Елена опустила меч, выровняла дыхание и только после этого убрала его в ножны — она сделала ещё два взмаха по чучелу.
Бордо погладил бороду и кивнул.
— У девчонки есть талант. Так чисто разрубить — задача не из лёгких.
— Правда?
— Не знаю, кто тебя учил, но учитель был хорош.
— Я никогда ни у кого не училась.
— Хм. Хочешь сказать, что ты такая одарённая от природы? Ладно, забудь. Убирай меч.
Бордо принялся приводить чучело в порядок. Его недоверие было вполне обоснованным. Использовать меч мог каждый, кто в силах его поднять, но нанести такой точный, аккуратный удар с первого раза — это совсем другое дело.
Когда постоянно пользуешься мечом, приходит понимание того, как и где нужно ударить, чтобы лезвие вошло идеально. Словно мир в глазах Эка был расчерчен специальными метками.
Я получил в наследство всё восприятие Эка — его способность видеть ту самую «линию», по которой предмет будет разрублен чисто. То, на что Эку потребовалось не менее трёх лет упорного труда, Елена освоила всего за один день.
«Значит, гений всё-таки остаётся гением».
Она с лёгкостью перешагнула через порог, до которого другим нужно идти годами. Настоящий талант — именно такая сущность.
— Пошли уже.
Я слегка похлопал Елену по плечу и направился к выходу.
— А, да, хорошо.
Елена вложила меч в ножны и последовала за мной. Мы махнули на прощание Бордо и вышли из кузницы. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Магические фонари под навесом начали тускло освещать дорогу.
— Ты сказала, что никогда не училась фехтованию, так?
— Да.
— Ты ведь собиралась учиться. Где ты планировала это делать?
— Слышала, что при гильдии есть учитель фехтования. Говорят, женщин-авантюристов он берёт бесплатно, вот и собиралась завтра сходить.
Мои воспоминания и воспоминания Эка перемешались.
«Учитель фехтования».
Дарко, инструктор, приписанный к гильдии. В прошлом авантюрист C-ранга, заслуживший признание гильдии за свои достижения.
В игре этот персонаж был введён, чтобы показать ситуацию, в которой студентка подвергается домогательствам со стороны инструктора. В памяти Эка этот человек был настоящим мусором, как и сам Эк. Тот тип, который под предлогом постановки правильной стойки распускает руки, якобы помогая девушкам-авантюристам.
Внешне — прилежный инструктор с женой и дочерью, а на деле — он постоянно пил вместе с Эком и обсуждал тела своих учениц. Чья талия была хороша, чья грудь, как он «щупал» их, якобы поправляя стойку…
Если оставить Елену на попечение этого ублюдка, исход был очевиден. Одарённая девушка. Без связей. Для него она была идеальной жертвой.
— Не ходи к этому парню.
— А? Почему?
— Если хочешь научиться фехтованию, я сам тебя научу.
Елена остановилась и посмотрела на меня снизу вверх. В её глазах смешались подозрение, настороженность и замешательство. Ну, реакция вполне естественная. Мои слова и поступки не вязались друг с другом. Но именно это противоречие и было моим методом.
Разве не говорят, что сомнение — это процедура, необходимая для рождения доверия? И чем сильнее было сомнение, тем крепче будет доверие, когда оно развеется.
— Конечно, за обучение есть условие.
— Опять условие?
— Какое «опять»? Это только второй раз. Условие совсем несложное.
Я указал указательным пальцем в небо.
— Завтра не выходи из дома.
— Что?
— Завтра тебе не нужно идти в гильдию или на охоту. Весь день просто сиди дома и отдыхай.
— Но я не могу этого сделать.
Елена посмотрела на меня растерянными глазами, а затем проследила за моим пальцем, устремлённым в небо. Там сияла луна.
— В чём причина?
— Завтра взойдёт Красная Луна.
— А…
Выражение лица Елены изменилось.
— Если хочешь стать авантюристом, запомни цикл восхода Красной Луны.
Завтра взойдёт Красная Луна. День, когда монстры впадают в безумие.
— Красная Луна — это бедствие, которое длится один день, от рассвета до заката. В этот день небо становится красным, а по лесу стелется кроваво-красный туман, словно дымка.
— И монстры тоже…
— Да, монстры тоже сходят с ума.
Я посмотрел на луну. Полная луна сияла идеальным диском.
— Даже те монстры, которые обычно мирно сидят на своей территории, начинают бродить повсюду. Даже безобидные травоядные начинают атаковать всё, что видят. Опытные авантюристы высокого ранга предпочитают избегать леса, когда встаёт Красная Луна.
Магические зоны в такие дни превращаются в настоящий ад. Елена сглотнула сухую слюну.
— Конечно, некоторые авантюристы — исключение. Ингредиенты, добытые из монстров в период Красной Луны, содержат плотную магическую энергию. Но это под силу только тем, кто рангом не ниже А. Тебе даже не стоит об этом мечтать.
Я посмотрел прямо в глаза Елене.
— Отдых — это тоже часть тренировки. Не знаю, на что ты тратишь деньги от лекарств, но если от твоей деятельности зависит чья-то жизнь, то ты не одна. Помни об этом и отдыхай.
— …Поняла.
Елена закрыла рот.
— Ступай домой.
— Да… Спасибо за совет.
Елена вежливо поклонилась, и на развилке мы разошлись в разные стороны.
---
Убедившись, что Елена скрылась в переулке, я тоже направился в свою ночлежку.
«Красная Луна».
Я сказал Елене отдыхать, но сам отдыхать не собирался. Красная Луна опасна. Но в опасности всегда таится возможность. В игре это было событием, во время которого можно было добыть редкие материалы.
«К тому же, нужны деньги».
Красные магические камни. Магические камни монстров, мутировавшие под влиянием Красной Луны, ценятся в несколько раз выше обычных.
Развитие Елены стоит денег. Чтобы идти в ногу с её скоростью роста, нужно начинать копить средства уже сейчас.
Если смотреть на список необходимых ей материалов глазами Эка, то от одного только взгляда на них можно сойти с ума. Некоторые ингредиенты стоят так дорого, что за один килограмм можно купить целый особняк. Если занять эту нишу, рост Елены не замедлится.
Более того, я был «боссом обучения». Первым боссом в игре, от которого погибает главный герой. Максимум, что я мог сделать для неё — это приглядывать в начале игры. Конечно, чтобы догнать мои физические показатели, ей понадобится время до поздних этапов игры, но главные герои тем и славятся, что за счёт одного лишь мастерства сокращают разрыв в классе. Если я буду бездействовать, настанет день, когда она сравняется со мной в силе.
«Нельзя этого допустить».
Сбор материалов на самом деле был выгоден не только Елене. Я ставил целью проверить свои способности в качестве Эка и обеспечить себе стабильный источник дохода. К тому же, кто знает, может, материалы для роста Елены сгодятся и для моего?
«Значит, мне нужно средство, чтобы сорвать куш на раннем этапе».
Этим средством был лес Красной Луны.
Я достал из ночлежки сундук с экипировкой Эка. Магический меч, кожаный доспех, перчатки, сапоги, различные зелья. Как и положено боссу обучения, я был снаряжён весьма редкими предметами.
Я вытащил меч и легонько взмахнул им. Чувство, впечатанное в тело Эка, поднялось из рукояти. Ладони вспоминали движения ещё до того, как их осознавала голова.
«Неплохо».
Впитывая ощущения, я начал смешивать два пласта памяти и опыта.
— Фу-у…
Я вздохнул. Вход в лес Красной Луны — это не то решение, которое можно принять легкомысленно. В конце концов, это реальность. Если умрёшь — это конец.
«Но я должен идти».
Это решение было продиктовано даже не столько моими рассуждениями, сколько оппортунистической натурой Эка. Ощущения Эка, который жадно жаждет успеха, забыв про страх и опьянение, сделали мой разум яснее, чем когда-либо.
Жадность.
Именно она была движущей силой таланта, сделавшего «Чёрного волка Эка» тем самым боссом обучения.
---
Наступило утро, но мир был в тумане.
Несмотря на то что солнце взошло, утренний туман не рассеялся. Небо, словно залитое кровью, утопало в красноватом свете. Это было совсем не похоже на обычный закат, от которого облака окрашиваются в розовый. Мир окрасился в куда более жестокие тона.
Солнце, взошедшее за туманом, окутало красное марево.
Красная Луна.
Красная Луна, закрывшая солнце, смотрела на мир сверху.
На улицах было тихо. Обычно в это время рынок гудит, как улей, но сегодня людей почти не было. Магазины стояли закрытыми, редкие прохожие спешили так быстро, как только могли.
Городские ворота были перекрыты. Женщина-стражник контролировала проход. Я показал ей свой жетон авантюриста.
— Вы авантюрист А-ранга. И выходите даже в такой день? Удачи вам.
— Тебе тоже удачи.
Стоило выйти из города, как с открытой местности, охваченной влиянием Красной Луны, повалил красный туман. Атмосфера леса изменилась в одно мгновение.
«Не думал, что мне придётся выйти в такой день».
Это было чувство самого Эка. Эк не любил лезть в опасные дела без нужды. Лес Красной Луны — это, конечно, земля возможностей, но это я знал лишь благодаря информации из игры. Откуда обычному местному знать, где лежат самые ценные ресурсы? Если успех не гарантирован, жадность Эка не срабатывает. В игре, когда ничего не знаешь, обычно просто погибаешь.
Лес Красной Луны был безмолвен. Привычных звуков птиц или насекомых не было. Вместо этого донёсся вой зверя.
— Гр-р-р.
Появился волк с пылающими красными глазами. Чёрная грива, шерсть на загривке дыбом, зловещий красный блеск.
«Вот они, монстры Красной Луны».
Так называемые «красные монстры».
Волк, чьи глаза залила алая кровь, свирепо уставился на меня и бросился в атаку. Волк был один. Даже волки, живущие стаями, под Красной Луной разбредаются поодиночке.
Я увернулся от его клыков. Искривившись, ударил в бок.
Тело двигалось в точности так, как я задумал, а острое боевое чутьё Эка направило меч.
Волк покатился по голой земле.
«Неплохо, а?»
Это всё — мои навыки? Добив волка, я вспорол ему грудь, чтобы достать магический камень. Обычные камни — это прозрачные кристаллы, но красный камень светился ярким алым светом.
«Суть Красной Луны».
В красном камне была заключена сила Красной Луны.
Я положил красный камень в рюкзак и углубился в лес в поисках новой добычи. Произошло ещё несколько сражений. Волки, потерявшие всякий страх, нападали сразу, как только видели меня. Каждый раз я отбивался и мой рюкзак становился тяжелее.
— Кья-хик!
Появился гоблин и, завидев меня, тоже обезумел. Гоблины, бросавшиеся в атаку без капли страха, были особенно агрессивны.
«Интересно, сколько времени пройдёт, пока я приведу Елену?»
Если учитывать скорость течения времени в игре, это займет как минимум несколько месяцев. То, что в игре было на пару часов, растянулось на месяцы.
«Долгонько же мне идти».
Срубив красного гоблина, я завершил очередной бой. Ещё раз проверил своё состояние.
«Кажется, начинаю входить во вкус».
Чувства Эка понемногу проникали в моё сознание. В этот момент…
*Бум.*
Под ногами прошла вибрация.
*Бум. Бум. Бум.*
*Треск.*
Послышался звук ломающихся деревьев. За туманом показалась огромная тень, очертившая массивный силуэт.
Гигантский силуэт, продирающийся сквозь деревья, наконец предстал перед глазами.
Огр.
Его глаза пылали красным, он крушил всё на своём пути. Он взмахнул бревном, и что-то полетело к моим ногам.
Мёртвый, разорванный в клочья волк.
Взгляд огра, преследовавшего добычу, сфокусировался на мне.
— У-у-ун?
Огр заметил меня.
http://erolate.org/book/1409/178784
Готово:
