Глава 44. Гематологический анализатор
Чем глубже они продвигались по коридору, тем гуще становился мрак. Лишь тусклое, мертвенно-зелёное свечение табличек аварийного выхода отвоевывало у темноты жалкие крохи пространства. Отряд возобновил движение: Лия и Майк шли первыми, скользя бесшумными тенями и попеременно прикрывая друг друга.
— Хххррр… — утробный, булькающий рык разорвал тишину. Из-за двери с выцветшей табличкой «Архив» прямо на Майка вывалился Ходячий в изодранном белом халате, едва не сбив мужчину с ног.
Вжих! Реакция Майка была поистине молниеносной. Левой рукой он жестко отбил тянущиеся к нему гниющие пальцы, а правой с безжалостной точностью вогнал армейский нож прямо под нижнюю челюсть твари. Сталь со смачным хрустом пробила кость и вошла глубоко в мозг.
Ходячий конвульсивно дернулся и мешком осел на пол. Всё произошло в считанные секунды, почти без единого звука. Из соседней комнаты отдыха, шатаясь, выбрел еще один мертвец, но Лия тут же уложила его аккуратным, приглушенным выстрелом точно в голову.
Каждый шаг давался отряду так, словно они шли по минному полю. Воздух сгустился от напряжения, от которого буквально зудела кожа на затылке. Лоб доктора Дженнера покрылся крупной испариной, но он, стиснув зубы и намертво вцепившись в свой рюкзак, не издавал ни звука, стараясь не отставать от остальных.
Наконец, в самом конце извилистого коридора показалась полуоткрытая дверь с надписью «Лаборатория». За ней зияла непроглядная, пугающая чернота.
Лия коротко взмахнула рукой. Майк мощным ударом ноги распахнул створку, и девушка первой ворвалась внутрь, хищно водя стволом из стороны в сторону, сканируя каждый темный угол.
Внутри царил абсолютный, первобытный хаос. Огромные смотровые окна были выбиты, усеяв пол мириадами стеклянных осколков. Дорожайшее оборудование валялось искореженными грудами металла и пластика, экраны мониторов зияли черными дырами. Перевернутые столы и стулья напоминали баррикады. Стены и пол покрывали тошнотворные, давно засохшие пятна разноцветных химических реактивов, перемешанных с грязью. Повсюду плотным слоем валялись документы, испещренные кровавыми следами от ботинок и чьей-то мерзкой слизью.
Прямо в центре этого разгрома валялся некогда передовой гематологический анализатор. Экран прибора разлетелся в дребезги, покрывшись густой паутиной трещин, а металлический корпус был варварски вмят внутрь. Из пробитого брюха торчали провода и хрупкие микросхемы — высокотехнологичный аппарат окончательно превратился в кучу бесполезного, хоть и безумно дорогого мусора.
— Нет… нет, нет, нет! — Лицо доктора Дженнера в одно мгновение стало мертвенно-бледным. Из его груди вырвался хриплый, полный отчаяния стон, и старик едва не рухнул на колени. Казалось, вся его надежда только что разлетелась на куски вместе с экраном этого прибора.
— Блядь! — глухо процедил сквозь зубы Майк, продолжая настороженно водить стволом по темным углам.
Но пока остальные утопали в липком разочаровании, глазастый Тернер вдруг резко подался вперед.
— Эй! — сиплым полушепотом позвал он. — Взгляните туда! Под тот стеллаж!
Он указал в дальний угол лаборатории, где тяжелая металлическая стойка оказалась наполовину придавлена рухнувшим картотечным шкафом. Там, в самой тени, на нижней полке что-то темнело.
Не теряя ни секунды, Лия жестом приказала Майку проверить находку, взяв его под прицел. Мужчина, осторожно переступая через мусор, подобрался к завалу. Кивком он подозвал Тернера и Уэллса. Втроем, напрягая все мышцы, они навалились на тяжелый шкаф и с максимальной осторожностью, стараясь не скрипеть металлом, сдвинули его в сторону. На пол с шуршанием осыпалась вековая пыль.
И там, на самом дне стеллажа, мирно покоился куда более компактный и явно устаревший портативный гематологический анализатор. Его грязно-серый пластиковый корпус «украшали» глубокие царапины, а кнопки были затерты до блеска, но в целом аппарат выглядел целым. Словно кто-то просто забыл о нем в суматохе эвакуации или счел недостойным мародерства.
В потухших глазах доктора Дженнера вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь. Забыв об осторожности, он бросился вперед, рухнул коленями прямо в осколки стекла и жадно потянул дрожащие руки к прибору.
Но ровно в тот момент, когда его пальцы уже должны были коснуться спасительного холодного пластика…
— Хххааахрр! — глухой, булькающий хрип раздался прямо над его ухом.
Из узкой, черной щели между стеллажом и стеной молниеносно выскользнула рука! Иссохшая, покрытая струпьями и отслаивающейся серой кожей, она мертвой хваткой вцепилась в запястье доктора Дженнера!
Душа ученого едва не покинула тело от леденящего ужаса. Издав короткий, сдавленный вопль, доктор Дженнер вскинул голову — и встретился взглядом с бельмами мутных, омертвевших глаз. Ходячий, всё это время придавленный рухнувшим шкафом к стене, был намертво зажат. Двигаться могли лишь его голова и одна рука, но зловонная пасть уже судорожно клацала гнилыми зубами, пытаясь дотянуться до теплой, пульсирующей плоти.
— Доктор Дженнер! — Лия среагировала мгновенно. — Дерьмо! — Она вскинула винтовку, ловя тварь в прицел.
Но то, что сделал ученый дальше, повергло в шок весь отряд. Вместо того чтобы в панике отшатнуться, пытаясь вырваться из мертвой хватки, Дженнер, преодолев первобытный ужас, выбросил вперед свободную руку! Он тянулся к анализатору так, словно от этого зависела не только его жизнь, но и судьба всего мира.
— Моё! Это моё! — маниакально заверещал доктор Дженнер. Костлявые пальцы Ходячего с хрустом сдавливали его запястье, гнилые ногти уже впивались в кожу, пуская кровь, но обезумевший старик не видел ничего, кроме заветного серого корпуса.
— Ты, мать твою, жить не хочешь?! — взревела Лия. Она никак не могла взять чистый угол для выстрела, рискуя пробить голову самому Дженнеру.
Хрусь! В эту критическую секунду Майк снова доказал свою ценность. В два гигантских прыжка он оказался рядом, выхватил из ножен армейский тесак и одним слитным, беспощадным движением вогнал сталь прямо в висок Ходячего. Удар был настолько сильным и точным, что лезвие прошило череп насквозь. Никакой суеты, лишь чистая, концентрированная смертоносность.
Тварь мгновенно обмякла, и её скрюченные пальцы наконец разжались. Доктор Дженнер судорожно выдернул руку. На бледной коже запястья наливался багрово-синий кровоподтек, густо измазанный зловонной слизью трупа, но ученый даже не поморщился. Игнорируя окончательно сдохшего мертвеца, он обеими руками вцепился в анализатор и вытащил его на свет. Дрожащими, перепачканными пальцами он принялся остервенело стирать пыль с экрана и портов рукавом своей рубашки, лихорадочно проверяя кнопку питания и лоток для образцов.
— Господи Иисусе! Доктор, вы вконец спятили?! — Лицо Фелипе побелело как мел, а голос предательски дрожал. — Вы чуть на тот свет не отправились ради этой железки!
— Ты, блядь, уверен? Из-за этого куска дерьма? — Майк брезгливо скривился, разглядывая неказистый прибор, который казался ровесником динозавров. По сравнению с высокотехнологичными монстрами из лабораторий CDC, этот аппарат выглядел как детская игрушка.
— Это... «Bio-Scan 2000»! — задыхаясь от возбуждения, выплюнул доктор Дженнер. — Допотопная рухлядь! Погрешность жуткая, работает медленно, тянет разве что пару десятков самых примитивных тестов... Но! — Его глаза лихорадочно блестели. — Но он простой как молоток! И надежный! Смотрите! Он цел! Если мы найдем питание, я смогу провести хотя бы базовый скрининг и сравнить результаты! Пока что этого хватит!
Взгляд ученого был настолько сфокусированным и одержимым, будто это не он секунду назад висел на волоске от чудовищной смерти.
Вытирая лезвие ножа, Майк сплюнул на пол, глядя на сумасшедшего ученого:
— Пиздец. Ебанутый ботаник. Бессмертный, блядь.
Лия мрачно нахмурилась. У них совершенно не было времени на препирательства — они наделали слишком много шума!
И в подтверждение её мыслей...
— Хррр… Аааарргх!
Из коридора, откуда они только что пришли и который казался зачищенным, вдруг донеслась целая какофония мерзких звуков. Топот десятков шаркающих ног и утробное мычание нарастали с каждой секундой, неотвратимо приближаясь к лаборатории!
Очевидно, грохот отодвигаемого металлического шкафа и истеричный визг Дженнера сделали своё дело — они стянули на себя Ходячих со всех окрестных этажей!
— Дерьмо! Нас засекли! — Тернер, едва высунувшись за дверь, тут же отпрянул назад. Лицо его перекосило от животного страха. — Они прут с обоих концов коридора! Их там целая толпа!
— Задача выполнена! Отступаем! Живо! — Голос Лии звенел металлом, разрезая панику. — Майк, Уэллс — пробиваете дорогу! Тернер, мы с тобой берем доктора Дженнера в коробочку! Фелипе, замыкаешь! И только попробуй отстать!
http://erolate.org/book/1444/181677
Готово:
