Готовый перевод I'm Doing Public Service in the Walking Dead / Ходячие Мертвецы: Я на общественной службе: Глава 59. Разведывательный отряд

Глава 59. Разведывательный отряд

Сумерки густыми тенями ложились на Скалистый Бастион, когда Элена в сопровождении четверых студентов вернулась с затянувшейся вылазки. Они были измотаны долгим днем топографических съемок, но воодушевление от собранных данных читалось на их пыльных, раскрасневшихся лицах. Радость, впрочем, угасла так же быстро, как и вечернее солнце: стоило им направиться к Каллисте с докладом, как на них обрушилась ледяная весть — Хэнк из поискового отряда получил огнестрельное ранение.

Тяжелая, гнетущая тишина повисла над группой. Эта новость была не просто временной заминкой. Она означала, что жизненно важный проект по проведению воды заморожен на неопределенный срок, а где-то совсем рядом, в тени мертвых руин, затаилась безжалостная и грозная сила. Мимолетная иллюзия покоя, убаюкавшая их в стенах Скалистого Бастиона за последние дни, разлетелась вдребезги. Они чуть было не забыли, что за этими безопасными стенами всё ещё скалит зубы жестокий мир — кровавая, выжженная пустошь, где выживает лишь тот, кто бьет первым.

Воздух в командном пункте главного здания казался густым и тяжелым, словно перед грозой. Каллиста сидела во главе массивного стола. Её пальцы, подчиняясь нервному ритму, мерно отбивали по деревянной столешнице глухую, монотонную дробь: тук-тук-тук. По левую руку от неё застыли Лия и Рик; их лица превратились в непроницаемые маски, а скрещенные на груди руки и острые, колючие взгляды выдавали крайнюю степень напряжения. Рядом с ними, подобно двум изваяниям, восседали Майк и Карвер — наемники, чья боевая мощь на данный момент не знала равных в лагере.

Справа разместились люди науки: всё ещё бледный доктор Дженнер и доктор Эванс, под чьими глазами залегли глубокие тени усталости. Перед ними были разложены исписанные блокноты, а в самом центре, на куске ткани, тускло поблескивала искореженная, зловещая пуля.

На противоположном конце стола сгрудились те, кто смотрел смерти в лицо во время дневной вылазки: Майя, чьи глаза до сих пор лихорадочно блестели, мертвенно-бледный от потери крови Леон, баюкающий забинтованную руку, и покрытые ссадинами Джонатан с Томпсоном. Тяжелораненый Хэнк по-прежнему лежал в лазарете без сознания, балансируя на грани жизни и смерти. Давящая атмосфера в комнате буквально душила, не давая сделать и вдоха.

— Довольно, — Каллиста резко оборвала барабанную дробь пальцев, рассекая гнетущую тишину. — Все в сборе. Я хочу, чтобы вы прокрутили в голове каждую секунду боя и выложили всё. Любую, даже самую ничтожную деталь. Мы обязаны понять, с какими тварями имеем дело! — Её холодный, требовательный взгляд вперился в девушку. — Майя. Начинай. Ты первая попала под огонь.

Майя нервно облизала пересохшие, потрескавшиеся губы, погружаясь в кошмар недавнего прошлого:

— Мы только-только сунулись в заброшенный складской комплекс индустриального парка, хотели срезать путь. И тут... откуда-то сверху донесся лязг передергиваемого затвора. Тихий такой, едва уловимый, но Леон его засёк... — Она бросила быстрый взгляд на сидящего рядом парня.

— Именно, — Леон мрачно кивнул и дернул здоровой рукой, словно пытаясь отогнать воспоминание. — Звук был такой... нарочитый, понимаете? Как будто они специально хотели нас припугнуть, поиграть на нервах. А уже в следующую секунду нас накрыло свинцовым ливнем!

— Какова была плотность огня? — ледяным тоном бросила Лия, зря в самый корень проблемы.

— Бешеная! Просто охренительно бешеная! — горячо встрял Джонатан; его голос срывался от переполнявших эмоций. — И это не была какая-то слепая пальба в молоко! Били короткими, прицельными очередями. Нас так прижали к земле, что мы даже носа высунуть не могли! Судя по звуку, это были «М4» или, может, «СКАРы», но хлопки были глухими. Ублюдки точно навесили качественные глушители!

— И свист пуль... он был другим, — хрипло добавил Томпсон, поежившись. — Траектория шла ровно, кучно. Это вам не самопальные патроны и не изношенные стволы, из которых пули летят вкривь и вкось.

Доктор Эванс осторожно двумя пальцами поднял со стола искореженный кусок металла:

— Это полностью подтверждает их слова. Высочайшая точность обработки. И хотя маркировка нанесена кустарно, сам сплав и балансировка — выше всяких похвал. Никакой халтуры, это профессиональная работа.

Лия и Рик обменялись мрачными взглядами.

— Однообразная, высококлассная экипировка, — Рик озвучил общую мысль, нахмурив брови, — вдобавок к этой наглой, откровенно провокационной манере ведения боя... Это не какая-то шайка оборванцев. Перед нами группа ублюдков с раздутым эго и, что куда хуже, со стабильным каналом снабжения. Да, у дезертиров может быть хорошее оружие, но откуда у них возьмется такая слаженность и... эта жуткая ритуальность?

— Лица? Эмблемы? Нашивки? Вы видели хоть что-нибудь? — не унималась Каллиста, подавшись вперед.

Бойцы мучительно наморщили лбы, пытаясь выудить из памяти хоть зацепку, но в итоге лишь разочарованно замотали головами:

— Всё произошло слишком быстро. Они словно растворились в тенях... или использовали дым...

— Кажется, на лицах были маски...

— Двигались как чертовы призраки, хрен что разглядишь!

— Мать вашу, единственное, что я запомнил — это мельтешащие красные тряпки! — Леон в бессильной ярости долбанул кулаком по столу, но тут же скорчился от прострелившей руку боли и сквозь стиснутые зубы втянул воздух.

— Красные тряпки? — Рик непонимающе сдвинул брови.

— Да! — уверенно выдохнул Леон, превозмогая боль. — У каждого ублюдка на шее болтался красный платок!

Каллиста замерла в ступоре. «Пионерские галстуки, что ли?..» — нелепая мысль абсурдом скользнула в её голове.

— А что насчет команд? Как они общались в бою? Были крики? — Лия зашла с другой стороны, пытаясь нащупать слабое место.

— Нет. Вообще ни слова! — твердо отрезала Майя. — Только свист. Короткие, резкие трели разной тональности. Точно шифрованные сигналы.

— Безупречная слаженность. Годы совместных тренировок, — мрачно подытожил Рик и многозначительно посмотрел на Каллисту.

Обсуждение уперлось в глухую стену. Дезертиры из Национальной гвардии? Откуда у них единый отличительный знак и эти театральные, вызывающие манеры? Осколки армейских частей обычно сидят тише воды, заботясь лишь о собственном выживании, а не лезут на рожон. Местный криминалитет? Да какие, к дьяволу, бандиты способны не просто пережить апокалипсис, но и сколотить настолько вышколенную, вооруженную до зубов армию? Для такого нужен поистине железный лидер и бездонные склады ресурсов.

В командном пункте вновь воцарилась удушливая тишина. Неизведанное пугало больше всего. Кто они? Чего добиваются? Какова численность их стаи и где находится их логово? Вопросы без ответов повисли в спертом воздухе.

Каллиста медленно, глубоко вдохнула. Выуживать информацию из запуганных людей дальше не имело смысла. Скалистый Бастион не мог позволить себе роскошь сидеть в глухой обороне — они обязаны ударить первыми!

Она резко поднялась, упершись ладонями в столешницу. Её взгляд обжигал каждого, на ком останавливался:

— Слушайте меня внимательно, — её голос звенел сталью. — Плевать, кто они такие. Дезертиры, мафиози или просто отбитые наглухо ублюдки, выползшие из какой-то зловонной дыры. Они пустили кровь нашим людям! И за это они умоются собственной кровью! — Она повернулась к Лии. — Лия. Завтра на рассвете ты берешь командование на себя. Отбери лучших, самых проверенных бойцов. Нам нужна элитная разведгруппа. Никаких «Хаммеров», они ревут как раненые слоны и привлекают слишком много внимания. Возьмете «Унимог», он куда тише. Загрузи под завязку топливом, возьми дроны и лучшую аппаратуру связи.

— Принято, — Лия кивнула без тени сомнения, её глаза опасно блеснули. — Со мной пойдут Майк, Карвер и Босси.

— Отлично. Выживание и выслеживание — ваш профиль. Я полагаюсь на тебя, сестра.

— Сделаем, — коротко и веско бросила Лия.

— Остальные, — Каллиста окинула взглядом израненных, измотанных бойцов, — марш отдыхать и восстанавливать силы. Скалистому Бастиону понадобится каждый, кто способен держать в руках ствол!

Люди, храня суровое молчание, один за другим потянулись к выходу. Лия же, не теряя ни секунды, устремилась прочь — отбирать снаряжение и готовить свою команду.

---

На следующий день, когда солнце начало клониться к западу, массивные ворота Скалистого Бастиона с натужным скрипом приоткрылись, образуя узкую щель. Элитный отряд тенями скользнул наружу. Босси был увешан датчиками и сканерами, прихватив вдобавок портативные рации Дэнни.

В кабине «Унимога» царила напряженная тишина. Лия, чье лицо теперь скрывал замысловатый узор темного маскировочного грима, сидела за рулем с плотно прижатыми к ушам активными наушниками. Босси на пассажирском сиденье и замершие на заднем ряду Майк с Карвером напоминали вооруженных до зубов демонов войны. Бойцы даже дышали вполголоса. Лишь изредка тишину нарушал сухой, едва различимый щелчок — звук проверяемого затвора или настраиваемой оптики.

Внедорожник проигнорировал разбитое полотно шоссе и, мягко спрыгнув на грунт, растворился в густых, неприветливых зарослях старой охотничьей тропы.

За стенами Скалистого Бастиона недвижимыми изваяниями застыли Каллиста, Рик и остальные. Их взгляды были намертво прикованы к мерцающим во мраке леса красным габаритным огням «Унимога», пока те окончательно не проглотила лесная чаща. Каждый из стоящих там осознавал леденящую душу правду: это была не банальная вылазка за припасами. Лия и её люди добровольно шагнули в пасть неизвестному зверю, став наживкой на крючке.

Оставалось лишь ждать. И когда разведчики вернутся, Скалистый Бастион наконец-то узнает, какое именно чудовище осмелилось бросить им вызов.

http://erolate.org/book/1444/181692