Готовый перевод The Main Character is the Villain / Главный герой — злодей: Глава 8: В конце концов Айра огребает по полной (7)

Айру не покидала тревога. Еда была отменной, комната — безупречно чистой, а прислуга обращалась с ней на редкость обходительно. С тех пор, как она ступила на стезю мошенничества, ей ещё ни разу не доводилось встречать столь царского обхождения.

«Что, чёрт подери, он задумал, раз так со мной нянчится?»

Все последние три дня Айра жила исключительно с этой мыслью. Оттого и отдохнуть толком не могла. Каждую ночь она тряслась от страха, ежесекундно ожидая, что её вот-вот выволокут из постели на расправу. Спустя трое суток ожидания кошмар наконец стал явью: закованную в цепи Айру выволокли прямо к главным воротам господского особняка.

Похоже, лорд заранее растрезвонил об экзекуции на всю округу, ибо главная улица деревни была запружена народом.

Айра, уже раздавленная десятками обращённых на неё взглядов, понуро опустила голову. Стоявший рядом солдат водрузил ей на шею деревянную табличку. Скосив глаза вниз, Айра прочла выведенные на ней слова:

— Я совершила кражу в особняке лорда и пыталась бежать, не раскаявшись в содеянном зле.

Айра издала сухой, горький смешок. Она-то гадала, какую пакость ей уготовят, а он, оказывается, решил устроить классическое публичное покаяние. Обычное дело: её прогонят по главной улице, толпа швырнет пару камней, она пустит слезу, покается на потеху зевакам — и всё закончится.

«Типичные замашки клирика», — подумала Айра. Лорд тем временем поднялся на помост. Судя по всему, он собирался огласить собравшимся суть предстоящего телесного наказания. Селяне, словно заранее предвкушая расправу, уже деловито сжимали в кулаках увесистые булыжники.

— Всякий человек грешен, — звучно начал Люциус. — Люди не осознают всей тяжести собственных грехов и раз за разом повторяют одни и те же ошибки. Так каждый из нас рискует стать преступником. И вы, и я — все мы носим грех в своих сердцах.

Айра вскинула глаза на Люциуса. Вся толпа также благоговейно внимала лорду.

— Дорогие жители. Айра, стоящая перед вами, совершила тяжкое злодеяние. По закону вору положено отрубать руки, однако я не верю, что столь жестокая кара способна пробудить в душе искреннее раскаяние. Разве вы со мной не согласны?

Ответом ему была тишина. В нависшем молчании Люциус заговорил вновь:

— Как я уже сказал, все мы грешны перед богами. И причина, по которой мы всё ещё топчем эту землю вопреки нашим прегрешениям, кроется лишь в одном: нам дарован шанс осознать свои ошибки и искупить их за отведённый срок жизни. Стоящая здесь Айра, пусть её вина и несколько тяжелее прочих, в сущности такой же оступившийся человек, как и каждый из нас. Я убеждён, что мы обязаны даровать ей возможность начать жизнь с чистого листа. Разве не так?

Кто-то из толпы робко пискнул: «Так!». Словно ухватившись за этот отклик, остальные принялись кивать и поддакивать. Голоса, начавшиеся с неуверенного ропота, покатились волной, ширились и в конце концов слились в дружный одобрительный гул:

— Да! Всё верно!

— Истинно так, милорд!

Когда десятки селян грянули в один голос, Айра от неожиданности вздрогнула, оглушённая этой волной звука. Люциус с удовлетворённым видом кивнул, после чего сделал жест стражникам и скомандовал:

— Сорвите с Айры одежду.

— Что?!

Айра настолько опешила от этого приказа, что напрочь забыла корчить из себя полоумную и в ужасе переспросила. Селяне, поражённые столь неожиданным поворотом, изумлённо загомонили. Стражники тоже на миг замешкались, не решаясь протянуть руки, будто сомневаясь, действительно ли господин велел раздеть девку донага.

— Айра, стоящая перед вами, уже завершила свой путь как преступница, — возвестил Люциус. — Но подобно тому, как молодое вино вливают в новые мехи, так и обновлённая душа должна войти в чистое тело. Сегодня, пройдя через всю деревню обнажённой, Айра совершит священный обряд очищения от грехов и переродится новым человеком.

— Ч-что... Постойте!.. Ч-что вы творите?!

Стражники вцепились в её платье. Айра отчаянно забилась, но ткань с треском лопнула, оставив её в одном нижнем белье. Повалившись на колени в пыль, Айра в ужасе уставилась на десятки похотливых, жадных глаз, впившихся в её полуобнажённое тело.

— Жители! — воззвал Люциус. — Пока эта грешница будет идти покаянным путём, вы вольны осыпать её любыми оскорблениями. Вся скверна её души смоется этой хулой, и в тот миг, когда она вернётся к этим воротам, она станет новым человеком и сможет начать жизнь заново.

Один из солдат слегка подтолкнул Айру вперёд, и толпа послушно расступилась, образовав живой коридор. Путь был открыт. Люциус сухо произнёс:

— Айра. Сними бельё сама.

— Ч-что ты сказал?..

— Если откажешься, стража сорвёт его силой. Мы приходим в этот мир нагими. И чтобы переродиться, ты обязана предстать нагой. Раздевайся.

— П-пошёл ты к чёрту со своим бредом!

Айра сорвалась на истеричный визг. Ткнув пальцем в Люциуса, она завопила во всё горло:

— Этот ублюдок изнасиловал меня! Он устроил всё это только для того, чтобы публично меня унизить!

В толпе пробежал неровный ропот, но Люциус даже бровью не повёл. Сложив ладони в молитвенном жесте, он кротко произнёс:

— О Всевышний... Молю, прости её за то, что она до сих пор изрыгает лживую клевету.

— Вас всех дурачат! — надрывалась Айра. — Он сам мошенник и насильник! Мерзкий ублюдок!..

— Разденьте её.

Стражники набросились на неё скопом. Айра яростно брыкалась, осыпая Люциуса отборнейшими проклятиями. Но сколько бы помоев ни лилось из её рта, лицо лорда оставалось абсолютно безмятежным.

— Паршивый кусок дерьма! Чтоб ты сдох под забором, выродок! Слышишь, сукин ты сын?! Уёбок!..

— И всё же... я прощаю тебя.

— Кья-а-а-а-а-ак!

Айре казалось, что она сейчас действительно сойдёт с ума. Это запредельное насилие, это изощрённое издевательство под видом духовного очищения вызывало удушающую смесь ярости и беспомощности. Когда солдаты безжалостно сдёрнули с неё последние лоскуты белья, она осталась сидеть на мостовой абсолютно голая. Селяне, опасливо сжимая в руках булыжники, пялились на её наготу. Люциус произнёс:

— Айра. Отныне ты обойдёшь всю деревню по кругу. Ты обязана с кротостью снести любые оскорбления. Если же ты оступишься или упадешь на землю, тебя вернут в поместье, и обряд начнётся сначала.

— Хнык... у-у... Тварь...

Айра окончательно сникла, сжалась в комок прямо на земле и зашлась беззвучными рыданиями. Люциус скомандовал страже:

— Поднимите её и поставьте перед воротами.

Двое стражников подхватили нагую девушку под руки. Когда их пальцы коснулись её голой кожи, солдаты смущённо переглянулись и отвели глаза. Айра, всхлипывая, повисла на их руках. Когда её поставили на исходную позицию перед коваными створами, Люциус торжественно объявил:

— Да начнётся покаянное шествие!

— Ик... хнык... а-а-а...

Однако Айра так и осталась сидеть на земле, не сделав ни единого шага. Это была её собственная попытка пустить в ход мозги. Если она просто продолжит валяться в пыли и реветь белугой, лорд ничего не сможет с этим поделать. Раз уж он сам растрезвонил про «шествие искупления», убивать её на глазах у всех он точно не станет, а тащить её волоком с помощью солдат — значит свести на нет весь смысл обряда.

Так Айра надеялась обвести господина Люциуса вокруг пальца. Заливаясь притворными слезами, она мысленно торжествовала: победа за ней! Она слышала, как перешёптываются селяне, и вдруг различила тяжёлые, торопливые шаги. Шаги.

Кто-то стремительно приближался.

— Кто?..

Стоило Айре вскинуть заплаканное лицо, чтобы разглядеть идущего, как...

— Ах ты шлюха драная! Кого ты тут наебать вздумала?!

Н-на!

Незнакомый верзила с размаху впечатал кованый носок сапога ей прямо в живот.

— Кх-э-э!..

От жуткого удара у Айры перехватило дыхание, и она свернулась калачиком. Следом подскочил второй парень помоложе и со всей дури пнул её по бедру.

— Ты как смеешь пасть разевать на нашего милорда?!

— Гх-х-х...

Прежде чем Айра успела хотя бы пикнуть, двое подонков принялись методично и зверски избивать её ногами. И при каждом их вопле о том, как эта шлюха посмела оскорбить их благодетеля-лорда, из толпы раздавались одобрительные выкрики селян.

— П-помогите...

Айра в отчаянии протянула дрожащую руку к господским солдатам. Но никто не двинулся с места. Сам Люциус лишь взирал на эту бойню с ледяным равнодушием.

Удар! Ещё удар! Хрясь!

По улице разносились тошнотворные звуки ударов по живому мясу. Живот, бока, бёдра и грудь Айры стремительно покрывались иссиня-чёрными гематомами. Она, совсем недавно пытавшаяся бунтовать, теперь лишь скулила от животного ужаса и беспомощности, пытаясь закрыть голову руками.

Селяне, испугавшись, как бы девку не забили насмерть прямо у них на глазах, начали потихоньку пятиться назад.

Двое молодчиков, вдоволь натешившись избиением беззащитной нагой жертвы, тоже отступили на шаг, тяжело переводя дух. И лишь тогда Люциус подал голос:

— Довольно.

Услышав это слово, Айра судорожно выдохнула. Да... после такой жестокой взбучки всё наконец должно закончиться. Ей ещё никогда в жизни не доводилось сталкиваться с такой неприкрытой, садистской злобой. Дрожа всем телом, покрытым ссадинами и кровоподтёками, она с трудом попыталась приподняться.

В глубине души Айра испытала дикое облегчение. Всё позади. Сейчас Люциус спросит, раскаялась ли она, и ей останется лишь зарыдать и ответить «да». Тогда он велит вернуть ей одежду и отпустит восвояси. А уж оказавшись на свободе, она разнесёт весть о его зверствах по всем окрестным городам и втопчет имя Люциуса в грязь!

— «На сегодня» закончим.

— ...Что?

Эти слова Люциуса мгновенно оборвали ход её мыслей. Стражники тоже ошарашенно уставились на лорда, словно ослышались. Люциус же невозмутимо отчеканил:

— Она ещё не раскаялась до конца. Мы продолжим экзекуцию завтра, и так будет продолжаться до тех пор, пока она не завершит шествие и не переродится новым человеком.

— Т-ты... псих...

— Уведите её в комнату. Завтра в это же время повторим.

— Ах ты сукин ты...

Прежде чем она успела договорить ругательство в адрес господина, стоявший рядом солдат торопливо зажал ей рот ладонью. Это была своего рода забота с его стороны — иначе девку просто прикончили бы на месте.

Айру снова уволокли в ту самую комнату. И только теперь, валяясь на мягкой постели, она осознала странность этой спальни. Здесь не было ни одного острого предмета. Все углы мебели были предусмотрительно скруглены, а тяжёлые вещи убраны прочь. Почему?

Дверь со скрипом отворилась.

На пороге с мягкой, тёплой улыбкой на губах стоял Люциус.

— Н-не подходи! Я сказала, пошёл вон!

Перепуганная до полусмерти Айра попыталась сползти с кровати.

— Не приближайся, слышишь?! Не трогай меня!

Люциус подошёл ближе, широко раскрыв объятия. Айра забилась в угол постели, дрожа мелкой дрожью и сжавшись в комок.

— Тяжёлый выдался денёк, правда?

С этими словами Люциус крепко, по-отечески прижал избитую Айру к своей груди. От внезапного тепла, окутавшего её ноющее тело, мысли Айры окончательно смешались.

— П-пусти!

Айра изо всех сил толкнула Люциуса в грудь. Она всей душой молилась, чтобы этот гад споткнулся и проломил себе череп о пол, однако для своего субтильного сложения он оказался пугающе тяжёлым. Словно толкнув вековое бревно, Айра сама отлетела назад и покатилась по матрасу.

— Успокойся, Айра. Никто больше не причинит тебе вреда.

— Ебанутый псих! Ты же опять припёрся сюда, чтобы меня изнасиловать, да?! А?! Тварь похотливая!

— Айра. Успокойся. Сколько бы ты на меня ни лаяла, ничего не изменится. Понимаешь? Я пришёл вовсе не для того, чтобы делать тебе больно, и насиловать тебя я не собираюсь. Вот, смотри.

Люциус сделал шаг назад и демонстративно поднял открытые ладони. Несмотря на этот миролюбивый жест, во взгляде Айры плескалось неприкрытое подозрение. Сквозь зубы она процедила:

— Отпусти меня.

— Нет.

— Я сказала, отпусти меня, сука! Я раскаялась! Я ноги моей больше не будет на твоих землях, просто отпусти меня!

— Нет.

Этот бесконечный, бессмысленный спор выводил Айру из себя.

http://erolate.org/book/1446/183245