Глава 21. Хотите остаться — играйте по моим правилам
Подойдя ближе, Каллиста заметила в толпе беженцев чету Говардов. На их лицах читалась явная растерянность — судя по всему, эти незваные гости были им хорошо знакомы. Завидев хозяйку, миссис Говард поспешно засеменила ей навстречу.
— Что здесь стряслось? — хмуро поинтересовалась Каллиста.
— Беженцы из города, — едва заметно кивнул Рик, перехватив её взгляд. — Рвутся внутрь, но я велел не пускать.
Его голос не громыхал, однако отчуждённо-ледяной тон в сочетании с пугающе огромной, литой горой мышц возымел своё действие — зашуганная толпа за воротами жалась друг к другу и не смела даже повысить голос.
— Эти люди... они из бывших работников винодельни, — прошептала миссис Говард, робко подойдя к Каллисте.
Заметив, что на лице девушки не дрогнул ни единый мускул, она догадалась, что та их вряд ли помнит, и принялась аккуратно указывать на каждого:
— Вон та молодая девушка — Марша, трудилась у нас на розливе. Рядом с ней переминается с ноги на ногу Джоуи, её муж, он работал грузчиком. Вон та семья из трёх человек — это Том, наш механик, его жена Мила и их малыш Джейми. А тот, что стоит поодаль... это Брайан, бывший управляющий поместьем, и его сын.
Палец старушки скользнул в сторону грузного мужчины средних лет с выпирающим пивным брюхом. Он был облачён в донельзя измятый старый костюм, но на его обрюзгшем лице застыло выражение крайнего высокомерия. Рядом, словно вылепленный из того же дерьмового теста, возвышался его сыночек — здоровый, точно племенной бык.
— Мисс Нортон, умоляю, сжальтесь! — запричитала Мила, крепко прижимая к груди ребёнка. Глаза её покраснели от слёз. — У вас здесь так безопасно... Малыш не выдержит там, снаружи! Это же сущий ад!
— Да, всё так... там полный хаос, — Том нервно теребил огрубевшие руки, заискивающе заглядывая ей в глаза. — Мы лишь хотели найти хоть какое-то укрытие...
Марша и Джоуи молча кивали, с отчаянием и мольбой глядя на девушку. Очевидно, до них дошло, за кем здесь последнее слово.
Каллиста не успела и рта раскрыть, как бывший управляющий Брайан громко фыркнул. Расправив сутулые плечи и выпятив грудь колесом, он смерил её презрительным взглядом с ног до головы.
— Каллиста Нортон? Ха! — раздался его елейно-ядовитый бас. — А я ведь всё прекрасно помню! Когда мистер Нортон разводился с твоей мамашей, шуму было на весь город! Вот только право наследования на это Поместье Сумеречной Звезды так и не перешло к вам двоим! Ты хоть законно здесь находишься? Развела тут самоуправство, заборами отгородилась!
Он ревел так, что брызги слюны долетали до железных прутьев ворот. Развернувшись к толпе, Брайан победно обвёл всех взглядом, пытаясь разжечь искру бунта:
— Вы только послушайте! С какого перепугу она тут окопалась и раздаёт приказы? Да это же незаконный захват территории! Почему мы должны плясать под её дудку? Перед законом все равны! Того и гляди, нагрянет настоящий хозяин, и куда она тогда побежит?!
В душе Каллисты вспыхнула холодная усмешка. Конец света на дворе, ходячие мертвецы вот-вот отгрызут им задницы, а этот старый маразматик вздумал читать ей лекции по имущественному праву? Минуту назад, стоя перед Риком и его парнями, он слова пискнуть не смел, а стоило ей появиться — тут же распушил перья. Решил, что раз перед ним девчонка, то об неё можно вытирать ноги?
— У вас просто феноменальная память, управляющий Брайан, — Каллиста скрестила руки на груди и чуть вздёрнула подбородок. Её взгляд резанул по сальному лицу мужчины, словно лезвие бритвы. — Что, мой отец переписал всё на вас? Так вперёд, дерзайте! Мчитесь во Францию, ищите отца, жалуйтесь в трастовый фонд! Подайте на меня в суд, в конце концов! Посмотрим, много ли дверей вам сейчас откроет Фемида!
Звонко хлопнув по кобуре пистолета на бедре, она добавила с нескрываемым презрением:
— В нынешнем мире правит пуля! И плевать, носит это поместье имя Нортон или нет. Я здесь обосновалась — значит, я здесь закон! А ты со своим выродком... пошёл нахер отсюда!!!
Последние слова ударили наотмашь, как удар хлыста.
Брайан поперхнулся воздухом, его физиономия пошла уродливыми багрово-белыми пятнами. А вот его сынок, чья дурная кровь кипела от молодости и уверенности в собственных габаритах, не стерпел такого унижения от какой-то сопливой девчонки. Вспылив, он с рычанием выкинул вперёд свои ручищи, намереваясь грубо толкнуть Каллисту в плечо:
— Ах ты сука! Совсем страх потеряла?!
— Жить надоело?! — взревела Лия.
Толстые сардельки пальцев даже не успели коснуться куртки Каллисты. Чёрная тень метнулась сбоку быстрее мысли! В глазах Лии полыхнула ярость, а движения стали молниеносными. Внутри неё кипело бешенство от одной только мысли, что этот кусок дерьма посмел поднять руку на Каллисту, и её буквально выворачивало от того факта, что ещё недавно она из жалости сунула этому ублюдку бутылку воды.
— Ты кто такой, блядь, чтобы пальцем трогать мою сестру?!
Правая нога Лии сработала как стальной поршень. Резкая подсечка — и омерзительно-громкий хруст разорвал воздух. Удар пришёлся точно в голень!
Здоровяк взвыл диким, истошным воплем и, словно подрубленное дерево, с тяжёлым стуком рухнул на колени. Схватившись за сломанную ногу, он засучил по земле, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
Брайан было рванулся на помощь отпрыску, но в ту же секунду холодное дуло пистолета жёстко упёрлось прямо ему в лоб. Рик сжимал рукоять оружия непоколебимой хваткой, его палец уже лежал на спусковом крючке. Взгляд здоровяка был мёртвым, лишённым даже тени человечности, а густая, удушающая жажда крови, исходящая от него, заставила воздух вокруг застыть стеклом.
Только сейчас и оцепеневший от ужаса Брайан, и его воющий на земле сын, и сбившаяся в кучу горстка беженцев наконец-то по-настоящему всмотрелись в лица людей, стоявших за спиной Каллисты.
Это были взгляды не обычных вышибал или телохранителей. Так смотрели люди, отнимавшие жизни, видевшие, как хлещет кровь, прошедшие через мясорубку настоящих сражений. Свирепые, пронзительные, хищные взгляды волков, загнавших добычу в угол!
Ноги Брайана подкосились, икры свело судорогой, а по спине градом покатился ледяной пот.
— Пошли вон! — голос Каллисты заледенел так, что мог бы заморозить солнце. — Третьего предупреждения не будет.
Брайан больше не осмелился издать ни звука. Бросив на них полный животной злобы и страха взгляд, он неуклюже подорвался с места. Кряхтя и спотыкаясь, он взвалил на себя подвывающего сына, и они вдвоём, едва ли не на четвереньках, поползли к своему ржавому пикапу.
Двигатель взревел с натужным, больным кашлем, и колымага, петляя из стороны в сторону, умчалась прочь, оставив после себя лишь густое облако пыли.
Каллиста безразлично смотрела вслед исчезающей за горизонтом развалюхе — в её глазах не отразилось ни капли жалости.
Стоявшие неподалёку Карвер и Тернер обменялись короткими, многозначительными взглядами, их губы изогнулись в безмолвной, хищной ухмылке. Не проронив ни слова, оба бесшумно растворились в тенях.
Спустя пару минут из боковых ворот поместья, подобно стальному зверю на охоте, мягко выкатился бронированный Хаммер и скрылся в том же направлении, куда бежали Брайан со своим отпрыском.
Каллиста не придала этому значения. Обернувшись к оставшейся горстке людей, она слегка смягчила тон, но металл в голосе всё ещё звенел:
— Что касается вас. Хотите остаться — играйте по моим правилам! Это больше не курорт, и не ваша уютная винодельня! Вы сами видели, что творится за стенами. Мы проливали пот и кровь, добывая припасы и превращая это место в крепость, явно не для того, чтобы открывать здесь благотворительный фонд! Хотите жить — будете вкалывать и беспрекословно выполнять приказы! Уяснили?
Марша и Джоуи закивали с такой скоростью, что чуть шеи не свернули:
— Да-да-да! Мы всё сделаем, за любую работу возьмёмся! Мы здесь каждый уголок знаем, быстро вольёмся!
Том тоже забормотал слова согласия. И лишь его жена Мила... хоть на словах она и поддакнула мужу, на её лице мелькнула тень брезгливого скепсиса. Незаметно дёрнув Тома за рукав засаленной куртки, она едва слышно забормотала:
— Ой, да ладно... Я же по радио слышала, армия вот-вот развернёт новые безопасные зоны. Небось, через пару дней весь этот кошмар закончится. Если б не так далеко топать, мы бы уже давно под крылом военных сидели. Чего она жути нагоняет?
Слух у Каллисты был острым, как у летучей мыши, и она прекрасно расслышала этот шепоток. Однако утруждать себя спорами она не стала. В наступившем апокалипсисе было слишком много вот таких блаженных идиотов, свято верящих в чудо и бравых спасителей на вертолётах. Тратить на них слова — лишь сотрясать воздух.
И тут...
Р-гав! Гав-гав-гав! Р-р-р!
Со стороны густого леса, окаймлявшего западную часть поместья, внезапно донёсся бешеный, хриплый собачий лай! В нём слились воедино агрессия, отчаянное предупреждение и... неподдельный животный страх.
Это были сторожевые гончие!
Сердца всех присутствующих в ту же секунду ухнули куда-то в пятки.
http://erolate.org/book/1444/181654
Готово:
