Прошла целая неделя с того дня, как Карин начала обучение.
Глядя на то, как она размахивает мечом во дворе, я мог только завороженно хлопать глазами.
— Господин, вы стоите с разинутым ртом. Редкое зрелище, — подала голос Сесилия.
— …Да уж. Сам не ожидал, что буду так шокирован, но это действительно не лезет ни в какие ворота.
Всего за неделю она прошла путь от новичка, который и на третий сорт не тянул, до самой границы мастерства первого класса.
Карин была настоящим монстром.
Талант к мечу, который, возможно, превосходил мой собственный, и неустанные усилия, чтобы пробить стены своих ограничений. Эти две черты вели её всё выше и выше, пока она не достигла нынешних высот.
Настоящий «имбовый» персонаж, в котором встретились титанический труд и гениальность — Карин Клайман. Похоже, я её недооценивал.
— …Фух. Ну как? — спросила Карин, убирая меч в ножны.
На её лице, как обычно, читались только серьезность и страсть. Хотя, по сравнению с нашей первой встречей, она заметно расслабилась — это было видно невооруженным глазом.
— Ты продвинулась так далеко, что не сравнить с тем, что было неделю назад.
— Правда?
От слов о прогрессе её аура мгновенно посветлела. Конечно, выражение лица не изменилось, просто голос стал чуть выше.
— Однако у тебя всё еще полно дыр в технике. В реальном бою это было бы смертельно опасно.
Это естественно: Карин еще ни разу в жизни не держала меч, ставя на кон свою жизнь. Другими словами, у неё нет того опыта, который необходим воину для истинного просветления. Именно поэтому её безумный рост, вызванный талантом, начал постепенно замедляться.
— …Конечно, со временем эти пробелы заполнятся опытом.
Собственно, в этом и заключается суть «Пути Предела» (*Гюкто*), которому я её учу. Меч опыта, рожденный через столкновения с самыми разными стилями и противниками.
— Что ж, на этом утреннюю тренировку закончим. Пойдем пообедаем?
Карин с самого утра махала мечом без остановки, так что наверняка проголодалась. Сегодня я специально попросил Сесилию приготовить любимое блюдо Карин, которое помнил по игре. В игре от этой еды её вечно каменное лицо буквально расплывалось в блаженной улыбке.
Я уже собирался развернуться, предвкушая обед, как вдруг сзади раздался голос Карин:
— Я хочу… провести дуэль.
Её голос слегка дрогнул — редкое явление для неё. Раньше я никогда не слышал в её речи такой нерешительности.
— …Дуэль?
— Да. Я хочу увидеть меч своего учителя.
Что ж, за неделю обучения мы действительно ни разу не скрещивали мечи. Обычно наставник и ученик проводят хотя бы формальный спарринг, чтобы показать разницу в уровне.
— …Ну, почему бы и нет.
Возможно, это станет для неё хорошим уроком и поможет вырасти еще больше.
— Ладно. Бери меч.
— Да…!
---
Услышав ответ Юрия, Карин обнажила клинок. Тот самый меч, который Юрий раздобыл для неё на второй день обучения в честь её первого шага на пути воина. Лезвие подарка теперь было направлено на дарителя.
— …Учитель, а вы не обнажите свой меч?
— Если я его обнажу, ты пострадаешь.
Небрежно бросив эту фразу, Юрий подобрал деревянный меч, валявшийся в углу двора. Грубая тренировочная палка, сделанная им самим. В ней не чувствовалось руки мастера — просто кусок дерева в форме меча.
— Я уступлю тебе десять ходов. Нападай смело.
Его манера речи изменилась. Обычно Юрий старался проявлять к собеседнику уважение и общаться на равных. Сейчас же в его голосе сквозило неприкрытое высокомерие.
*«Надеюсь, этот тон основан не на пустой уверенности…»*
Карин невольно сжала рукоять крепче. От мужчины, небрежно державшего деревяшку, начала исходить невероятная жажда крови.
*«И это он еще сдерживается?..»*
Юрий, как и другие «Семь Звезд», в повседневной жизни старался подавлять свою ауру. Но, будучи мечником до мозга костей, в момент, когда он брал в руки оружие, часть этой силы неизбежно просачивалась наружу. То, что Карин чувствовала сейчас, не составляло и десяти процентов его истинной мощи. Но даже этой капли было достаточно, чтобы подавить её, мастера на пороге первого класса.
*«Нельзя поддаваться страху. Я использую это как трамплин…»*
Она изо всех сил вцепилась в рукоять. Вскоре она почувствовала резонанс со своим клинком. Это была первая глава «Пути Предела» — *Зов Меча*.
— Ха-ап…!!!
Сделав глубокий вдох, она рванула вперед.
Скоростной выпад, претендующий на уровень «Зенита». Воздух во дворе словно разорвался со свистом, когда сталь прочертила горизонтальную линию. Обычного противника такой удар просто разрезал бы пополам.
Однако этот меч, в который была вложена вся концентрация на скорости (*Квэ*), не коснулся тела Юрия.
— Хм, для начала неплохо.
Деревянный меч, слегка повернутый в сторону, буднично заблокировал атаку. Но Карин не собиралась сдаваться — у неё в запасе оставалось еще девять ходов.
*Танг!*
Она коротко подбила его меч вверх, пытаясь тут же нанести косой удар, но и эта попытка была пресечена легким движением деревяшки. Сверхчеловеческая реакция, не требующая раздумий или прогнозов. На «Пути Предела» это называлось *Мечом Прозрения*.
*«Рано опускать руки…»*
Она слегка отступила, принимая новую стойку и выравнивая лезвие. В реальном бою её бы контратаковали в это мгновение, но благодаря форе в десять ходов у неё была возможность подготовиться.
Карин вложила всю силу своего даньтяня в меч. Раздался чистый, кристальный звон, какого она раньше никогда не слышала.
*Дзинь!!!*
Зов меча отозвался в её сознании. Сигнал о том, что тело и оружие становятся единым целым.
— …Фух. Я иду.
Бросив это скорее себе, чем Юрию, она снова бросилась в атаку. Удар был похож на предыдущий скоростной выпад, но его суть изменилась.
*«А это уже серьезный прогресс».*
Глядя на приближающееся лезвие, Юрий невольно восхитился. Не в смертельной схватке, а всего за одну дуэль её понимание скоростного меча поднялось на уровень выше. Поистине читерский талант.
*«Но всё же я немного разочарован».*
Увидев, что чистая скорость не сработала, Юрий ожидал, что она попробует призрачный меч или тяжелый удар. Но она снова сделала ставку на скорость. Атака стала лучше, но в этом выборе Юрий почувствовал нехватку опыта.
*Ву-у-ух!!*
Пока Юрий размышлял, вокруг него закружился вихрь ударов Карин. Скорость была невероятной для её ранга. Один пропущенный удар — и переломанные кости обеспечены. Однако в этом не было ничего, кроме скорости.
*«Скоростной меч быстр и точен, но в нем нет веса».*
Такой стиль рассчитан на нанесение множества неглубоких ран и критические удары в уязвимые точки. Но каждый отдельный взмах не обладает сокрушительной массой. Если твоя реакция и тело позволяют следить за ритмом, отражать такие атаки проще простого.
*Канг!! Канг!!! Ка-га-га-ганг!!*
Раз, два, три… Юрий принял девять ударов. Когда Карин замахнулась для последнего, десятого удара, он перехватил 목도 (деревянный меч), готовясь к контратаке.
*«Ну, по крайней мере, Карин извлекла из этого пользу».*
Он уже собрался с довольной улыбкой отразить финальный выпад, как вдруг…
*Тун-н-н!!*
— О?
Куда делся скоростной меч? Вместо него на его деревяшку обрушился тяжелейший рубящий удар — настоящий *Тяжелый Меч* (*Джунгам*).
Конечно, Юрий заметил подготовку и втайне надеялся на такой исход, но… то, что Карин инстинктивно выбрала идеальную стратегию, заставило его улыбнуться.
*«Лучший ход всегда остается лучшим. И она выбрала его инстинктивно?»*
Меч, который усыпляет бдительность врага, ищет брешь и обманывает ожидания. Трудно было поверить, что это рука Карин, не имеющей боевого опыта.
— Поразительный талант, — негромко произнес Юрий и отступил на шаг.
Между ними мгновенно образовалась дистанция. Близкая, но далекая. Далекая, но близкая.
— Ха-ха… Кажется, я смогла удивить наставника.
— Твой выбор «лучшего хода» действительно впечатляет. Что ж, раз ты показала мне тяжелый меч, я покажу тебе свой.
Юрий крепко сжал деревянный меч и сделал один вертикальный взмах в воздухе. В то же мгновение раздался звук, от которого заложило уши, словно само пространство разорвалось. Казалось, будто некая абсолютная сила придавила всё вокруг, как человек раздавливает муравья.
*Гу-гу-гу-гунг!!!!!!*
Это был не просто тяжелый удар, подкрепленный физической силой. Это было нечто большее. Увидев, как Карин застыла перед этим мечом, Юрий пришел в себя и подумал:
*«Я точно не возбудился от появления такого многообещающего нуба».*
---
Мой удар не нанес Карин никакого вреда, несмотря на то, что она почувствовала. Это был всего лишь взмах деревяшки, наполненный «Волей Меча».
— Тебе было так страшно? — спросил я, убирая оружие. Карин всё еще стояла с дрожащими ногами, глядя на меня с благоговением. Ну, даже для первоклассного мастера увидеть такое — в диковинку.
— …То, что вы сейчас показали… это техника «Пути Предела»?
— Нет. У «Пути Предела» нет фиксированных техник. Это был просто Предел Тяжелого Меча. Уровень, которого ты когда-нибудь должна достичь.
Освоение моего пути означает овладение всеми аспектами: скоростным, призрачным и тяжелым мечом. Это трудно, но оно того стоит.
— Предел Тяжелого Меча…
— Ну что, показать тебе еще кое-что?
Карин выросла всего за одну короткую дуэль. Если она увидит пределы других стилей, кто знает, как далеко она шагнет.
— Смотри. Теперь я покажу тебе Предел Скоростного Меча, которым ты пользовалась.
*Квэгам* (Скоростной меч) — это искусство мгновенного удара в уязвимое место. Он требует точности и захвата момента, поэтому это меч быстроты.
*«Конечно, одной скорости мало».*
Я снова сжал деревянный меч. Глубокий вдох, резкий выдох. С мощным выбросом энергии я начал серию атак.
*Па-анг!!*
В отличие от тяжелого меча, где важен один удар, суть скоростного меча — в комбинациях. Я прочертил в воздухе крест, и двор заполнил громовой гул рассекаемого воздуха. Поднялся сильный ветер, словно небеса разрывались на части.
— …Это и есть Предел Скоростного Меча?
— Ну, вообще-то есть кое-что поважнее, но сейчас я не могу это показать.
Чтобы бить быстро и точно, нужно видеть врага насквозь и предугадывать его действия. Скоростной меч — это не только быстрота, но и прозрение. Но прозрение нельзя передать словами, оно приходит только с опытом. Поэтому я промолчал.
— …Тогда покажите последний меч.
— Ах, точно.
Остался *Хвангам* — Призрачный (Иллюзорный) меч. В отличие от мощного тяжелого или стремительного скоростного меча, этот стиль — самый эффектный.
— В отличие от первых двух, этот меч — про перемены.
Он меняет форму атаки так, что противник не успевает среагировать. Он вводит в заблуждение, создает бреши, путает. В реальном бою это, пожалуй, самый полезный инструмент.
— Меч перемен…
— На словах звучит пафосно, но суть в том, чтобы сбить врага с толку.
Я замахнулся на Карин. Она напряглась.
— Я буду атаковать медленно. Попробуй отразить.
— Хорошо.
Я повел мечом медленно, тягуче. Казалось бы, от такого удара невозможно не увернуться. Меч плавно двигался к Карин, и в тот момент, когда она собралась его парировать…
— Э?!
Кончик моего меча уже замер у её затылка.
— Удивительно, правда?
— …Что это было?
— Это и есть Предел Призрачного Меча. Искусство обмана. На самом деле всё просто — это создание переменных и хитрость.
— …Я думала, раз он «призрачный», то будет что-то ослепительное и яркое.
— А, вот оно что.
Ну да, в легендах о боевых искусствах «Меч Цветов Сливы» школы Хуашань тоже считается призрачным мечом, потому что создает иллюзию лепестков. С этой точки зрения я понимаю её ожидания.
— Ладно, покажу то, что ты на самом деле хочешь увидеть.
— …А?
*Ву-у-ух!*
Я небрежно взмахнул деревяшкой, и в воздухе вспыхнуло призрачное, но яростное синее пламя. Эту технику Юрий Калиам создал давным-давно, когда сражался с драконами и вдохновился их дыханием.
*Хва-р-р-р!!*
Синее пламя приняло форму меча и рассекло воздух. Поскольку оно подражало дыханию дракона, выглядело это зловеще и в то же время величественно.
— Карин, ты ведь чего-то такого ждала?
— ……Это не магия, но выглядит точь-в-точь как магия.
Её лицо оставалось бесстрастным, но я кожей чувствовал её восторг. Она ведь так мечтает о магии, но не может её использовать. Для неё призрачный меч — это способ прикоснуться к мечте.
— Хочешь научиться?
— …Что?
— Если хочешь, я научу тебя техникам Призрачного Меча.
Рано или поздно я бы всё равно её научил, но, видя такой интерес, я понял: это отличный способ привязать её к фехтованию. Идеальная сделка: Карин учит «магический» меч, а я выращиваю сильнейшую героиню. Никто не в проигрыше.
— П-пожалуйста, научите меня. Наставник.
В её голосе звучала предельная серьезность. Надо же, я и не знал, что слово «наставник» может звучать так приятно.
— Ладно-ладно. Научу, конечно. Но… давай сначала всё-таки пообедаем?
— Ой.
---
Как я и говорил, талант Карин был чудовищным. Она и так росла безумно быстро, но когда нашла в Призрачном Мече «фан» для себя, её прогресс стал еще стремительнее.
В итоге она уже достигла уровня «Зенита» (*Jeol-jeong*). До поступления в Академию еще уйма времени, а она уже одной ногой на высшей ступени.
*«Баланс просто в хлам».*
Даже большинство инструкторов в Академии находятся на стадии зрелого «Зенита». Те, кто выше — «Сверх-Зениты» — это уже легендарные личности, которых по пальцам пересчитать.
*«Ну, для будущего это только в плюс».*
Сидя в тени двора и лениво наблюдая за тренировкой Карин, я чувствовал, как уходят тревоги. Будь то сюжет игры, который начнется через несколько лет, или прокачка Сесилии и Карин.
— Ха-а-а-ам… Кстати, надо бы наведаться в Эльфийский лес.
Пока я лениво зевал и бормотал себе под нос, Сесилия, сидевшая рядом, сверкнула зелеными глазами.
— Вы собираетесь в Эльфийский лес?
Вопрос прозвучал с необычно высоким энтузиазмом. Впрочем, понятно: там находится её родная деревня. Для рабыни, которая не может вернуться домой, это больная тема.
— Ну да, скоро собираюсь. Есть там одно дельце.
— Дельце? Какое?
— Не скажу.
На самом деле это касается самой Сесилии, так что ей полезно было бы знать, но если я скажу правду, меня сочтут сумасшедшим. Ну сами подумайте — кто в здравом уме скажет: «Я иду в Эльфийский лес, чтобы встретиться с Королевой Эльфов»?
Даже если я бывший Святой Меч, это звучит как бред сумасшедшего. Королева эльфов является миру раз в тысячу лет.
— Впрочем… Карин сейчас важнее.
Я снова посмотрел на Карин. Она махала мечом, который казался тяжелее её самой, а её нежно-лиловые волосы развевались на ветру. В этот момент она до боли напомнила мне кого-то из глубин памяти Юрия Калиама.
*«На кого же она так похожа?..»*
Я не мог вспомнить точно, но был уверен: там, в прошлом, был ребенок, очень похожий на Карин. Однако стоило мне попытаться выудить это воспоминание, как голову пронзила острая боль.
— Господин? Вам плохо?.. — обеспокоенно спросила Сесилия.
— А, нет. Не волнуйся.
Я заставил себя улыбнуться, подавляя боль, и запихнул воспоминание обратно в долгий ящик. Сразу стало легче. Похоже, лучше пока туда не лезть.
— Фу-ух… Но всё-таки мне пора начинать действовать.
Спокойствие длилось недолго — снова всплыли проблемы. Процедура, необходимая для того, чтобы сделать Карин счастливой и обеспечить себе спокойное будущее. Это похоже на то, как я спасал Сесилию от тех бандитов. Конечно, израненную душу Карин за один раз не вылечишь, но это единственный доступный мне путь.
— Эх… как же мне с ним разобраться…
— …С-с кем разобраться?
— Есть тут один… демон, прикидывающийся человеком.
— Что?..
— А, Сесилия, тебе не о чем беспокоиться. Это проблема, которую я должен решить сам.
Да. Проблема именно в нем.
В этом демоне в человечьем обличье.
В том, кто носит ту же фамилию Клайман и течет в нем та же кровь, что и в Карин.
В том, кто был бездарным, но в один день внезапно проявил невероятный магический талант.
Старший сын дома Клайман, **Лукас Клайман**.
Вот как мне прихлопнуть этого ублюдка? В этом и была вся загвоздка.
http://erolate.org/book/1487/187393
Готово:
