Готовый перевод I'm Doing Public Service in the Walking Dead / Ходячие Мертвецы: Я на общественной службе: Глава 43. Исследовательский центр Эмори

Глава 43. Исследовательский центр Эмори

На следующий вечер две разведывательные группы одна за другой вернулись во временное убежище. Принесенные ими вести оказались с горьковатым привкусом: радость в них тесно переплеталась с разочарованием.

— Этот их хваленый медицинский центр — самый настоящий стальной еж! — хрипло выплюнул Карвер, чей доклад, как обычно, не отличался изяществом. — Стены укреплены бетонными блоками, а поверх, черт бы ее побрал, натянута колючая проволока в три ряда! Главные ворота намертво заварены, даже лезвие ножа не просунешь. Мы битый час кружили вокруг, но не нашли ни единой щели, даже собачьего лаза!

— К тому же, соседние кварталы просто кишат Ходячими, — мрачно кивнул Босси, подтверждая слова напарника. — Пойдем напролом — поднимем такой шум, что стянем на себя целое море мертвецов. Овчинка явно не стоит выделки!

Подобный исход нисколько не удивил Каллисту. Элитные частные клиники, обслуживающие сильных мира сего, в первые же дни апокалипсиса превратились в неприступные бастионы. Их уровень безопасности изначально был на голову выше, чем у любого рядового госпиталя. Да и прорвись они внутрь, скорее всего, обнаружили бы лишь сотни бывших охранников и врачей, давно пополнивших ряды кровожадных тварей.

Зато Майк принес куда более обнадеживающие вести.

— Район университета Эмори действительно забит Ходячими под завязку, к главному корпусу госпиталя даже на пушечный выстрел не подойти, — произнес он, стирая с уставшего лица налипшую грязь. — Но мы, как и советовал Фелипе, не стали лезть на рожон, а прочесали периферию: мелкие частные клиники и исследовательские лаборатории.

— Именно! — оживленно подхватил Уэллс. — Мы наткнулись на Исследовательский центр нейробиологии и метаболизма Эмори. Здание неприметное, всего пять этажей. Внутри царит полнейший хаос, видимо, мародеры там уже побывали, но благодаря этому и мертвецов почти не осталось.

— Риск, безусловно, есть, — нервно поправил очки Фелипе. — Однако планировка там куда проще, чем в лабиринтах крупного госпиталя. Если сработаем чисто, быстро и без лишнего шума — у нас есть все шансы сорвать куш!

Внимательно выслушав разведчиков, Каллиста перевела выжидающий взгляд на доктора Дженнера. Лицо ученого мгновенно вспыхнуло энтузиазмом.

— Центр нейробиологии и метаболизма! Господи, я ведь прекрасно знаю это место! — взбудоражено воскликнул доктор Дженнер, всплеснув руками. — У них совершенно точно есть аналитическое оборудование! Пусть и не самое передовое, но для базового биохимического анализа крови и проверки клеточной активности его хватит с лихвой!

Еще раз взвесив все «за» и «против», Каллиста приняла окончательное решение.

— Завтра мы выдвигаемся к Эмори и испытаем нашу удачу, — твердо заявила она, обводя команду тяжелым взглядом.

— Нет, завтра группу поведу я, — безапелляционно отрезала Лия, выступая вперед. Встретившись взглядом с Каллистой, она пояснила свою мысль:

— Кому-то нужно остаться охранять припасы. Я беру с собой Майка, Уэллса и Тернера. А ты, Карвер, Босси и Дженсон будете держать оборону здесь.

— Прихватите еще и Фелипе, — немного поразмыслив, кивнула Каллиста. — Он знает тот район как свои пять пальцев!

— Само собой, — согласилась Лия и обернулась к ученому. — Доктор Дженнер, вы тоже идете с нами. Ваша задача — найти и оценить состояние аппаратуры. Только вы знаете, какие именно модели и функции нам нужны!

— Значит, решено, — подытожила Каллиста, проверяя затвор своего оружия. — Остальные, включая меня, остаются на базе. Держите ухо востро. Один из ублюдков этого Губернатора сумел уйти живым, и мы не имеем права на беспечность!

---

Раннее утро третьего дня встретило их промозглой сыростью.

— Последняя проверка снаряжения, — скомандовала Лия, лично осматривая каждого бойца.

Она проверяла разгрузки, количество боеприпасов и, что самое главное, надежность крепления громоздких тактических глушителей на стволах. Сегодня шум означал лишь одно — верную смерть.

Выдвинулись на одном-единственном модифицированном Хаммере. Чем глубже они въезжали в район Эмори, тем гуще становился тошнотворный смрад разложения. Воздух здесь казался липким, он оседал на коже и забивался в легкие гнилостным желе. Улицы превратились в кладбища ржавого металла: брошенные автомобили громоздились друг на друге, зияя распахнутыми дверцами. Салоны большинства машин были пусты, но в некоторых все еще виднелись обглоданные до костей человеческие останки, слипшиеся в бесформенные, бурые комья.

— Господи Иисусе... — судорожно сглотнул Фелипе. Глядя в тонированное окно на то, как до боли знакомые, некогда уютные улочки превратились во врата ада, он не смог сдержать дрожи в голосе.

— Захлопни пасть и смотри в оба! — ледяным тоном оборвал его Майк, чьи глаза, словно радары, непрерывно сканировали дорогу и зеркала заднего вида.

Низкий рокот мощного двигателя Хаммера, как бы они ни старались ехать тихо, неминуемо привлекал незваных гостей. В зияющих провалах окон и в темных дверных проемах разрушенных зданий зашевелились тени. Иссушенные, покрытые трупными пятнами фигуры начали неуклюже поворачиваться на звук. Поначалу их движения были дергаными и медленными, словно у сломанных марионеток, но стоило им уловить вибрацию мотора и сладкий запах живой плоти, как их шаг мгновенно ускорился, превращаясь в жуткую, шаркающую рысь.

— На двенадцать часов! Пятеро! Из переулка слева лезут еще трое! — быстрым, приглушенным шепотом начала сыпать координатами Лия, плавно вскидывая винтовку к плечу.

Все больше Ходячих вываливалось из разграбленных витрин магазинов. Из их изодранных глоток вырывался влажный, утробный клекот — звук невыносимого голода. Мертвая толпа начала стягиваться к медленно ползущему Хаммеру, отрезая пути к отступлению.

— Дьявол! Глуши мотор, иначе мы сваримся в этой железной банке! — молниеносно оценила обстановку Лия.

Майк с силой выкрутил руль. Визгнули покрышки, тяжелый джип занесло, и он, едва не чиркнув бортом по кирпичной стене, втиснулся в узкий, смердящий прокисшими отходами переулок, заваленный мусорными баками.

— Бросаем тачку! Живо! — глухо прорычала Лия. Она пинком распахнула бронированную дверцу и мягко, по-кошачьи, спрыгнула на потрескавшийся асфальт.

Остальные бойцы, действуя как единый механизм, горохом высыпали из машины. Припав к колесам и кирпичным стенам, они за секунды выстроили периметр обороны. Самые проворные из мертвецов уже ввалились в переулок. Их гниющие, почерневшие пальцы судорожно тянулись вперед, едва не скребя по металлическому кузову Хаммера.

Фьють!

Фьють!

Воздух распороли два едва слышных хлопка, похожих на шепот ветра. Лия и Майк выстрелили почти синхронно. Массивные глушители отлично сделали свое дело, поглотив грохот пороховых газов. Во лбу двух ближайших тварей аккуратно расцвели темные пулевые отверстия, брызнув черной кровью. Мертвецы, не издав ни звука, мешками с костями рухнули навзничь.

— Ходу! — коротко взмахнула рукой Лия. Отряд, выстроившись клином, бесшумными тенями скользнул в спасительный полумрак переулка.

Лия с Майком шли в авангарде. Закинув винтовки за спины, они вооружились пистолетами с глушителями и тактическими ножами — идеальным набором для ближнего боя в тесном пространстве. Они с хирургической точностью вырезали одиночных Ходячих, что имели неосторожность вывалиться из темных подворотен на их пути. Тернер и Уэллс прикрывали тылы, непрерывно водя стволами из стороны в сторону. Доктора Дженнера и Фелипе, как самую хрупкую и ценную ношу, зажали в центре строя.

Дженнер судорожно прижимал к груди пустой рюкзак для оборудования, его дыхание срывалось на хрип. Фелипе, бледный как полотно, лихорадочно озирался по сторонам, силясь сориентироваться в лабиринтах подворотен. Отряд двигался с максимальной осторожностью. Хруст битого стекла и шорох мусора под подошвами их армейских ботинок тонули в непрекращающемся, леденящем душу вое мертвецов, эхом гуляющем по округе.

Однако концентрация тварей в этом районе превосходила все мыслимые пределы. Даже неслышные выстрелы и глухие звуки падающих тел, казалось, притягивали к себе внимание какой-то зловещей, невидимой силы. Утробный клекот и шарканье сотен ног надвигались на них со всех сторон, сжимая кольцо.

— Налево! — ткнул дрожащим пальцем Фелипе, его голос сорвался на писк. — Надо пересечь ту парковку! Здание лаборатории сразу за ней!

Выбрав брешь в редеющей толпе Ходячих, отряд рывком пересек залитую солнцем парковку, лавируя между ржавыми остовами машин. Наконец, перед ними выросло приземистое пятиэтажное здание исследовательского центра, облицованное грязно-белой плиткой. С торца виднелся погрузочный шлюз, закрытый массивными металлическими воротами. Как и предсказывал Фелипе, тяжелая створка была приоткрыта настежь, а в районе замка зияли глубокие борозды — явный след от лома. Мародеры здесь поработали на славу.

— Я иду первой, Майк страхует. Зачищаем вестибюль, — на ходу раздавала приказы Лия, чей голос звучал как натянутая струна. — Тернер, Уэллс — вы держите периметр и контролируете вход! Доктор Дженнер, Фелипе — след в след за мной!

Проскользнув в узкую щель, словно тень, Лия оказалась в полумраке вестибюля. Ствол ее пистолета хищно заметался из угла в угол, выхватывая детали разрушенного интерьера. Майк бесшумно втек следом, прикрывая ей спину. Внутри царил полумрак, густой и пыльный. Лишь сквозь узкое окошко под самым потолком пробивался тусклый луч света, освещая перевернутую стойку регистрации и пожелтевшие страницы медицинских карт, устилавшие пол сплошным ковром.

— Чисто! — раздался едва слышный шепот Лии.

— Чисто! — эхом отозвался Майк.

Тернер и Уэллс тут же заняли позиции по обе стороны от ворот, превратившись в живой щит, чьи стволы ощетинились наружу. Убедившись, что путь свободен, Дженнер и Фелипе, пригнувшись, торопливо скользнули внутрь здания.

— Лаборатория находится в самом конце коридора на первом этаже! Дверь налево! — дрожащим шепотом напомнил Фелипе, нервно озираясь в темноте.

http://erolate.org/book/1444/181676