Сегодня в столице империи, Глори-Роуд, было в несколько раз оживленнее, чем в обычные дни.
На улицах развевались флаги с красным орлом в золотой короне — символом империи, а из-за повсюду расположившихся торговцев уличной едой разносились аппетитные ароматы.
— Мама, я хочу куриный шашлычок!
— Дети, не бегите так быстро.
— Может, посмотрим за бокалом пива?
— Думаешь? Наверное, все быстро закончится.
— После сражения рыцарских орденов будет праздничное представление. Посмотреть будет на что.
И дети, и взрослые — все, кто вышел на улицу, наслаждались праздничной атмосферой.
В руках у детей были игрушечные мечи и щиты.
Некоторые дети были одеты в костюмы, напоминающие рыцарские доспехи.
Причина, по которой сегодня на улицы вышло столько людей, была одна.
Сегодня был день проведения тренировочных рыцарских боев — одного из главных фестивалей столицы.
Изначально это было скромное мероприятие, призванное показать горожанам обычные поединки рыцарей, но после того как толпы людей стали собираться, чтобы воочию увидеть боевую мощь нынешнего рыцарского командора Юрис, Железнокровного Рыцаря, оно стало одним из главных событий империи.
Рыцарь, который никогда не проигрывает.
Она была символом имперской победы и надежной железной стеной, позволяющей гражданам империи спокойно заниматься своими делами.
Естественно, она стала кумиром горожан и одним из самых популярных людей в империи.
Чтобы увидеть ее, центральное тренировочное поле империи и сегодня было забито до отказа.
— Сегодня опять собралась огромная толпа,
— сказал Джеко, глядя на горожан, заполнивших просторные трибуны вокруг тренировочного поля.
— Нам ведь и сегодня нужно хорошенько размазать этих парней из второго ордена?
— усмехнувшись, спросил Джеко.
— Не относись к этому легкомысленно. Тренировочный бой — это тоже бой. Относись к тренировке как к реальному сражению.
— Конечно, командор. Как вы и сказали, все будут предельно собраны.
Она слушала слова Джеко, проводя последнюю проверку снаряжения.
— Кстати, командор, тот мужчина, который вас заинтересовал, придет сегодня?
— Ч-что за глупости ты несешь!
— Вы же сами говорили в прошлый раз. Что у вас появился мужчина, который вам интересен.
— Я такого не говорила!
Юрис была застигнута врасплох внезапным вопросом.
Интересный мужчина.
Она же сказала, что нет такого, почему он продолжает это твердить.
— Разве нет? По лицу вы были вылитая благородная леди, влюбленная в кого-то.
— Джеко, ты ведь даже не из дворян, откуда тебе знать о таких вещах?
— Ха-ха-ха! До того как я начал лысеть, я был очень популярен у женщин. Столько слез пролили по мне благородные дамы.
— ...И ты говоришь это мне, хотя я видела тебя еще с волосами?
— Ну, командор.
Вновь обретя самообладание, она вздохнула.
— Нет такого человека. А если бы и был, я бы велела ему не приходить.
В мыслях на мгновение всплыли лица разбойника и мага иллюзий, но Юрис тряхнула головой.
Они не были мужчинами, к которым она испытывала интерес.
Один был лишь иллюзией, проецирующей ее желания. Другой — просто владелец заведения, предоставляющего эти услуги.
Между ними ничего нет.
— И правда нет?
— Почему ты продолжаешь спрашивать? Словно ты на это пари заключил.
— ...
— Неужели и правда заключил?
Когда Юрис спросила, прищурившись, Джеко замахал руками и закачал головой.
— Д-да ну что вы! Зачем бы нам это делать!
— Сколько поставил?
— ...Я поставил пять золотых на то, что он есть.
— Целых пять золотых? На эти деньги можно купить неплохой меч!
— Вот настолько я был уверен! Командор, он ведь у вас точно есть. С таким выражением лица, как у вас тогда, просто невозможно не иметь кого-то на примете.
Юрис вздохнула.
— Похоже, ты зря потеряешь свои пять золотых.
— Кх!
За этой болтовней подошло время начала битвы между рыцарскими орденами.
Сегодняшний тренировочный бой был разделен на две части.
Групповое сражение между рядовыми членами.
И личный поединок между командорами.
Групповое сражение было площадкой для того, чтобы показать, каких результатов может добиться орден в отсутствие командора.
В то же время это была возможность продемонстрировать способности нынешнего вице-командора ордена.
Ведь если командор, совершивший подвиги, получал титул и покидал орден или погибал во время операции, его место занимал вице-командор.
Юрис была уверена, что первый рыцарский орден победит.
Джеко был талантливым рыцарем, а подчиненный ему орден — лучшим в империи.
Первый рыцарский орден был сильнейшим не только потому, что она была сильна.
Он был сильнейшим в империи, потому что каждый, кто сражался под ее началом, обладал выдающимися способностями.
С самого высокого места, установленного на тренировочном поле, императрица произносила речь перед гражданами империи.
Голос ее, прекраснейшего цветка империи, заставлял сердца подданных трепетать.
— Я надеюсь, что благородная битва рыцарей, которые и сегодня не прекращали тренировок ради защиты славы империи, станет примером для всех. Я буду наблюдать за этой битвой вместе с вами. Победителю я лично возложу на голову лавровый венок.
Над ее заплетенными рыжими волосами, сияющими ярче, чем символ империи — красный орел, блестела золотая корона.
Ее золотистые глаза взирали на всех подданных империи, и те, кто встречался с ней взглядом, сияли от восторга, словно получили божье благословение.
Вот это харизма.
Глядя на императрицу, Юрис вспомнила тот момент, когда решила посвятить свою жизнь верности империи.
Она тоже была очарована этой прекрасной улыбкой императрицы и решила отдать всю себя служению империи и защите правительницы.
Она была великим человеком.
Императрица, которая не вышла замуж ни за кого, заявив, что обручена с империей, и посвятившая себя только своей стране.
Но вот в чем дело.
«Я не чувствую того трепета, что был при первой встрече».
В чем же причина?
В голове погруженной в раздумья Юрис всплыл образ одного мужчины.
— Я твой муженек.
— Ты ведь даже не настоящая Юрис, верно?
— Раздвигай.
Мужчина, который безжалостно подчинял ее.
Тот разбойник.
И маг, от которого пахло точно так же.
Стоило образам разбойника и мага возникнуть в голове, как она совершенно не могла сосредоточиться на речи.
Ах, нельзя так.
Если возбуждение внезапно охватит меня в такой важный день...
Сердце бешено колотилось.
Если бы все присутствующие здесь узнали, какие фантазии сейчас посещают её голову, как бы они на неё посмотрели?
Разумеется, с презрением.
Они стали бы винить её, говоря, что верили ей и не ожидали, что она окажется таким человеком.
От одних только мыслей ладони стали влажными от пота.
Может быть, это из-за того, что она не могла заглянуть в ту лавку из-за тренировок и подготовки к учебному бою?
Дыхание стало гораздо тяжелее обычного, а сердце билось всё быстрее.
От одних только фантазий там, внизу...
«Намокла».
Такого с ней никогда раньше не случалось.
Предаваться таким похотливым фантазиям прямо перед учебным боем.
Если бы богиня узнала об этом, она непременно наказала бы её за распутство.
«Сосредоточься, Юрис. Сегодня важный день».
Сжав бёдра и слегка заерзав, она крепко закусила нижнюю губу, собирая волю в кулак.
Однако волна фантазий, однажды прорвавшаяся наружу, не останавливалась и продолжала нарастать.
Рыцари ордена, смотрящие на неё с презрением, когда она стоит на коленях перед разбойником.
Подданные империи, чьё разочарование столь же велико, как и возложенные на неё ожидания.
И императрица, взирающая на неё как на мусор.
— Юрис Велетаон. Ты разочаровала меня. Как мог рыцарь, представляющий империю, так поступить...
Нет.
Так я могу и от одних фантазий...
Но фантазия не успела развиться дальше.
— Командир, я пошёл.
После окончания речи её окликнул Джеко, собиравшийся выходить на бой.
Вернувшись к реальности, Юрис похлопала Джеко по спине.
— Сражайся достойно.
Она проводила Джеко, изо всех сил притворяясь спокойной.
— Я вернусь с победой для вас, командир!
Даже в этот момент ей казалось, что она слышит голос разбойника.
И в этот миг.
— В этот раз победим мы, верно?
К Юрис, которая только что представляла, как её вовсю истязает разбойник, подошёл мужчина.
Это был Верон, командир второго рыцарского ордена.
Красавец с собранными в хвост серебристыми волосами сверкал голубыми глазами, усмехаясь краем губ.
— Давно не виделись, Верон.
— Твоя дерзкая манера речи всё та же?
— Взаимно.
— Пф! Кстати, ты сегодня, похоже, усердно тренировалась? Судя по тому, какое красное у тебя лицо.
— Я... я несколько раз прокрутила симуляцию боя в голове.
— И каков результат?
Какая там симуляция, до этого момента в её голове бесконечно проигрывались странные фантазии.
— Я во всех победила.
Юрис в итоге пришлось солгать.
Странное чувство вины из-за лжи кольнуло её в грудь.
Верон в изящных доспехах встал рядом с ней и посмотрел на выходящий напротив второй рыцарский орден.
— Сегодня победим мы.
— Твой голос звучит довольно уверенно.
— Конечно. У меня есть веское основание.
— Основание?
Верон посмотрел на зрительские трибуны и продолжил.
— Сегодня пришла моя сестра. Я не могу ударить в грязь лицом перед ней, верно?
— Сестра?
— Ты наверняка о ней слышала. Лучшая заклинательница духов в империи.
— А, та высокомерная юная леди? Видела её однажды. В отличие от тебя, она красива.
— Высокомерная?
— Я была поражена тем, как она похожа на тебя: сразу перешла на «ты» и заявила, что победит меня.
Юрис знала сестру Верона.
Хелен — знаменитая заклинательница, чью способность к резонансу с духами признали даже эльфы.
Верон назвал её лучшей в империи, но, насколько знала Юрис, она была женщиной, способной призывать сильнейших духов среди нынешних людей-заклинателей.
Хотя они виделись лично всего раз несколько месяцев назад, её образ чётко запечатлелся в памяти.
— Так вы тот самый рыцарь, что раз за разом побеждала моего брата?
Тот ядовитый взгляд, когда она делала вид, что не знает Юрис.
То пугающее выражение лица, когда она скрежетала зубами, словно злясь на то, что Юрис одолела её брата.
— Не задирайте нос только из-за того, что победили брата. Скоро я одержу победу над вами.
— Скоро я тоже стану частью имперских сил. Тогда и сразимся. Посмотрим, удастся ли вам и тогда остаться богиней победы.
Характером она была точь-в-точь как Верон.
— Так это было? Ха-ха-ха! В духе моей сестры.
Верон, выслушав её, хихикнул.
— О, теперь мне точно нельзя проигрывать. Обязан победить.
— Буду ждать.
Завершив короткий разговор, Верон ушёл, сказав, что напоследок ещё раз продумает тактику.
Пока она обсуждала поединок с Вероном, фантазии о том, как разбойник подчиняет её, больше не возвращались.
К счастью.
Она смогла вернуть душевное равновесие.
Она стояла и спокойно наблюдала за ходом командного боя.
Командный бой закончился победой первого рыцарского ордена.
Особенно выделился Джеко.
В любом другом ордене он уже мог бы стать командиром, так что результат был вполне ожидаемым.
«Превосходно».
И вот, остался личный поединок.
— Покажем достойный бой.
— Во славу империи.
Облаченная в полные доспехи, она сошлась с Вероном.
Б-ба-бах!
Результат битвы между двумя рыцарями, достигшими уровня мастеров меча...
— Победитель — Юрис Велетаон!
Разумеется, победа досталась Юрис.
— Проклятье, опозорился... прямо перед сестрой.
Я снова победила.
Должно быть, мне следует радоваться.
Должно быть, я должна быть благодарна за победу во славу империи.
Я должна быть счастлива, что сохранила титул богини победы.
«Я не рада».
Странное чувство.
Несмотря на то, что она одержала победу, прежней радости не было.
Ни слава, ни триумф не приносили счастья.
— Поздравляю. Вы, госпожа рыцарь, по-прежнему символ победы, которым гордится империя.
Даже в тот момент, когда императрица своими прекрасными руками прикрепляла орден к её груди.
«Внутри пустота».
Юрис не могла избавиться от ощущения пустоты.
Ей следовало бы благодарить императрицу за благословение.
Это должно было стать для нее радостью.
Ва-а-а-а!
Крики ликующих горожан должны были наполнять ее чувством удовлетворения.
Почему.
Да почему же.
— Разве ты не девка, которая хочет, чтобы ее трахнул член?
Почему я радуюсь голосу разбойника, звучащему в моей голове, еще больше?
Почему я представляю, как они презирают меня?
Возможно, из-за этих бесконечных сомнений.
Юрис так и не заметила взгляда, который до самого конца сверлил ее с трибун.
На празднике, где весь рыцарский орден наслаждался победой.
«Недостаточно. Это... всё не то».
Только Юрис не могла радоваться победе.
И она, словно одержимая чем-то,
— Мне нужно идти.
покинула тренировочную площадку в разгар праздника.
http://erolate.org/book/1450/184450
Готово:
