— С этого места начинается зона появления монстров. Дальше я вас не повезу.
Спустя какое-то время кучер, правивший повозкой, заговорил.
Наконец-то пришло время сойти с повозки и продолжить путь пешком.
Место, по которому ехала повозка, было широкой равниной.
На равнине существовала опасная зона с определённой границей, за которой появлялись монстры. К сожалению, озеро, где росла лекарственная трава, находилось в опасной зоне, поэтому доехать до самого конца на повозке было невозможно.
Конечно, это было не совсем уж невозможно.
За дополнительную плату повозка с радостью въехала бы до самого озера.
Просто эта дополнительная плата была настолько грабительской, что нам пришлось воспользоваться своими ногами.
Авантюристам бронзового ранга, зарабатывающим гроши, в такой ситуации ничего не оставалось, кроме как полагаться на свои силы.
— Я буду проводником. Я получил карту от Венди.
Эдан достал из кармана скомканную карту. На ней подробно была изображена дорога через равнину. Эдан сказал, что как лидер группы, ответственный за этот квест, он получил от Венди различные инструменты.
Обычно лидером группы становится самый опытный авантюрист.
Наверное, у Эдана больше опыта в качестве авантюриста, чем у меня.
Неужели он ветеран, хоть и выглядит как школьник? Серьёзно, если судить только по внешности, он похож на какого-то сопляка, обожающего Майнкрафт.
Мы с Ребеккой последовали за Эданом, который шёл, сверяясь с картой.
Сколько мы ни шли, вокруг была видна лишь зелёная земля равнины.
Эдан время от времени поднимал голову, смотрел на небо и, сверяясь с рельефом местности, определял направление. Поскольку у нас был проводник, мне оставалось лишь опустошить голову и идти. Хотя Ребекка, шедшая рядом со мной, выглядела несколько обеспокоенной.
— Мы точно правильно идём?
— С картой мы вряд ли заблудимся.
— Нет, но всё же… Человек, идущий впереди, выглядит как ребёнок, так что доверия не внушает.
— Это не ребёнок, а хафлинг. У хафлингов чувства острее, чем у людей. Это раса с выдающимися способностями в обращении с тонкими инструментами и поиске пути. Можете спокойно следовать за ним.
— П-правда? Ну, тогда слава богу.
Ребекка смущённо пожала плечами.
Как только Ребекка, избавившись от беспокойства, замолчала, я услышал неподалёку необычный звук и насторожился.
Гул, доносящийся из-под земли.
Одновременно с этим под ногами почувствовалась слабая вибрация.
— Это…
— М? Что-то случилось?
Я быстро предупредил Ребекку.
— …Монстры!
— Монстры? Я ничего не вижу.
Ребекка с недоумением оглядывалась по сторонам.
Но я, даже ничего не видя, знал, что появились монстры. Уж особенности монстров, обитающих в окрестностях озера Йоэнсу, я знал. Спокойно достав арбалет, я зарядил стрелу.
— Это кроты-монстры. Твари, которые роют норы!
В тот момент, когда я это сказал.
Шурх!
Взметнулся ком земли, и из-под земли выскочил крот. Огромный, размером с приличную собаку, крот посмотрел на меня и Ребекку, обнажив острые передние зубы.
Впереди закричал Эдан.
— Появились кроты-монстры! Остерегайтесь их передних зубов! Если эти крысёныши укусят, в бедре дырка останется!
Кроты-монстры — это монстры, обитающие на равнине в окрестностях озера Йоэнсу.
Эти кроты с ненормально большими передними зубами нападают на добычу, передвигаясь по норам. Досадно, но появившийся рядом с нами крот-монстр был не один. Вслед за первым, выскочившим на разведку, из-под земли вылезло ещё несколько кротов-монстров.
— Ч-что делать?
— Бить их!
Я выстрелил из арбалета. Благодаря тому, что я заранее прицелился в место, откуда он должен был вылезти, стрела попала в тело крота-монстра. Другие кроты-монстры тут же бросились на меня, но мне не нужно было отступать.
Потому что Ребекка, быстро сориентировавшись, заслонила меня.
Дзынь-!
Раздался чистый звон меча.
В руках у Ребекки был изогнутый меч (曲刀). Меч, похожий на саблю, которую используют рыцари. На изогнутом, как полумесяц, клинке был странный узор, похожий на волны.
«Странный меч».
Я наблюдал за Ребеккой, отстреливаясь стрелами.
«Фехтует она, кажется, неплохо».
Хоть я и был профаном в фехтовании, но мог понять, что навыки Ребекки выше среднего. Её меч двигался совершенно не так, как у обычных людей, размахивающих им наобум.
Однако Ребекка с трудом справлялась с кротами-монстрами.
Потому что, как и подобает новичку-авантюристу, она ничего не знала о монстрах.
— Ч-что это за крысёныши! Почему у них такое твёрдое тело!
Ребекка была в замешательстве от того, что кроты-монстры не поддавались её мечу. Она, наверное, думала, что это обычные крысы, поэтому и неудивительно, что её удары не проходили. У кротов-монстров были свои уязвимые места, которые нужно было атаковать.
Я вскользь посоветовал Ребекке.
— Цельтесь в живот, в живот.
— В живот…?
— У этих кротов твёрдая шкура, но брюхо у них мягкое.
— Н-но они же ползают, как мне целиться в живот?
— Силой переверните их.
Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.
Как раз на меня безрассудно бросился крот-монстр, и я выхватил из-за пояса кинжал. Конечно, сразу бросаться с клинком — удел новичков. Когда крот-монстр подобрался совсем близко, я со всей силы пнул его.
— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Странно взвизгнув, крот-монстр взлетел в воздух.
Когда он снова упал на землю, то лежал на спине, перевернувшись. Я специально ударил его так, чтобы поддеть сбоку, и его живот оказался открыт.
— Получай, крысёныш-!!
Я вонзил кинжал и легко убил барахтающегося крота-монстра.
— А, вот как это делается!
Осознав это, Ребекка пнула крота-монстра. Хоть и немного неуклюже, но кроты-монстры не отличались проворством. Медленно двигавшиеся твари от удара ногой переворачивались и подставляли свои животы.
— И-и-и-и-и-и-и!!
— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Хрясь-!
В конце концов, после долгой битвы Ребекке удалось убить одного крота-монстра. Когда мы с Эданом убили по три, вокруг больше не осталось живых кротов-монстров. Для группы, в которой был новичок, мы закончили бой без больших потерь.
Эдан посмотрел на меня и заговорил.
— Собирайте трофеи. Каждый забирает то, что убил.
И, присев на корточки, он начал разделывать труп крота-монстра. Эдан принялся за его тупой хвост. Для меня то, как он разделывал тушу, было обычным делом, но для новичка Ребекки, похоже, нет.
— М…? Что этот малец делает? Зачем он отрезает хвост крота?
— Трупы монстров — это деньги. У кротов-монстров продаются хвосты. Если уйти просто так, это всё равно что выбросить деньги на землю.
— Хвосты? И на что они годятся?
— Хвосты кротов-монстров можно использовать в качестве лекарства. Местные жители верят, что отвар из хвостов сбивает жар. Если продать их в лавку, можно получить по 2 медных монеты за штуку.
Конечно, это было всего лишь народное средство.
Когда я сам попробовал, эффекта не было ни хрена.
Спрос был только потому, что местные жители суеверно верили в его целебные свойства.
Услышав моё объяснение, Ребекка широко раскрыла глаза и пробормотала:
— Аха…!
Её реакция была такой живой, что было приятно отвечать на её вопросы. От её восклицания я почувствовал непреодолимое умиление. Вид нового авантюриста, который узнаёт что-то новое и радуется этому, согревал мне сердце.
— Минутку.
— М?
— Повторите, пожалуйста, то, что вы только что сказали.
— Аха-!
— В-всё, достаточно. Быстрее отрезайте хвосты и собирайте.
Брызг-брызг!
От этого пошлого запаха можно кончить, даже не встав!
Я, стараясь скрыть расползающуюся по лицу ухмылку, срезал хвосты кротов-монстров.
— Спасибо, что всё объяснил. Люк, ты такой добрый!
— Я помогаю вам, потому что вы новичок. Вообще, авантюрист должен знать всё о ценном луте. Авантюристу бронзового ранга трудно прожить только на вознаграждение за квесты. Нужно зарабатывать и таким вот образом.
— Понятно.
Собрав хвосты кротов-монстров, мы втроём снова двинулись к озеру.
Поскольку это была открытая равнина, найти озеро было нетрудно.
К закату мы с попутчиками добрались до озера Мерсиль.
— Вот озеро Мерсиль. Место, где растёт лунная трава. Для начала лучше подготовиться к ночлегу до наступления темноты.
— Ночлегу? Мы что, будем здесь ночевать? Не лучше ли быстро собрать траву и вернуться в город?
— Так не получится. Лунную траву до наступления ночи трудно отличить от других трав. Чтобы её собрать, придётся ждать, пока взойдёт луна.
— Хм-м…?
Ребекка склонила голову набок, но всё же послушалась Эдана. Я, зная о лунной траве, безропотно начал готовиться к ночлегу. Лунную траву до наступления полной темноты трудно отличить от сорняков. Чтобы её собрать, нам придётся провести здесь ночь.
— Будем делать укрытие. Соберите камни, ветки и тому подобное.
Мы с Ребеккой принялись собирать материалы для укрытия. Озеро Мерсиль было опасной зоной, где появлялись монстры, поэтому для безопасного сна нужно было сделать укрытие. Как на учениях по маскировке в армии в прошлой жизни, мы обложили его травой и землёй. Поблизости как раз было подходящее место с сухой землёй, и мы решили сделать укрытие там.
К тому времени, как укрытие было почти готово, уже стемнело.
Ночь, взошла луна.
В тот момент, когда бледный лунный свет озарил землю.
Ребекка, кажется, наконец поняла, почему лунную траву можно собирать только ночью.
— А-.
Трава, которая днём ничем не отличалась от сорняков, в лунном свете ярко засияла. Травы, росшие у берега озера, одновременно начали светиться. Особенностью лунной травы было то, что её листья начинали светиться флуоресцентным светом под лучами луны. Поэтому места, где она росла, ночью окутывались ослепительным сиянием.
Как сейчас.
— Красиво…
Ребекка с восторженным выражением лица смотрела на сияющий берег озера. Женщинам на континенте нравились такие пейзажи, они находили в них романтику, и Ребекка, похоже, не была исключением. Говорят, в местах, где цветёт лунная трава, часто сходятся мужчины и женщины. Я было хотел сказать ей что-то романтичное, но передумал.
«Не время для этого».
Пора было собирать траву.
Согласно требованиям квеста, нужно было набрать полный мешок лунной травы. Собирать нужно было много, поэтому, чтобы успеть поспать, нужно было поторопиться. Эдан уже присел на корточки и начал выдёргивать лунную траву, так что и я не мог стоять без дела. Засучив рукава, я тоже наклонился и принялся за работу.
— Выдёргивайте осторожно, чтобы не повредить корни, Ребекка. Лучше всего плоским камнем подкопать землю вокруг и потом вытаскивать.
— В-вот так?
— Да, отлично получается!
— Хе-хе.
Я давал Ребекке лёгкие советы и продолжал работать.
Мешок для лунной травы Эдан уже принёс с собой.
— Когда я брал у Венди карту, я взял и мешок. Нужно будет наполнить его лунной травой. Говорю для новичка в группе: смотрите, чтобы в мешок не попала другая трава или комья земли. Заказчик может урезать плату.
Я напевал себе под нос, выдёргивая лунную траву.
Для такой монотонной работы нужна рабочая песня. Песни, которые я слушал, будучи студентом в прошлой жизни, когда до рассвета делал задания. Прошло 20 лет с тех пор, как я попал в этот мир, и воспоминания о прошлой жизни потускнели, но мелодии я ещё помнил.
— Хм-хм-хм~.
— Почему ты всё время мычишь? Тебе плохо?
— Я пою.
— Это была песня…?
— Кхм.
Конечно, вскоре под взглядом Ребекки я замолчал. Неужели для жителей этого мира современные биты — это слишком рано? Подумать только, они даже не поняли, что это песня.
На то, чтобы наполнить мешок, ушёл примерно час.
Когда мы уже собирались завязать мешок верёвкой и отнести в укрытие.
Эдан вдруг с недоумением спросил:
— Собирая траву, вы не видели подозрительных следов?
— Подозрительных следов?
— По всему берегу озера отпечатались следы от копыт. Я не слышал, чтобы в этих краях обитали дикие лошади… Может, здесь бродила лошадь, потерявшая хозяина?
Услышав слова Эдана, я порылся в памяти.
Точно, я тоже видел следы от копыт на земле у озера. Я был так увлечён сбором травы, что просто не обратил на них внимания, но, если подумать, это было как-то странно.
— Я тоже видел. Следы в форме подков.
— Вы их трогали? Не показалось странным?
— Да… земля вокруг следов была влажной от воды.
У следов от копыт была одна странная общая черта: земля вокруг них была влажной. Хотя днём на неё светило солнце, влага всё ещё оставалась.
— Странные следы. Впрочем, вряд ли это что-то важное. Пойдёмте в лагерь. Прежде чем ложиться спать, нужно определить порядок ночного дежурства. Кто будет первым?
По пути в лагерь мы с попутчиками определили порядок дежурства.
Когда мы, обогнув озеро, добрались до лагеря, пришло время отдыхать, и мы немного расслабились. Но когда мы уже собирались раздвинуть траву, служившую укрытием, и зайти внутрь, за спиной раздался странный звук.
Буль-буль.
Звук громко лопающихся пузырей.
Обернувшись, я увидел, как на озере поднимаются большие пузыри. На озере, которое только что было совершенно спокойным, происходило что-то странное.
— Что это?
Вскоре, прорвав пузыри, из-под воды показалась чья-то голова.
Увидев верхнюю часть тела этого существа, я подумал, что это лошадь.
Лошадь с зелёной кожей и гривой на затылке.
Цок-цок.
Но когда существо вышло на сушу, мне пришлось отказаться от своей мысли. У обычной лошади не мог быть рыбий хвост.
— И-и-и-го-го-.
Лошадь с плавниками посмотрела на меня и моих спутников и тихо заржала.
Встретившись с ней взглядом, я инстинктивно почувствовал опасность.
В её взгляде читалась явная враждебность.
http://erolate.org/book/1488/187401
Готово:
