Готовый перевод I'm Doing Public Service in the Walking Dead / Ходячие Мертвецы: Я на общественной службе: Глава 20. Неприятности на пороге

Глава 20. Неприятности на пороге

Знойный полдень тяжело повис над Аппалачами. В густых лесах Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс, истекая едким потом, трое наёмников надрывались, приматывая толстыми стальными тросами массивную половину бревна к железному каркасу баррикады.

— Эй, Леон, подай-ка гаечный ключ! — бородач Хэнк стряхнул с огрубевших ладоней древесную труху и многозначительно кивнул в сторону заброшенного шоссе. — Прошлой ночью Каллиста обмолвилась, что в складских подвалах поместья армейских сухпайков хватит лет на пять бесперебойной жратвы? Я сперва решил, что у меня галлюцинации начались от переутомления.

— Бери выше, — даже не подняв головы, отозвался Леон, сидевший на корточках и намертво фиксировавший дорожный столбик. — Сегодня на рассвете я таскал мешки с песком и проходил мимо того старого заброшенного бомбоубежища на юго-востоке. Каллиста вместе с Лией, Риком и Анчетой как раз проводили там ревизию. В самой глубине бункера до самого потолка высились горы ящиков со стволами, холодным оружием и цинками с патронами... Настоящий, мать его, военный арсенал! Я уже начинаю сомневаться: кто тут из нас наёмник — мы или она?

— А тяжелое вооружение там есть? — Майя, крепкая женщина в камуфляжной бандане, со стоном разогнула затёкшую спину и утёрла грязным рукавом покрытое испариной лицо. — Станковые пулемёты, гранатомёты... что-нибудь в этом духе?

— Такого добра не приметил, — пожал плечами Леон. — Впрочем, сегодня Лия с Риком взяли ребят и укатили на вылазку за новой партией.

— Готов поспорить, это просто старые запасы, которые эти богатенькие ублюдки держали здесь для своих элитных охотничьих забав в отпуске, — хмыкнул Хэнк, с силой затягивая болт. — Но, судя по всему, они готовятся к чертовски серьёзной заварушке!

— Это точно, — Леон кивнул и указал перепачканным пальцем на отвесный обрыв в самом конце извилистой трассы. — Ходят слухи, что она с Анчетой планирует заложить взрывчатку и к чертям собачьим обрушить тот S-образный поворот. Когда это случится, мы окажемся на абсолютно неприступном острове. Эта старая заброшенная бетонка останется единственной пуповиной, связывающей нас с внешним миром.

— Эй, а вы вообще заметили? — Хэнк со скрежетом докрутил последнюю гайку. — То, как Каллиста вещала на вчерашнем брифинге... она уже совсем не похожа на ту девчонку, которую мы встретили в первый раз. В ней просыпается хватка Поупа.

— Да какая тебе нахрен разница, кто держит власть в своих руках? — Майя, суровая латиноамериканка, с яростным лязгом швырнула на пыльную землю тяжёлый моток колючей проволоки. — Эти земли всегда принадлежали семье Нортон. Если бы не эта девчонка, мы бы до сих пор жрали песок в Северной Африке! И когда этот блядский вирус вырвется на свободу, от него уже никто не сбежит! — она с силой пнула носком берца стоящий рядом ящик с консервами. — Зато сейчас, пока весь остальной мир катится в кровавое дерьмо, у нас есть горячая жратва в желудке, смазанные пушки в руках и крыша роскошного особняка над головой. Плюс — идеальный природный рельеф для обороны. По мне, так всё просто охуенно!

— Да я к тому, что вчера вечером я краем уха слышал, как она обсуждала с Анчетой укрепление фундаментов, — понизив голос до хриплого шепота, ответил Хэнк. — А сегодня с самого рассвета она уже пересчитывает патроны в арсенале. У меня такое чувство, будто надвигается дерьмо библейских масштабов!

— Да насрать! — Леон вогнал последний стальной прут глубоко в твердую землю и отряхнул грязные руки. — До тех пор, пока я могу каждый день набивать брюхо стряпней миссис Говард, а по ночам дрыхнуть на нормальной кровати, в которой нет дыр от клопов... — он искренне и широко осклабился. — Я пойду за ней куда угодно! И даже если этот вирус в итоге подавят и мир вернется в норму, быть её цепными псами — чертовски тёплое местечко. Уж всяко лучше той грязи, в которой мы барахтались раньше!

---

За целый месяц каторжного, пропитанного потом труда оборонительные рубежи Поместья Сумеречной Звезды преобразились до неузнаваемости.

Изящная смотровая площадка, откуда семья Каллисты когда-то наслаждалась живописными видами, теперь ощетинилась приваренными стальными балками. На её вершине выросла бронированная круглая башня с узкими бойницами, плотно укутанная маскировочной сетью. Теперь там, крепко сжимая в руках штурмовую винтовку, круглосуточно дежурил часовой, чей хищный взгляд контролировал каждый дюйм густого леса в радиусе трех километров.

Декоративная каменная ограда, которая раньше годилась разве что для отпугивания бродячих собак, теперь покоилась на монолитном бетонном фундаменте. С внутренней стороны её подпирали массивные бревна и толстые стальные листы, а поверх кладки змеились витки колючей проволоки с острыми шипами, зловеще поблескивающими в лучах умирающего солнца.

В пяти метрах от стен кольцом зиял ров — три метра в ширину и два в глубину. Его дно ощетинилось сотнями смертоносных деревянных кольев, коварно присыпанных тонким слоем рыхлой земли. Вдоль самого края рва в шахматном порядке выстроились ряды противотанковых ежей — их ржавые стальные шипы агрессивно торчали во все стороны. Это был личный, категоричный приказ Каллисты.

По всем четырем углам поместья и на главных подходах наёмники раскидали хитрую сеть самодельных растяжек-сигнализаций. Тончайшие лески тянулись к медным колокольчикам, спрятанным у стен — теперь даже шелест травы заставлял часовых нервно вскидывать оружие.

Оглядывая эту превращенную в неприступную крепость территорию, Каллиста впервые за долгое время почувствовала, как тугой узел тревоги в груди немного ослабевает.

В своих фантазиях она бы и вовсе обнесла все три километра окружающего леса высоченным забором из рабицы, в точности как это сделали Рик и его группа в той тюрьме. Внешний периметр, внутренний периметр, а между ними — широкая буферная зона, чтобы можно было безопасно втыкать копья в гниющие черепа Ходячих прямо сквозь ячейки сетки. Увы, острый дефицит материалов заставил её пока отложить эту затею.

— Каллиста, разведка вернулась, — раздался глухой стук, и в дверях кабинета возник Босси. Его лицо было густо размалёвано боевым камуфляжем. — Сегодня они углубились прямо в Ноксвилл. Городские кварталы в пятидесяти километрах к северо-западу полностью вымерли. Повсюду расставлены указатели, ведущие в «безопасные зоны». Но когда ребята добрались до одного из таких лагерей... там творится кромешный ад. Толпы рвут друг друга на куски из-за припасов. Армейские части свернулись и свалили, бросив гражданских на произвол судьбы. Сказали, что отступают для обороны стратегически важных объектов.

Каллиста медленно провела изящным пальцем по развернутой на столе карте, останавливаясь на координатах, обведенных красным маркером.

— Правительственные безопасные зоны? — её губы искривились в презрительной, ледяной усмешке. — Это просто гигантские котлы, в которых варится концентрированное безумие. Без железной дисциплины и тяжелых стволов любая толпа — это лишь стадо блеющих овец в ожидании бойни. И чем плотнее они сбиваются в кучу, тем быстрее эта зараза пожрёт их всех!

Её голос звучал негромко, но каждое слово отчетливо разносилось по комнате, достигая ушей нескольких наёмников, усердно чистивших оружие в углу. Ещё недавно эти парни ворчали, что маниакальная одержимость Каллисты обороной — это лишь паранойя, а беспорядки вот-вот улягутся. Они втайне злились на Лию и Рика за то, что те потакают её причудам. Именно поэтому Каллиста намеренно держала этих скептиков при себе: чтобы они первыми слышали каждую крупицу дерьмовых новостей, которые приносила разведка.

И когда вести снаружи становились всё мрачнее с каждым днём, а неделю назад радио принесло первые слухи о кровавых бунтах в лагерях беженцев... ни один ублюдок больше не посмел усомниться в правильности её параноидальных приказов.

— Босси, — Каллиста потянулась, разминая затекшую спину, и направилась к выходу. — В лесу всё тихо?

— Вчерашний патруль прошел чисто. Сегодня ещё не выступали, ждем, пока Анчета закончит последние штрихи со своими железками, — отозвался он. — Но мы спустили Пулю и остальных псов с цепей, они сейчас прочесывают чащу!

В Поместье Сумеречной Звезды содержалась целая свора свирепых охотничьих псов. Наёмники натаскивали их для ночного патрулирования и охраны периметра, а вожаком этой клыкастой стаи был Пуля — огромный, поджарый бельгийский малинуа.

Выйдя на свежий воздух, Каллиста неспешно обошла свои владения. Глядя на эту несокрушимую твердыню, она позволила себе мимолетную мысль: «Ну теперь-то мы в безопасности?»

Как же она ошибалась. Не прошло и двух дней мнимого спокойствия, как неприятности сами постучались в их бронированные двери.

Ранним утром Каллисту вырвал из сна тревожный шум, доносившийся с улицы. С трудом продрав глаза, она вышла на широкий балкон главного здания и бросила взгляд вниз.

Прямо перед массивными, укрепленными сталью воротами поместья криво застыли несколько заляпанных грязью автомобилей. Возле капотов, испуганно озираясь, жалась кучка из семи человек: мужчины, женщины и один изможденный подросток. Вся их одежда превратилась в лохмотья, лица посерели от пыли, а во взглядах плескалась запредельная усталость вперемешку с первобытным ужасом.

Лия и Рик в сопровождении вооруженного патруля уже стояли снаружи, выстроившись перед чужаками непреодолимой живой стеной. Лицо Лии оставалось привычно холодным, но от внимательного взгляда Каллисты не укрылась одна деталь: Лия приказала бойцу передать за ограду небольшой бидон с чистой водой, кивнув в сторону женщины, судорожно прижимавшей к груди ребенка.

— Какого дьявола там происходит? — мрачно пробормотала Каллиста. Накинув на плечи куртку, она окликнула Карвера и Тернера — двоих самых проверенных бойцов из своей личной охраны — и тяжелым шагом направилась вниз по лестнице, чтобы разобраться в ситуации.

Оставалось лишь надеяться, что эта кучка бродяг не принесла с собой шлейф смертельных проблем.

http://erolate.org/book/1444/181653