Я же совершенно точно садился в повозку, идущую на восток.
Высунув голову в окошко кареты, я негромко окликнул кучера:
— Возница, мы ведь точно на восток едем?..
— Вообще-то наш экипаж держит путь на запад…
С какого перепугу на запад?!
Неужели я ошибся караваном?
— Э-это ведь… гильдия «Флетта», верно?
— Парень, ты что, вслепую садился? В нашей империи беличий хвост на штандарте развевается только у нас, у «Флетты».
Я еще раз переспросил о купеческом доме.
Нет, с гильдией ошибки быть не могло. Но почему тогда?..
— Разве вы изначально направлялись не на восток?..
— Ты реально не знал, куда садишься? Пару дней назад по прямому приказу главы маршрут перенесли на запад. И вообще, откуда тебе знать, куда мы собирались раньше? Ты же только сегодня сел?
Кучер уставился на меня с искренним изумлением, словно перед ним был круглый дурак.
Сменили маршрут пару дней назад? Что за бред собачий…
Я убрал голову из окна и опустился обратно на сиденье.
Мысли лихорадочно путались.
Выпрыгнуть из кареты прямо сейчас уже не выйдет.
Где-то снова произошел критический сбой.
Почему у главных героев в романах все идет как по маслу, а у меня ни черта не клеится?
*«Как все вообще дошло до такого?..»*
Мало того что путь лежит на запад, так еще и в одной повозке с Героем…
Полный комплект того, чего я стремился избежать любой ценой.
Я попытался хладнокровно прокрутить цепочку событий.
Что я вообще успел натворить с тех пор, как очутился здесь?..
Кроме Селены — решительно ничего.
Если не считать историю с ней, расхождений с оригинальной игрой не было. Разве что навык «Длань воздержания»… но он вряд ли мог так перекосить реальность.
Я ведь дал по газам исключительно ради побега от Селены…
А в итоге ситуация завязалась в еще более тугой узел.
*«Ладно… дыши глубже. В игре западную ветку я проходил чаще всего».*
К счастью, маршрут на запад был мне знаком вдоль и поперек.
Вот только на этот раз все происходило в реальности.
Запад — край, где единственная оплошность стоит жизни.
Не просто военная зона, а передовая, где непрерывно хлещут снаряды и смертоносная боевая магия.
Сколько времени утекло с тех пор, как мы тронулись в путь?
— С вами все в порядке?
— …А, да.
Пока я боролся с паникой, глядя на свои мелко подрагивающие пальцы, в тишине кареты раздался мелодичный голос. Холодный, словно лед, но без нарочитой агрессии.
Голос Героя.
Верно, сейчас нужно переживать не о пункте назначения.
Прямо передо мной сидит чудовище ничуть не лучше Селены.
Шанс словить меч этой девицы между ребер куда выше, чем вероятность попасть под набег монстров.
Я ведь раб.
Причем беглый раб, в одиночку влезший в карету без хозяина и документов.
Оказаться в замкнутом пространстве с психопатической милитаристкой…
Воздух в карете словно загустел, дышать стало тяжело.
Чтобы хоть немного отвлечься, я слегка отодвинул плотную шторку.
*«Луна сегодня неестественно яркая».*
На чистом ночном небе сияло полное блюдо луны. Ее холодного серебристого света с лихвой хватало, чтобы салон кареты оставался светлым даже без зажженного фонаря.
И тут с противоположного сиденья донеслось:
— Кем… вы работаете?
— ……Ч-что?
Внезапный вопрос выбил почву из-под ног, заставив меня запнуться.
Спокойно. Она обо мне ничего не знает. Нужно назвать ремесло, подходящее под мой текущий вид.
Один неверный ответ — и я под подозрением.
— В основном… занимаюсь массажем.
— Массажем… Но зачем же вы направляетесь на запад?
Я ляпнул про массажиста наобум, выбрав то, что хоть как-то перекликалось с моими навыками.
Рейн едва заметно прищурилась, начав сканировать меня с головы до ног.
Оценивает телосложение, манеры, повадки. Ее аналитический дар работает на совершенно запредельном уровне.
Именно поэтому представиться наемником или солдатом было верной смертью.
Если Селене нужно коснуться тела, чтобы прочесть силу, то этой женщине хватает одного беглого взгляда. Комплекция, микромоторика, форма кистей, мозоли — она вычленяет абсолютно все.
В каком-то смысле это одна из пассивных способностей Героя.
— Я перепутал караваны. Был уверен, что экипаж идет на восток. А госпожа Рейн служит в армии?
— Меня недавно перевели на западный фронт.
Я ответил предельно честно. Перед этой особой нельзя строить из себя наглеца, как это прокатывало с Селеной.
Придется пустить в ход все знания и держаться подчеркнуто скромно.
Умело вплетать крупицы лжи в чистую правду, ни в коем случае не выдав своего рабского клейма.
Играть ва-банк я смогу лишь тогда, когда в кармане появится хотя бы еще одна запасная жизнь.
— Тяжелый труд во благо Империи.
— Что вы. Это мой прямой долг.
Я выбрал тактику соглашательства и лести. Доброе слово и кошке приятно.
Похоже, похвала пришлась ей по душе: ее губы дрогнули в мягкой полуулыбке.
— Почему вы не снимете перчатки?
— А, вы об этом.
С кокетливой улыбкой Герой указала пальцем на мои руки.
На мне действительно были надеты новенькие перчатки. Перед самой посадкой я, следуя плану, купил на деньги Кайла самый качественный экземпляр.
Премиальная овечья кожа высшей выделки.
Раз уж все равно собирался вернуть долг с процентами, мелочиться не стал.
Причина, по которой я не снимал их, была прозаичной: нужно разносить новую вещь и привыкнуть к ощущениям. При досмотре на заставе руки не должны выглядеть скованными.
— Я недавно их приобрел, вот и разнашиваю.
— А-а~ А я уж подумала, что в них душно.
Учитывая, что я одолжил кровные сбережения Кайла, слова почти не расходились с правдой.
Выслушав ответ, Герой продолжала загадочно улыбаться.
Что с ней не так? Разве у нее был такой характер?
В игре она представала абсолютно эмоционально кастрированным психопатом.
А сейчас щурится точно хитрая лисица, и в этом жесте сквозит откровенное очарование.
На мгновение я едва не повелся на этот взгляд.
— Вы сказали, что делаете массаж?
— Да.
Она кивнула на мои ладони:
— У меня в последнее время жутко затекли плечи… Не могли бы вы немного размять их?
— ……Прямо здесь?
— Да!
Она демонстративно покрутила плечами, показывая, как ноют мышцы.
Но… массаж в трясущейся карете?..
С какой стати?
Странное поведение Рейн ставило в тупик.
Каждое событие шло вразрез с игровым каноном.
Начнем с того, что ее здесь вообще быть не должно.
И даже если речь шла всего лишь о плечах, Рейн никогда не подпускала чужаков к своему телу. Она маниакально оберегала собственную неприкосновенность.
Вопросов было море, но выбора она мне не оставила.
Ладно, сделаю все, что просишь. Только не убивай.
— Ах да, я терпеть не могу поворачиваться к людям спиной. Делайте прямо так, глядя мне в лицо.
Требование звучало абсурдно. Разминать плечи, сидя лицом к лицу?
С этими словами Рейн приподнялась и перебралась на скамью прямо передо мной. Сложив ладони на коленях, она уставилась мне в глаза.
Она делает это намеренно.
У нее определенно есть скрытый мотив.
По крайней мере, если передо мной та самая Рейн.
Но разгадать ее замысел сейчас не было никакой возможности.
Придется просто плыть по течению.
— …Не могли бы вы прикрыть глаза?
— Какой тогда смысл сидеть напротив?
Она парировала вопрос встречным вопросом и мило улыбнулась.
Это давило на психику.
Ее непрерывные улыбки, этот немигающий взгляд в упор…
У меня возникло стойкое ощущение, будто меня забросило в совершенно другую игру.
Не снимая перчаток, я опустил ладони на ее плечи.
— Не хотите снять перчатки?
— Нет, так… сподручнее…
И в этот момент…
*Грохот.*
— Приехали!
Голос кучера возвестил об окончании пути.
Неужели прошло столько времени?
От резкого толчка Рейн потеряла равновесие и всем телом завалилась на меня.
Она была заметно миниатюрнее, поэтому буквально впечаталась в мою грудь, словно я заключил ее в объятия.
Сквозь одежду я ощутил мягкость ее бюста — чувство, с которым мне прежде сталкиваться не доводилось.
— Ой.
Похоже, для нее это тоже стало неожиданностью: на щеках проступил едва заметный румянец.
— Вот этого я не предвидела.
Медленно уперевшись ладонями мне в грудь, она поднялась.
Приятная тяжесть исчезла.
— …Прошу прощения.
Я тут же поспешил извиниться. Не знаю почему, но чутье подсказывало, что покаяться нужно первым.
— Ничего страшного. Я сама не удержалась. Хотя обстановка для массажа теперь не самая подходящая.
Она приложила тыльную сторону ладони к разгоряченной щеке, охлаждая кожу:
— Кстати… господин Андерсон?
— ……Да?
Рейн расплылась в довольной улыбке, назвав меня по имени.
Стоп.
Разве я представлялся?
— Весьма любопытный документ вы носите при себе.
В ее правой руке белел знакомый лист бумаги.
Сердце ухнуло в пятки.
Я судорожно ощупал внутренний карман куртки.
Пусто.
Рекомендательное письмо Кайла исчезло.
— Ух ты~ Настоящая рекомендация? Назначить преемника на должность смотрителя заставы…
Она уже не спеша развернула лист и пробегала глазами строчки. Ее лицо сияло искренним восторгом.
Кончики моих пальцев затряслись от накатившего ужаса.
— Печать Пятого клинка Империи… сэра Кайла? Воинское подчинение… Андерсон. Так вы военный?
— ……
Она методично продолжала зачитывать содержимое бумаги.
Рвануть наутек?
Куда я убегу с моими характеристиками против нее?..
Я метнул взгляд в сторону двери.
*Дзинь!*
Между мной и выходом со свистом опустилась полоса холодной стали.
Рапира Героя перекрыла путь.
— Даже не думайте бежать. Неужели полагаете, что я не догоню?
Выражение ее лица преобразилось до неузнаваемости.
Безгранично холодное, пустое… лицо, выражающее абсолютное ничто.
Именно этот лик Героя врезался мне в память по игре.
— Поступил донос.
*Шаг.*
Она неторопливо подошла к вонзенному в доски клинку:
— В одной глухой деревне внезапно пропал государственный раб, а на заставе объявился неизвестный солдат.
Она легко выдернула рапиру из пола:
— Странная штука: беглец словно сквозь землю провалился. Отправили замаскированных бойцов, но никто не смог взять след.
Те подозрительные типы в деревне… Это были не ищейки Селены, а правительственные агенты…
— И тут до меня дошли занятные слухи: на заставе объявился стражник с феноменально ловкими руками.
Холодное острие рапиры уперлось мне прямо в кадык.
— Я решила лично проверить обстановку. Но внешность солдата на посту не совпала со слухами.
Там уже сидел Флориан.
— Говорили, что на одном его лице можно сколотить состояние.
Свободной рукой она подцепила меня за подбородок, заставив поднять голову. Ее взгляд напоминал оценку вещи на прилавке:
— Тот парень явно не дотягивал. Скорее уж наоборот, полнейшая серость.
Кончиком клинка она слегка приподняла мою руку:
— А потом в другом караване я краем глаза заметила писаного красавца.
Ее лицо придвинулось вплотную к моему:
— Красивый юноша в форме, приметы один в один из донесения.
Пальцы Рейн коснулись моей кожаной перчатки:
— И этот юноша передал главе каравана странные бумаги. Я пошла следом. И знаете… решила спросить, не найдется ли для меня места в повозке. Оказалось, караван идет на запад. Идеально, учитывая мою точку назначения.
Все пошло наперекосяк с самого начала. «Флетта» должна была идти на восток…
— Я терпеливо ждала… и человек из ориентировки сам зашел в мою карету. Не думала, что мы окажемся в одном экипаже, какая ирония.
Она знала все с первой секунды. Любые мои уловки были обречены.
— Мне искренне любопытно, как вы сумели одурачить сэра Кайла. Каким образом раб выбил себе рекомендательное письмо? Впрочем… со мной эти фокусы не пройдут, Андерсон… или вернее, раб.
Она постучала пальцем по нижнему веку, давая понять: ее взор не обманешь.
— Я предложу вам выбор.
Она с глухим стуком вогнала рапиру в землю за порогом:
— Я не стану вас протыкать. Не хотите взглянуть назад?
Превозмогая оцепенение, я медленно повернул голову.
— Видите ту гору тел?
Неподалеку высился настоящий курган из изуродованных человеческих трупов, среди которых не было ни единого целого тела.
Картина была чудовищной.
— Хотите стать их товарищем… или будете моим?
А… блядь.
Это конец.
http://erolate.org/book/1400/178177
Готово:
