Глава 51. Докажи мне это
— Каллиста, а с… с этим что делать? — Лия обеспокоенно указала за окно машины на корчащуюся на земле ходячую.
— Игнорируй, — холодно бросила Каллиста, даже не соизволив обернуться. — Просто держись от неё подальше!
В голове лидера уже созрел жестокий, но необходимый план.
Колонна машин стремительно покинула лесную поляну, оставив позади лишь усеянную гниющими трупами землю да одинокую женскую особь ходячей, которая, пошатываясь, поднялась на ноги и слепо побрела вслед за уезжающими автомобилями.
Выбравшись на относительно безопасную трассу, конвой совершил короткую остановку. Людям требовалась передышка: нужно было на скорую руку обработать мелкие ссадины Моргана и его сына, а главное — дать насмерть перепуганному мальчишке хоть немного прийти в себя. Когда дыхание Моргана выровнялось, а дрожь в руках немного унялась, он вновь поспешил рассыпаться в благодарностях перед их спасительницей.
— Спасибо… боже, огромное вам спасибо! — Мужчина с содроганием покачал головой, вспоминая пережитый ужас. — Если бы не вы, мы бы с сыном сегодня точно…
— И каковы ваши дальнейшие планы? — оборвала его излияния Каллиста, протягивая спасённому бутылку прохладной воды.
Морган обвёл потерянным, блуждающим взглядом раскинувшуюся вокруг безжизненную пустошь.
— Я не знаю, — с горечью выдохнул он. — Домой дороги больше нет. Нигде не безопасно. Сначала мы хотели пробиться в карантинную зону в Атланте, но… один человек, Рик, он каждое утро выходил со мной на связь по рации… он предупредил меня, что Атланта тоже пала.
Повисла тяжёлая пауза. Морган замялся, но всё же собрал остатки храбрости в кулак и посмотрел на Каллисту, а затем — на стоящий за её спиной грозный, до зубов вооружённый отряд.
— А вы… куда направляетесь вы? — робко спросил он, нервно сжимая бутылку. — Если нам по пути… не могли бы вы… не могли бы вы взять нас с собой?
— Хочешь увязаться за нами? — резко перебила девушка. Её взгляд резанул Моргана словно бритва; в ледяном тоне не проскользнуло ни единого намека на гостеприимство.
Лия промолчала, не проронив ни звука. Обладая мягким сердцем, она была не прочь мимоходом вытащить из передряги парочку невинных душ. Во время вылазок Лия часто брала на себя тактическое командование, раздавая четкие приказы бойцам. Но эта власть зиждилась исключительно на её богатом боевом опыте — опыте бывшего капитана отряда наёмников. Абсолютным и непререкаемым лидером Скалистого Бастиона оставалась Каллиста. Вектор развития базы, вербовка новобранцев — всё это лежало на плечах сестры, и Лия никогда бы не позволила себе оспаривать решения Каллисты на глазах у подчинённых. Будучи старшей сестрой, она бы ни за что не совершила поступка, способного пошатнуть авторитет лидера.
— М-можно нам с вами? — сбивчиво, едва ли не умоляюще затараторил Морган. — Мы с Дуэйном не будем сидеть на шее! Я могу работать! Что угодно делать! Я и стреляю неплохо, мне бы только безопасное место…
Пока отец отчаянно пытался выторговать им путевку в жизнь, маленький Дуэйн лишь хлопал широкими, полными слез глазами, с робкой надеждой взирая на высокую блондинку.
Каллиста хранила суровое молчание. Она прекрасно знала: Морган не был плохим человеком. Более того, в будущем этот сломленный горем отец мог бы стать невероятно грозным бойцом. Но здесь и сейчас его душа представляла собой кровоточащее месиво из противоречий и невыносимой боли. Его патологическая неспособность поднять руку на обратившихся близких, этот проклятый комплекс «святого мученика» — в реалиях начавшегося Апокалипсиса всё это делало его ходячей бомбой замедленного действия. Память услужливо подкинула ей обрывки оригинальных событий: именно из-за своей мягкотелости Морган однажды едва не угробил Рика, а после — и вовсе слетел с катушек, погрузившись в пучину безумия.
Каллиста не имела права так рисковать. Притащить столь нестабильный элемент за стены Скалистого Бастиона, где находились десятки беззащитных людей, зависящих от её решений? Немыслимо. С другой стороны… То, с каким отчаянным, первобытным бешенством он защищал сына от стаи мертвецов, то, как ловко и смертоносно он орудовал своим копьём, доказывало обратное — этот парень далеко не бесполезен. К тому же, бросить их сейчас на обочине означало подписать им обоим отложенный смертный приговор.
Жернова сомнений со скрежетом вращались в её разуме. Наконец, девушка поднялась на ноги. Чеканя шаг, она подошла к припаркованной на обочине ржавой колымаге Моргана и властным жестом указала вдаль. Там, медленно выплывая из марева раскалённого асфальта, маячила знакомая фигура женской особи ходячей. Дженни.
Тварь снова нагнала их. А может, она ни на секунду не прекращала преследовать Моргана и Дуэйна, влекомая запахом их живой плоти?
Лицо Моргана мгновенно обескровило, приобретя землистый оттенок покойника.
— Морган, — голос Каллисты звучал подобно лязгу тюремного засова: холодно и бескомпромиссно. — Хочешь пойти с нами? Отлично! Но я должна быть уверена, что в моём отряде нет слабака, из-за которого мы все однажды станем кормом для трупов!
