Эпизод 8
8. Магия Исповеди (1)
Уединенная вилла, принадлежащая Святому Престолу.
Вопреки священному имиджу, здесь часто проводились развратные пиршества.
Эксплуатация верующих была обычным делом.
Особенно часто женщин опаивали афродизиаками и насиловали.
Но вчерашнее пиршество было совсем другим.
Внезапно появившиеся из темного леса монстры в облике оленей — вендиго.
Пьяные вдрызг Святые Рыцари оказались беспомощны перед их огромными когтями.
Двое из трех Святых Рыцарей в одно мгновение канули в лету.
Властители Святого Престола, услышав ночную весть, впали в панику.
Все догадывались, кто мог быть виновником.
«Святая сломала печать ожерелья и вышла из-под контроля».
Они как раз разрабатывали новые сдерживающие артефакты, чтобы как-то управлять ею.
Но она выросла гораздо быстрее, чем они ожидали.
Словно ей вкололи мощный стимулятор.
В связи с этим инцидентом в Северном Дворце было созвано экстренное совещание.
Святой Престол, как пострадавшая сторона, не мог его проигнорировать.
К тому же, совещание вела самая хладнокровная женщина императорской семьи.
Первая принцесса Империи, Камилия Андалусия.
— Серьезное дело. Появился кто-то, кто умеет управлять монстрами.
Сияющие золотые волосы, символизирующие золотой век Империи, и глаза цвета озера.
Ей всего 23 года, но она уже восседает на почетном месте.
— Святой Престол, должно быть, в большом замешательстве. Улаживаете последствия?
Архиепископ Каликс, представлявший религию, тяжело сглотнул.
Он хорошо знал, насколько холодна и проницательна женщина перед ним.
— Да. Однако мы еще не выяснили, чьих это рук дело.
— Неудивительно. Существ, способных управлять такими монстрами, как вендиго, не так много.
Черноволосый мужчина в сутане.
Поднявшийся до архиепископа в среднем возрасте благодаря своей смекалке и красноречию, он решительно заговорил:
— Это нападение — не просто атака. Это намеренный вызов нашей церкви. Мы, Святые Рыцари, как пострадавшие, решим это сами.
Он пытался использовать кризис в своих интересах.
Под предлогом поимки преступника он планировал еще больше распространить влияние Святых Рыцарей на Севере.
— Мы перевернем весь Север, если потребуется.
— Что ж, мое мнение несколько отличается.
Принцесса Камилия сразу разгадала его намерения.
Под белой фуражкой ее синие глаза высокомерно сверкнули.
— Нет гарантии, что монстры будут нападать только на Святой Престол. К тому же, ваши верующие — тоже граждане нашей Империи.
Властный взгляд, который никому не позволял сблизиться.
Когда принцесса заговорила, высокопоставленные аристократы закивали.
Среди них был и глава Налоговой службы, который вчера виделся с ее дядей, Великим Старейшиной.
— Имперская армия сама разберется с этим. Святой Престол пусть сосредоточится на своих религиозных обязанностях.
Каликс хотел было возразить.
Но тут же сжался под неописуемой аурой убийственной силы.
— Вам понятно, епископ?
Златовласая принцесса встала со своего места.
Позади нее, одетой в белоснежный мундир, возвышалась огромная фреска.
На фреске был изображен Император-основатель...
Величественно стоящий на знаменах королей, бросивших ему вызов.
— Пострадавшие сами ищут преступника? Я, как представитель Императора, не могу этого допустить.
Старшая дочь, унаследовавшая абсолютную боевую мощь.
Брюки, облегающие ее стройные бедра, подчеркивали силуэет.
— И, если разобраться, я тоже пострадавшая.
— Ваше Высочество тоже пострадавшая? О чем вы...
Каликс, лишившийся предлога задействовать Святых Рыцарей, спросил с недоумением.
— В моей юрисдикции произошло уже два подобных инцидента. Я возьму ответственность на себя.
— Но у вас и так много государственных дел... Может, нам лучше заняться этим...
Рука принцессы с силой ударила по столу.
Полностью пресекая намерения Святого Престола.
— Не заставляйте меня повторять дважды, Каликс Ангард.
Когда было названо настоящее имя архиепископа, в просторном зале воцарилась тишина.
Какой бы большой ни была власть Святого Престола, их противником был абсолют, конкурирующий с Кронпринцем.
— Ждите новостей в церкви. На этом совещание окончено.
Достигнув вершины магии, она научилась чувствовать ауру окружающих.
Если она сосредоточится, то сможет даже применить «Магию Исповеди», заставляющую собеседника выдать правду.
— Все свободны, кроме главы Налоговой службы. Нам нужно поговорить.
— ...Понял. Надеюсь, преступник будет пойман, Ваше Высочество.
Архиепископ вынужден был отступить.
Испугавшись Магии Исповеди, он послушно покинул зал совещаний.
В огромном зале остались только принцесса и глава Налоговой службы.
— Архиепископ наверняка будет планировать месть. Неизвестно, что он выкинет.
— Верно. Он может воспользоваться этим случаем, чтобы устранить тех, кто ему мешает.
— Как ты думаешь, кто виновник?
— Больше всего подозрений вызывает та, кого называют Святой. Хотя доказательств нет.
Камилия знала только то, что Святой Престол обезвредил женщину, загипнотизировавшую жителей небольшого города и убившую лорда, и отправил ее в тюрьму.
— Но разве она не запечатана? Я слышала, ее контролируют мощным артефактом.
— Это так, но недавно начальник тюрьмы встречался со Святой.
— Хочешь сказать, начальник мог ее освободить и получить что-то взамен?
— Именно. Вот информация о нем.
Читая досье Дерека, Камилия хмурилась.
Дурная слава семьи Минстер и его собственные выходки повесы были весьма красочными.
— Как и ожидалось, ничего хорошего.
— Он даже должен был сражаться с погибшими Святыми Рыцарями на турнире. Возможно, он устранил их заранее.
— А что думает Великий Старейшина, который находится в той же тюрьме?
— Старейшина считает, что если нет доказательств, то даже злодеяние — это проявление способностей. Я с ним согласен.
В политике нет добра и зла.
Но для члена императорской семьи, управляющего Империей, все иначе.
— Как политик, он верен себе.
Принцесса не особо доверяла Дарку, хоть он и был ее дядей.
Она анализировала все исключительно своим холодным рассудком.
— Дерек Минстер. Если он использует заключенных для своих амбиций, нужно вырвать это с корнем.
— Неужели вы собираетесь применить Магию Исповеди?
Магия Исповеди была эффективной, но имела серьезные побочные эффекты.
Человек, подвергшийся длительному воздействию магии, мог сойти с ума.
Принудительное извлечение скрываемой информации наносило серьезный урон психике.
— Я против. Если он невиновен, ответственность, которую вам придется нести, будет слишком велика.
— Нельзя игнорировать подозреваемого из страха перед будущей ответственностью.
Камилия Андалусия неторопливо вышла на террасу.
В лучах полуденного солнца ее силуэт напоминал статую древней богини.
— Ты смог бы убить рыцарей Святого Престола? Не оставив никаких следов.
— Это... даже для меня сложная задача.
Глава Налоговой службы честно признал это.
В этом отношении семья Дерека, известная своими убийцами, была главным подозреваемым.
— Раз он из враждебной семьи, я лично проверю, насколько велики его амбиции.
С решительным лицом Камилия набросила на плечи белый жакет.
Сложив отчет, она убрала его в карман туго натянутой рубашки.
— Отправляетесь прямо сейчас?
— Да. Он ведь сам хотел встретиться со мной? Я окажу ему эту честь.
За террасой раскинулись вечные снега.
Принцесса представила тюрьму, находящуюся где-то за горизонтом.
Все избегали встреч с ней, боясь ее Магии Исповеди и острой интуиции.
А этот человек, наоборот, хотел встретиться.
— Определенно, странный тип.
— Определенно, странно.
В тот же день, после обеда.
На тюремном пустыре не умолкал звон мечей.
— Фехтование определенно нашей Императорской гвардии, но движения легкие, как у вора.
Синие волосы, собранные в хвост, элегантно развевались.
Клеа, расслабив галстук, уже несколько часов помогала мне в спарринге.
— К тому же, кажется, вы читаете поток моей маны. Это неприятно.
— Это комплимент?
— Да. Теперь я уверена, что это не просто бахвальство.
— Если хочешь похвалить, не стесняйся.
Клеа достала грифель и что-то записала.
Это была методика тренировок Императорской гвардии.
Она может говорить холодно, но в таких вещах очень внимательна.
— Не зазнавайтесь. Даже если вы устранили двух рыцарей, самый младший из них — сильнейший в чистой силе.
— Ничего, я сильнее, так что... Стоп, кто кого устранил?
Когда я округлил глаза, адъютант погрозила пальцем.
С характерной для северной красавицы циничной улыбкой в глазах.
— Не нужно играть передо мной. Как бы вы ни старались, этот коварный взгляд не скрыть.
Она выглядела довольной тем, что на Святой Престол напали.
Впервые на ее мрачном лице появилась улыбка.
— Я довольна, что исчезли те, кто опаивал верующих и насиловал их.
Если подумать, Клеа тоже была сослана за то, что избила похотливого члена королевской семьи, который ее домогался.
Неудивительно, что даже опытные игроки не смогли завязать с ней роман.
— Афродизиак, которым принц пытался меня опоить, тоже был от этих грязных святош.
Адъютант, видимо, была в хорошем настроении: она разгладила мой помятый рукав.
Вопреки своему характеру, она мягко и деликатно застегнула пуговицу.
— Сегодня я, так и быть, положу вам в кофе кусковой сахар.
Кусковой сахар?
Если она, которая в одиночку экономила на всем в этой нищей тюрьме и тайно таскала сахар по кусочку, решила поделиться... значит, она всерьез заблуждается.
Если даже она с ее высоким интеллектом так подумала, то другие тем более уверены, что виновник — я.
Хорошо, что я обеспечил себе алиби.
Насколько я помню из прошлой жизни, трое Святых Рыцарей славились не столько навыками, сколько разгульной жизнью.
Поэтому я думал, что справлюсь, но чтобы двое из них погибли так внезапно...
«Судя по всему, это дело рук Святой, но зачем ей убивать их именно сейчас?»
Пока я размышлял о неожиданных переменах, адъютант принесла кофе.
Наслаждаясь более сладким, чем обычно, ароматом, я пошутил:
— Ты ведь не плевала туда?
— Хотите, чтобы плюнула?
Клеа спросила, слегка высунув язык.
Я быстро замотал головой и собрался сделать глоток.
Но...
Ку-гу-гу―――.
Мое лицо, отраженное в черной жидкости, начало мелко дрожать.
Настолько, что затряслась вся старая тюрьма.
Мы одновременно посмотрели на вход в тюрьму — эпицентр вибрации.
В этот момент.
Я сразу понял, кто пожаловал в это захолустье.
Белые доспехи и белые кони, сверкающие в лучах полуденного солнца.
Элитные войска Империи, разгромившие два королевства — Бакал и Эпина — на северной границе.
Во главе их стояла женщина в облегающем боевом костюме.
「Дерек Минстер.」
Золотые волосы красиво развевались на северном ветру.
Одной рукой она воткнула в землю огромное копье, а другой указала прямо на меня.
「Главный подозреваемый в убийстве начальника стражи и двух рыцарей Святого Престола.」
Это был всего лишь голос, но мана была такой мощной, что воздух вокруг нагрелся.
Северный холод полностью исчез, словно открылись врата в огненный ад.
「Немедленно подойди ко мне.」
Она поманила пальцем, словно дрессировала щенка.
Любой другой на моем месте инстинктивно попятился бы.
Но я, будучи с ней знаком в прошлой жизни, сохранял спокойствие.
— Вы невозмутимы даже перед принцессой. Я верю в вас.
Клеа сжала кулаки и с бесстрастным лицом поддержала меня.
Великий Старейшина, наблюдавший за этим зрелищем из далекого окна, тоже был впечатлен.
— Просил меня представить его, а в итоге она сама пришла. Непредсказуемый парень.
Белый ворон на дереве тоже с удовольствием созерцал эту картину.
Гордясь тем, что статус будущего Пророка уже так высок.
「Посметь вынашивать гнусные амбиции на моем Севере, где я правлю. Сегодня ты заплатишь за это.」
Я тупо моргнул своими зелеными, змеиными глазами.
Какие еще амбиции...?
http://erolate.org/book/1454/185187
Готово:
