— Фу-ух.
Тихий вздох сорвался с губ Суджин. У меня чуть не встал. Успокойся, мой младший. Считывай обстановку, чёрт возьми. То ли я до сих пор был слишком возбуждён, то ли эмоции просто вышли из-под контроля.
— Не спалось. Мысли всякие одолели. Подумала, может, если подышу свежим ночным воздухом, смогу уснуть, вот и вышла ненадолго.
Перестав вздыхать, она слегка улыбнулась и спокойно продолжила говорить чарующим голосом. Идеальный образ для главной героини романтического романа. И подумать только, что такую девушку в своих текстах я безжалостно превращал в жертву похотливых надругательств. В душе шевельнулось мимолётное раскаяние за прошлые грехи.
— Похоже, у вас какие-то трудности?
Син Суджин.
Она ведь охотник. И хотя сама она об этом на каждом углу не трезвонит, все жильцы нашей виллы прекрасно осведомлены о её статусе. Всё благодаря хозяйке дома, чей язык легче молекулы водорода.
Суджин, видимо, видела в этой аджумме опытную наставницу и без опаски делилась с ней переживаниями, но любые её откровения меньше чем через неделю становились достоянием всей виллы. Бедняжка Суджин. Впрочем, мне это было только на руку, так что я её ни о чём не предупреждал.
Остальные жильцы, судя по всему, рассуждали так же: никто и словом ей не обмолвился. К слову, я сам никогда не делился с хозяйкой личной информацией. Рассказать ей секрет — всё равно что выложить его в открытый доступ в соцсетях.
— На работе возникли небольшие неприятности. Впрочем, можно ли назвать это неприятностями? Фу-ух…
Глядя, как Суджин снова тихо вздыхает, я понял: вот он, шанс завязать разговор. Обычно мы почти не пересекались. Обычные соседи, она даже моё имя толком не запомнила. Естественно, сблизиться с такой красоткой было огромным плюсом.
— Если вас что-то тревожит, почему бы не поделиться со мной? Иногда становится легче, стоит просто выговориться.
Я выдал самую доброжелательную мину, на какую только был способен. Суджин на миг замялась, но вскоре кивнула. Раз уж она без колебаний выкладывала всё нашей болтливой домовладелице, внутреннее сопротивление у неё оказалось на удивление слабым.
Подумать только, завязать с ней разговор было так просто. И чего я раньше не попытался! Ощущение, будто потерял полжизни впустую.
— На самом деле я охотник. А, нет, не из тех, кто зачищает подземелья. Самый обычный охотник-клерк в офисе.
Информация старая. Однако я округлил глаза, изображая искреннее удивление:
— Охотник? Серьёзно?! Никогда бы не подумал. Невероятно, чтобы прямо по соседству жил охотник.
На самом деле я знал даже её способность. Решив, видимо, что это комплимент, Суджин слегка покраснела. Затем замахала руками, словно оправдываясь. И этот жест тоже был точь-в-точь как у персонажа манхвы.
— Ничего тут удивительного нет. Охотники сейчас не такая уж и редкость.
— Мне просто ещё не доводилось общаться с охотником так близко. Если не секрет, какая у вас способность?
— Природный тип. Управление водой.
Всё в точности так, как мне уже было известно. Спасибо болтливой аджумме. К слову, гидрокинез считался весьма мощной природной способностью. Я слышал, что большинство обладателей такого дара обычно шли в штурмовики подземелий.
— Управление водой — это манипуляция жидкостями? Звучит невероятно грозно.
На мои слова она кивнула. Волосы, туго стянутые сзади в хвост, привлекательно качнулись. Словно струящаяся река из расплавленного чёрного жемчуга — глаз не оторвать.
— Да. Нескромно так говорить о себе, но у гидрокинеза действительно высокий потенциал. Это боевая способность. Честно говоря, даже жаль растрачивать её на офисную работу.
— Ого. Значит, вас привлекают рейды в подземелья?
Её интонация выдавала это с головой. Если читаешь много книг, легко учишься улавливать скрытые мотивы автора. Поняв, что её раскусили, Суджин уставилась на меня испуганными глазами, как кролик, и спросила своим чарующим голосом:
— Это настолько заметно?
— Скорее, это просто слышится по вашим словам. В любом случае, уверен, из вас вышел бы превосходный покоритель подземелий. Тем более с такой мощной боевой способностью.
Судьбу охотника подземелий определяют два фактора: тип способности и врождённый запас маны. Учитывая, что оба параметра даются от природы, такие рейдеры — настоящие избранные среди охотников. Конечно, запас маны можно увеличивать постоянными тренировками, но разница в скорости роста у разных людей порой пугающе огромна.
Проще говоря, одарённый охотник наращивает резерв стремительно, тогда как бесталанный за всю жизнь не достигнет того, что гений нарабатывает за год. Всё решает чистый талант.
— Знаете, сейчас я работаю в «Седжин Логистикс».
— О! «Седжин Логистикс»? Компания, которая делит первое и второе места с «Ильсон Логистикс»? Поразительно. Я слышал, туда даже охотникам устроиться невероятно тяжело.
«Седжин» и «Ильсон» были не просто логистическими фирмами. Они занимались оборотом ресурсов, добываемых с монстров.
В Корее концентрация подземелий на единицу площади была куда выше, чем в других странах, поэтому и объёмы переработки монстров исчислялись совершенно иными порядками. По сухим цифрам — в десять раз больше, чем в Японии, и лишь немногим меньше, чем в гигантских по территории США или России. Разумеется, дело было не только в количестве разломов, но и в изобилии первоклассных кадров.
— Хи-хи. Пришлось много учиться, чтобы пройти отбор. Даже по специальной квоте для охотников конкурс там жестокий.
Суджин с лёгким румянцем на щеках чуть заметно похвасталась своими успехами. Ни малейшего раздражения её слова не вызвали. Всё-таки внешность решает всё.
— Я стараюсь добросовестно выполнять свою работу, но… всё равно мечтаю стать штурмовиком подземелий. Это было моей целью с самого детства, и теперь я ловлю себя на мысли: а что я вообще здесь делаю?
— У вас есть какая-то особая причина так рваться туда? Вы и сами прекрасно знаете, но охотники подземелий… это опасная профессия.
Колоссальные доходы, статус и власть охотников подземелий выглядели столь внушительно лишь на фоне их уровня выживаемости. Статистика смертности, сравнимая с потерями солдат на реальной войне, служила единственным оправданием для тех баснословных привилегий, которыми их осыпали.
Без ресурсов из подземелий современная цивилизация попросту остановилась бы. Но чтобы загнать человека на край пропасти, нужна жирная наживка. Именно поэтому Ассоциация обеспечивала рейдерам особый статус.
И эта приманка работала безотказно. Сегодня тысячи охотников рисковали жизнями в надежде на богатство и славу. Однако от Суджин я такого не ожидал — она казалась куда более приземлённой и рассудительной.
— Мой отец, мама, старший брат и старшая сестра — все они покорители подземелий, — коротко объяснила она.
— Что? Вся семья? Неужели вы из клана охотников?
Кланы охотников — это семьи, где почти каждый член являлся пробуждённым; государство официально присваивало им статус высшей элиты. В прошлом их назвали бы родовитыми дворянами-янбанами, а на Западе — высшей аристократией. В Корее таких династий не насчитывалось и двух десятков. Да и во всём мире едва ли набралась бы тысяча.
Хотя официальная наука утверждала, что способности не передаются по наследству, если в семье пробуждался хотя бы один человек, вероятность пробуждения остальных необъяснимо взлетала. Учёные списывали это на влияние среды, но истину знал разве что господь Бог.
Как бы то ни было, вся семья — охотники. Простому обывателю вроде меня от такой несправедливой удачи впору было разрыдаться. Хотя… теперь-то, пожалуй, уже нет.
— А… нет. До клана нам далеко. Просто так совпало, что и в поколении мамы, и среди нас многие пробудились. Мы самая обычная семья.
И всё равно это впечатляло. Об этом болтливая хозяйка мне не рассказывала. Неужели она делится этим со мной впервые? Осознание этого факта приятно согрело душу.
— Родители штурмовали подземелья ещё до моего рождения. Глядя на них, я с детства естественно переняла эту мечту. К тому же брат с сестрой, которые старше меня на четыре года, после пробуждения тоже без колебаний пошли их путём. И только я одна осталась позади…
Вот оно что? Когда вся семья идёт в авангарде, а ты один плетёшься в хвосте, чувство изоляции неизбежно. Конечно, не факт, что лезть в подземелья — это непременно «быть впереди», но если судить по социальному положению и доходам, завидовать было чему.
— Но разве вы не можете тоже попробовать? Насколько я знаю, управление водой — очень сильный навык.
От моих слов её лицо помрачнело. Даже без ответа всё стало предельно ясно. Если человек мечтает пойти по стопам семьи, но не может, причина всегда одна: нехватка возможностей.
— У меня от природы слишком малый запас маны. Я упорно тренировалась, но резерв растёт слишком медленно. В Ассоциации заявили, что у меня нет профпригодности для подземелий.
Любой охотник по умолчанию превосходит обычного человека. Но чтобы идти в подземелья, нужно быть лучшим среди лучших. Вот почему рейдеры составляют едва ли один процент от и без того малочисленных пробуждённых.
— У меня нет таланта, — выдавила она наконец застрявшую в горле правду с коротким вздохом.
Эти слова почему-то больно кольнули моё собственное сердце. Нет таланта, значит… Перед глазами всплыло прошлое, когда я с пачкой никому не нужных рукописей обивал пороги издательств. Во рту появился горький привкус.
— Ха-ха. Наверное, это непозволительно роскошные терзания. Ведь сам факт того, что я охотник, уже даёт мне колоссальный отрыв на старте по сравнению с остальными. Глупые переживания, правда?
Сказав это, она повернулась в сторону подъезда. Вроде бы выговорилась начистоту, но облегчения на её лице не читалось ни капли. Чёрт, у меня снова встал. Мой член абсолютно не умеет выбирать момент.
— Что ж, тогда я пойду. Доброй вам но… точнее, доброго утра.
Слабо улыбнувшись, она скрылась за дверью виллы. Мучительное чувство голода, терзавшее мой желудок пару минут назад, бесследно растворилось. Осталась лишь стойкая горечь. Я медленно побрёл к своей комнате.
— Талант, говоришь…
Вся проблема в том, что грёбаные гении привыкли получать этот мир на блюдечке. А нам, обделённым талантом бедолагам, приходится надрывать задницы и рвать жилы, лишь бы хотя бы не отставать от них!
http://erolate.org/book/1411/178824
Готово:
