Готовый перевод I Became a Gatekeeper Who Touches People’s Bodies / Я стал стражником заставы, проводящим личный досмотр: Глава 7

С момента отъезда Селены незаметно пролетел месяц с небольшим.

*Тук… тук…*

Я мерно постукивал пальцами по столу, погрузившись в раздумья.

«Пора уходить».

Кажется, пришло время двигаться в следующую деревню. Сроки поджимали, да и оставаться здесь дольше становилось попросту опасно.

А проблемы, которые возникнут при побеге… Что ж, разберусь с ними по прибытии, куда-нибудь да вырулю.

Прямо сейчас оставаться в этой деревне мне мешали две вещи.

Во-первых.

Селена Эванджелин. То, как она прощупывала меня перед самым уходом… Похоже, она начала подозревать, что никакой я не солдат.

Когда я предложил пропустить её без досмотра на выезде, в её глазах мелькнуло нечто настолько леденящее душу, что у меня перехватило дыхание от мысли о неминуемой смерти.

Я ведь с самого начала знал, что спрятано в её повозке. И был уверен, что Селена предпочтет избежать лишних глаз.

Поэтому и не полез проверять… но почему-то именно это навлекло на меня подозрения.

Груз ведь наверняка перевозился тайно…

Да и вообще, изначально она должна была выехать через противоположные ворота, так какого черта?.. Я даже представить не мог, что послужило спусковым крючком для этой переменной.

И самое решающее… напоследок мы случайно соприкоснулись руками. Это стало одной из главных причин, почему мне нужно бежать.

Должно быть, я растерялся под её убийственным взглядом. Прекрасно зная об опасности по прошлому прохождению, я всё равно совершил эту оплошность.

В миг, когда наши пальцы соприкоснулись, меня прошило насквозь — будто всю мою суть вывернули наизнанку. Наверняка эта ошибка и стала фатальной.

Я заметил, как в момент касания её лицо едва заметно, но совершенно отчетливо переменилось.

Тогда Селена промолчала, но к этому часу… высока вероятность, что она уже раскусила мой обман.

К тому же пару дней назад в деревне начали мелькать незнакомцы. Почти наверняка это её ищейки.

Верный признак того, что я на крючке.

Связалась ли она с той черноволосой женщиной с севера? Нет, спроси она её напрямую, сюда бы уже стянули целый гарнизон.

Скорее всего, пока всё держится на уровне догадок.

И всё же нужно уносить ноги как можно скорее.

Вторая проблема заключалась в другом.

Эта чёртова «Рука целомудрия»… Я до сих пор с трудом мог её контролировать.

Весь прошедший месяц я упорно тренировался обуздать способность, но с треском провалился.

Мыть полы каждый божий день было выше моих сил, поэтому в качестве временной меры я решил использовать перчатки. Рассудил просто: если нет прямого контакта с кожей, всё должно быть в порядке.

Но вот незадача — подходящих перчаток для пальпации просто не нашлось.

Здешние края живут сельским хозяйством, так что за одеждой и инструментами приходится обращаться исключительно к торговым караванам.

Кое-как мне удалось одолжить в соседней деревне новенькие перчатки для скотоводов, но… в них эффективность «Руки целомудрия» заметно падала.

Лучше всего способность работала при контакте голой кожей.

Вдобавок многие жители жаловались на боль от жесткого материала. Перчатки предназначались для скота, поэтому были слишком толстыми и грубыми.

Да и на вид — зрелище не из приятных. Некоторые деревенские даже возмущались: мол, с какой стати их должны щупать тем, чем хватают скотину?

Чтобы решить этот вопрос, требовались качественные, тонкие перчатки. Но достать приличную ткань вне крупного каравана было почти нереально.

И как раз сегодня настал тот самый день, когда можно было разрубить оба узла разом.

*Скрип.*

Дверь караулки неторопливо отворилась.

— Ха-а… Звал?

— Сэр Кайл, мне нужна ваша помощь. Присядьте на минутку.

Кайл переступил порог заставы.

После того памятного инцидента он время от времени соглашался выполнять мои просьбы. Поначалу, конечно, брыкался изо всех сил, но стоило пару раз настойчиво «попросить», и вот он уже безропотно бегает по моим поручениям.

— Держите, взгляните.

Когда Кайл опустился на стул, я протянул ему лист бумаги.

— Это ещё что… Ты серьезно хочешь, чтобы я всё это оплатил?!

— Ну да. Жалования сэра Кайла вполне хватит, разве нет? Считайте это займом. Я всё до единой монеты запомню и обязательно верну.

Кайл уставился на итоговую сумму и скривился так, будто проглотил лимон.

Я вписал туда все расходы, необходимые для сегодняшнего плана и дальнейшей жизни. У Кайла водились подобные деньги.

Разумеется, для него это всё равно был ощутимый удар по кошельку.

Но я честно собирался расплатиться позже. Не вечно же мне его доить. К тому же сейчас я по закону даже не имел права владеть имуществом.

— Сколько здесь… Погоди. «Плата за проезд с караваном»?.. Ты что, сбежать намылился?!

— Не сбежать, а перевестись на новое место службы.

Я поправил его формулировку. Тоже мне, «сбежать».

Сегодня я собирался примкнуть к торговому каравану и покинуть деревню. Заодно и перчатками разживусь.

Торговцы заглядывали в эту глушь всего раз в году. Упусти я шанс сейчас — пришлось бы куковать здесь ещё двенадцать месяцев.

— Ха-а… Мало того что раб мной помыкает, так ещё и деньги вымогает, а теперь и вовсе в побег втягивает…

— В таком случае, сэр Кайл, у меня к вам ещё одна маленькая просьба.

— …Опять?!

У Кайла, похоже, подскочило давление — он с силой провел ладонью по лицу.

Раз уж пошла такая пьянка, я решил обнаглеть окончательно. Всё равно деваться ему некуда.

Я достал ещё один документ и придвинул к нему.

— Напишите рекомендательное письмо. От своего имени порекомендуйте меня на должность привратника. И припишите, чтобы мне пошили форменную одежду на заказ. А расходы вычтите из вашего жалования…

— …Слышь, пацан.

Выслушав меня, Кайл уставился на меня потяжелевшим, ледяным взглядом. Видимо, гордость никак не позволяла ему выписывать рекомендации рабу.

Но мне нужно было поручительство именно с его именем. Авторитет Пятого Клинка Империи весил немало.

Рекомендацию Клинка Империи не посмеет проигнорировать даже военная бюрократия. Более того, подобная бумага фактически означала, что Кайл выступает моим личным гарантом.

Всю ответственность он берет на себя.

С такой бумагой за его подписью я смогу перевестись на абсолютно любой пропускной пункт по собственному выбору.

— …Если тебя поймают, легкой смертью ты не отделаешься. Беглый раб в сговоре с военным, подделка личности, подлог документов…

— Да-да, я в курсе.

Слышал эту песню уже сотню раз. Плевать. Уж лучше сдохнуть, чем до конца дней гнить в рабстве.

Да и черту мы переступили слишком давно.

— За одну только подделку военного статуса полагается немедленная казнь… так какая разница? К тому же, сэр Кайл, вы теперь мой соучастник.

— ……

Кайл яростно заскреб затылок. Если меня раскроют, ему тоже не поздоровится.

Он не просто потеряет с трудом удерживаемый титул Пятого Клинка Империи — его прямиком упекут за решетку.

Вот что значило подписать эту рекомендацию.

— Скорее всего, после этого мы с вами больше никогда не увидимся. Для вас это даже к лучшему. Главное, чтобы меня не поймали.

— …Ха-а…

Скрепя сердце, Кайл наконец взялся за перо. Отчасти от безысходности, но в глубине души он и сам всё понимал: мы уже плыли в одной лодке.

И сойти с неё у него не выйдет.

— Черкните там в общих чертах… что сэр Кайл берет на себя полное подтверждение моей личности. Слову Пятого Клинка поверят почти везде.

— …

— И не забудьте про новую форму, оплаченную из вашего кармана. И печать личную приложите, пожалуйста.

— ……

Раз уж он взялся писать, я решил выжать максимум. Кайл, остервенело чеша макушку свободной рукой, слово в слово выводил то, что я диктовал.

Если уж мутить аферу, то с размахом. Когда ещё представится шанс подоить Пятый Клинок Империи?

Да и долг я правда верну. Когда-нибудь.

Закончив, Кайл со злостью швырнул мне оба документа. Похоже, взбесился он не на шутку.

Я подобрал бумаги со стола и бережно убрал за пазуху.

— Эй, а за воротами теперь кто смотреть будет?

— А, вы об этом…

Кайл массировал переносицу, сверля меня усталым взглядом. Кандидат на это место у меня уже имелся.

— Флориан. Поручите это ему.

Его верный оруженосец Флориан. Чем не идеальный вариант? Занудный до зубовного скрежета — в эту деревню впишется как родной.

— А в караул кто заступит?

— Караул? А он здесь вообще нужен?

По правде говоря, в такой глухомани караульные были чистой формальностью. Сам Кайл торчал тут на часах лишь в качестве наказания.

Охранять эту деревню не имело никакого смысла: место тихое, глубоко в тылу империи, с преступностью всё спокойно.

Но вот привратник на заставе обязан быть всегда. Ведь застава — это лицо деревни.

За последнее время я уяснил одну простую истину: местным куда спокойнее, когда ворота охраняет солдат, а не бесправный раб.

Так что Флориан подходил идеально.

— Ха-а… — Кайл тяжело вздохнул, уловив ход моих мыслей.

— Вам, сэр Кайл, тоже пора собирать вещи.

— Чего?

Я достал чистый лист, набросал на обороте пару строк и протянул ему.

— Это ещё что… Откуда у тебя такие сведения?

— Доверенные люди подсказали.

Чувствуя легкий укол вины за то, что безбожно эксплуатирую бедолагу, я черкнул ему дату возвращения в столицу — ту самую, которую помнил по игре.

Кайл ожидаемо смерил меня подозрительным взглядом.

— Верить или нет — ваше дело. Главное, с этого момента больше не влипайте в неприятности.

Хотя с его нынешним положением захочешь влипнуть — не выйдет. Кайлу пора возвращаться к обязанностям Клинка Империи.

Только тогда выписанная им бумага сохранит свой вес.

Да и в столице его репутация теперь поползет вверх. Клинок Империи, напрочь игнорирующий женщин? Эта сплетня взорвет высший свет.

А чем выше его авторитет, тем надежнее моё прикрытие.

— Ах да, мы ведь на юге находимся, верно?

— Ну… да. Ты разве не знал?

— Да просто уточнил.

На всякий случай стоило свериться с географией. Мои игровые воспоминания не подвели: мы действительно были на юге империи.

Мы вместе вышли из караулки.

— Ну, я пошел к каравану. Передавайте привет супруге.

— …Только попробуй попасться.

Бросив на прощание пару дежурных фраз, мы разошлись. Этот хмырь остался верен себе — огрызался до последней секунды.

И всё же… до чего же щедрый попался дуралей.

Я коснулся груди, нащупывая сквозь ткань спрятанные бумаги. От их тяжести на душе становилось теплее.

Вскоре я добрался до центра деревни, где стоял невообразимый гул. Обычно сонные улочки были до отказа забиты торговыми повозками.

По одну сторону выстроился караван Плета с флагами в виде белки — они торговали драгоценностями и украшениями.

По другую протянулся караван Стелла под звездными знаменами, предлагавший сельхозинвентарь, скот и рыбу.

Настал момент выбора. Мне предстояло примкнуть к одному из двух путей.

Плета держал курс на восток.

Стелла направлялся на запад.

Первый вариант — безопасный восточный маршрут.

Минимум неожиданностей, отличный правопорядок, никаких дорожных засад до самого конца пути. Даже на месте почти нет опасных личностей вроде Селены, так что можно будет спокойно тренировать способность.

Минус лишь один — там практически нет квестов.

«Вроде здесь».

Я подошел к голове каравана Плета. Над главной повозкой развевалось внушительное знамя с пушистым беличьим хвостом. Главы караванов обычно располагались в авангарде.

Второй вариант — сложнейший западный путь.

Запад граничил с линией фронта, где гремела бесконечная война с монстрами. Край, кишащий чудовищами вроде Селены… Короче говоря, если жизнь дорога, соваться туда не стоило.

В игре я чаще всего выбирал именно этот маршрут, но на практике дорога на запад сулила слишком много непредсказуемых факторов.

С безопасностью там было совсем туго. Торговые обозы для разбойников и местных ополченцев служили легкой наживой, словно гоблины с сокровищами, так что нападения случались регулярно.

Впрочем, сами налеты большой угрозы не представляли. Ведь в западном обозе ехала будущая Героиня Империи.

Но именно эта девка и была главной проблемой.

Выпускница провинциальной военной академии, сейчас она как раз направлялась в столицу через линию фронта.

Окажись я рядом с ней, шанс раскрытия моей фальшивой личности взлетел бы до небес. Рекомендательное письмо с высокой вероятностью превратилось бы в бесполезный клочок бумаги.

К тому же эта особа страдала маниакальной одержимостью. С виду — полная дурочка со сбитыми ориентирами, но если ей что-то вбивалось в голову, она цеплялась за это с нездоровым фанатизмом, словно новорожденный птенец.

В игре она в конце концов обезумела от истребления монстров и погибла, попытавшись в одиночку одолеть Владыку Демонов.

Если из-за меня сюжет качнется в сторону… ничем хорошим это не кончится. Битва с Владыкой Демонов может вообще не состояться…

Хотя до демона мне дела мало, его и так со временем прищучат.

С Героиней лучше не пересекаться вовсе. Сейчас главное — не создавать лишних переменных.

Да и на западе пришлось бы служить привратником возле зоны боевых действий, а мне такой героизм даром не сдался. Я затеял освобождение из рабства ради спокойной жизни, а не для того, чтобы лезть в пекло войны.

Для меня это больше не игра. Это реальность.

Перед тем как подойти к купцам, я в последний раз развернул статусное окно.

---

## [Желаете сохраниться?]

ОЧКИ ЖИЗНИ: 1 (-1)

ДА / НЕТ

Оставалось всего одно очко жизни, и этот факт давил тяжелым грузом. Умру — и всё закончится. Второго шанса не будет.

Жизнь и так дается один раз, но мы находились в суровом средневековом фэнтези. Логичнее сначала накопить запас жизней, а уже потом рисковать.

Способов пополнения хватало, но самый надежный — продвижение по службе: переход на контрольно-пропускной пункт более высокого ранга приносил по одному очку жизни. Вдобавок точка сохранения автоматически обновлялась на новой заставе.

То есть можно было сохраняться, не тратя драгоценные очки.

Иными словами, первостепенная задача — добраться хоть куда-нибудь и нарастить запас жизней. С этой точки зрения восточное направление выглядело единственно верным выбором.

— Прошу прощения, могу я переговорить с вами?

Я подошел к человеку, похожему на главу каравана Плета.

Уж лучше туда, чем в гиблые западные земли, кишащие психами…

После досмотра Селены я на собственной шкуре прочувствовал: важен не только сюжетный маршрут, но и каждое моё действие, каждое оброненное слово — всё порождает непредвиденные последствия.

При таком раскладе очки жизни были слишком дефицитным ресурсом. Моя страховка на случай гибели… Стоило поберечь её как зеницу ока.

Абсолютно всё указывало на восток. В этом не оставалось сомнений.

Я передал человеку из каравана Плета одну из бумаг Кайла. Документ подтверждал, что все мои дорожные расходы, одежду и экипировку оплачивает сам Пятый Клинок.

Военную форму Кайла носить дальше я не мог, поэтому пришлось переодеться в простую одежду простолюдина. Ничего, доберусь до места и первым делом закажу нормальный мундир в ателье.

Изучив бумагу, приказчик молча повел меня к одной из повозок.

Тем временем солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив место ночи. Торговцы сворачивали лавки и грузили тюки.

Небо заливал необычайно яркий, чистый лунный свет. При такой видимости ночной переход не представлял особой сложности.

— Места маловато, поедете с попутчиком и вещами. Не против? Как залезете — сразу трогаемся.

— Да, без проблем.

Обычное дело для этой эпохи. Я откинул плотный брезентовый полог и забрался внутрь. В повозке царила кромешная тьма — вытянутой руки не разглядеть.

— Здравствуйте.

— А… да, добрый вечер.

Из темноты внезапно раздался чистый женский голос. В глубине фургона угадывался неясный силуэт.

Женщина? Странно. Обычно мужчин и женщин в одну повозку не сажают…

— ……

— ……

Повисла неловкая пауза. И дернуло же их подсадить меня именно к девушке.

Стоит, наверное, завязать разговор?

— Прошу прощения, как ваше…

Но не успел я договорить…

*Глухой толчок.*

Колесо наехало на крупный булыжник, и повозку ощутимо тряхнуло.

А?

— Мх!..

Я едва успел зажать рот ладонью, подавив вырвавшийся вздох.

Полог у входа качнулся, и внутрь хлынул серебристый лунный свет, отчетливо выхватив фигуру сидевшей напротив меня попутчицы.

Синие волосы, блеснувшие на свету подобно каплям чистой воды. Пронзительный, острый взгляд…

Высокий рост и тонкая рапира, прислоненная к борту повозки.

— Зовите меня Рейн.

Найя Рейн.

Героиня Империи.

Та, кто должна была трястись в обозе каравана Стелла, по какой-то неведомой причине оказалась моей попутчицей в этой самой повозке.

И теперь мне предстояло провести бок о бок с ней несколько долгих часов пути в глубь Империи.

http://erolate.org/book/1400/178176