Эпизод 59
59. Модернизация тюрьмы (5)
— Когда приходит столько людей сразу, мне становится немного не по себе...
Анже, прикрыв рот ладонью, грациозно отвернулась. Видя её кроткий вид, и аудитор, и принцесса застыли с ошарашенными лицами.
— Если хотите, можете осмотреться. Здесь нет ничего особенного.
Её поведение шло вразрез со всеми отчетами о её злодеяниях. Однако тот, кто испугался больше всех, был я сам.
«О каком таком желании она мечтает, раз разыгрывает этот спектакль так безупречно...?!»
Неужели она хочет загипнотизировать меня и захватить тюрьму? Или, чего доброго, разрушить всё к чертям и поглотить весь Север? Я сглотнул, сохраняя напряженное молчание, пока Пейдж медленно осматривал камеру.
— Кхм. Так ты тут просто... вяжешь?
— Конечно. Несмотря на весну, здесь всё еще довольно прохладно.
Анже, скромно присев на край кровати, лучезарно улыбнулась.
— Хотите, я подарю вам пару? Как раз закончила одну рукавичку.
Беловолосая Святая протянула крошечную красную шерстяную варежку, глядя на него своими рубиновыми глазами.
— Благодарю, не стоит. Я просто проведу осмотр личных вещей, сиди смирно.
В докладах, поданных во дворец, было четко написано: «Обладательница кроваво-красных глаз и бледной кожи, поработившая сотни граждан».
— Хорошо. Если передумаете — только скажите.
«Но кто эта леди передо мной?! — думал Пейдж. — Она должна была бы делать скакалки из кишок надзирателей, а она... вяжет?!»
«Н-не может быть. Ящики! Нужно проверить ящики стола!!»
Он решительно подошел к столу и рывком выдвинул ящик. Наверняка там спрятан список порабощенных душ. Профессиональным жестом он начал перелистывать бумаги. Однако содержание было... следующим:
[Рецепт тирамису]
«Подготовить концентрат эспрессо и печенье "дамские пальчики"...»
«Когда выйду отсюда, обязательно приготовлю!»
[Прошение к надзирателю]
«Здесь слишком холодно. Можно ли получить в качестве особого пайка чашечку горячего какао?»
«Что это за чертовщина...»
Зрачки аудитора потеряли всякий блеск. Я подошел к нему и негромко прошептал:
— Видите ожерелье у неё на шее? Это запечатывающий артефакт. С тех пор как она его надела, она стала такой.
Я посмотрел на неё с жалостью, словно на девочку, ударившуюся головой.
— Какой бы преступницей она ни была, видеть её в таком состоянии... просто прискорбно.
От того, что я выставил её дурочкой, у Анже задергался глаз. Казалось, она вот-вот сорвется, загипнотизирует меня и заставит лизать свои пальцы ног.
— Хм. Действительно, никакой маны не чувствуется.
Чтобы удерживать под контролем сотни рабов, нужен колоссальный запас магии. Раз от неё не исходит ни капли энергии, значит, заключенная под полным контролем.
— ...Перейдем к следующей камере.
Пейдж шумно выдохнул. Раз с Анже ничего не вышло, он решил попытать счастья с другими.
— Ха-ха, прекрасная мысль. Сюда, пожалуйста.
Я кожей чувствовал жгучий взгляд Анже, направленный мне в спину, но старательно его игнорировал. «Чувствую, вечером мне несдобровать».
— Теперь покажите мне мечницу с Востока.
— Боюсь, вы будете разочарованы. Она всего лишь подросток.
Железная дверь в камеру Мёран распахнулась. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием карандаша по бумаге.
— Хм.
Пейдж снова нахмурился, не видя ничего подозрительного. Он уставился на хрупкие плечи девушки, сидевшей за столом.
— И эта девчонка сражалась на равных с капитанами рыцарей?
— Именно так. Но, как видите, с момента прибытия она ведет себя образцово.
После триумфального выступления Анже я с интересом ждал, что покажет Мёран. Я заглянул в её книгу.
[Самоучитель имперского языка для детей]
— Как видите, она усердно изучает язык и пытается адаптироваться к нашему обществу.
Почуяв мой взгляд, Мёран подняла голову. Черноволосая девушка с невинным взором коротко поклонилась.
— Г-господин Насальник, лад видет вас, — произнесла она с сильным акцентом, коверкая слова.
— .......
Я чуть не прыснул со смеху. Принцесса, стоявшая за спиной аудитора, кажется, тоже испытала шок: она скривилась так, будто съела лимон.
— А это к-кто с вами? — спросила Мёран на ломаном языке.
У Пейджа задергалось веко. Перед ним была кто угодно, но не «Мастер Меча Востока».
— Она еще не очень хорошо владеет нашей речью.
— Д-да, я вижу...
Пейдж сам был отцом дочери примерно того же возраста. Вид ребенка, пытающегося учиться, вызвал у него невольную симпатию.
— Насальник, я стала лутсе говорить?
— О да, конечно! У тебя поразительные успехи. Скоро я обязательно тебя награжу.
Я ласково погладил Мёран по макушке. Самое забавное, что я сам начал получать удовольствие от этой нелепой ситуации. Но...
В ту же секунду Мёран, скрытая от глаз Пейджа спинкой стула, мертвой хваткой вцепилась в мое запястье.
— Весело тебе? — прошептала она.
Её детская улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяным оскалом хищника.
— Ты хоть понимаешь, что я попрошу в качестве «желания»?
— Ха-ха... Я сделаю что угодно, только дай мне закончить эту проверку миром.
Услышав «что угодно», Мёран ослабила хватку. Когда Пейдж снова посмотрел на неё, она снова была прилежной ученицей.
— Странно. Слишком уж они тихие.
— Вы как будто разочарованы, что здесь не происходит бунт. Как видите, контроль над заключенными абсолютный.
Аудитор недовольно притопнул ногой. От вибрации меч, прислоненный к стене, слегка качнулся.
— ...!
Точно, Лунный Камень! Я быстро схватил меч, пока Пейдж его не заметил. Стоило моим пальцам коснуться рукояти, как я почувствовал мощную темную энергию Инь, которую раньше не мог ощущать так четко.
「Ке-ке. А ты стал сильнее, раз чувствуешь меня напрямую.」
«Тебя вышвырнули из тела, так ты решил спрятаться в мече?» — мысленно спросил я.
Дух внутри меча затараторил от радости:
「Вышвырнули?! Просто Мёран еще не была готова, и я решил дать ей немного времени!」
«Да брось. Кажется, она больше не нуждается в твоих советах. Сиди тихо в углу».
Я попытался незаметно засунуть меч под кровать, пока Пейдж отвернулся. Но дух закричал:
「Эй! Погоди! Раз уж я у тебя в руках, почему бы тебе не одолжить моей силы?」
«С чего бы это?»
Голос существа, когда-то устроившего «Вечное затмение», сладко зашептал:
「Я вижу, что в твоей душе живут желания. Я могу помочь их осуществить.」
У кого в этом мире нет желаний? Я ведь тоже стал начальником этой проклятой тюрьмы, чтобы исполнить свою мечту.
「Давай же... я помогу тебе осознать то, чего ты хочешь на самом деле.」
Синяя энергия Инь поползла от рукояти по моей руке.
「Просто доверься мне и прими мою силу!!」
Дух Лунного Камня начал копаться в моих сокровенных мыслях.
「.......」
「.......」
「О-о-о! Поместье, полное золота и драгоценностей!! Значит, ты жаждешь богатства и власти?!」
Дух увидел картину: я лежу в роскошной спальне, заваленной сокровищами.
「Уютная постель и несметные богатства! И ты лежишь там, обладая колоссальной силой!」
Почувствовав «нормальное» человеческое желание, дух пришел в восторг.
「Итак, что ты сделаешь с этой силой? Завоюешь Империю?」
Голос духа дрожал от предвкушения. Но когда он всмотрелся в продолжение моего видения...
「.......」
「.......」
「Что?! Ты просто... спишь на золоте?」
「Н-ну да... устал — надо поспать. А потом проснешься и начнешь войну за господст...」
Я продолжал стоять с отсутствующим видом, пока дух изучал мой мозг.
「Э... ты опять спишь?」
「Всё еще спит...」
「СЛЫШЬ, ТЫ! Ты что, дракон в подземелье?! Сколько можно дрыхнуть?!!」
Сколько бы он ни копался в моей голове, он видел одну и ту же картину: я сплю на куче денег. И тут до духа дошло. Моя единственная цель — быть настолько богатым, чтобы всю оставшуюся жизнь просто беззаботно отдыхать. Никаких великих амбиций.
「Это провал... этот парень тоже ненормальный.」
「Его цель в жизни — просто выспаться без мыслей о деньгах!!」
Меч в моих руках яростно задрожал. Я крепко сжал его, пряча руки за спиной.
「СЛУШАЙ! Если ты собираешься только спать, зачем тебе сила и золото?!」
«Потому что только при наличии денег и силы можно спать по-настоящему крепко и спокойно».
Услышав этот безупречный ответ, дух замолчал. Ему нечего было возразить.
「Проклятье... мне отсюда никогда не выбраться...」
Меч затих в глубоком отчаянии. Я незаметно подтолкнул его сапогом под кровать. Последняя переменная в аудите была устранена — я погрузил древнего духа в пучину депрессии.
— .......
В итоге Пейдж Лутон не нашел абсолютно ничего. Казалось, он впервые столкнулся с такой неприступной крепостью, и это заставило его тяжело вздохнуть.
— Я был слишком самонадеян. Осада любой крепости — дело тяжкое.
— Для меня честь, что вы сравнили нашу тюрьму с крепостью.
Пейдж посмотрел на меня взглядом, в котором читалось желание придушить меня прямо здесь. Но для насилия нужен повод. Крепко зажмурившись, он вышел со мной в столовую. А там картина была еще более эпичной.
В углу Фред и Никс чистили картошку. А Дамас лично таскал мешки с мукой.
— Ха-ха... Преступники первого ранга из Святого Престола готовят обед. А этот парень — старший сын Великого Старейшины — работает грузчиком?
У аудитора случился окончательный разрыв шаблона.
— Это урожай, выращенный нашими заключенными. Так мы экономим бюджетные средства.
Даже самая преданная гончая теряется, когда цель исчезает. Пейдж окончательно сдался.
— Вы в порядке, профессор?
Его бывшая ученица, Клеа, подала ему кофе. В отражении черного напитка Пейдж увидел её лицо — оно выглядело куда лучше, чем во времена службы во дворце.
— Клеа... Я рад видеть, что у тебя всё хорошо.
— Да. Сколько бы вы ни копали, вы не найдете здесь ни одного пятнышка.
Мускулистый мужчина средних лет смиренно кивнул. Он посмотрел на принцессу, сидевшую рядом со мной.
— Теперь я понимаю, почему императорская семья так заинтересована в этом начальнике.
Сделав глоток кофе, он окончательно успокоился.
— Ваши методы управления... безупречны. Я ухожу ни с чем.
Видимо, убедившись, что его любимая ученица в безопасности, он смягчился.
— Ну, я бы не сказал, что вы уходите совсем ни с чем.
В этот момент в окно столовой влетел почтовый голубь. Клеа ловко отвязала письмо.
— Я слышал, вы питаете личную неприязнь к мафии.
— Это так. Одна из причин, по которой я так рьяно взялся за аудит, — ваша связь с семьей Бакар.
Аудитор признал мои заслуги, но всё еще смотрел на меня с подозрением. Я протянул ему письмо, принесенное голубем.
— Иронично, но именно благодаря им вы сможете вздохнуть спокойно.
— ...?
Пейдж осторожно вскрыл конверт. И стоило ему прочитать содержимое...
— Это...
— Мафия, эксплуатировавшая ваших учеников, была не из семьи Бакар. Это другой синдикат.
Пока я был в столице, я заранее собрал информацию о конкурентах моих новых «союзников». Найти тех, кто обидел протеже Пейджа, не составило труда.
— Здесь все данные о них. Местоположение штаб-квартиры и доказательства их махинаций.
— Зачем ты даешь это мне?
Голос аудитора дрогнул. Информация была бесценной.
— Строго говоря, я ведь твой враг.
— Враг? Оставьте это карьеристам, которые ищут выгоды при дворе.
Я снял с головы драконьи рожки. Магия рассеялась, и под моими глазами снова проступили глубокие темные круги.
— С точки зрения честного патриота, вы — лишь чиновник, верный своему долгу.
Я взял руки аудитора в свои (на одной из них красовался перстень с рубином) и искренне улыбнулся своим самым хитрым взглядом.
— Поэтому я просто обязан вам помочь.
— ...Твои слова заставляют меня устыдиться собственного поведения.
Пейдж смиренно опустил голову. Я тем временем украдкой подмигнул Клеа и принцессе. Мол, всё под контролем.
— .......
Умные женщины сразу поняли мой замысел: одним махом завоевать расположение аудитора и руками закона устранить конкурентов мафии Бакар.
— Пожалуй, мне пора. Моё присутствие здесь лишь доставляет вам неудобства.
При виде уходящего Пейджа, Клеа и Камилия синхронно кивнули. С таким видом, будто они только и ждут его ухода, чтобы предъявить мне счет за «желания». Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— П-постойте! Уже уходите? Раз уж так вышло, останьтесь на ужин!
Я поспешно вскочил, пытаясь задержать гиганта. Но он лишь покровительственно похлопал меня по плечу.
— Нет-нет. Не смею более беспокоить такого выдающегося человека.
«Да нет же, когда вы уйдете, меня начнут беспокоить куда сильнее!»
— Я доложу, что в Беррихилле не обнаружено никаких нарушений.
«Чувствую, сейчас что-то начнется...»
Купоны на желания.
Очевидно же, что они потребуют чего-то невозможного — вроде переворота в Империи или побега из тюрьмы!
— На самом деле, в тюрьме ЕСТЬ проблемы! Огромные! Правда-правда!
http://erolate.org/book/1454/185238
Готово:
