С чего вдруг Герой стал настолько силён? Я ненадолго задумался об этом, пока мы продвигались по гниющим землям. Ответ оказался куда проще, чем я предполагал: мы слишком много сражались. Каноничная тактика прохождения на 20-30 уровнях строилась на предельной эффективности: избегать любых стычек с рядовыми монстрами и целенаправленно валить одного лишь босса.
В игре из-за давящего таймера стандартная стратегия середины и финала заключалась в том, чтобы набрать минимально допустимый уровень для убийства Повелителя Демонов и без оглядки нестись к цели, обходя врагов стороной. Всё потому, что чем быстрее ты добирался, тем ниже оказывались уровни Четырёх Небесных Царей и самого Повелителя Демонов, в то время как уровни бродячих тварей в округе оставались неизменными.
Проще говоря, даже если Герой мчался кратчайшим путём и приходил сюда на двадцатом уровне, местные монстры под него не подстраивались. Но наш Герой с бараньим упрямством, без нормального снаряжения, прорубился сквозь полчища тварей до самого моего поместья, а от поместья до замка Повелителя Демонов методично вырезал вообще всё живое на своём пути!
После истребления сотен чудовищ 30-40 уровней он просто не мог не раскачаться до безумия.
Моя ошибка — надо было сразу предложить обходить монстров стороной.
— К-кто вы такие?!
У особняка лорда стояла стража. От их тел уже вовсю сочилась зловещая тёмная аура — похоже, их души и плоть окончательно осквернила демоническая скверна. Герой без колебаний выхватил клинок и ринулся на того, что стоял справа.
Я тоже привычным движением вскинул булаву и снёс левого. В мгновение ока оторвав обоим конечности, мы выбили ногой кованую железную дверь и ворвались внутрь.
Переступив порог особняка, Герой невольно задрожал от открывшейся перед нами бойни. Я и сам вздрогнул и инстинктивно попятился назад.
Всё нутро особняка было завалено обезображенными трупами. Казалось, будто мы угодили в гигантскую пещеру из человеческой плоти. По полу валялись оторванные руки и ноги, стены были сплошь покрыты кровавыми отпечатками ладоней. Полосы волочившихся тел, ошмётки кишок и тошнотворный, приторно-сладковатый смрад запёкшейся крови вызывали головокружение.
— Поторопимся.
— Да.
Взяв себя в руки, я потащил ошеломлённого Героя вперёд. В оригинальной игре зал финального босса и так отличался гротескной атмосферой, но узреть этот кошмар воочию... Зрелище было не для слабонервных. Черпая силу из Священной реликвии, мы ещё сильнее прибавили шагу.
С каждым шагом пропитанный кровью пол противно чавкал под сапогами, отчего на душе становилось совсем паршиво. Ритуал возрождения Повелителя Демонов шёл на самом верхнем этаже особняка. Время от времени из темноты с воем выскакивали монстры, но ни один из них не мог оказать сопротивления перекачанному на принудительном гринде Герою.
Глядя, как Герой одним взмахом меча превращает чудовищ в мясной фарш, я чувствовал себя нубом, которого тащит на буксире хайлевел в онлайн-игре.
Когда мы наконец подошли к дверям верхнего этажа, из-за них повалила настолько густая аура чистого зла, что её почувствовал бы даже слепой. Зайдя так далеко, даже мы с Героем невольно напряглись. Пускай босс и должен был отлететь с одной тычки, при виде столь инфернальной мощи мышцы сами собой наливались тяжестью.
— Я захожу.
Я кивнул. Герой с ноги вынес дверь — доски разлетелись в щепки, открыв нам происходящее внутри. Местный лорд с серым осунувшимся лицом в панике завопил:
— Кто вы такие, чёрт вас дери?! Снаружи стояла стража, как вы вообще сюда пролезли?!
Позади лорда высилось гигантское пульсирующее яйцо, внутри которого спал Повелитель Демонов. Из скорлупы торчали лишь две тощие ручонки, отчего тварь смахивала на какого-то недоразвитого Дигимона. Таково было состояние босса на тридцатом уровне; если бы проклюнулись ноги — был бы уже сороковой, а когда наружу покажется голова — он окончательно воскреснет на пятидесятом.
Я бросил Герою:
— Повелитель Демонов на тебе!
При такой чудовищной разнице в уровнях даже Повелитель Демонов сдохнет с одного удара. Я же тем временем рванул вперёд, чтобы вбить в пол местного правителя.
— Хи-и-ик! Не подходи ко мне!
Лорд попытался отмахиваться руками, но этот хмырь был мелкой сошкой едва двадцатого уровня, да ещё и без брони. Легко увернувшись от его неуклюжих замахов, я сцапал его за шиворот и впечатал в каменные плиты. Издав хрип раздавленной лягушки, лорд покатился по полу.
Стоило мне занести булаву, как лорд рухнул ниц и заюлил, словно муха, умоляюще потирая ладошки:
— Кха... П-пощадите! Умоляю, пощадите! Это... это всё Повелитель Демонов заставил меня!.. Он пообещал, поклялся мне... что наделит силой стать истинным королём!..
— Ничтожный человечишка! Ты посмел предать меня?! Я же поверил тебе!
Повелитель Демонов, сошедшийся в поединке с Героем, взревел от ярости. Я снова взглянул на лорда — тот лишь глупо и безумно хихикал. Без малейших колебаний я обрушил булаву вниз. Физиономия предателя расплющилась о навершие, будто оладушек на сковороде.
— Кх-х...
Жалеть эту мразь не было ни малейшего повода. Жалкий ублюдок, призвавший Повелителя Демонов из алчной жажды власти. Это было его собственное решение, и он пустил на корм демону жителей собственных земель! На всякий случай я переломал ему все конечности, исключая любой шанс на выживание, после чего обернулся к Герою.
Герой уже отрубил обе лапы Повелителя Демонов и оценивал обстановку.
— Гва-а-а-а-ах! Неужели... неужели ритуал сорван?!..
— Упокойся с миром, Повелитель Демонов!
— Не может быть!.. Я обязан сотворить рай, где сородичи-демоны смогут жить с улыбкой на лицах! Эванджелин... я же поклялся тебе!..
Клинок Героя безжалостно пронзил скорлупу Повелителя Демонов, только что разразившегося слезливой исповедью. Смоляно-чёрная кровь фонтаном ударила ввысь, словно при казни мученика Ичхадона. Залив потолок, чёрная жижа закапала обратно на пол, растекаясь зловещей маслянистой лужей. Почуяв неладное, я дёрнул Героя за плечо назад, чтобы брызги не попали на него.
— Гх-х-х... Какая досада!.. Но я... я не сдохну в одиночку!.. Герой! Неужели это... тот, кого ты любишь?!
— Чего, блять?!
Забыв об образе благочестивого Люциуса, я смачно выругался. У этой твари, видимо в силу демонической природы, напрочь отсутствовали какие-либо предрассудки! Тёмная энергия сгустилась вокруг тела Повелителя Демонов плотными сгустками, и он взвыл:
— Сдохните! Живыми вам отсюда не выбраться!
И иссиня-чёрный луч смерти стрелой сорвался прямо в меня! Едва я собрался принять удар, как Герой наперерез оттолкнул меня в сторону с криком:
— Опасно!
Да что там опасного-то? Луч распада тридцатого уровня от силы! Эта мысль пронеслась у меня в голове, пока я летел на пол, и прямо в падении я успел набросить на Героя заклинание защиты.
[Защита]
Повышает защиту и сопротивление магии.
П-ш-ш-ш-х!
— Гха-а-а-а-ак!
Герой издал истошный крик боли и рухнул на плиты. Тёмный луч прошил его тело насквозь. Что-то здесь было не так... И это луч распада тридцатого уровня?!
— Кхе-хе-хе... Корчись... в муках... и сдохни... Герой... Эванджелин... я иду к тебе...
Я в спешке подскочил к упавшему Герою. В его животе зияла обугленная чёрная дыра размером с кулак. С гибелью Повелителя Демонов окружающая зловещая аура развеивалась, однако внутри тела Героя скверна, напротив, бушевала с неистовой силой.
— Исцеление!
Первым делом я применил исцеление, пытаясь затянуть рану. Плоть вроде бы начала срастаться, но тут же разошлась снова, а внутренности стали гнить прямо на глазах, чернея словно угли. Поистине чудовищное проклятие.
— Кх-ха... кх-хе... кх...
Блять. Я, конечно, мечтал о возможности замутить с Эриной, но если Герой загнётся вот так — осадочек останется препаршивый. Похоже, предсмертный паттерн мгновенной смерти сработал как последняя пакость босса. Герой не мог вымолвить ни слова и угасал в жутких конвульсиях. Кровь, толчками вытекавшая из раны, была смоляно-чёрной, а его лицо стремительно мертвело.
Брось я его сейчас — и путь к постели Эрины открыт сам собой. Но поступить так я не мог. Мало того что этот парень только что закрыл меня собой, так ещё и по коридору уже ползли недобитые твари армии тьмы.
Смерть босса вовсе не означала, что бродячая нечисть разом испарится. Вспоминая, через какую мясорубку мы сюда пробивались, мне кровь из носу нужно было спасти Героя, чтобы выбраться отсюда вдвоём. В одиночку отбиваться от всей этой орды было бы самоубийством.
Обычное лечение было бессильно, а выбираться одному — смертельно опасно. Оставался лишь один-единственный выход. Я вытащил из сумки Запретный эликсир. Я не знал, внутрь его принимают или мажут снаружи, но, скорее всего, сработает в любом случае.
Половину содержимого флакона я вылил прямо в зияющую рану, а вторую половину силой влил ему в глотку, захлёбывающуюся чёрной кровью.
— Гх-у-у-уп!.. М-м! М-м-м!
Герой судорожно мотал головой, словно сопротивляясь снадобью, но затем всё же начал глотать. Перехватив булаву, я свирепо уставился на приближающихся тварей. Теперь главное — выиграть время!
Ш-ш-ш-ш!
За моей спиной послышалось шипение, будто на раскалённую сковороду бросили кусок мяса, и повалил густой пар.
— Кр-р-р-х!.. Гх-х! Гва-а-а-а-ах!
Герой истошно взвыл, будто его плоть сжигали заживо калёным железом, и забился по полу. Оглядываться мне было некогда. Это Герой выносил нечисть с одного взмаха, а мне приходилось прикладывать булаву к каждой твари как минимум дважды. Обрушив удар по рёбрам элитного гоблина, я раздробил их в крошево, после чего размахнулся и раскроил череп высшему зомби.
Сколько черепов я разнёс за эти минуты?
— Гва-а-а-а-а-а-ах!..
Герой издал душераздирающий вопль и затих. Испугавшись, что он отдал концы, я резко оглянулся. Парень лежал на полу, тяжело и прерывисто хватая ртом воздух. С облегчением выдохнув, я превратил последнего уцелевшего монстра в фарш.
Усевшись прямо среди горы трупов чудовищ, я перевёл дух. Немного передохнув, я подошёл к Герою и протянул ему руку. Всё ещё тяжело дыша, тот взглянул на мою ладонь.
— Ты в порядке?
— Ах... да... я в порядке...
Я глянул на место, куда ударил луч смерти: рана бесследно затянулась. Снадобье не зря звалось Запретным эликсиром — оно обладало поистине чудодейственной силой, способной исцелить даже начавшую заживо гнить плоть.
— Спасибо, что спасли меня.
— Благодари лекарство, которое дала нам принцесса Эрина.
Герой поднялся на ноги и вежливо поклонился. Я отмахнулся, отвечая... и тут меня словно обухом по голове ударило. С какого перепугу этот мужик заговорил тоненьким девичьим голоском?!
— Господин Герой?..
— Да?
Я силой приподнял его лицо за подбородок и внимательно вгляделся. Странно. Очень странно! Он определённо похорошел. Раньше у него было просто смазливое мужское лицо, но теперь оно стало женственно-миловидным! А пышная причёска хоста сменилась аккуратным каре.
— Окно статуса.
[Имя: АА]
[Класс: Герой]
[Уровень: 47]
[Характеристики]
[Сила: 162]
[Ловкость: 139]
[Интеллект: 98]
[Удача: 120]
[Черты]
[Воля Героя: При переходе в небоеспособное состояние с вероятностью 80% аннулирует этот эффект.]
[Непоколебимая воля: Способен подняться на ноги ещё один раз даже после полного исчерпания запаса жизненных сил.]
[Зло будет повержено (Мгновенно): Наносит тройной урон при контратаке.]
[Смена пола: Вследствие побочного эффекта пол был изменён.]
— Блять, что?!
— Господин жрец?
Герой с недоумением посмотрел на меня. Я же уставился на Героя в полном ступоре, сведя брови к переносице.
Это ещё что за нахуй?!
http://erolate.org/book/1446/183705
Готово:
