Все люди имеют в жизни переломные моменты.
— Как смеешь ты, грязная кровь, называть меня братом?!
Для меня, Пэк Сонки, первый переломный момент случился в семь лет, когда тот, кого я считал старшим братом, едва не забил меня до смерти.
Ещё вчера мы учились каллиграфии и смеялись вместе, но теперь этот подлец, которого я называл братом, безжалостно избивал меня деревянным мечом.
В клане никто не пришёл мне на помощь. Даже человек, которого я считал отцом — глава клана, — лишь запер меня в сарае, не удосужившись даже намазать раны мазью.
— Дядя Самбон, почему меня бьют?
— Потому что ты не сын этого клана, — ответил слуга, выполнявший чёрную работу, открыв мне правду.
Моя мать, как оказалось, тайно согрешила с охранником клана, и я был плодом этой связи. Человек, которого я считал отцом, естественно, не признавал меня своим сыном. А мать, которая должна была меня защищать, давно умерла от болезни.
Десять с лишним лет.
Я научился выживать, ещё не став учеником. Я не произносил ни слова, не издавал ни звука. Даже когда мой так называемый сводный брат использовал меня как мишень для отработки боевых техник, избивая деревянным мечом, я молча терпел боль. Только так я мог надеяться получить хоть немного еды на следующий день.
— Если хочешь жить, откажись от фамилии и покинь клан, — сказал мне однажды кто-то.
Так я отбросил фамилию Пэк. Оставив лишь имя Сонки, которое звучало как-то двусмысленно, я в юном возрасте стал учеником боевого клана.
— Твои кости слишком повреждены для первоклассного воина, а для второклассного ты слишком поздно начал. Твой предел — третьеклассный воин, — чётко определил мой мастер.
Он намеренно указал на мои ограничения, надеясь, что я выберу иной путь, но я, ломая себе кости и оттачивая их, сумел едва-едва превзойти уровень третьего класса.
— Что? В таком возрасте ещё не достиг трёх звёзд?
— Я в десять лет делал то, что этот парень до сих пор не может!
Но разница в мастерстве с теми, кто с детства шёл путём воина, была очевидна. Для них я был лишь низшим воином, а воробей никогда не сможет угнаться за шагами феникса.
Мне нужно было сделать десять шагов, чтобы сравниться с одним их шагом. Мечевую технику, которую я осваивал десять дней, они постигали за пару часов. Даже если мой разум всё понимал, тело не поспевало.
— У тебя острый ум, но кости уже искривлены.
— Твой нижний даньтянь разрушен, ты не сможешь накопить достаточно внутренней энергии.
— Стоит ли тебе продолжать идти путём воина?
Мастер постоянно уговаривал меня оставить путь боевых искусств.
— Сонки, не лучше ли бросить боевые искусства и заняться фермерством? Если сосредоточиться на внешней силе, даже глава школы… Сонки!!
Я покинул мастера. Лишь позже я понял его глубокие намерения, но тогда чувство предательства заставило меня желать смерти.
И тогда разразилась Великая война праведников и демонов.
Война охватила весь мир боевых искусств: праведные школы, еретические секты и даже секта Крови вступили в конфликт. Мастер пытался уберечь меня от бессмысленной смерти в этой бойне, но я, с искривлённым, как моя спина, сердцем, не понял его заботы.
— Кровавый взрыв! Это техника секты демонов! Пожертвовав своей жизнью, ты сможешь обрести силу первоклассного воина!
Я примкнул к секте демонов. Продав часть информации о праведных школах, я стал их пешкой.
Пешкой, но благодаря силе, питаемой моей собственной жизнью, я поднялся от первоклассного воина до уровня мастера пика. Чем больше разрушалось моё тело, тем больше силы я обретал. Убивая множество праведных воинов, я прославился.
Уродливый демон.
Чудовище, которое, отказавшись от человечности, стало отвратительным.
Когда я, рискуя жизнью, убил одного из ста сильнейших мастеров, я уже пал так низко, как только возможно для человека. Лишь убив своего мастера, я пришёл в себя. Использованный сектой демонов как расходный материал, я был заточён в темницу Союза боевых искусств.
— Действительно уродлив. Отличный материал для создания трупа-марионетки, — сказали обо мне.
Как моё тело разлагалось, так и Союз был глубоко прогнившим.
Секта Крови, через предателя из Союза, завладела моим телом и превратила меня в кровавого зомби. Под контролем младшей госпожи секты Крови я убивал и убивал множество мастеров.
И вот я стал бесполезен.
— Госпожа, бегите!
— Тц, кровавый зомби! Иди и задержи их своим телом!
Только когда моё тело было разорвано, а от меня остались лишь шея и туловище, я обрёл ясность сознания. Двадцать лет я жил как марионетка секты Крови. Наконец-то я мог встретить свою настоящую смерть.
— Это была долгая битва. Пусть твоя душа обретёт покой в раю.
Перед смертью мой разум пронзила прекрасная, как цветок, женщина. С нежным и скорбным взглядом она одним ударом меча отсекла мне голову.
Попасть в ад, но обрести покой в раю — какая ирония. Так я умер.
Умер.
Должен был умереть.
— …?
Открыв глаза, я оказался в сарае клана Пэк, где в семь лет, избитый до полусмерти, потерял сознание и очнулся.
Я вернулся в прошлое.
— Глава, раны обработаны. Но они слишком глубоки, он больше не сможет изучать боевые искусства.
— Не важно.
Глава клана Пэк Хёнчхон, Мудрый Меч Пэк Сугван, не мог скрыть раздражения от доклада управляющего. Если бы управляющий знал постыдную правду клана, он бы понял чувства Пэк Сугвана, но глава не мог позволить, чтобы позор клана стал известен многим.
— Управляющий, тебе не кажется, что Сонки совсем на меня не похож?
— Я думаю, молодой господин Сонки похож на покойную госпожу. С каждым днём в нём всё больше её черт.
— …Да. Верно.
Пэк Сонки. Мальчик, которому едва исполнилось семь, с каждым днём всё больше напоминал свою мать.
Женщина, считавшаяся первой красавицей Аньхоя, отбросила величие своего клана ради того, чтобы стать женой Пэк Сугвана. Но её поступки за его спиной заставили его кровь кипеть от гнева.
— Чем сейчас занят Боджун?
— Он в своей комнате, наказан.
В клане Пэк было два наследника.
Пэк Боджун и Пэк Сонки. Пэк Боджун с каждым днём всё больше походил на Пэк Сугвана, а Пэк Сонки — на его покойную жену.
В Пэк Боджуне можно было разглядеть черты обоих родителей, но в Пэк Сонки отражалась лишь одна — его мать.
В детстве Пэк Сугван смеялся над тем, что сын не унаследовал его грубые черты, но, осознав, что у Сонки нет причин быть похожим на него, он не мог принять его существование.
— Отец! Брат хочет меня убить! Почему вы так на меня смотрите?!
— …
Годами он растил его, считая своим сыном.
Но если ты воспитывал чужого ребёнка, на кого должна быть направлена эта ярость?
Даже если выкопать могилу и отрубить голову, гнев не утихнет. А чужой сын, так похожий на неё, называет тебя отцом.
— …
Пэк Сугван закрыл лицо руками.
— Это и есть любовь и ненависть?..
— Глава! Беда!
Слуга ворвался в комнату, весь в холодном поту, с побледневшим лицом.
— Молодой господин Сонки пропал!
— …!!
«Я действительно вернулся в прошлое, верно?»
Глубокой ночью.
Я стоял на крепостной стене, глядя на клан внизу, и успокаивал ноющее тело. Раны, нанесённые тем, кого я называл братом, начали заживать, но синяки на теле семилетнего ребёнка никуда не делись.
— Чёрт, больно до ужаса.
Не слова для ребёнка, но боль была невыносимой. Двадцать лет я не чувствовал боли как кровавый зомби, но синяки от беспорядочных ударов деревянным мечом оказались больнее, чем сама смерть.
— Проклятая семейка. Отец — мразь, и сын такой же.
Я совершил тяжкий грех, осудив семью. Но иначе я не мог вынести эту несправедливость.
— Грязный клан…
Моя покойная мать, чьё имя я даже не хочу произносить, дала повод, но Пэк Сугван тоже не был святым. Даже законный наследник, Пэк Боджун, на самом деле был не сыном матери, а её младшей сестры…
— Молодой господин Сонки! Где вы?!
— Чёрт.
Слуги клана начали меня искать.
Некоторые из них, судя по их виду, искали меня с явным раздражением. Они наверняка знали правду.
«Если меня поймают, изобьют до смерти. Надо бежать».
Я не собирался терпеть побои до того дня, когда покину клан. Семилетнему ребёнку было бы страшно решиться на побег, но для меня, уже однажды сбежавшего, это было проще простого.
«Проблема в внутренней энергии».
Внутренняя энергия может сделать тело ребёнка таким же выносливым, как у юноши. Но что может ребёнок, не получивший даже базовой техники клана?
«Новая жизнь, и с самого начала всё идёт наперекосяк».
В прошлой жизни мои кости были искривлены, а в этой, похоже, будут искривлены меридианы.
«Но это лучше, чем быть забитым до смерти».
Я развернулся. Вокруг патрулировали стражники с факелами, а слуги клана, ищущие меня, явно были недовольны.
Если меня поймают, я погибну. В их глазах читалась жажда убийства.
Попадусь стражникам — меня тут же отведут обратно в клан. Такое будущее мне не нужно. Я выровнял дыхание и посмотрел за стену.
Шшш…
Река текла, словно море. Никто бы не обратил внимания на ребёнка, упавшего с высокой стены.
— …Кровавый взрыв.
Я силой пробудил скудную внутреннюю энергию в теле ребёнка. Ударяя по закрытым меридианам, я раз за разом выравнивал дыхание.
— Если бы не повреждённые кости, ты мог бы стать хотя бы первоклассным воином.
— Я не повторю ту же жизнь.
Броситься в реку — мой единственный шанс.
Или же покорно вернуться в клан и позволить разрушить мои кости, лишив даже шанса стать первоклассным воином.
— Чёрт. Один раз умру, не два же.
Тук.
Я прыгнул со стены. В тёмной воде реки отразилось моё лицо — ещё не изуродованное, довольно привлекательное.
«Так вот как я выглядел до того, как моё лицо изувечили».
Плюх!
В последний момент я свернулся в клубок и погрузился в реку.
— Эй, что это?
Самгу, бородатый мужчина, зарабатывающий на жизнь сбором трав в горах, отшатнулся, увидев что-то, плывущее по реке.
— Ох, опять труп!
Сначала он подумал, что это зверь, но, приглядевшись, понял, что это ребёнок.
— Конец света… — цокнул он языком.
Не зря говорят о детях, брошенных у воды. Самгу, глядя на утонувшего ребёнка, сложил руки и помолился.
— Пусть в следующей жизни тебе повезёт… Чёрт, он живой?!
— Фуа!
Мальчик поднял голову, жадно глотая воздух, и тут же снова погрузил её под воду. Он словно задерживал дыхание, чтобы не утонуть, борясь за жизнь.
— Эй, погоди!
Самгу вытащил верёвку из корзины с травами. Верёвка была не длинной, но как раз могла достать до мальчика.
Вжик.
Бросив верёвку, Самгу заметил, как резко изменились движения мальчика, плывшего с высунутой спиной.
Плюх-плюх!
Мальчик поплыл, как тюлень, с отчаянной решимостью. Самгу стало жалко его, видя, как течение уносит верёвку.
— Хватай!
Хвать! Мальчик вытянул руку и схватил верёвку. Самгу потянул, вытаскивая его на берег.
— Ты в порядке?! Эй, малец, очнись!
— …Где я?
О? Самгу опешил от взрослого тона мальчика.
Одежда явно не принадлежала отпрыску знатного клана, но в нём ощущалась странная, подавляющая аура.
— Это… э…
— Спасибо за спасение, брат. Чуть не умер из-за нехватки внутренней энергии, — выдохнул мальчик.
— Внутренняя энергия?! Неужели…
Самгу, глядя на спокойно вставшего мальчика, в ужасе закричал и плюхнулся на землю.
— Мастер, вернувший молодость?!
— …Ха.
Мальчик с недоумением указал на себя. Рядом с Самгу лежала потрёпанная книга под названием «Император Меча: Том 2».
— Слишком увлёкся рыночными байками…
Мальчик вдруг ухмыльнулся, почесав затылок.
— Показал свою слабость, ничего не поделаешь. Придётся убить, чтобы замять.
— Нет, нет! Я ничего не видел! — взмолился Самгу.
— …Хм. Правда? Тогда у меня к тебе просьба.
Взгляд мальчика, надавившего на плечо Самгу, явно не принадлежал ребёнку его возраста. В нём читалась злоба, закалённая суровым опытом.
— Позаботься обо мне, пока моё тело не станет взрослым.
Самгу не мог возразить насилию мира боевых искусств.
— Взамен я научу тебя боевым искусствам.
— Да, да!
На пустынном берегу реки.
В свете луны отразилась фигура взрослого мужчины, кланяющегося семилетнему мальчику, и исчезла в ряби воды.
[Заметка автора]
Цветной демон!
http://erolate.org/book/1494/188001
Готово:
