Эйрин снова ехала в рикше вместе с Юлианом, направляясь к магазину женской одежды.
Юриэль следовала за ними верхом на лошади. Внутри рикши было гораздо теснее, чем в личном экипаже семьи маркграфа. И прямо рядом с Эйрин...
Сидел «молодой господин-подонок», который полностью преобразился по сравнению с тем неопрятным видом, в котором он покидал особняк.
К удивлению, он, казалось, был погружен в глубокие раздумья.
Выйдя из ателье художника-мариниста, Юлиан не проронил ни слова. Эйрин, будучи по натуре немногословной, не решалась нарушить тишину, исходящую от хозяина.
*«Неужели он снова обдумывает то, что произошло в лавке Отто?»* — гадала она.
Однако в голове Эйрин, украшенной ободком горничной, мысли роились с бешеной скоростью.
*«Что это было за поведение? Этому просто нет объяснения».*
За последние несколько дней молодой господин определенно вел себя странно. Но те поступки, что совершались в стенах особняка маркграфа, еще как-то укладывались в рамки допустимого.
Однако сегодняшнее происшествие разум Эйрин отказывался понимать.
Тот самый несносный Юлиан проявил заботу по отношению к простолюдину.
Эйрин снова вспомнила разговор с рыцарем Юриэль, который состоялся совсем недавно в цирюльне, пока Юлиан приводил в порядок свое лицо.
---
Цирюльня была довольно просторной, так что внутри нашлось место, где Эйрин и Юриэль могли подождать. Они сидели бок о бок на скамье перед камином. Первой заговорила Юриэль, нарушив молчание Эйрин:
— Госпожа Эйрин. Что, черт возьми, происходит? Что случилось с графом?
— Это... я и сама пытаюсь понять. И, сир Юриэль, вы можете обращаться ко мне на «ты».
Юриэль была дворянкой со статусом рыцаря. Эйрин же, будучи горничной, оставалась простолюдинкой, так что в этих словах была логика.
— Нет. Вы — заместитель старшей горничной в особняке маркграфа, этого достаточно, чтобы заслужить уважительное обращение.
Заместитель старшей горничной Эйрин. Юриэль и сама поначалу относилась к ней с сомнением, пока по приказу маркграфа не стала эскорт-рыцарем Юлиана.
В прошлом году, едва достигнув совершеннолетия, Эйрин получила беспрецедентное повышение до заместителя старшей горничной.
Земли маркграфа занимали критически важное положение в Священной Империи. Особняк маркграфа был местом, через которое ежедневно проходили важнейшие государственные дела. Можно сказать, что должность заместителя старшей горничной в этом доме была сопоставима с ключевыми постами в императорском дворце. То, что это место заняла простолюдинка Эйрин, было событием из ряда вон выходящим.
Впрочем, мнения рыцарей ордена Белой Ночи об Эйрин разделились пополам.
Одними она виделась как жертва, принесенная на алтарь, чтобы безумный Юлиан не окончательно слетел с катушек. Другие считали ее коварной соблазнительницей, которая выслужила должность, виляя хвостом перед молодым господином.
Юриэль, будучи женщиной, не слишком жаловала подобные сексуализированные сплетни, ходившие среди рыцарей-мужчин. Поэтому у нее не было предвзятости по отношению к Эйрин.
*«Но став телохранителем графа Юлиана, я, напротив, прониклась к госпоже Эйрин уважением».*
Слухи об Эйрин оказались далеки от реальности. Точнее, истина и ложь были смешаны в них в какой-то причудливой пропорции.
Граф Юлиан был куда большим подонком, чем представляли себе рыцари. Даже маркграф Вильгельм, «Лев», которого рыцари почитали выше самого Императора, не мог совладать с этим безумцем.
*«В его глазах порой читалось такое безумие, что он мог бы совершить массовое убийство, не дрогнув. По крайней мере, так мне казалось».*
Но единственным моментом, когда этот безумец был способен на нормальное человеческое общение, было время, проведенное с Эйрин. И после «обслуживания» у Эйрин, подробности которого держались в секрете от посторонних, он становился хотя бы немного спокойнее.
*«Ублюдок, который хуже собаки. Не знаю, что это за "обслуживание", но как можно было бить такую хрупкую и слабую госпожу Эйрин...»*
Юриэль видела, как после этих сеансов Эйрин выходила с лицом, на котором отчетливо виднелись следы от пощечин.
— Сир Юриэль? — окликнула ее Эйрин, не дождавшись ответа.
При взгляде на Эйрин, которую слуги в поместье называли «Черноволосой Святой», Юриэль чувствовала лишь бесконечную жалость. Эта хрупкая женщина дарила Юлиану ту заботу, которую не смогла дать даже его родная мать, святая Агнес.
*«Такая красивая, словно ангел... Ни одна благородная дева в столице не сравнится с ней».*
Юриэль сама сопровождала графа в Пантеон, поэтому видела его знаменитую невесту, принцессу Лилию, с самого близкого расстояния.
*«Принцесса, конечно, красива, если честно. Но госпожа Эйрин куда лучше. У принцессы разве что грудь неприлично огромная».*
Сама Юриэль тоже слышала за спиной шепотки рыцарей о своей внешности, но она считала себя прежде всего воином, а не женщиной. По сравнению с этими двумя она чувствовала себя никем...
— Вам нехорошо? — снова спросила Эйрин.
Юриэль слишком глубоко ушла в свои мысли и резко мотнула головой.
— Нет. Я просто задумалась о прошлом неподобающем поведении графа.
— Но сегодня он ведет себя совсем иначе, не так ли?
— Верно, госпожа Эйрин. Я как раз хотела спросить вас... почему граф сегодня так внезапно изменился? Его забота о простолюдине Отто совсем не похожа на обычного Юлиана. Он даже признал свои ошибки.
При словах Юриэль лицо Эйрин снова приняло задумчивое выражение. Для нее сегодняшний день тоже был полон загадок. С большой натяжкой можно было бы списать это на очередную причуду Юлиана. Проявленное сострадание к нуждам простолюдина могло быть всего лишь очередным эксцентричным жестом.
Однако была одна вещь, которая не давала Эйрин покоя.
*«Как он смог... сделать столь блестящее предложение?»*
По мнению Эйрин, ателье Отто ценилось гораздо выше, чем думали жители Райнхайма. Мастерство кроя Отто было близко к совершенству, но еще выше стоило ценить дизайнерское чутье его сына Филиппа.
В прошлом году Эйрин лично сопровождала Юлиана в Пантеоне. Она видела бесчисленное множество нарядов, которые считались пиком моды среди столичной знати. Но она не встречала одежды, чей дизайн превосходил бы чутье Филиппа.
*«Моя павшая родина, Глория, почитала бога искусств Хесоса как национальное божество. Поэтому у меня, как у принцессы, чувство прекрасного развито лучше, чем у кого-либо».*
Поэтому она знала: эстетический вкус Юлиана был просто ужасен. Те уродливые вещи, которые он называл «искусством», были кусками тряпья, от которых в ужасе шарахнулись бы даже бродячие клоуны.
*«И этот молодой господин предложил самому носить одежду из ателье Отто, чтобы рекламировать ее?»*
Это предложение обладало невероятным потенциалом. Оно могло стать новым двигателем роста для земель маркграфа. Если его доброта к простолюдину и признание ошибок были продиктованы именно этим дальновидным расчетом...
Возможно, молодой господин Юлиан обладал талантом правителя куда большим, чем думала Эйрин.
Она посмотрела на Юриэль и произнесла:
— Я и сама хотела бы знать причину.
Так, сидя в цирюльне, эти двое думали о Юлиане совершенно по-разному.
---
И снова внутри рикши.
Магазин женской одежды был недалеко, они должны были вот-вот прибыть. Эйрин снова украдкой взглянула на Юлиана.
*«Он молчит больше обычного. Неужели это... "предзнаменование"?»*
Очень редко случалось так, что Юлиан вел себя адекватно или становился кротким. Для слуг особняка это было самое счастливое время, но в то же время — самое пугающее. Стоило этому мимолетному затишью пройти, как он превращался в еще более свирепого тирана.
Чтобы предотвратить это стихийное бедствие, Эйрин всегда усердно «обслуживала» Юлиана.
*«В экипаже он должен был вдоволь выместить свой гнев на мне... неужели этого было недостаточно?»*
Раз сегодня он вел себя гораздо умнее и благоразумнее, чем обычно, возможно, сейчас он уже находился на грани взрыва.
*«Я слишком погрузилась в свои мысли. Нужно было обслужить его хотя бы здесь, в рикше...»*
Она была искренне рада видеть его рассудительным, но тревога нарастала. Если он выкинет что-нибудь эдакое в магазине женской одежды... Это самый центр Райнхайма, дурные слухи разлетятся мгновенно.
*«Так не пойдет... Если в магазине найдется хоть минутка...»*
В современных магазинах Райнхайма, как и у Отто, есть примерочные. Там, где можно скрыться от чужих глаз. Внутри она могла бы своим обслуживанием заранее утихомирить гнев молодого господина. Тогда...
Возможно, ей удалось бы еще немного понаблюдать за его изменившимся поведением до конца дня.
---
В рикше я никак не мог успокоиться из-за нахлынувших фантазий. До этого я как-то не задумывался, но внезапно осознал всю серьезность своего положения.
*«На мне дорогая одежда, я подстригся в элитной цирюльне, выгляжу на все сто. И сейчас...»*
Я еду за покупками вдвоем с неземной красавицей, с которой у меня уже была близость. И еду я, чтобы купить подарок именно ей. Эта ситуация — точь-в-точь как у тех «крутых парней», которыми я никогда не был в прошлой жизни.
*«Неужели это и есть свидание?»*
От этой мысли сердце невольно забилось чаще. За последние несколько дней и буквально сегодня я познал вкус секса, о котором и мечтать не смел. Но я перепрыгнул через все этапы романтических отношений, которые мужчина должен проходить постепенно.
*«Нет. Нельзя вести себя как девственник-неудачник... точнее, как "неудачник, которому повезло". Раз уж я решил раскошелиться, я должен вести Эйрин за собой».*
Как только я привел мысли в порядок, накатила новая волна фантазий. Слово, которое крутилось у меня на языке: «Примерочная». В памяти невольно всплыли сцены из фильмов для взрослых — тот самый бурный секс в тесной кабинке...
Пытаясь справиться с искушением, я замолчал. Тем временем рикша прибыла к месту назначения.
— Приехали. Пожалуйста, выходите осторожнее!
Мы с Эйрин вошли в специализированный магазин женской одежды. По масштабам он уступал ателье Отто, но выглядел вполне достойно. Нас встретила приветливая продавщица.
— Добро пожаловать! О боже, какой благородный господин пришел к нам с такой прекрасной дамой.
Эта девушка, в отличие от Отто, видимо, не знала, кто мы такие. Но, заметив стоящую позади нас Юриэль, она мгновенно оценила обстановку.
— Ой, подождите минутку!
Она догадалась, что человек, которого сопровождают горничная и личный рыцарь, обладает непростым статусом. Вскоре к нам вышла элегантная женщина средних лет, явно хозяйка заведения.
— Для нас большая честь принимать столь важного гостя. Надеюсь, вы приятно проведет здесь время.
А она сообразительная. Хозяйка, судя по всему, поняла, кто я такой. Она лично принялась рассказывать нам об ассортименте.
— Наш магазин хоть и находится в Райнхайме, но мы следуем последним трендам столицы...
— Секунду. Давай без лишних слов. Я пришел купить подарок для этой горничной. И не просто одежду для простолюдинок, а то, что носят благородные леди.
И я добавил:
— Я хочу совершить покупки в спокойствии, так что на время я арендую все заведение. Хочу выбирать подарок без лишней суеты.
— Слушаюсь, граф Юлиан.
Эйрин при этих словах выглядела более удивленной, чем хозяйка.
— Подарок, молодой господин?
— Я именно так и сказал. Что-то не так?
— Нет... Просто я подумала, что вы, возможно, планируете новый «плен»... то есть, создаете новое произведение искусства.
Было заметно, как Эйрин сменила тему из-за присутствия посторонних.
*«Меня это немного кольнуло. Честно говоря, я не то чтобы совсем об этом не думал... но сейчас это действительно подарок для Эйрин, которая натерпелась из-за Юлиана».*
Скрыв свои темные мысли, я поспешил купить одну характеристику в системе.
---
**「Разблокировка продвинутой характеристики пользователя」**
: Потрачено **50 GP**, чтобы разблокировать продвинутую характеристику Юлиана.
* **Характеристика:** Художник с эстетическим вкусом (B)
: Вы обретаете чувство прекрасного, достойное заурядного художника.
* **Расход маны:**
: **10 MP** в час.
---
Целых **50 GP**. Если вспомнить, что «Обычный отпрыск аристократа» стоил всего **10 GP**, это в пять раз дороже.
*«Видимо, из-за того, что родной вкус Юлиана был просто чудовищным. Даже при ранге B это классифицируется как продвинутая черта».*
Но она пригодится мне в будущем, так что не жалко. Опираясь на эту способность, я принялся усердно выбирать одежду для Эйрин. Глядя на вещи через призму нового навыка, я убедился, что это действительно высококлассный магазин.
Я тщательно отбирал платья, подобные тем, что носят дворянки.
*«Лучше подготовиться заранее. Если нам придется идти на вечеринку в Академии, Эйрин засмеют, если она будет в обычном платье горничной».*
То есть, это был и подарок для нее, и задел на будущее. С моей новой характеристикой я планировал заставить Эйрин перемерить всё выбранное.
*«И, если получится... под этим предлогом зайти с ней в примерочную...»*
Когда я едва успел подавить свое темное «я», я заметил, что выражение лица Эйрин изменилось. Она выглядела встревоженной и даже отчаявшейся.
— В чем дело, Эйрин? Подарок слишком обременителен для тебя?
— А... нет. Просто...
— Просто? Что случилось? Говори.
— У меня есть одна просьба.
Внезапно Эйрин слегка потянула меня за рукав и отвела в угол магазина. Она указала на наряд, висевший в одной из секций.
— Я знаю, что это дерзкая просьба... но не могли бы вы купить мне это?
Я посмотрел на одежду, которую она выбрала. Это было черное платье с крайне откровенным дизайном — такое скорее подошло бы куртизанке из дорогого салона.
---
http://erolate.org/book/1402/178418
Готово:
