Неизвестно, что именно его снова задело. Ханна молча и пристально смотрела на него.
Паб гудел от бурных криков болельщиков — тихо было только здесь.
— В чём дело? Ты же обычно не лезешь в чужие дела. Только что сам это говорил.
— Покопался немного — оказалось, это как раз тема, которая меня интересует. Так что отойди и передай это мне.
Они стояли на своём, не уступая ни дюйма. К столу подошёл хозяин и поставил на поднос бутылку односолодового виски и два бокала лагера.
— …
Именно так они заказывали каждый раз, когда приходили втроём. Иана нет, а напитки стоят. Внезапно ей показалось, что она сейчас расхохочется. Вся эта сцена казалась хорошо разыгранной комедией.
Хозяин, не знавший о смерти Иана, — ведь они не приходили несколько лет, — всё равно узнал их и принёс заказ. Надо было просто поблагодарить. Но дыхание замедлилось, словно она упёрлась в глухую стену. Вспомнилось: это место Иана. Она смотрела на пузырьки, поднимающиеся к поверхности пива, стоящего перед пустым стулом. Закар резко бросил несколько слов на грубом диалекте.
Хозяин засуетился и развернулся, чтобы забрать бокалы. Даже без встроенного синхронного перевода было ясно, что он сказал: «он умер, поэтому не пришёл».
— Оставьте. Я выпью.
Она машинально открыла рот и, словно напоказ, поднесла к губам поллитровый бокал. Осушив его до дна, ни капли не оставив, она со стуком поставила его на стол. Хозяин, потерявшийся было, поспешно забрал пустой бокал. Приятный холод пробился по пищеводу. Она глубоко выдохнула.
— Хорошо. Если я проиграю — удалю письмо и забуду обо всём. Пошли, сыграем. Раз уж пропустили по одной.
Она улыбнулась — как будто ей нужна была фора. Закар, полностью лишившийся улыбки, откинулся на спинку стула и молча разглядывал её, словно интересный экземпляр. Она первой подошла к свободной доске для дартса. Сзади послышались шаги и лёгкий щелчок подброшенной монетки. Обернувшись на руку, зажавшую монету, она сказала:
— Орёл.
Выпал орёл.
— Я первый. Ноль-один? Крикет? Или обычный счёт?
— Халф-шот.
Он назвал игру, придуманную Ианом. Иан, заметив, что они слишком легко набирают очки, придумал новое правило, чтобы сделать игру хоть немного интереснее: разделил мишень ровно на верхнюю и нижнюю половины. Они разделили зоны, и за вторжение на чужую территорию начислялись штрафные очки. Ханна на мгновение прицелилась взглядом и сказала:
— В первом раунде я беру верх. Возражения?
— Нет, я вообще предпочитаю играть снизу.
Низкий голос прозвучал двусмысленно. Она замерла и обернулась — Закар стоял ближе, чем она думала, и лениво опёрся на ограждение с видом «есть проблемы?». Одно только его присутствие за спиной оживило ту ночь. Дыхание, тепло тела, удушающее давление, бешено колотящееся сердце.
Ничего не сказав, она отвернулась, покатала в руке жёлтый дротик и сжала его. Резко метнула в мишень — первый дротик вонзился в центр, в двойное яблочко.
Раз, два, три — все три без промаха в двойное яблочко.
Кто-то из посетителей, заметивший это, одобрительно свистнул.
— Твой ход.
Она отступила. Закар опустил руку с ограждения и вышел вперёд. Три подряд — тоже в центр.
Как всегда, в конечном счёте всё сводится к тому, кто первым ошибётся. Скучно, но следующие десять раундов будут идти ноздря в ноздрю.
Она не любила подлые приёмы, но в этом несправедливом мире иногда приходится быть подлой. Закончив третий раунд, Ханна, оценив ситуацию, как бы невзначай сказала:
— Кстати, я забыла у тебя зажигалку в ту ночь.
Закар, почти автоматически натягивавший дротик, на долю секунды замер.
— Для тебя это, наверное, мелочь, но у неё золотая гравировка. Проснулся дурной соблазн оставить себе.
Услышав это, он взмахнул рукой — и дротик без промаха вонзился в центр. Не оборачиваясь, он ответил:
— На ней выгравирован наш фамильный герб. Ты серьёзно хочешь её забрать?
— Поэтому я и говорю честно.
— Отдай, тогда.
— Я не взяла её с собой. Приходи и забери.
Наконец он повернул голову и посмотрел прямо на неё. Она не отвела взгляд. Красный дротик покачивался меж длинных пальцев — секунда, две. Наконец он растянул губы в усмешке и перевёл взгляд.
— Хитрый ход.
— На таких, как вы, кто двадцать четыре часа в сутки думает только об одном, хитрые ходы хорошо работают.
— Но, кажется, кто-то говорил, что мы больше не увидимся лично?
— Ах, это потому, что он «не в моём вкусе». Ты же знаешь, мне нравятся такие, как майор Мюллер.
Она парировала колкостью, используя его же слова трёхдневной давности. Закар фыркнул и небрежно бросил дротик. Красная стрела едва заметно вторглась на её территорию и вонзилась в верхнюю половину. Отлично. Она выдохнула с облегчением и потянулась за дротиком.
— Жаль. А мне как раз нравятся такие, как ты.
Сверху упал низкий голос. Её пальцы чуть заметно замерли. Она подняла голову и встретилась с ярким, пронзительным взглядом.
Тот же ход. Она знала это.
Мгновение они молча смотрели друг на друга. Экран телевизора, где шёл первый тайм матча, вдруг замер, и с шипением появилось лицо диктора. В тот же миг по всему пабу завыла сирена — пронзительно, до боли в ушах.
— В семнадцатом секторе, в верховьях Рейна, замечен авдон щупальцевидного типа. В семнадцатом секторе, в верховьях Рейна, замечен авдон щупальцевидного типа. Немедленно проследуйте в ближайшее укрытие.
Атмосфера в пабе мгновенно переменилась. Перепуганные пьяные вскакивали с мест, опрокидывая стулья.
— В семнадцатом секторе, в верховьях Рейна, замечен авдон щупальцевидного типа. В семнадцатом секторе, в верховьях Рейна, замечен авдон щупальцевидного типа. Немедленно проследуйте в ближайшее укрытие.
Мы же разбирались с этим несколько дней назад. И вот опять, через три дня? Частота действительно возросла, но…
— У тебя есть машина?
Но рефлексы, вбитые в тело, сработали быстрее сомнений. Ханна, кинув на стол пачку купюр, повернулась к нему. Раз она выпила хоть одно пиво — на мотоцикле нельзя.
— Через чёрный ход.
Закар толкнул заднюю дверь с болтающейся вывеской «ЗАКРЫТО». В дальнем конце парковки мигнул огнями чёрный «Рейндж Ровер». Ханна забралась на пассажирское сиденье и первым делом проверила пистолет и излучатель. Закар, заведя двигатель, коротко бросил:
— По расстоянию мы однозначно прибудем раньше подразделения.
— Знаю.
Выехав на дорогу, машина сразу набрала скорость. Пока Закар связывался по радиосвязи с базой, Ханна пристально вглядывалась в чёрную ночь. Ночь. Их время. В темноте, без солнечного света, они выползают в своём истинном виде — щупальцами, без человеческих тел. Как черви, которых вырвал наевшийся отравы пёс, или дождевые черви, выползшие на мокрый асфальт и потерявшие дорогу.
— При такой частоте ста человек недостаточно. За последний месяц потери в подразделении составили сорок человек.
Она в отчаянии закусила губу, потом с раздражением пробормотала. Закар, сжимавший руль, бесстрастно ответил:
— В любом случае, скоро будет масштабное пополнение личного состава.
— Кто сказал?
— Майор Мюллер ничего не говорил?
Ах, этот человек даже не намекнул. Только и умел, что важничать, рассуждая о самолюбии.
Стиснув зубы от мысли, что он ничего ей не сказал, она вскоре заметила что-то острым зрением. Едва она подалась вперёд, Закар, видимо тоже заметивший, перестроился к берегу. Ханна перехватила дыхание, увидев щупальце толщиной минимум три метра, обвивающее опору моста.
О таком размере нам не говорили.
Крупная катастрофа.
Мост не выдержит такого веса.
Взглянув на бесчисленные фары, проезжающие по мосту, Ханна быстро приняла решение и зарядила пистолет.
— Опусти окно.
— Восемьдесят пять метров. Уверена?
— Если не выйдет — заставлю выйти, ты не знаешь?
Закар скривил губы и опустил окно. Снаружи ворвался ветер, и она прищурилась. Чёрные волосы разметались, скользя по свету фонарей.
Нравится ей Закар или нет — в академии, когда они работали в паре, о них говорили одно: идеальная слаженность. Непобедимая команда.
Она направила дуло в проём опущенного окна. Некогда жаловаться на условия. Задержав дыхание, она сосредоточилась. Шум исчез. Остались только она и огромная тварь, ползущая по опоре моста. Пусть этот выстрел призовёт тебя.
Она нажала на спуск. И ещё раз. Не проверяя, попали ли, она полагалась только на абсолютное чутьё, стреляя, пока магазин не опустел. Ветер бешено трепал волосы, звуки выстрелов разносились по мрачной реке.
Тварь, поднимавшаяся по мосту, остановилась — лишь на мгновение. А в следующее мгновение губы Ханны разомкнулись:
— Она идёт.
http://erolate.org/book/147/66840
