовал сам: соли было многовато, мясо получилось жестковатым, а помидоры пережарились. Но Тацумаки ела с таким аппетитом, что он не стал ничего говорить.
На середине ужина Цзи Мо отложил палочки.
— Тацумаки, — позвал он ее по имени.
Она подняла голову, на ее губе прилипла рисинка.
— С сегодняшнего дня тебе семь лет, — Цзи Мо смотрел на нее, и его голос был предельно серьезен. — Ты должна уметь защитить себя.
Тацумаки захлопала глазами, не совсем понимая, к чему он клонит.
— Если… если кто-то захочет забрать тебя. — Цзи Мо помедлил. — Если кто-то скажет, что отвезет тебя в другое место и даст «лучшую жизнь» – не верь.
Тацумаки понимающе кивнула.
— И твоя сила, — продолжал он. — Не используй ее при других. Если… если совсем не сможешь сдержаться – беги. Беги ко мне.
Он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово.
Тацумаки смотрела на него, видя в его глазах редкую суровость. Она отложила палочки и, протянув руку, накрыла своей ладошкой его руку, лежащую на столе.
— …Да, — прошептала она. — Я запомнила.
Цзи Мо сжал ее ладонь в ответ и легонько подмигнул. Они продолжили ужинать. За окном воцарилась ночь, и одна за другой зажигались уличные лампы.
…
Когда он провожал ее назад, в переулке было тихо. У ворот дома Тацумаки остановилась и обернулась к нему.
За сегодняшний день она много раз сказала «спасибо», но сейчас слова вдруг закончились.
Цзи Мо присел перед ней, чтобы их глаза были на одном уровне.
— С днем рождения, — повторил он еще раз.
Тацумаки бросилась к нему и крепко обняла за шею. Медвежьи ушки на ее куртке мягко коснулись его щеки.
Она долго не отпускала его.
— …До завтра, — сказала она наконец.
— До завтра, — ответил Цзи Мо.
Тацумаки вбежала во двор, и деревянная дверь за ней закрылась. Цзи Мо постоял у входа еще немного, пока на втором этаже не зажегся свет в ее окне.
Штора чуть отодвинулась, и маленькая фигурка за стеклом помахала ему рукой.
Цзи Мо поднял руку в ответ и зашагал прочь, растворяясь в ночи.
…
Тацумаки на цыпочках поднялась наверх. В гостиной сидели приемные родители. Мать мельком взглянула на нее, окинула взором новое платье и шляпку, но промолчала и снова уставилась в телевизор. Отец даже головы не поднял.
Девочка быстро взбежала по лестнице и толкнула дверь спальни. Фубуки уже спала, уткнувшись лицом в подушку.
Переодевшись в пижаму, Тацумаки забралась на верхний ярус кровати. Она аккуратно сложила новое платье у подушки, а шляпку повесила на гвоздик у изголовья. В темноте ее очертания были едва различимы, но девочка знала, что она там.
Засунув руку под подушку, она нащупала железную пластину, фантики от конфет и сегодняшний трофей – клочок розовой обертки от торта с маленькой клубничкой.
Сжимая эти сокровища, она закрыла глаза.
Это был ее первый настоящий день рождения за все семь лет. С тортом, свечами, подарками и добрыми словами. Кто-то готовил для нее, кто-то мыл ей голову и сушил волосы, кто-то выбирал ей красивые вещи и держал за руку, когда ей было страшно. Кто-то… искренне хотел, чтобы она была в безопасности.
Слезы снова подступили к глазам, но на этот раз они были теплыми. Она не стала их вытирать, позволяя им впитываться в наволочку.
За окном высоко поднялась луна.
Снизу вдруг донеслись голоса приемных родителей, неразборчиво звучащие сквозь пол.
— …Та организация…
— …Да…
Тацумаки не расслышала – она слишком устала, ведь сегодня она так много прошла и так часто улыбалась. В слезах и тепле она провалилась в глубокий сон, все еще сжимая в руке клочок розовой обертки.
Во сне семь свечей вспыхнули вновь. Их свет был таким теплым, что согревал самое сердце.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/140/22964
Готово:
