— Три подземелья? Прямо распродажа скрытых данжей какая-то.
Это было крайне опасное, но щедрое игровое событие.
В Саргадисе много руин, но подземелья (данжи) встречались редко. Честно говоря, и найденные руины не представляли собой ничего особенного. Будь это «горячая точка» для археологов, где находят крутые артефакты, здесь бы уже давно открыли филиал Академии археологии.
И тогда бы меня оттеснили настоящие профи, не дав собрать материал даже для паршивой диссертации. Я бы закончил свои дни как новичок 7-го уровня, которого раздавил Кримсон Балрог в первом же найденном храме.
Одним из критериев выбора города для моей деятельности было именно это: относительная безопасность и наличие материала для научных работ. Саргадис был идеально подобранным мною захолустьем.
Выражаясь языком XXI века, это «провинциальный городок в Подмосковье, в 30 минутах езды от наукограда, где застройка замерла на уровне 80-90-х годов».
— Распродажа... чего? — переспросила Дорка.
— А, забей. Это на моем родном языке.
— Вот как?
Дорка потеряла интерес и выглянула в окно таверны.
— В общем, говорят, руины — это ерунда, а вот данжи опасны. В обоих полно монстров, а из одного они даже пытаются вырваться наружу. Поэтому все авантюристы сейчас на ушах.
— Да? Что же это за подземелья такие, что поднялся такой шум?
В этом мире «данж» — это общее название мест, кишащих монстрами. Руины данжами не считаются. Оно и понятно: в заброшенных десятилетиями, а то и столетиями руинах все монстры давно сдохли. Им тоже нужно что-то жрать, чтобы жить.
У пространств, называемых данжами, было две основные модели: логово, созданное скоплением монстров, или секретная база, построенная поехавшими фанатиками. Примером первого служит логово гоблинов, второго — убежище чернокнижника. Классика жанра.
— Данжи? Говорят, логово гоблинов и убежище чернокнижника.
— Полный «бизнес-ланч» для искателя приключений.
Линейка закусок просто блеск. Лучше, чем мой завтрак.
— ...Но разве Саргадису ничего не грозит?
— Авантюристы справятся. А если полезут к городу, у лорда есть стража.
Многого она хочет от деревенских солдат. Ожидать чего-то от местной стражи — всё равно что надеяться на тыловые части обеспечения в вопросе взятия Пхеньяна.
— Чем чесать языком, шел бы и ты что-нибудь «подобрал», вместо того чтобы дрыхнуть до обеда и идти в баню. Первый раз вижу авантюриста, который обедает в полдень, когда под боком нашли данж.
— Хе-хе. Я парень уникальный. И вообще, главный герой должен появляться в самый последний момент.
— Главный герой появляется в завязке, чтобы двигать сюжет.
Чистая правда. Местные люди на удивление умеют бить фактами.
— Данж. Данж. Данж, значит... — бормотал я, прихлебывая суп.
Парень, которого разделывают под орех даже обычные кузнечики, пойдет зачищать подземелье? Это же бред сивой кобылы. Меня что, призывают сдохнуть во имя науки?
*«Схожу в баню, а потом возьму какое-нибудь легкое поручение с хорошей оплатой».*
Наверняка сейчас, пока все помешаны на данжах, остались «вкусные» заказы, на которые никто не смотрит. С этой мыслью я занес ложку с супом, но вдруг вспомнил слова Дорки.
— ...Дорка.
— А? Чего.
— Да так, пустяк. Слушай, а какая гильдия нашла те самые «пустые» руины?
Дорка, несущая огромную буханку хлеба, моргнула.
— «Аудумла», конечно.
Твою ж мать. Лучше бы я спал дальше.
***
Время близилось к полудню.
Опустошив миску супа и посетив баню, я нехотя приплелся «на работу» в гильдию «Аудумла».
— Твою дивизию.
Как я и ожидал, на доске объявлений красовался огромный плакат.
**[### Требуется авантюрист, способный расшифровать ЭТИ символы ###]**
Этот уровень некомпетентности... Да, перед вами наша «Шарашкина контора Аудумла», за которую стыдно в любом мире. Пока другие находят данжи и делают карьеру, эти идиоты на своем «особом пути» умудрились откопать руины, которые никому не сдались. Хоть бы раз дали мне право выбора. Чертова гильдия Аудумла-недоумок.
Рядом со мной другие авантюристы тоже ворчали:
— Блин, что это за закорючки? Я членом на снегу и то понятнее напишу.
— Может, это те самые... как их там... еретические символы?
— А не проще ли написать любую чушь, забрать награду и пропить её? Всё равно «серебро» нам не светит.
От уровня дискуссии мне захотелось совершить самосуд над собой. Вот почему взрослые говорят: учись хорошо, чтобы попасть в приличную компанию. Тут уже не о зарплате или соцпакете речь, а о потере социального лица.
Я усилием воли отключил слух и впился глазами в строку символов на плакате.
*«Иероглифы».*
Письменность, копирующая форму объектов. Почти рисунки, как на египетских фресках. Значение... птица, еда, проводить обряд, радость?
*«Черт, что это вообще?»*
Я нахмурился. Расшифровать иероглифы даже с моими способностями было задачей не из легких. Пиктографическое письмо по определению слишком абстрактно.
Я понимаю, что первые два символа в контексте означают «птица» и «пища». Но значит ли это «накормить птицу» или это метафора «личинки — корма для птиц»?
Для тех, кто использовал этот язык, это были привычные разговорные обороты, о которых они договорились заранее. Но для третьего лица, которому не у кого спросить, это сущее издевательство.
Именно поэтому иероглифы и не стали доминирующим видом письменности. Единственный успешный пример — это китайские иероглифы. Но и они страдают от того же ограничения. Китайцам пришлось присваивать каждому символу отдельное чтение и значение. К этому моменту это уже сложно назвать пиктограммой. В итоге количество знаков раздулось до десятков тысяч. Они даже иностранные слова переводят просто по созвучию — кто, глядя на иероглифы 咖啡 (kāfēi), догадается, что это «кофе»? Культурный шок.
Короче, расшифровывать это, имея на руках лишь огрызок текста, бессмысленно. Я, выходец из Кармине, никогда не видел такого письма. Вероятно, это язык каких-то первобытных людей, о которых почти нет записей. Дешифровка без контекста или сравнительного материала невозможна.
Боже, почему они ведут дела так тупо? Они хотят довести мой атлетичный организм до рака мозга и таким образом меня устранить?
*«...В этой гильдии вообще нет никого с дипломом археолога или лингвиста?»*
Конечно, нет. Я быстро отбросил надежды и подошел к стойке регистрации. Сегодня там дежурили двое парней, которых я раньше не видел.
— Прошу прощения. Я хотел бы получить вознаграждение за разведку канализации.
Сначала заберем свое. 3 купера — это 30 тысяч вон. Сумма, на которую можно дважды заказать приличный сет из жареной курочки с закусками.
— Разведка канализации? Ваше имя?
— Норд. Вот жетон.
Я снял с шеи жетон и предъявил его. Регистратор в перчатках сверил мое имя со списками.
— Господин Норд... А, верно. Задание признано проблемным из-за непредвиденных обстоятельств, так что вы можете получить оплату.
Еще бы. Отправить троих «железных» и одного «бронзового» в канализацию, кишащую монстрами-убийцами... С них надо еще и компенсацию за моральный ущерб трясти.
— Вот ваши 3 купера.
*— Дзынь.*
Я убрал три монеты в кошелек. Затем, как бы невзначай, спросил:
— Кстати, насчет тех символов на доске. Это ведь не всё, что нашли в руинах?
— А? Да, верно. Мне сказали, что это лишь часть надписей, которую успели скопировать.
Так я и знал.
Ну идиоты. Выдрать кусок из текста и спрашивать значение? Они что, планировали найти переводчика и потащить его в руины? Пока я мысленно сокрушался над их тупостью, регистратор посмотрел на меня с любопытством.
— Простите, а как вы поняли, что это лишь часть текста?
Ой, палево. Как бы выкрутиться.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нельзя раскрывать свои истинные навыки. Если они узнают, что я магистр археологии, глава гильдии примчится ко мне, теряя тапки, и начнет умолять стать их штатным специалистом.
— Кхм. Да что тут такого? Очевидно же.
Я использовал типичную «чиновничью» манеру речи: «Ну-у... э-э... понимаете...». Очень эффективный способ выиграть время, чтобы придумать оправдание. Советую всем при случае.
— Если бы это были просто пара строчек нацарапанных на стене, стали бы вы так настойчиво искать спеца? Значит, надписи либо на очень видном месте, либо это часть огромного текста.
— Ого, а у вас отличная дедукция! Всё верно. Говорят, руины буквально испещрены этими рисунками, начиная от входа в пещеру.
Парень за стойкой был в восторге. Видимо, привыкнув иметь дело с авантюристами, чьи мозги крутятся медленнее ржавых жерновов, он был поражен логикой элитного студента-недоучки из XXI века.
Конечно, в этом мире тоже есть гении, но их процент катастрофически низок по сравнению с Землей. И для меня это было плюсом. Если бы все вокруг были профессиональными наемниками-интеллектуалами, я бы быстро почувствовал себя неполноценным.
Между тем регистратор продолжал, воодушевившись:
— Слышал, что вся поверхность стен от самого входа до внутренних залов покрыта этими изображениями.
— Вся поверхность? Это... серьезно?
Я представил это, и мне стало не по себе. Значит, команда авантюристов, нашедшая это место, преспокойно зашла в такую пещеру и исследовала её? У них что, инстинкт самосохранения атрофировался? По меркам современного человека, это как зайти в заброшенную психушку, где все стены исписаны красным.
Черт, я их даже зауважал. Эти ребята буквально растоптали все каноны фильмов ужасов и вернулись живыми. Или они уже одержимы? Не хватало еще зомби-апокалипсиса в Саргадисе.
— Впечатляет. Я бы сбежал еще от входа... ну, в смысле, почувствовал бы дурное предзнаменование и дал дёру.
— Для тех, кто ниже «серебра», это самое мудрое решение. На самом деле, те, кто первыми нашли руины, не стали заходить вглубь, а просто вернулись и доложили. Им даже выдали премию — по 1 куперу на человека.
— ...По 1 куперу?
— Да, по одному.
Твою мать. Вот видите? Хорошо, что я сюда не устроился на постоянку.
В этом бизнесе, даже если ты найдешь гору золота, тебе перепадут сущие крохи. Вот поэтому авантюристы, ослепленные жадностью, часто не докладывают гильдии, лезут сами и дохнут, создавая кучу проблем.
Если они так обходятся с полевыми агентами, то каково приходится регистраторам? Если бы я нанялся к ним, меня бы использовали как бесплатный переводчик и еще бы кости перемывали.
*«До каких пор ты будешь "радовать" меня своей нищетой, Шарашка?»*
Это дико невежественный и глупый подход, но, если вспомнить тупость начальников мелких контор на Земле, разницы никакой. Люди тупеют, когда дело касается выгоды. Даже если у человека хватило капитала открыть фирму, его происхождение из «недоучек» никуда не девается. Идиоты, не знающие основ менеджмента, игнорируют мнение практиков и делают что хотят, а страдают подчиненные.
Пожалуй, пора готовить почву для увольнения из этой конторы. Негоже с моими данными вкалывать за пятерых в «шарашке» за копейки.
— Ах да. Кстати, по этим руинам есть одно неплохое поручение. Не желаете взглянуть?
— Поручение? — я уже был готов отказаться из чистого чувства протеста. Хотя это руины, и там можно найти материал для диссертации, типичный дух «сотрудника мелкой лавочки» во мне сопротивлялся любой новой работе.
— Это прямой заказ от гильдии. Пока не прибудет специалист для анализа руин (он будет послезавтра), нам нужны люди для охраны объекта, чтобы избежать краж или повреждений.
Дежурство, значит? Скучно. Я уже открыл рот, чтобы вежливо отказаться, как вдруг...
— Оплата — 10 куперов, а для «железного» ранга и ниже это дает огромный бонус к повышению уровня.
— Я в деле. Черт возьми, я только этого заказа и ждал всю жизнь!
Повторюсь: люди тупеют, когда дело касается выгоды. И я тоже всего лишь человек.
http://erolate.org/book/1404/178460
Готово:
