Готовый перевод The Main Character is the Villain / Главный герой — злодей: Глава 7: В конце концов Айра огребает по полной (6)

«Пожалеешь розгу — испортишь дитя», так, кажется, говорят? Стоило мне показательно схватить одного зарвавшегося арендатора, переломать ему кости и конфисковать всё имущество, как уже на следующий день другой крестьянин приволок налог аж на четырёх доверху гружённых повозках. Вслед за ним потянулись и остальные: будто сговорившись, каждый арендатор доставлял точно такое же количество зерна. Было очевидно, что они держали связь друг с другом.

По сравнению с теми крохами, что пытался всучить мне первый мошенник, нынешняя подать выросла в несколько раз.

Я стоял перед ними, небрежно покачивая булавой. Арендаторы заворожённо, словно под гипнозом, следили за тем, как в моей руке по кругу вращается тяжёлое навершие. Они прекрасно знали: одного-единственного удара этого оружия хватило, чтобы отправить арендатора с женой прямиком на тот свет. И если моё настроение сейчас испортится, всех присутствующих постигнет ровно та же участь.

— Вы все отлично потрудились. Не знаю, дошли ли до вас печальные вести о том, как господин Жильд... то есть господин Балпа пытался меня обмануть. У меня нет никакого желания лично следить за каждым вашим колоском. Ведь это подорвало бы взаимное доверие между нами, не так ли?

— Да, да! Истинно так!

— Всё верно, ваша светлость!

Они загомонили в один голос, громко и подобострастно, не дожидаясь, пока кто-то заговорит первым. Так кричат люди, доподлинно знающие: разозли они меня сейчас — и им не жить. На том месте, где я прикончил жену Балпы, всё ещё темнело засохшее кровавое пятно. Я неторопливо подошёл к нему и, продолжая говорить, демонстративно наступил сапогом прямо на кровь:

— Поэтому я рассчитываю, что впредь вы продолжите платить налоги столь же честно. Чтобы нам не пришлось портить друг другу жизнь. Сами понимаете: пока вы исправно делаете своё дело, я вас пальцем не трону.

И это не было подражанием какому-нибудь армейскому прапорщику со склада. На самом деле владения Люциуса процветали, если не считать этих ублюдков, уклонявшихся от податей. Народ не стонал под непосильным бременем поборов, да и с общественным порядком всё было спокойно.

Банда разбойников, промышлявшая на границе земель, конечно, слегка портила общую картину, но даже эти головорезы побаивались Люциуса и не смели бесчинствовать в открытую.

Существует древняя мудрость: «Сяо завел порядок, а Цао ему следовал». В древнем Китае, когда скончался первый канцлер династии Хань по имени Сяо Хэ, пост главы правительства занял некий Цао Шэнь. Однако, став канцлером, этот бездельник не делал ровным счётом ничего — только глушил вино да развлекался. Когда изумлённые чиновники спросили, в чём причина такого поведения, он ответил:

— Сяо Хэ уже выстроил всё настолько идеально, зачем мне вообще туда лезть?

И ведь действительно: как он и сказал, государство прекрасно работало само по себе, даже когда Цао Шэнь палец о палец не ударял. До самой своей смерти он не принял ни одного нового закона, но вошёл в историю как великий мудрый канцлер. Вот и здесь: если механизм отлично работает без вмешательства, незачем совать в него руки.

За исключением разве что этих вороватых ублюдков-арендаторов.

— Мы всё поняли, милорд!

— Навек запомним ваши слова!

И эти неплательщики теперь стояли передо мной, дрожа мелкой дрожью. Убей я арендатора — и придётся морочить голову поисками нового человека и составлением нового договора аренды. А заключи новый контракт — так и новичок со временем наверняка позарится на деньги и примется утаивать зерно.

Эти же мерзавцы уже были людьми зажиточными, так что одного хорошего урока вполне хватит, чтобы они больше не смели переступать черту. Тот, кто однажды отведал мёда, будет зубами держаться за своё благополучие. К тому же они годами обрабатывали эту землю и знали все тонкости ухода за ней. Оставить их в живых, заставив исправно платить налоги, было выгодно и для моей репутации, и избавляло меня от лишней рутины.

— Можете идти.

Я отпустил арендаторов, даже не став проверять груз. Достаточно было беглого взгляда, чтобы оценить вереницу повозок, растянувшуюся со двора вдоль главной дороги, — зерна хватило бы забить амбары под завязку. Я велел слугам и солдатам разгружать тюки. При виде ломящихся складов на душе стало необычайно тепло и сытно. Глядя на амбары, я довольно усмехнулся.

Оставался лишь вопрос, что делать с Айрой. Эта сука продолжала визжать, прикидываясь полоумной, и если я и дальше буду игнорировать её выходки, она явно выкинет что-нибудь ещё похлеще, так что требовалось принять меры.

И поторопиться стоило вот почему:

[Имя: Айра]

[Класс: Мошенница]

[Благосклонность: 0]

[Уровень: 6]

[Характеристики]

[Сила: 3]

[Ловкость: 7]

[Интеллект: 4]

[Удача: 0]

[Черты характера и навыки]

[Актёрство]

[Позволяет выдавать себя за представителя другого класса.]

[Текущая маска: Безумная.]

[Актёрское погружение]

[В настоящее время целиком отдалась своей роли.]

[С трудом отличает игру от реальности и периодически проявляет непроизвольное неадекватное поведение.]

[Особенности исходного класса деактивированы. Интеллект снижен.]

[Состояние: Заключение]

[В настоящее время связана и находится под стражей. На характеристики наложен штраф.]

Она сходила с ума прямо в реальном времени. Ещё несколько дней назад она просто орала дурниной, но в её глазах всё ещё читался живой ум. Теперь же её взгляд стал по-настоящему безумным: она могла хихикать сама с собой, затем пугаться собственного смеха и снова срываться на дикий визг. Полный бардак. Если девка окончательно повредится рассудком, за неё и в борделе ломаного гроша не дадут. Никому не упёрлось спать с полоумной.

Было бы чертовски жаль спустить в унитаз всё то время, что я потратил на Айру, потеряв её так бездарно. Поэтому с этой проблемой нужно было разобраться, и как можно скорее.

Для начала я взял с собой Сиери и спустился в подземелье. Напуганная сыростью и отталкивающим видом подземной тюрьмы, Сиери крепко вцепилась в мой рукав. Доносившийся от неё нежный аромат приятно успокаивал мысли.

— М-милорд?.. Где мы?

— Это филиал преисподней, куда заточают грешников. Сюда преступники приходят за раскаянием.

Айра, решив, видимо, что я привёл Сиери поглумиться над ней, заверещала пуще прежнего и принялась с остервенением трясти железные прутья решётки. Я поморщился при виде этого зрелища: вылитая шимпанзе в зоопарке во время припадка. Сиери, испугавшись её вида, испуганно отшатнулась назад. Я придержал её за талию и указал пальцем на Айру:

— Взгляни. Эта преступница заперта здесь за тяжкий грех — попытку ограбить сокровищницу поместья.

— Ах, милорд... Как страшно...

— Кхии-и-ик! Кья-а-а-а-ак!

Стоило Сиери испуганно прижаться к моей груди, как Айра забилась в ещё более бешеном припадке. Человек, целиком отдавшийся ярости, выглядит на редкость убого. Этот жуткий визг явно вырывался из самого нутра, а не был простой актёрской игрой. Я погладил Сиери по голове, и та нерешительно спросила:

— Милорд... Кажется, эта несчастная настолько лишилась рассудка, что больше не осознаёт своего греха. Не могли бы вы... отпустить её?

— Ты всё ещё плохо знаешь этот мир, Сиери. Она всего лишь притворяется безумной, чтобы избежать заслуженной кары.

— Кья-а-а-а-ак! Кхии-и-ик!

Стоило мне сказать, что она притворяется, как Айра взбесилась с новой силой, словно пытаясь опровергнуть мои слова. Она заколотила по решётке кулаками и даже впилась в железо зубами, будто собиралась перекусить прутья. В её диких глазах плескалась неподдельная жажда убийства, но в прочности нашей тюрьмы я был уверен на все сто.

— Ах, милорд... Но если держать её взаперти вечно, она ведь и правда сойдёт с ума. Говорят же: «Ненавидь грех, но не грешника».

— Сиери. Если нет раскаяния, какой толк в наказании? Если мы простим ей грех только потому, что она нацепила маску полоумной, зачем мы тогда вообще молимся Всевышнему и просим об отпущении наших прегрешений?

— Значит... милорд, вы намерены держать её здесь до конца дней?

— Вовсе нет. Я определю для неё должное наказание.

Я наклонился к уху Сиери и прошептал ей свой план. Наказание, которое я припас для этой суки с тех самых пор, как она начала валять дурака, прекрасно подходило для нынешнего случая. Выслушав меня, Сиери так и застыла с полуоткрытым ртом.

Глядя на её прелестный, приоткрытый ротик, мне безумно захотелось засунуть туда палец и хорошенько поводить им внутри.

— Т-такое... Это же... настолько жестоко...

— Сиери. Обычно мошенникам и ворам отрубают руки. Но несёт ли подобная кара хоть каплю исправления? Станет ли человек лучше, если лишить его конечности? Нет, Сиери. Истинное раскаяние рождается лишь тогда, когда грешник в полной мере осознаёт всю тяжесть содеянного. Раскаяться способен лишь тот, кто познал стыд. А если просто отрубить ей руки, в её сердце укоренится лишь слепая ненависть.

— И всё же... но...

— Сиери. Я искренне хочу, чтобы эта девушка осознала свои ошибки. Если она действительно раскается и станет другим человеком, я даже смогу пристроить её к работе здесь, в особняке.

Айра, всё это время прислушивавшаяся к нашему разговору, вдруг резко затихла. Едва речь зашла о наказании, любопытство явно пересилило желание корчить из себя умалишённую. Сиери же, казалось, постепенно поддавалась моим доводам.

Для клирика исправление заблудшей души было делом первостепенной важности.

Сиери с кротким видом кивнула. Я ласково погладил её по шелковистым волосам и прошептал:

— Вот и умница, Сиери. Слушай меня, и всё будет хорошо.

— Слушаюсь, милорд...

Айра тем временем медленно отступила назад и опустилась на койку в углу камеры. Поймав её прямой взгляд, я холодно произнёс:

— Айра. До того, как свершится кара, тебя переведут в другую комнату. Само наказание будет приведено в исполнение через три дня, так что советую тебе как следует подготовиться морально.

Условия, в которых сейчас находилась Айра, были хуже некуда. В подземной тюрьме царила духота, солнечный свет сюда не проникал, а живые люди заглядывали крайне редко. Корчить сумасшедшую в этой промозглой сырости среди дюжины пустых камер — немудрено, что у неё и впрямь начала протекать крыша.

Если Айра окончательно свихнётся до того, как я её накажу, это выйдет боком мне самому.

Поэтому я отдал распоряжение перевести Айру в пустую комнату на первом этаже особняка и обеспечить ей наилучший уход. Как позже донесли слуги, Айра — то ли пытаясь освоиться на новом месте, то ли обдумывая происходящее — напрочь забыла про свои истерики и вела себя тише воды, ниже травы.

Уж не испугалась ли она, что за новые припадки её мигом упекут обратно в темницу? Впрочем, чужая душа — потёмки.

Затем я подозвал пажа и велел ему разузнать, не шатаются ли по окрестным деревням какие-нибудь отпетые головорезы или буйные бродяги. Поскольку я совсем недавно забил до смерти арендатора, смышлёный паренёк смекнул, к чему клонится дело, и со словами «как раз вовремя» привёл из деревни нескольких отбросов общества.

Компания подобралась что надо: пьяница, избивавший до полусмерти жену; сутенёр, живший за счёт распутниц; шпана, вымогавшая гроши у сопливой детворы в подворотнях, и бомж с игорной зависимостью. Отсеяв бродягу, который окончательно утратил человеческий облик и с трудом связывал слова, я оставил перед собой лишь сутенёра и уличного вымогателя.

Прекрасно зная за собой грешки, оба стояли, низко склонив головы и обливаясь холодным потом. Я взял в руку булаву и с невозмутимым видом окинул взглядом парочку.

— У-умоляю, пощадите, милорд! Я клянусь, больше никогда в жизни не трону жену пальцем!

— И-и я прошу прощения! Клянусь, я больше никогда не отберу ни монетки у детей!

Я ведь ещё и слова сказать не успел, но стоило мне лишь поудобнее перехватить булаву, как правда полилась из их глоток бурным потоком. С этого дня мне определенно стоит называть свою булаву Посохом Истины.

http://erolate.org/book/1446/183210