Плавным движением она выхватила из кобуры пистолет. Быстро проверив магазин, Каллиста с резким, металлическим щелчком дослала патрон в патронник и протянула оружие оцепеневшему мужчине.
— Докажи мне это! — Её глаза полыхнули огнём, впиваясь в налитые слезами зенки Моргана. — Оборви её мучения. И заодно покончи со своим личным кошмаром. Сделаешь это — и вы с Дуэйном поедете с нами!
Воздух над трассой стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Бойцы конвоя замерли, в гробовой тишине наблюдая за разворачивающейся драмой. Лия лишь едва заметно нахмурилась, но осталась безмолвна. Гильермо, Фелипе и Мигель хмуро следили за происходящим, не смея вмешиваться, а доктор Дженнер и вовсе равнодушно отвернулся — судьба всех этих людей, за исключением Каллисты, не волновала его ни на йоту. Зато Мерл оскалился в предвкушающей, по-звериному жестокой усмешке.
«А методы этой белобрысой стервы мне всё больше по душе!» — радостно пронеслось в голове Диксона. — «В кои-то веки я поставил на правильную лошадку!»
Маленький Дуэйн в ужасе вцепился побелевшими пальчиками в край отцовской куртки. Морган же уставился на воронёный ствол пистолета так, словно ему в руки совали ядовитую гадюку.
— Н-нет… я не могу… — Его затрясло в крупной лихорадке, а во взгляде плескались первобытный ужас и невыносимая тоска. — Мисс Каллиста, я умоляю вас…
Он снова перевёл взгляд на приближающуюся тварь. Лицо, которое он когда-то целовал перед сном, лицо его любимой жены, теперь исказила трупная гримаса. Слёзы хлынули из глаз Моргана с новой силой, и он сорвался на жалкий, утробный вой.
— Значит, оставайтесь здесь! — безжалостно отрезала Каллиста, ни на миллиметр не смягчив тона. — Хватай своего щенка, прячьтесь по норам и молитесь всем богам, чтобы в следующий раз эта тварь не сожрала тебя или Дуэйна заживо!
Эти слова, точно ржавый тесак, вспороли самое больное место в душе Моргана. Он резко опустил голову, посмотрев на жмущегося к его ногам, белого как мел сына. Секунды растянулись в вечность. Единственным звуком, разрывающим зловещую тишину, оставалось мерзкое, клокочущее рычание Дженни. Ходячая подбиралась всё ближе, садистски играя на натянутых до предела нервах отца и сына.
Наконец, сквозь маску кромешного отчаяния и боли на лице Моргана проступила маниакальная, граничащая с полным помешательством решимость. Трясущейся, непослушной рукой он невероятно медленно потянулся вперёд и сомкнул пальцы на рукояти пистолета. Оружие показалось ему тяжелее куска свинца.
Шаг. Ещё шаг. Точно приговорённый, бредущий на эшафот, Морган потащился к своей изрешеченной пулями машине. Сквозь заляпанное грязью стекло он встретился взглядом с мёртвыми, мутными бельмами своей бывшей жены.
— Дженни… прости меня… прости… — бормотал он в бреду, глотая горькие слёзы, застилающие обзор.
Стиснув зубы, Морган вскинул пистолет. Дуло неистово плясало в его руках.
Бам!!!
Оглушительный грохот выстрела разорвал в клочья тишину заброшенной трассы, прокатившись эхом по пустошам. Кровожадный рык мертвеца захлебнулся и оборвался навсегда.
Морган обмяк, словно из него в один миг выкачали всю кровь. Пистолет со звонким стуком вывалился из ослабевших пальцев на асфальт. Колени мужчины подогнулись, и он мешком рухнул у машины, исторгая из груди сдавленные, душераздирающие всхлипы, похожие на скутёж раненого зверя. Дуэйн с истошным криком бросился к отцу, судорожно обхватил его за шею и разрыдался в голос.
Каллиста медленно выдохнула сквозь сжатые губы скопившееся напряжение. Чеканя шаг, она подошла к рыдающим бедолагам и невозмутимо подняла с земли своё оружие. Во взгляде, которым она одарила сломленного Моргана, промелькнула сложная смесь чувств, однако голос лидера прозвучал по-командирски ровно:
— Дженсон, осмотри их колымагу на предмет бензина, — бросила она. — Остальным — по машинам. Мы выдвигаемся.
— Будет сделано! — отозвался Дженсон и юркнул к машине. Спустя мгновение оттуда донесся его радостный вопль:
— Босс! А у парня бак наполовину полон! Этого горючего нам с головой хватит, чтобы добраться до базы!
Столь неожиданный улов мгновенно разогнал висевшую над отрядом мрачную тучу. Каллиста в последний раз смерила взглядом корчащихся на асфальте отца с сыном и, наконец, утвердительно кивнула Лие:
— Закинь их в Хаммер. Выдай воды и пайков.
Круто развернувшись на каблуках, девушка зашагала к своему внедорожнику. На душе скребли кошки. Каллиста понимала: её поступок был запредельно жестоким. Но таковы были новые законы этого мертвого мира: адаптируйся или сдохни. Морган всё же сумел перешагнуть через свой внутренний барьер. Да, это стоило ему частички рассудка, но он сделал это. А значит… для него ещё не всё потеряно.
Моторы взревели, и конвой вновь тронулся в путь. На этот раз колонна пополнилась двумя убитыми горем новобранцами, зато везла в своих баках такое драгоценное в эту эпоху топливо.
http://erolate.org/book/1444/181684
Готово:
