История, рассказанная Анной, уже успела разлететься по всему замку.
Поскольку ситуация была экстренной, скрыть ее было трудно.
Почему же виконт Роберо, который, как говорят, обладал силой, был похищен?
По иронии судьбы, причиной были мы.
— Он оставил войска и в спешке возвращался в замок, как вдруг...
Хотя я в жизни не видел его лица, я не чувствовал особой вины.
«Ну... Должно быть, он мчался как сумасшедший, чтобы увидеть лицо Дина...»
Даже в условиях той суматохи, что царила в замке, Анна начала строить план по спасению виконта.
План состоял в том, чтобы определить местоположение на основе показаний солдата, которому едва удалось сбежать, когда он возвращался вместе с виконтом, и отправить туда войска.
Частью, которую предстояло решить здесь и сейчас, были численность войск и командующий.
Поскольку Атлер носил звание торгового города, количество и качество его войск были выше среднего уровня.
Однако часть сил уже была отправлена далеко отсюда для искоренения банды грабителей.
В Атлере еще оставались войска, но существовал риск, что если отправить их необдуманно, они могут быть полностью уничтожены.
К счастью, по показаниям сбежавшего солдата можно было примерно прикинуть численность противника.
Таким образом, количество войск было определено, и остался последний вопрос, который требовал решения.
Командующий.
Пусть даже целью было искоренение уличных грабителей, в ситуации, когда виконт был похищен, нельзя было отправлять солдат без командира.
Разумеется, нужно было выбрать кого-то, кто имел опыт управления войсками.
К счастью, в Атлере, помимо виконта, были военачальники, способные командовать войсками.
Однако, поскольку виконт был похищен, нужно было выбрать способного человека, поэтому решение следовало принимать осторожно.
И, к счастью, нашелся доброволец.
Мужчина лет тридцати поднял руку и с улыбкой уверенно заявил о себе.
— Можно мне пойти?
— ....
Все присутствующие, включая Сухо, уставились на мужчину, словно не веря своим ушам.
Когда остальные замолчали и уставились на него, седовласый мужчина смущенно улыбнулся и открыл рот.
— Если вы беспокоитесь из-за того, что моих способностей недостаточно, то мне стоит принести извинения.
Опешившая от слов мужчины Анна поспешно заговорила, начав извиняться в ответ.
— О, нет! Никто здесь не сомневается в силе ваших нитей, господин Дин.
— Ха-ха-ха, это радует.
— Но почему вы вдруг приняли такое решение...
Дин весело усмехнулся и объяснил причину.
— Я слышал, что несчастье случилось из-за меня. Разумеется, я должен помочь.
Соня, у которой при виде такого Дина было самое обеспокоенное лицо, обратилась к нему.
— Господин Дин, даже если так, отправляться в такое опасное место...
— Профессор Соня.
— Да?
Глядя на недоумевающее лицо Сони, Дин слегка посерьезнел и заговорил.
— Получив такой прием, было бы неправильно просто пройти мимо их беды. В мое время это считалось важным, неужели сейчас все изменилось?
— ...Нет.
— Значит, решено.
Дин встал со стула, огляделся и сказал:
— Если предстоит операция по спасению, то чем быстрее, тем лучше. Поспешим.
..
..
Подготовка шла как по маслу.
Место нападения находилось в двух днях пути от замка, а число грабителей в момент атаки было невелико, поэтому сбор войск прошел быстро.
Тем не менее, Анна давала наставления собранным солдатам с таким чувством, будто они отправлялись на последнюю войну человечества.
— Помните. С господином Дином ничего не должно случиться!
— Есть!
Она дала понять, что если с Дином что-то случится, то смерть от рук грабителей будет для них куда более счастливым будущим.
— Если господин Дин благополучно вернется, я выдам солдатам, участвовавшим в спасательной операции, годовое жалованье.
— !?
Глаза солдат засияли, словно светящиеся сущности.
Деньги — это все-таки лучшее.
Пока Анна наставляла подчиненных солдат, ко мне подскочила Луна и принялась ворчать.
— Почему вы приняли такое решение?!
Причина, по которой Луна так злилась на меня, была проста.
— Я же не могу отправить господина Дина одного.
— Это так, но...
Потому что я тоже решил участвовать в миссии по спасению виконта.
На самом деле, у меня не было никакой причины ввязываться в это задание.
Я был гостем семьи Брандтруп, поэтому мое вмешательство могло быть воспринято как неучтивость.
Однако причина, по которой я отправился вместе с ними, заключалась в том, что Дин наотрез отказался от сопровождения Сони.
(Профессор Соня, кажется, вы мне не доверяете?)
(Фух... В таком случае, вам стоило бы взять с собой хотя бы придворного мага Левина...)
(...Тогда как насчет этого?)
(...?)
(Раз уж вы так хотите кого-то ко мне приставить, я возьму с собой ученика Святой Гвардии.)
(....)
Соня выглядела ошеломленной, но в итоге ей пришлось сдаться перед словами Дина.
После этого Соня подозвала меня и так долго наставляла, что у меня в ушах зазвенело.
Я пожал плечами и принялся успокаивать Луну.
— И к тому же, я иду вместе с господином Дином, что может случиться? Скорее грабителей станет жалко.
— ...Тогда я тоже пойду с вами.
Я решительно покачал головой и твердо сказал:
— Нет.
— Вы же сами сказали, что раз господин Дин рядом, то все будет в порядке, почему же мне нельзя?
Причин можно было назвать много.
Какой бы хорошей ни была сила нитей у Луны, по сравнению со мной она была всего лишь обычной ученицей сутр.
У меня было множество способов защитить себя, в то время как ее магия ограничивалась тем, что преподавали в школе, и ее было трудно применять в реальном бою.
И самая главная причина...
— Ты в последнее время неважно себя чувствуешь. Хотя бы поэтому нельзя.
— Теперь я в порядке. Так что...
— Нет.
Я решительно остановил ее и не позволил перечить.
— Меня одного еле-еле втиснули по просьбе. Если ты, Луна, тоже захочешь пойти, господин Дин наверняка будет против.
— ...Ха-а.
Только тогда Луна сдалась и, отряхивая воротник моей формы, заговорила.
— Обязательно вернитесь невредимым. Если вы пораните хотя бы кончик пальца... я этого так не оставлю.
— Ха-ха... Придется следить, чтобы даже веткой не оцарапало.
— Боже... умеете же вы красиво говорить.
Я обнял Луну и тихо прошептал ей на ухо:
— Когда вернусь, исполню твою просьбу, о которой мы спорили в прошлый раз.
— Просьба будет серьезной. Так что возвращайтесь и не вздумайте сбежать.
— Ха-ха, хорошо.
Обнимая Луну, я посмотрел на женщину, которая осторожно наблюдала за нами.
Карин...
На ней было не привычное платье, а легкие доспехи, и она пристально смотрела на меня и Луну.
Наши взгляды встретились.
— ....
Карин устроила со мной своеобразную дуэль взглядов, а затем с бесстрастным лицом направилась туда, где была Анна.
Поскольку я всегда видел ее только в платье, я не мог точно оценить длину ее ног, но благодаря легким доспехам, пусть и не на голую кожу, я смог оценить ее прекрасную стать.
Глядя на красивую фигуру Карин со спины, я довольно напевал про себя.
«Карин Брандтруп... в этот раз я точно найду брешь и проберусь к главе семьи».
..
..
Каким бы великим ни был Дин, нельзя было отпускать его в такое опасное место одного.
Поэтому были выбраны люди, которые будут сопровождать Дина: одним из них был Сухо, а другим...
— ....
Это была Карин, ехавшая верхом на лошади плечом к плечу с Дином.
Поначалу я и подумать не мог, что она пойдет с нами.
Она женщина, и к тому же не специализируется на сражениях.
Тем не менее, она стала помощницей Дина именно потому, что принадлежала к семье Брандтроп.
Проблема виконта Роберо и появление разбойников на тракте Атлер были вопросами, за которые семья Брандтроп несла полную ответственность.
Если бы герцог Брандтроп и Луи были здесь, этим делом должны были заняться они, как мужчины рода, но сейчас они проводили занятые дни в королевстве Левин.
Пока шла переписка, прошло несколько дней, и даже если бы они вдвоем повели войска с максимальной скоростью, путь занял бы три или четыре дня.
В итоге Карин была выбрана той, кто должен заполнить это пустующее место.
Она сбросила привычное красное платье и надела легкий доспех, подобающий командиру солдат.
Ее верхнюю часть тела защищал сверкающий серебряный доспех, прикрывавший жизненно важные органы, а остальные части, необходимые для подвижности, были местами укреплены изысканной кожей.
Однако...
«Подумать только, что она сама изъявит желание прийти в такое место...»
Судя по тому, что я слышал от Анны, Карин сама вызвалась сопровождать и помогать Дину.
Карин привела Анне веские аргументы.
Карин отлично знала здешнюю географию и была хорошо осведомлена о недавно появившихся разбойниках.
Прежде всего, она сказала, что если Дин пойдет впереди, а семья Брандтроп будет просто смотреть со стороны, сложа руки, это станет позором для всей страны.
В конце концов, герцогиня, не имея возможности пойти сама, была вынуждена отправить ее.
Карин, ехавшая впереди, замедлила лошадь, отвела войска немного назад и осторожно обратилась к Дину.
— Кажется, нам придется разбить лагерь здесь. Если мы пройдем дальше, начнется долина, состоящая в основном из скал, и разбить лагерь там будет сложно.
— Хорошо. Тогда заночуем здесь.
— Да.
Карин все объяснила Дину и, казалось, мельком взглянула на меня, но...
— Итак, всем подготовить лагерь.
Проигнорировав меня, она начала отдавать приказы солдатам.
Солдаты установили армейские палатки, и мы с Дином вошли в одну из них, чтобы выслушать от Карин общий отчет о ситуации.
— Сейчас мы находимся на равнине, но дальше мы войдем в долину Торим, состоящую из скалистых пород.
— Долина Торим... Давно я там не был.
— Вы знаете это место?
— Это было очень давно, но я помню.
Дин не спеша улыбнулся, предаваясь старым воспоминаниям.
— Это была пугающая долина, про которую говорили, что человек, вошедший туда, выходит превращенным в уголь.
— В уголь?
— Да, в долине Торим по какой-то причине часто случались взрывы.
И эти взрывы естественным образом заставили людей перестать там ходить.
Однако во время войны, несмотря на такие условия, часто случалось, что приходилось прорываться через это место.
— Интересно, осталось ли это проклятие до сих пор.
— Теперь вам не о чем беспокоиться.
— О?
То, о чем беспокоился Дин, уже было делами давно минувших дней.
— Взрывы в долине Торим происходят из-за минерала под названием Камень Торим.
— Камень Торим?
Карин начала объяснять, что это такое.
В долине Торим встречаются ярко-оранжевые руды, которые взрываются при нагревании.
Однако долина Торим была настолько холодным местом, что вода в ней часто замерзала, поэтому естественные взрывы не случались; если просто осторожно обращаться с огнем, проблем не будет.
— Ха-ха-ха, когда мы сражались здесь в прошлом, не только солдаты, но и маги дрожали от страха, называя это проклятием долины... Так вот в чем была причина.
Дин — маг, а не ученый.
Даже если он легко улавливал потоки маны, он не мог определить причину взрывов от неизвестного источника.
Прежде всего, в месте, где вовсю использовалась магия, не было причин обращать внимание на какие-то камни, вызывающие взрывы.
То, что подобные факты стали известны сейчас, вероятно, произошло потому, что война закончилась, и магия эволюционировала из орудия войны в академическую дисциплину.
Люди, не имеющие частого доступа к магии, искали различные способы выживания на бесплодных землях.
Так они и узнали о существовании Камня Торим...
— Но в связи с этим возникла проблема. Местные разбойники начали активно использовать этот самый Камень Торим.
Разбойники сделали туманную долину Торим своим базовым лагерем и начали грабить прохожих на окрестных дорогах.
Долина Торим была настолько холодной и бесплодной, что человеку там было трудно выжить, но для разбойничьего логова она подходила идеально.
Используя разбросанные повсюду Камни Торим...
Однако у меня возник вопрос.
«Даже если уровень разбойников неплох... использовать такие опасные камни в бою должно быть нелегко».
Они не смогут поджечь камни просто так, а при малейшей ошибке пострадают сами же разбойники.
Ведь если один раз рванет, последствия будут непредсказуемы.
Но раз в Атлере пришлось собирать карательный отряд, значит, разбойники научились обращаться с этими камнями достаточно хорошо.
Мои сомнения быстро развеялись словами Карин.
— Ходят слухи, что в банде разбойников есть маг.
— Ха-ха... Тогда это все объясняет.
Магу не обязательно быть выдающимся.
Достаточно разбросать Камни Торим и поджечь их магией огня.
Или закопать их неглубоко в землю и ударить туда магией огня — этого вполне хватит, чтобы нанести урон.
— Говорят, что даже хорошо обученные солдаты оказываются совершенно беспомощными перед внезапными взрывами.
С точки зрения солдат, это, должно быть, казалось сражением сразу с несколькими магами.
Даже зная о существовании Камня Торим, противодействовать ему — совсем другое дело.
Дин кивнул, показывая, что понимает ситуацию.
«Похоже, вы — друг, который умеет хорошо использовать природу».
Сила магии в данном случае была не важна. С точки зрения Дина, способности большинства магов были примерно одинаковыми.
К тому же, если маг пошел в разбойники, он явно не был выпускником Штры, так что у Дина не было причин проявлять к нему снисхождение.
Карин разложила карту и начала излагать план.
— Итак, план таков: войти в долину Торим со стороны западного региона, где произошло нападение. Однако долина разделяется на два больших рукава, поэтому нам придется разделить силы пополам. И еще...
Карин, глядя на карту, начала шаг за шагом объяснять план.
Я, как и Дин, погрузился в слова Карин и внимательно вглядывался в ее лицо.
«Надо же, она на меня даже не смотрит».
Во время объяснений можно было бы хоть разок взглянуть в мою сторону, но она не просто избегала смотреть на меня, она обращалась со мной как с человеком-невидимкой.
Более того, эта женщина, которая обычно крайне неохотно открывала рот, перед Дином тараторила без умолку, словно осенний лист, сопротивляющийся шторму.
Видя ее такой, я злился еще больше.
Знала она о моих чувствах или нет, Карин до конца объясняла, глядя на Дина, а тот, выслушав, кивнул и спросил:
— И какая из этих дорог самая труднопроходимая?
— Левая долина более суровая. Она крутая, там сильный туман. Там даже есть водопад, поэтому количество войск придется минимизировать. В отличие от нее, правая долина удобна для передвижения войск, и, судя по ситуации, там возможна ночевка.
Дин, услышав это, кивнул и заговорил:
— В таком случае, я пойду в левую долину.
— Поняла. Тогда распределение сил...
— Нет.
— ?
Карин сохраняла бесстрастное лицо, но в недоумении слегка наклонила голову.
Дин посмотрел на Карин, затем на меня и сказал:
— Я пойду один. Вы двое возглавьте оставшиеся войска и направляйтесь в правую долину.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://erolate.org/book/1425/179610
Готово:
