Как было бы замечательно, если бы всё в этом мире строилось исключительно на догадках и подозрениях. Если бы каждая предугаданная мной ситуация сбывалась, а все вокруг плясали под мою дудку — лучшего и желать нельзя. Поимка Айры была как раз из таких дел. Мне хотелось, чтобы она как можно скорее выкинула что-нибудь подозрительное и сама вручила мне улики.
Вот только единственным доказательством того, что Айра — мошенница, оставалось моё Окно статуса. А поскольку на деле она ещё ничего не совершила, до публичной взбучки и позора было ещё далеко. Не станет же она вежливо отвечать: «Да, всё верно!», если я просто заявлю ей в лоб: «Ты ведь мошенница, не так ли?».
Бездумно бросаться обвинениями в мошенничестве значило лишь вызвать ненужные подозрения и получить обратный эффект. Внедрившуюся аферистку поймать несложно, но если она превратится в беглую воровку, мороки с ней не оберёшься.
В игре предательство Айры происходило прямо перед самым прибытием Отряда Героя. Наведя справки, я выяснил, что она поступила на службу в особняк совсем недавно, но благодаря образцовому усердию её быстро приставили к свите личного обслуживания лорда.
Всё сходится. Каким бы терпилой и лопухом ни был прежний Люциус, даже он не стал бы с бухты-барахты доверять бухгалтерские книги незнакомой горничной. Айра наверняка крутилась подле хозяина достаточно долго, чтобы шаг за шагом втереться к нему в доверие.
На этом этапе мне требовалось точно уяснить, в какой точке игровой хронологии я нахожусь. На данный момент передо мной стояли три неотложные задачи: во-первых, раздавить Айру; во-вторых, на корню обломать похотливого NTR-ублюдка; и, наконец, в-третьих — уничтожить Повелителя Демонов.
Все эти три события были тесно переплетены. Сценарий, в котором Сиери насильно выдают замуж за этого NTR-ублюдка, разворачивался в промежутке от одного месяца до недели до прибытия Отряда Героя, а инцидент с казнокрадством и побегом Айры происходил примерно за неделю.
И, наконец, ритуал воскрешения Повелителя Демонов оказывался завершён примерно наполовину к тому моменту, когда стандартный Отряд Героя из четырёх человек добирался до владений Люциуса.
Почему воскрешение завершалось наполовину именно в расчёте на отряд из четырёх человек? Дело в том, что в «Легенде о героинях» сложность напрямую зависела от количества спутников в группе. Каждый раз, когда игрок вербовал новую соратницу, приходилось просматривать довольно затяжные сюжетные сцены, из-за чего внутриигровые дни летели с бешеной скоростью.
Поэтому, если главный герой сломя голову мчался прямиком к Замку Повелителя Демонов, забив на сюжетные квесты и вербовку соратниц, он врывался туда ровно в тот момент, когда враги только начинали собирать жертвы для ритуала воскрешения — о самом возрождении не шло и речи, — и без лишних церемоний вырезал главного зачинщика вместе со всей его свитой.
И наоборот: если протагонист не спеша собирал всех девиц, решая их личные квесты, ему приходилось с боем продираться сквозь орды врагов и сражаться с раскачанным до предела Повелителем Демонов, успевшим за это время набрать чудовищную силу.
Словом, суть игры сводилась к дилемме: либо ты валишь Повелителя Демонов наскоком со среднестатистической партией, либо не торопишься и побеждаешь на пике мощи всех собранных сил. В результате собственного расследования мне удалось выяснить, что пророчество, указывающее на Героя, ещё даже не было оглашено, а Принцесса эльфов — одна из героинь, сбежавшая из дома ради победы над Повелителем Демонов и встретившая Героя, — до сих пор преспокойно жила в своём родном лесу.
Это означало, что до предательства Айры и полномасштабных поползновений NTR-ублюдка оставалось ещё порядочно времени. И тут меня осенила мысль: а не прикончить ли мне Повелителя Демонов собственноручно?
Ведь если Герой без всяких квестов в одиночку вламывался в поместье кукловода, будучи где-то 20-го уровня, тот, являясь всего лишь тщеславным местечковым лордом, разлетался на куски от первого же точного взмаха меча.
Всего лишь 20-й уровень. И этого хватало, чтобы ваншотнуть финального босса.
А Люциус прямо сейчас — 36-го уровня! Его класс — клирик, заточенный специально под уничтожение демонов, и, пройдя игру, я прекрасно знал, кто именно стоит за всем заговором. Вдобавок владения этого кукловода находились чертовски близко к землям Люциуса, хотя при обычном прохождении проход туда блокировали офицеры демонической армии.
Около недели пути верхом туда и обратно? Нельзя сказать, что рукой подать, но и не край света.
Однако раз пророчество о Герое ещё не прозвучало, о приготовлениях к воскрешению Повелителя Демонов никто ни сном ни духом не ведал. Если я ни с того ни с сего ворвусь в дом этого лорда и перережу всю его семью, меня попросту заклеймят безумным мясником.
И какой бы высокой ни была народная любовь к Люциусу, сотвори я подобное, эти симпатии сослужат службу разве что местным зевакам, которые при допросе скажут: «Да он вроде не был похож на такого человека...». Оправданием моим действиям это не станет. Даже феодал не имел права без разбору вырезать жителей соседних земель — это неминуемо привело бы к междоусобной войне или суду Церкви. А начнись судебное разбирательство — проблем не оберёшься.
Если подытожить, расклад выходил следующий. Задачи, которые мне предстояло решить в отведённый срок: публичный позор и кара для Айры, устранение похотливого ублюдка и уничтожение Повелителя Демонов. Чтобы прикончить Повелителя Демонов, придётся отправиться в дальний путь. Но поскольку время до этого ещё есть, сперва я добуду неопровержимые улики против внутреннего источника беспокойства — Айры — и растопчу её.
Почему бы просто не уволить её? Вышвырни девку вроде неё за ворота, и в следующий раз она вернётся уже под личиной замаскированной воровки. Лишняя головная боль мне ни к чему, так что я намерен взять её с поличным прямо в особняке. А затем вволю поиздеваться над ней в своё удовольствие.
У неё ведь огромная грудь и смазливое личико, не так ли? Оказавшись в мире эротической игры, чем ещё прикажете заниматься с такой красоткой?
Так что я принялся разрабатывать план, как сломать Айру. Раз уж она не подаёт виду, придётся вынудить её проявить инициативу силой. У меня не было ни времени, ни причин тупо сидеть сложа руки и ждать, пока она соизволит провернуть свою аферу.
Прежде чем составить план, я принялся изучать её распорядок дня. Айра — с её запоминающимися розовыми волосами и веснушками — просыпалась каждое утро ровно в шесть часов, справлялась о моём здоровье и готовила сменную одежду. После этого вместе с другими горничными она убирала различные помещения в особняке, а затем вычищала мусор и грязь, оставшиеся после тренировок рыцарского ордена.
К слову, рыцари ордена были надёжными ребятами, присягнувшими на верность ещё во времена отца Люциуса — Сириуса. Даже в игре от них нельзя было услышать ничего, кроме слов искренней преданности и заботы о «господине Люциусе».
Как только уборка тренировочной площадки заканчивалась, наступало время обеда. Айра обедала вместе с остальной прислугой, а затем сразу же приступала к обязанностям личной помощницы лорда. Поскольку само по себе владение было крошечным, никаких новых предприятий не открывалось и крупных денежных потоков не предвиделось, мои обязанности протекали весьма размеренно.
Если уж на то пошло, то Айра, стоявшая рядом во время работы, выглядела куда более измотанной, чем я сам. Она безотлучно находилась при мне в часы приёма и мгновенно приносила всё, что бы я ни попросил.
— Принеси-ка мне воды.
— Слушаюсь.
Если говорить о моих впечатлениях от наблюдения за Айрой до самого конца рабочего дня — вкалывала она просто нечеловечески. Когда её основные обязанности подходили к концу, после ужина следовала вечерняя уборка особняка, а ночью слуги и горничные по очереди заступали на патрулирование коридоров.
А затем снова подъём в шесть утра — и всё по новому кругу. График, начинающийся на рассвете и включающий в себя ночные дежурства... такую работенку впору назвать сущим адом.
Поскольку речь шла о господском особняке, жалованье здесь платили приличное, но даже с учётом этого условия труда были чересчур кабальными. Уж не решила ли Айра сбежать не потому, что с самого начала была мошенницей, а просто не выдержав такой адской эксплуатации?
— Айра. Работа не слишком тяжела для тебя?
— Простите?
Когда я задал этот вопрос, прощупывая почву, она уставилась на меня округлившимися глазами и поспешно затрясла головой. В уголках её глаз читалась глухая усталость, но показывать её она явно не собиралась. Её наигранное удивление и то, как отчаянно она мотала головой, будто сама мысль об этом была кощунством, выглядели настолько безупречно, что я невольно засомневался, притворство ли это вообще.
А то, как при каждом взмахе головы колыхалась её внушительная грудь, и вовсе захватывало дух. Розовые волосы, заплетённые на манер Энн из Зелёных Мезонинов, покачивались в такт, и, возможно, из-за этой причёски она и впрямь казалась невинной деревенской простушкой.
— Что вы, милорд! Мне совсем не тяжело. Я должна стараться изо всех сил, чтобы быть вам полезной, но моих скромных умений пока так мало...
Разумеется, всё её божественное актёрское мастерство пошло прахом из-за одной этой фразы, сочившейся неприкрытой лестью. Человек, изрекающий подобное в таких скотских условиях труда, либо контужен на всю голову, либо преследует вполне конкретную корыстную цель. Ей следовало ограничиться простым: «Всё в порядке, мне ничуть не трудно». Чрезмерная лесть всегда порождает подозрения.
Тем же вечером я всерьёз принялся копать под прошлое Айры.
Я поручил эту слежку командующему рыцарями Робину — человеку, к которому благоволил и который в игре сохранял непоколебимую верность Люциусу. Думаете, негоже рыцарскому командующему заниматься подобной ерундой? В наших крошечных владениях, где весь гарнизон насчитывал от силы десяток бойцов, пост командующего был синекурой чистой воды.
Благодаря этому, стоило Робину слоняться без дела по коридорам, прислуга лишь понимающе переглядывалась: «А, Робин опять страдает фигнёй в своём репертуаре», и не находила в этом ничего странного. Я, конечно, сомневался, подобает ли такой образ командующему орденом, но раз в нужный момент он выкладывался на полную, решил пока не вмешиваться.
Спустя неделю после того, как я приставил Робина следить за Айрой, на мой стол лёг его отчёт. Обладая завидной смекалкой, Робин учёл присутствие Айры в кабинете и передал мне бумаги под видом «Отчёта о регулярном патрулировании рыцарского ордена». Я же с самым невозмутимым видом повернулся к Айре:
— Не могла бы ты принести мне воды?
Из всех поручений поход за водой был самым долгим. Поскольку в этом мире кулеров с фильтрованной водой не водилось, ей приходилось спускаться за кувшином на кухню первого этажа, в то время как мой кабинет располагался на третьем.
Едва Айра скрылась за дверью, я обратился к Робину:
— Докладывай.
— Слушаюсь. Горничная Айра сейчас ненавязчиво, но методично даёт окружающим понять, что прекрасно разбирается в бухгалтерии. Кроме того, она регулярно намекает старшей горничной, что её навыки могли бы очень пригодиться вам в ведении дел, милорд.
Всё шло в пределах моих ожиданий. Прибрать к рукам гроссбухи прямо сейчас для неё было слишком рискованно, но если она продолжит демонстрировать рвение и между делом напоминать о своём таланте, даже строгая старшая горничная в конце концов предложит мне доверить Айре финансовые отчёты.
Получив доступ к бухгалтерии, она потихоньку начала бы запускать руку в крупные суммы, а подмяв под себя денежные потоки, в нужный момент сорвала бы куш и растворилась в воздухе. Вот только ждать у моря погоды я не собирался.
— Кроме того, ходят слухи, что она периодически тайно встречается со стражником Карлом...
— Вот как?
А вот это, если разыграть карты правильно, могло послужить отличной основой для прелюбопытного плана. Плевать мне было, девственница Айра или нет. Эта дрянь была аферисткой до мозга костей, так что святой невинностью там и не пахло.
— Робин. У меня есть план.
— Слушаю, милорд.
Я почувствовал, как уголки моих губ сами собой расползаются в предвкушающей усмешке.
http://erolate.org/book/1446/182985
Готово:
