Глава 1: «Нравится это тебе или нет, ты действительно слишком высокого о себе мнения.»
— Чай, кофе или колу?
Сона и Риас молча уставились на банку колы, стоявшую перед ними.
Разве это вообще можно было назвать выбором?
— Простите, кажется, у меня только кола и осталась, — добавил Линн.
Сона: — …
Риас: — …
Линн откинулся на спинку дивана, игнорируя их онемевшие лица.
Сона Ситри и Риас Гремори.
Посмотрев в прошлой жизни два сезона «High School DxD», Линн, разумеется, был с ними знаком.
Но на этом всё.
С момента прибытия в этот мир его пути с ними ни разу не пересекались.
Сегодняшний внезапный визит всё еще вызывал у него недоумение.
— Так зачем вы здесь? — Спросил Линн.
— Риас Гремори. Зови меня просто Риас.
Коротко представившись, Риас бросила взгляд на Сону, давая знак говорить первой. Сама же она не сводила глаз с колы, словно раздумывая, стоит ли её открывать.
— Сона Ситри.
Назвав имя, Сона положила на стол пергамент.
Линн опустил взгляд, его глаза слегка сузились.
Пергамент был испещрен замысловатым текстом, не принадлежащим ни к одному человеческому языку.
Демоническое письмо…
Увидев знакомую вязь, Линн на мгновение впал в оцепенение.
Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел дьявольские письмена после того, как обосновался в мире людей.
А затем…
Взгляд Линна стал острым, когда он переместил фокус на нижнюю часть пергамента.
— Герб семьи Валефор…
Валефор – когда-то благородный дом дьяволов в Преисподней.
Его полное имя – Линн Валефор.
Реинкарнированная душа, проживающая сейчас свою вторую жизнь.
В этой жизни он не был чистокровным человеком – он был гибридом человека и дьявола. Однако, когда ему было всего семь лет, его изгнали из семьи Валефор из-за смешанного происхождения и заставили жить в человеческом мире.
И вот теперь…
Похоже, фамилия всё-таки настигла его.
Этот пергамент был брачным контрактом.
Две вовлеченные стороны: семья Валефор и семья Ситри.
Выражение лица Линна стало странным. Неудивительно, что они пришли искать его.
При обычных обстоятельствах, будучи полукровкой, он не должен был иметь никакого отношения к брачному контракту с семьей Ситри.
Однако…
Клан Валефор был полностью уничтожен за одну ночь несколько лет назад.
Как последний выживший представитель своей родословной, он естественным образом стал наследником обязательств по контракту.
Но…
Линн взглянул на Сону Ситри, чье лицо оставалось беспристрастным. Он уже догадывался о её намерениях.
Она пришла сюда не для того, чтобы исполнить обязательство.
Значит, чтобы разорвать его?
Реинкарнированная душа, брошенная благородным родом, а теперь еще и столкнувшаяся с аннулированием помолвки…
Это же прямо сценарий протагониста из «Расколотой битвой синевы небес»!
Линн спросил в лоб:
— Вы хотите расторгнуть помолвку?
Сона и Риас на мгновение замерли. Обменявшись взглядами, Сона кивнула:
— Да. Мне жаль. Я выплачу тебе компенсацию.
В её глазах промелькнула тень вины.
Учитывая, что род Валефор сократился до одного-единственного человека, её приход за расторжением брака несомненно был посыпанием соли на рану.
Но она действительно не хотела проводить жизнь с кем-то, кого никогда не встречала и к кому не испытывала чувств.
— Хорошо, я согласен.
Линн принял это без колебаний.
И дело было не в так называемой компенсации – он просто не хотел лишних проблем.
Если он правильно помнил, за спиной Соны Ситри стоял известный своей сестрофилией Мао, не так ли?
У него не было ни малейшего желания разыгрывать клишированную драму про «трехлетнее соглашение», сражаясь с младшей сестрой только для того, чтобы в итоге бросить вызов старшей.
Сона удивленно моргнула – она явно не ожидала, что Линн согласится так легко, и что процесс окажется настолько простым.
Помолвка с семьей Ситри не была чем-то, что мог получить любой встречный.
В Преисподней любой, кому выпал шанс породниться с ними, никогда бы не упустил такую возможность.
Особенно для павшего дворянского дома вроде Валефор, у которого остался всего один наследник.
Если бы Линн успешно вошел в семью Ситри, у него мог бы появиться шанс возродить свой клан.
И всё же…
Человек перед ней согласился на аннулирование без тени сомнения?
Это совсем не соответствовало её ожиданиям.
Чего она не знала, так это того, что к Линну, как к полукровке, в доме Валефор всегда относились как к пустому месту.
Более того, его изгнали в мир людей, когда ему было всего семь, и у него не было никакой эмоциональной связи с семьей. Мысль об использовании власти Ситри для восстановления имени Валефор даже не приходила ему в голову.
Риас, наблюдавшая со стороны, тоже была удивлена. Она не ожидала, что с Линном будет так легко договориться.
— Итак, каков следующий шаг? — Линну было плевать на их реакцию. — Нам нужно подписать официальное соглашение об аннулировании, или… — Он взял пергамент. — Я могу его просто порвать?
Риас кашлянула и прошептала:
— Контракт признан Четырьмя Великими Мао Преисподней. Пока ты не станешь могущественнее Четырех Королей Демонов, ты не сможешь его уничтожить.
— …
Линн молча положил контракт на место. — Ладно, тогда давайте обсудим составление соглашения об аннулировании.
Риас поджала губы, стараясь не рассмеяться.
Этот Линн довольно забавный.
Черные волосы и красные глаза – в его облике сквозило благородство.
Неожиданный жених Соны… хоть он и не казался особо сильным, он был куда лучше Фенекса.
Но когда она подумала о собственном браке по расчету, ей внезапно стало не до смеха.
Тем временем мысли Соны были в полном беспорядке.
Прямолинейный и неожиданный подход Линна окончательно выбил её из колеи.
Она не предвидела, что он сразу согласится на разрыв. Её первоначальный план заключался в том, чтобы использовать Рейтинговую Игру как формальный повод для урегулирования вопроса.
Но теперь, глядя на реакцию Линна, этот план казался… нелепым.
Услышав его слова, она подсознательно пробормотала:
— Ах… я не подготовила контракт об аннулировании.
Линн вздохнул:
— Ты серьезно не подготовилась к расторжению помолвки. Внизу есть типография – сходи, распечатай один и принеси.
— Ах… хорошо.
Сона инстинктивно встала.
— Нет!
Она тряхнула головой и снова села.
Линн озадаченно поднял бровь.
Сона глубоко вздохнула, приходя в себя:
— Прости. Наша ситуация сложнее. Письменное аннулирование не сработает. — Она пояснила: — Этот визит – моё личное решение, моя семья не поддерживает отмену помолвки. Так что, даже если мы составим контракт, Четыре Великих Мао его не признают.
Сказав это, Сона внутренне вздохнула.
Она знала, почему семья отказывается разрывать помолвку.
Во время гражданской войны в Преисподней семья Валефор внесла огромный вклад в укрепление позиций её сестры как одного из Четырех Великих Мао. Эта помолвка была частью той сделки.
Но несколько лет назад вся семья Валефор была уничтожена за одну ночь.
Это не только унизило семью Ситри, но и стало проявлением неуважения к Четырем Великим Мао.
Если бы Ситри сейчас публично расторгли помолвку, их репутация получила бы сокрушительный удар.
Так что ей оставалось только уладить это самостоятельно.
— И что дальше?
Сона серьезно произнесла:
— Пожалуйста, сразись со мной в Рейтинговой Игре!
Выражение лица Линна стало холодным, когда он прервал Сону.
— Ты ведь знаешь причину гибели семьи Валефор.
Тело Соны напряглось. После короткого колебания она ответила:
— Месть Фракции Старых Мао.
Линн продолжил:
— Тогда ты понимаешь, что произойдет, если моя фамилия станет известна?
Сердце Соны дрогнуло. В её уме всплыл единственный ответ.
Смерть.
Линн скрестил ноги и безразлично проговорил:
— Ты из тех людей, которые думают только о себе.
— Я… я…
Сона выглядела потрясенной.
— Тебя волнуют только твои собственные заботы…
— Ты сосредоточена лишь на своих проблемах…
— Ты только…
Воздух в комнате стал невыносимо тяжелым.
Соне казалось, будто что-то давит на нее, мешая дышать.
Внезапно…
Крак!
Резкий звук открываемой банки газировки нарушил напряжение.
Линн перевел взгляд, и удушающее давление на Сону мгновенно спало.
Риас открыла банку колы и улыбнулась Линну.
— Я никогда раньше не пробовала газированные напитки, но внезапно захотелось попробовать.
Она сделала глоток. В следующий миг её язык слегка высунулся, и она скривилась.
— А… я действительно не могу к этому привыкнуть.
Поставив банку, Риас повернулась к Соне.
— Сона, если ты закончила, теперь моя очередь.
Услышав это, Сона почувствовала себя спасенной. Она быстро поднялась.
— Прошу прощения за мою грубость! — Не глядя на Линна, она поспешно вышла из комнаты, не поднимая головы.
Видя это, Риас покачала головой и усмехнулась.
Она знала Сону много лет, но впервые видела её в таком состоянии.
Как только входная дверь за Соной закрылась, Риас повернулась к Линну и извиняющимся тоном сказала:
— Прости, Сона не продумала до конца, как именно провести процесс аннулирования.
Линн лишь ограничился нейтральным «Хмм», принимая извинения без дальнейших комментариев. Затем он спросил:
— Мисс Риас, есть что-то еще?
— Зови меня Риас.
Поправив его, Риас небрежно взмахнула рукой над столом. В мгновение ока из воздуха материализовался фиолетовый магический круг.
В следующий момент на столе появился шахматный набор.
Глаза Линна слегка блеснули.
Хотя он был дьяволом и обладал магической силой, у него не было ресурсов или обучения, необходимых для того, чтобы владеть ею с такой точностью.
Он внимательно наблюдал за рунами, начертанными в магическом круге, анализируя их структуру, пока магия не рассеялась. Только после этого он переключил внимание на шахматы перед собой.
— Интересно, Линн-кун, слышал ли ты о Злых Фигурах?
— Кое-что знаю.
Риас улыбнулась:
— Это упрощает дело.
Кратко объяснив ему суть Злых Фигур и их роль в перерождении дьяволов, Риас продолжила:
— Поскольку род Валефор почти угас, Четыре Великих Мао поручили мне доставить этот набор Злых Фигур тебе.
— Надеюсь, ты найдешь им достойное применение, соберешь собственную Свиту и возродишь имя Валефор.
Закончив объяснения, Риас приготовилась уходить. Перед выходом она обменялась с Линном контактами, упомянув, что он может связаться с ней при необходимости.
Линн без колебаний согласился. В конце концов, он давно завидовал тем, кто мог манипулировать магией с такой ювелирной точностью.
— Злые Фигуры, значит… — Линн взглянул на шахматный набор на столе, но не испытал особого восторга.
Если бы он получил эти фигуры всего несколько дней назад, он был бы вне себя от радости. Но теперь всё изменилось.
Он сосредоточился, и перед ним появилось окно статуса.
…
[Линн Валефор]
[Раса: Дьявол]
[Уровень: Демон Среднего Ранга]
[Сила: Нет]
[Свита: Нет]
[Навыки: «Злые Фигуры», «Призыв Дьявола», «Высвобождение Магии»]
…
Взгляд Линна остановился на «Злых Фигурах» и «Призыве Дьявола».
«Злые Фигуры» позволяли ему создавать шахматные фигуры, подобные тем, что дала ему Риас. Функция была той же – это позволяло не-дьяволам перерождаться в дьяволов и становиться его подчиненными. Однако, в отличие от стандартных Злых Фигур, используемых в Преисподней, его фигуры обладали дополнительными эффектами.
Они не только давали шанс на создание особых дьяволов, но и даровали систему благословений, способных со временем усиливать способности подчиненных.
Более того, он мог получать энергетическую отдачу от своих последователей, становясь сильнее по мере роста своей Свиты.
«Призыв Дьявола» был навыком, позволяющим рассылать контракты по разным мирам. Пока кто-то принимал его запрос на призыв, он мог перемещаться между мирами для встречи с ними.
Однако Линну еще не представилось возможности использовать эти навыки.
В конце концов, кто в здравом уме доверится таинственному незнакомцу, который внезапно появляется и спрашивает: «Хочешь стать моим слугой?»
Это звучало бы слишком похоже на ролевую игру по восьмиклассническому синдрому.
Не говоря уже о том, что не каждый мог выдержать эффект Злой Фигуры – даже самая слабая Пешка требовала определенных качеств.
Начало всегда самое трудное.
Тем не менее, с этими двумя способностями у Линна был потенциал подняться на самую вершину этого мира.
…
Бзз-бзз. Бзз-бзз.
Как раз когда он раздумывал о том, как завербовать своего первого последователя, его телефон завибрировал.
Имя абонента: Нанами Аояма.
Глаза Линна расширились.
— Аояма-сан?! — А затем… — О нет! Мой бенто за полцены!!
Глава 2: «Просто ленивый ум дьявола.»
Академия Куо.
Клуб Оккультных Исследований.
Риас и Сона сидели друг против друга.
Спустя некоторое время Сона наконец успокоилась. Поправив очки, она произнесла вполголоса:
— Риас, в этот раз я была неправа.
— Сона… — Риас хотела её утешить, но та перебила её.
— Прямо как он… как Линн сказал. — В глазах Соны промелькнул сложный спектр эмоций. — Я… я думала только о себе. Я даже не принимала во внимание его положение.
Риас помолчала мгновение, прежде чем сделать глоток черного чая. Затем она негромко усмехнулась.
— Это та Сона, которую я знаю… — Когда ошибались другие, она никогда не медлила с замечанием. Но когда виновата была она сама, она признавала это без оправданий.
Сона тоже пригубила чай, возвращая себе привычную невозмутимость.
— А что насчет твоей помолвки? — С любопытством спросила Риас.
Попытка аннулировать её обернулась полным провалом. Хотя Линн и не сопротивлялся расторжению, а даже проявил готовность к сотрудничеству – исход был ясен.
Сона поколебалась секунду, прежде чем ответить:
— Забудь о Рейтинговой Игре. Это только привлечет к нему внимание Фракции Старых Мао. Я постараюсь убедить свою семью.
Риас услышала решимость в её голосе и поддразнила:
— Честно говоря, Линн неплох. Почему бы просто не оставить всё как есть?
— …
Увидев, что Сона замолчала, Риас, знавшая её как никто другой, тут же опешила.
— Погоди… ты что, серьезно об этом думаешь?
— Моё первое впечатление о нем было неплохим, — честно призналась Сона. — Если убедить семью не получится, я попробую развить к нему чувства.
Глаза Риас расширились от шока.
Что-то было не так.
Что-то было очень не так!
В её памяти всплыл безразличный взгляд Линна и его холодные, пронзительные слова.
«Ты слишком высокого о себе мнения».
Тьфу…
По спине Риас пробежал холодок.
— Сона, ты ведь не из… «тех самых», а?
— «Тех самых»? — Сона в недоумении подняла бровь.
— Н-нет, ха-ха, забудь. — Риас нервно рассмеялась, избегая зрительного контакта. — …Это ведь невозможно, верно?
Сона нахмурилась, но не стала на этом задерживаться. Она допила чай и собралась уходить.
— О, точно.
Сона внезапно вытащила из кармана кольцо с ключами и положила его на стол.
— Не думаю, что условия его жизни очень хороши. Семья Ситри владеет недвижимостью в Минато, в Токио. Это ключ от одной из квартир. Если будет возможность, передай его ему от меня. Считай это извинением.
С этим Сона активировала магический круг и исчезла.
Риас открыла рот, замялась, а затем проглотила слова, которые хотела сказать.
— Почему бы тебе самой не отдать его ему?
…
Академия Куо – Студенческий Совет.
Коротко вспыхнул красный свет, возвещая о возвращении Соны.
Цубаки, её Королева и ближайшая подчиненная, повернулась к ней.
— Президент, с возвращением.
— Мне нужно принять ванну, — заявила Сона.
— Поняла.
— И… мне нужно постирать вещи.
— Слушаюсь, Президент.
— …Стой! Свои трусики я постираю сама!
…
— Спасибо за помощь, Аояма. В следующий раз угощу тебя мороженым.
Заполучив вожделенный бенто за полцены, Линн с триумфом покинул магазин.
К этому времени небо уже потемнело.
Держа пластиковый пакет в одной руке, другой он лениво вертел черную шахматную фигуру.
— Аояма вполне подходит для того, чтобы переродиться дьяволом. К сожалению, она не в восторге от идеи, чтобы я засунул в нее эту штуку.
Линн разочарованно вздохнул. Внезапно…
— Ты меня видишь?
Гротескный, длинноязыкий Проклятый Дух преградил Линну путь. Его липкая слюна капала на землю, разъедая асфальт с резким шипением.
Линн окинул его скучающим взглядом.
Проклятый Дух, заметив его реакцию, дико взвизгнул.
— Видишь! Ты точно меня видишь!! ТЫ…!!
Прежде чем он успел прыгнуть, внезапная вспышка красного пламени охватила его тело. В мгновение ока он превратился в пепел.
— Ты обознался, — пробормотал Линн. — Я не обычный человек… Я дьявол.
Когда он обвел взглядом окрестности, окрестные Проклятые Духи инстинктивно попятились, дрожа от страха.
Линн вздохнул и проигнорировал их. Этих низкоуровневых тварей было слишком много, чтобы утруждать себя истреблением каждой.
Впрочем, учитывая всё произошедшее за последнее время, он наконец понял, где находится.
Хаотичное слияние множества аниме-миров.
Например:
Его личность?
Последний представитель крови семьи Валефор, дьявол из Преисподней.
Его школа?
Первокурсник Академии Сютиин.
Кампус?
Там даже было кулинарное отделение Тоцуки.
О, и та девушка из магазина?
Нанами Аояма.
А теперь, судя по количеству Проклятых Духов, наводнивших улицы…
Где-то в этом мире, вероятно, обитает и Ёцуя Мико.
— Хмм?
Линн внезапно остановился, его взгляд стал острым.
В окне его статуса навык «Демонические Шахматы» слегка замерцал. Это был один из его эффектов: всякий раз, когда рядом оказывался кто-то, подходящий для вступления в его Свиту, навык уведомлял его об этом.
Линн немедленно высвободил магическую силу, чтобы просканировать местность. Через несколько секунд его глаза блеснули.
— Нашел!
Уточнив направление, Линн стремительно двинулся с места. На данный момент его Свита была пуста, а его собственной мощи не хватало, чтобы встать на вершине этого мира. Вербовка сильных подчиненных была его высшим приоритетом.
Прямо сейчас на кого-то неподалеку охотились. Дьявол. Да, дьявол. Но не каждый из них следовал правилам человеческого мира, как он. Конечно, это мог быть и Падший Дьявол.
По своим ощущениям он прикинул, что враг – всего лишь Низший Демон, никакой угрозы для него, почти достигшего уровня Высшего Демона.
…
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Звук прерывистого дыхания эхом отдавался в пустом переулке.
Касумигаока Утаха стиснула зубы, заставляя уставшие ноги двигаться дальше. Её черные чулки были порваны, ноги исцарапаны, но ей было всё равно. В голове была лишь одна мысль: бежать! Быстрее!
Она чувствовала это. Тварь, преследовавшая её, не спешила. Она играла с ней. Наслаждалась охотой. Утаха не знала, выживет ли она. Но она знала, что если остановится – умрет. Так что – БЫСТРЕЕ!
БАМ!
Она врезалась во что-то теплое, но вместо облегчения испытала лишь ужас. В голове помутилось. Это конец.
— Похоже, тебе не помешала бы помощь.
Всего лишь «похоже»?!
Задыхаясь, Касумигаока Утаха подняла голову. В поле её зрения попало красивое лицо, но времени на осознание не было.
— Беги! Там сзади монстр!
Удар лишил её последних сил. Если бы она не привалилась всем телом к стоящему перед ней юноше, она бы просто рухнула. Она больше не могла бежать. Но он – всё еще мог.
— Монстр? Ты про это? — Линн указал ей за спину и инстинктивно приобнял её за плечи, чтобы она не упала.
Утаха повернула голову. Голая женщина с нижней частью тела паука пялилась на неё, истекая слюной.
Сглотнув, Утаха горько улыбнулась:
— Слишком близко… Похоже, тебе тоже не сбежать.
— Сбежать? — Линн усмехнулся. — С чего бы мне бежать? Это всего лишь низкоранговый Падший Дьявол.
Глава 3: «Внутри тебя.»
— Низкоранговый Падший Дьявол? Так называется этот монстр?
— Погоди! — Утаха вынырнула из своих мыслей и быстро спросила:
— Ты знаешь, что это за тварь?
Линн ответил простым «Хмм».
В глазах Утахи промелькнула надежда. Может, он охотник на демонов? Если существуют существа вроде этого дьявола, то появление охотника было бы вполне логичным, верно? Должно быть, так и есть!
Утаха подсознательно кивнула сама себе.
Линн взглянул на неё, несколько озадаченный ходом её мыслей. Проверив окно статуса, он подтвердил, что она обладает всеми данными, чтобы стать членом его Свиты. Несмотря на то, что она выглядела как обычный человек, будучи главным персонажем в аниме-сеттинге, она по определению обладала некоторой долей удачи.
— Эй, я разберусь с этой штукой за тебя, но как насчет того, чтобы ты пообещала мне кое-что взамен?
Утаха на мгновение замерла, а затем спросила:
— Что именно?
Линн небрежно достал Злую Фигуру и произнес:
— Позволь мне поместить это внутрь тебя.
Глаза Утахи расширились от шока, лицо залилось краской от смеси стыда и гнева. — Ты вообще настоящий охотник?!
— Охотник? — Линн странно посмотрел на неё, а затем ухмыльнулся. — Нет, я дьявол.
— Что?!
Мозг Утахи отключился.
— Еда! Еда!!
Но Низшего Демона позади них не интересовали их разговоры. Запах гнили в воздухе сгустился, давя на них. В панике Утаха поспешно закричала:
— Хорошо! Я обещаю!
— Тогда контракт заключен, — Линн поднял руку.
Произошел мощный всплеск магической энергии.
Бум!
Красный циклон закружился вокруг правой руки Линна, сгущаясь в ослепительный багровый луч, который мгновенно поглотил чудовищного паукообразного дьявола.
Ударная волна от магического взрыва пронеслась по переулку, дико развевая длинные черные волосы Утахи.
— А-а-а-а! — Пронзительный крик эхом отозвался внутри красного сияния, прежде чем окончательно затихнуть.
Через несколько секунд свечение исчезло, и Линн опустил руку.
Губы Утахи задрожали:
— Э-это только что…?
— Базовое высвобождение магии.
Глот.
Утаха тяжело сглотнула. Это всё еще Земля?
— А что с тем пауком-переростком…?
— Мертв. Если тебе повезет, может, от него что-то и осталось.
Утаха выдохнула с облегчением – только для того, чтобы осознать, что расслабилась слишком рано.
— Теперь давай поговорим о нашей сделке, — Линн поднял Злую Фигуру, небрежно покачивая ею перед ней.
Утаха тут же напряглась, инстинктивно скрестив руки на груди:
— Ты… серьезно собираешься это сделать?!
— Конечно. Мы, дьяволы, гордимся своими контрактами.
— Хе-хе… Хе-хе…
Её губы дернулись. Может, убежать? На краткий миг она задумалась об этом. Но затем она вспомнила, что только что произошло, ошеломляющую разницу в силе между ними, и мгновенно отказалась от этой затеи.
Бежать было некуда.
Смирившись со своей участью, она зажмурилась и приготовилась.
«Просто представь, что это укус комара. По крайней мере, это лучше, чем быть съеденной той тварью… Проклятье! Мой первый раз достанется… шахматной фигуре?! Кстати говоря, а он довольно симпатичный…»
Даже когда её ум заполняли жалобы, она не удержалась и украдкой взглянула на него.
— Стой! — Её глаза внезапно расширились от тревоги. — Зачем ты расстегиваешь мою рубашку?!
Она бросила на него яростный взгляд, её винно-красные глаза были полны гнева. — Я так и знала! Дьявол вроде тебя не удовлетворится просто игровым реквизитом! Погоди – куда ты пытаешься засунуть эту штуку?! Ты не туда метишь!
— Разве? — Линн проигнорировал её протесты.
Светящаяся красная рябь разошлась по её груди, поглощая Злую Фигуру внутрь тела. На лице Линна промелькнуло удивление.
— Она действительно… вошла?
Голос Утахи дрожал.
Линн почесал затылок:
— В смысле… наверное?
— Наверное?! — Она уставилась на него с недоверием, словно глядя на безответственного подонка.
Линн пожал плечами:
— Эй, для меня это тоже первый раз. У меня нет опыта в таких делах.
Бум! Бум-бум!
Тело Утахи застыло. Сердце бешено заколотилось, по венам разлился жар. Поток силы хлынул из самой глубины существа.
— Ч-что теперь?! — Выдохнула она.
— Наверное… твоя церемония перерождения?
— Снова «наверное»?!
…
[Дзинь! Поздравляем, вы получили нового члена Свиты: Касумигаока Утаха!]
[Дзинь! Член вашей Свиты, Касумигаока Утаха, проходит церемонию перерождения!]
[Дзинь! Член вашей Свиты, Касумигаока Утаха, успешно переродилась в особого демона: «Дьявол-Архивист»!]
[Дзинь! Вы получили навык: «Дьявол-Архивист»!]
Глава 4: «Вперёд, Утаха!»
Дьявол-Архивист?
Глаза Линна заблестели – похоже, это был редкий тип дьявола. И в тот самый миг, когда Утаха стала частью его Свиты, он ощутил, как его собственные физические силы и магический резерв совершили мощный рывок. Казалось, он преодолел некий критический порог и плавно перешел на уровень Высшего Демона.
Пока трансформация Утахи продолжалась, Линн открыл панель статуса.
[Линн Валефор]
Раса: Дьявол.
Ранг: Высший Демон.
Способности: Нет.
Член Свиты: Касумигаока Утаха.
Навыки: Злые Фигуры, Призыв Дьявола, Высвобождение Магии, Дьявол-Архивист.
Подтвердив свой новый ранг, Линн сосредоточился на описании свежеприобретенного навыка.
[Дьявол-Архивист]
* Дьявольский Фолиант способен записывать магию, мистические искусства и иные способности, позволяя использовать их через саму книгу. Чем детальнее записанная информация, тем совершеннее будет навык.
* Дьявольская Трансформация: Тело и Дьявольский Фолиант становятся единым целым, позволяя владельцу применять всё, что запечатлено внутри.
* Ускоренный рост магической силы.
— У этого навыка серьезный потенциал, — Линн внимательно изучил описание и мгновенно осознал огромную ценность этой способности.
…
С другой стороны, ритуал перерождения Утахи как раз подошел к концу. Она ошеломленно уставилась на парящую перед ней книгу. Фолиант был иссиня-черным, с тяжелой металлической текстурой и казался весьма увесистым.
— Дьявольский Фолиант, — небрежно пояснил Линн.
— Дьявольский Фолиант?
— Погоди-ка секунду, — Линн забрал книгу из её рук.
Будучи Мастером Утахи и обладая тем же навыком, он обнаружил, что её фолиант связан с его собственным. Открыв чистую страницу, он достал из кармана ручку, на мгновение задержал взгляд на груди Утахи, а затем, склонив голову, принялся писать.
Щеки Утахи вспыхнули – она внезапно вспомнила, что всё еще находится в процессе поправления одежды после трансформации! Спешно приведя наряд в порядок, она с легкой паникой огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, она облегченно выдохнула.
А что до Линна? Ну, он, вероятно, в любом случае уже не совсем человек. К этому моменту, что он там еще не видел?
«Ладно, готово», – буркнула про себя Утаха.
Линн закончил писать и вернул Дьявольский Фолиант ей. Утаха с любопытством приняла его и перелистнула обложку.
[Касумигаока Утаха]
Ранг: Низший Демон.
Раса: Дьявол.
Мастер: Линн Валефор.
Характеристики:
Сила: i0.
Ловкость: i0.
Выносливость: i0.
Магическая Сила: i0.
Врожденная способность:
[Дьявол-Архивист]
* Дьявольский Фолиант может записывать магию, мистические искусства и другие способности, позволяя использовать их через книгу. Записанные способности хранятся внутри фолианта. Чем детальнее информация, тем полнее способность.
* Дьявольская Трансформация: Тело и Дьявольский Фолиант сливаются воедино, наделяя владельца всем записанным внутри.
* Ускоренный рост магической силы.
…
Глядя на свои характеристики, Утаха произнесла с оттенком сложных чувств:
— Значит, я больше не человек?
— Поздравляю, процедура прошла успешно.
Утаха метнула в своего Мастера недовольный взгляд за его сарказм, а затем беспомощно вздохнула. Что ей оставалось делать? По крайней мере… ощущения были не из худших. Она не была изуродована и не превратилась в некое гротескное подобие той женщины-дьявола, которую видела раньше. И что еще важнее…
Сжав кулак, она почувствовала, как по телу пульсирует сила. Этот Дьявольский Фолиант… Сверхъестественная способность, которая раньше существовала только в книгах! Выгода была неоспоримой, и она быстро смирилась со своим новым естеством, возможно, даже с нетерпением желая испытать свои силы.
Но сперва…
— Что означают эти «i0» рядом с силой и ловкостью?
Линн объяснил:
— Это значения твоих характеристик.
Хотя система немного отличалась от «Фальны» из «DanMachi», фундаментальная логика была схожей. Значения ранжировались от «i» до «S», где каждый ранг делился на отрезки: 0–99, 100–199 и так далее. Ранг «S» соответствовал диапазону 900–999. Выше «S» существовали «SS» и «SSS», ломающие привычные пределы. Система прокачки Линна была во многом идентична, за вычетом слотов магических навыков или способностей развития.
После краткого пояснения Утаха понимающе кивнула. Она уловила суть: чтобы поднять уровень, нужно убивать монстров.
— И где мы будем гриндить опыт в первую очередь? — В её глазах зажегся азарт. Сверхъестественная мощь! Кто бы мог устоять перед искушением? Она была готова – найти монстра и начать охоту!
— Хмм… может, вон там? — Линн указал в сторону далекого проулка.
Недавний всплеск магии полностью испарил Проклятых Духов, таившихся в тенях. Однако такие темные места всегда были «лакомым куском» для злобных сущностей. Теперь, когда прежние обитатели исчезли, переулок стал свободным полем для бродячих духов.
Утаха проследила за его взглядом, и её лицо тут же перекосило:
— Что это, черт возьми, за твари?!
Она уставилась на гротескных созданий – некоторые волочили по земле неестественно длинные языки. По её позвоночнику пробежала невольная дрожь.
— Это ведь призраки, да?! Настоящие призраки!
Линн поправил её:
— Если быть точным, их называют Проклятыми Духами.
— Проклятые Духи?!
Да это призраки чистой воды! Без колебаний Утаха сделала шаг назад и мгновенно спряталась за спину Линна.
— … — Линн вздохнул. — Ты разве не хотела поднять уровень?
Схватив её за запястье, он вытащил её из-за своей спины.
— Я… я еще не готова!
— Ты их видишь?
— Да!
— Значит, и они тебя видят.
Утаха оцепенела. В этот момент духи обратили на неё внимание, и их жуткие, перекошенные улыбки стали еще шире.
— А-а… точно, теперь они тебя определенно видят, — Линн с трудом высвободил руку из железной хватки Утахи, ободряюще улыбнулся ей, а затем безжалостно толкнул вперед. — Вперёд, Утаха!
Глава 5: «Пойдем к тебе!»
Глаза Утахи расширились от неверия. Линн – этот дьявол! Он действительно без колебаний толкнул её, красавицу, прямо в лапы опасности, оставив один на один с проклятым духом?! Ей хотелось осыпать его проклятиями, но когда тварь рванулась ближе, сердце сжалось, и времени на жалобы не осталось.
«Что мне делать?! Думай! Думай!»
Точно! Дьявольский Фолиант! Теперь она Дьявол-Архивист! С чего бы какому-то жалкому духу её запугивать?! С внезапно обретенной уверенностью Утаха рывком открыла книгу, готовясь к битве.
Хлоп!
И так же быстро её захлопнула. Девственно чистые белые страницы привели её в отчаяние. Она только что переродилась, и в фолианте не было ни одной записанной способности!
— Видишь! — Гортанный рев духа раздался совсем рядом.
Зловонное дыхание ударило в лицо, заставляя кожу покрыться мурашками, пока её длинные волосы развевались от порыва ветра. В голове стало пусто.
— Н-не подходи ко мне!! — Действуя на чистых инстинктах, Утаха в отчаянии замахнулась Дьявольским Фолиантом!
Бум!
Мощный поток воздуха пронзил переулок. Это не был случайный взмах – это был удар со всей дури! Даже сама Утаха на мгновение остолбенела. А что проклятый дух? Его больше не было.
…
Линн, наблюдавший со стороны, ухмыльнулся. Утаха облегченно выдохнула и обернулась, чтобы метнуть в него полный негодования взгляд. Линн же не выказал ни капли вины. Что за шутки? Разве не обязанность члена Свиты – качаться и поддерживать своего господина? К тому же, он бы не дал ей погибнуть. Этот дух был слаб – даже если бы Утаха просто стояла на месте, он вряд ли пробил бы её защиту. В конце концов, теперь она была Низшим Демоном.
— Ну, как ощущения?
Утаха сверкнула глазами, глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Затем с деланным спокойствием произнесла:
— Неплохо.
Линн хмыкнул. Если бы он не видел её панических размахиваний книгой мгновение назад, он бы, может, и поверил.
— Раз уж «неплохо», продолжим?
— …А?
Утаха недоверчиво моргнула.
— Шучу, — сказал он.
Она одарила его бесстрастным взглядом:
— Было не смешно.
Игнорируя её ворчание, Линн продолжил:
— На сегодня привыкай. Начнем серьезную охоту завтра.
Лицо Утахи дернулось, но она промолчала. Видя, что возражений больше нет, Линн развернулся и вышел из переулка. Утаха инстинктивно последовала за ним. Оказавшись на улице, Линн кивнул вперед.
— Разве ты не хочешь стать сильнее?
Утаха подняла взгляд. И тут же об этом пожалела. Повсюду – на тротуарах, углах улиц, в подворотнях – маячили проклятые духи. Одни стояли. Другие сидели на корточках. Но все они задавали прохожим один и тот же леденящий кровь вопрос: «Ты это видишь?»
Губы Утахи разомкнулись, но слова застряли в горле. После долгого молчания она наконец выдавила: — …Ниппон пал?
Столько проклятых духов… Всё было гораздо хуже, чем она представляла.
— Эти, вроде того, что ты пришибла, всего лишь слабенькие духи, — пояснил Линн.
Слабенькие. Утаха сжала кулаки. Она поняла, на что он намекает. Раз есть слабые, значит, есть и те, кто сильнее. И что важнее – у неё не было выбора. Теперь она Дьявол. И у неё есть Мастер. Закрыв глаза на секунду, она сделала глубокий вдох. Когда она их открыла, взгляд её был твердым и решительным.
— Я поняла, — она повернулась к Линну и произнесла уверенно:
— Сделай меня сильнее, Линн.
Линн заинтригованно вскинул бровь:
— Хмм? И как ты должна меня теперь называть?
Утаха запнулась, а затем прищурилась:
— Извращенный Мастер.
Линн призадумался. «Неплохо. В этом есть определенный шарм». Ухмыльнувшись, он выудил телефон.
— Вот, добавь меня в LINE. Так будет проще поддерживать связь.
Утаха слегка нахмурилась:
— Сигма-мэн?
Мгновение спустя…
> Касумигаока Утаха вошла в групповой чат.
Утаха взглянула на название группы и тут же вся напряглась.
— Что… это такое?
— Групповой чат нашей Свиты.
— Это я поняла. Но почему он называется именно ТАК?
Подняв телефон, она указала на заголовок: «Гаремная Группа Свиты Линна».
Линн склонил голову набок:
— Разве это не соответствует действительности?
Утаха уставилась на него, совершенно лишившись дара речи. Этот парень серьезно?!
Затем Линн добавил:
— Не переживай. Ты первый член моей Свиты, так что сейчас я весь твой. Считай это привилегией первопроходца.
— Кому, черт возьми, нужна такая привилегия?! — Утаха чувствовала, что силы на возмущения сегодня на исходе. Но всё же… Линн был прав в одном. Она была первой. Если в будущем присоединится кто-то еще, у неё автоматически будет статус старшей. И если начнется война за гарем, у неё будет преимущество. Эта мысль заставила её губы слегка дрогнуть в улыбке.
«Погоди… О чем я, черт возьми, думаю?!»
Утаха быстро помотала головой, отгоняя нелепую затею. Это всё из-за дурацкого названия чата!
…
Обменявшись контактами, Линн потянулся:
— Ладно. Уже поздно. Пора домой.
Утаха замялась, косясь на проклятых духов, наводнивших улицы:
— А как же… они?
— Не волнуйся. Пока ты делаешь вид, что не видишь их, они не нападут.
Утаха удивленно моргнула:
— Так вот почему на обычных людей не нападают?
Теперь всё встало на свои места. Это объясняло, почему, несмотря на огромное количество духов, пешеходы шли мимо, ничего не замечая. Вспоминая прошлое – до того, как стать дьяволом, она тоже их не видела. Но теперь, зная, что они всегда рядом, она чувствовала, как по спине бежит холодок. Особенно когда замечала, как некоторые особо мерзкие твари облепили головы людей. Жуть.
— Если всё еще нервничаешь, я могу проводить тебя до дома. Считай это еще одной привилегией первого члена Свиты.
Линн и вправду немного беспокоился о том, чтобы отпускать Утаху одну. Хотя она теперь и была Низшим Демоном, она была особым типом – Дьяволом-Архивистом, перерожденным с уникальными способностями. Но это был лишь её первый день в мире сверхъестественного. Мышление у неё оставалось человеческим. Боевого опыта – ноль. Если случится что-то непредвиденное, она могла не сдюжить.
Прежде чем Линн успел настоять на своем, Утаха заговорила.
— Нет нужды.
Линн вскинул бровь. И прежде чем он успел спросить «почему», она добавила:
— Пойдем к тебе.
Линн: — …?
Глава 6: «Черные кружева.»
— Не пойми меня неправильно, я просто чувствую себя в большей безопасности рядом с тобой.
Утаха скрестила руки на груди, её глаза постоянно сканировали окрестности на наличие проклятых духов. Она совсем не чувствовала себя в безопасности. Она тщательно взвесила это решение. Во-первых, поступив в старшую школу, она предпочла жить одна. Во-вторых, она больше не верила, что её дом свободен от злых сущностей. Чем возвращаться и делить пространство с ними, лучше уж остаться с Линном. По крайней мере, здесь она чувствовала себя защищенной. Ну… и глазу было на что посмотреть. Подумав об этом, Утаха невольно украдкой глянула на Линна. Если бы она не знала, что он настоящий дьявол, она могла бы принять его за какого-нибудь наследника знатного рода. У-у… погодите. Может, он и впрямь был дворянином среди дьяволов?
— И это всё? — Линн выглядел разочарованным.
У Утахи дернулось веко. Нет, этот тип, у которого голова забита всякой чушью, определенно не дворянин! С другой стороны, большинство дворян тоже были тем еще мусором.
…
Утаха скользнула в пару тапочек Линна и с удивлением оглядела его жилище.
— Что? С моим домом что-то не так?
— Нет, просто… неожиданно.
Утаха поставила сумку. Ранее, спасая свою жизнь, она бросила её в переулке, но после всего они вернулись и забрали её. — Просто… ты дьявол, а живешь в таком обычном месте.
Линн достал две банки колы из холодильника:
— Дьяволам тоже нужны деньги, чтобы жить в человеческом обществе. — С этими словами Линн вздохнул. Он прибыл в мир людей в возрасте семи лет. Жизнь была не сахар. К счастью, статус дьявола давал свои преимущества. Подрабатывая экзорцистом, он смог обеспечить себе достойное существование. Как минимум, этот дом полностью принадлежал ему.
Он щелкнул банкой и протянул её Утахе. Она приняла её с тихим «спасибо» и сделала глоток. Усевшись на диван, она уставилась вдаль. Сегодня произошло слишком много всего. Огромный груз впечатлений оставил её опустошенной. Хотя физическая усталость испарилась после перерождения, ментальное истощение никуда не делось. Она не знала, сколько просидела так в тишине, пока резкий «дзинь» не вернул её в реальность.
— Бенто готов.
Увидев на столе купленный по дешевке магазинный бенто, она не удержалась от ворчания:
— Так вот каков в представлении великого мастера правильный ужин?
— Будешь или нет?
Видя, что Линн предлагает еду, Утаха молча взяла бенто и принялась за трапезу. Судя по тому, как ловко она с ним управлялась, она явно частенько так питалась. И у неё еще хватало наглости жаловаться? Закончив ужинать, Утаха наконец вспомнила о главном вопросе.
— Кстати, что именно мы должны делать, будучи членами твоей Свиты?
Линн помедлил, прежде чем ответить:
— Поскольку Свита только формируется, твоя первая цель – это, разумеется, убивать монстров, качаться и, что самое важное, зарабатывать деньги, чтобы содержать меня.
— …?
— …Тебя? — Утаха округлила глаза, указывая пальцем сначала на себя, потом на Линна. — Содержать тебя?
Она была всего лишь старшеклассницей! С каких это пор она доросла до того, чтобы содержать мужчину?!
— Расслабься. Как только ты станешь сильнее, ты сможешь брать заказы на экзорцизм, что поможет тебе заодно и уровень поднять.
В этом была доля истины. Утаха позволила себя убедить. А что еще ей оставалось? Линн теперь был её господином во всех смыслах. Даже если она будет протестовать, это ничего не изменит.
— Говоря об усилении… — Утаха активировала свою демоническую энергию, материализуя Дьявольский Фолиант. — Есть ли какие-нибудь заклинания, которые я могу выучить? — Она планировала заполнить эту книгу магией! Лупить злых духов книжкой было слишком грубо для утонченной леди!
— Э-э… — Линн открыл системную панель, пробежался глазами по списку навыков и замолчал. Видя его реакцию, Утаха почувствовала неладное.
— Ты… ты ведь не серьезно…
Линн пожал плечами:
— Я попал в мир людей в семь лет. У меня не было шанса обучиться магическим техникам.
Шлеп! Утаха хлопнула себя по лбу. Всё кончено. Похоже, ей придется и дальше полагаться на удары книгой.
— Не переживай. Как у дьявола, у меня есть кое-какие связи. — Ну… даже если они стали знакомыми только сегодня. Линн не ожидал, что добытые контакты пригодятся так скоро. Завтра были выходные.
…
Следующий день.
Утаха зевнула, выходя из спальни и спускаясь на первый этаж. Она застала Линна на диване, погруженного в раздумья. На секунду она оцепенела. «А? Когда это в доме появился мужчина?» Постой! Она окончательно проснулась, и воспоминания о вчерашнем дне нахлынули волной.
— О! Черные кружева.
Утаха инстинктивно дернула край рубашки вниз, чтобы прикрыть обнаженный участок. «Тск-тск», – Линн прищелкнул языком. — Не ожидал, что под низом у тебя что-то есть.
Его взгляд мгновенно переместился на её верхнюю часть, которая стала более открытой из-за того, что она тянула подол. Утаха быстро скрестила руки на груди, но из-за этого черное кружево внизу снова стало видимым.
Утаха: — … — Забудьте. Прибейте его.
Пока она разворачивалась, чтобы пойти переодеться, Линн с сожалением пробормотал:
— Знай я об этом, купил бы дом поменьше.
Одевшись, Утаха метнула в него холодный взгляд:
— Насладился видом?
Линн показал ей большой палец:
— Пиршество для глаз!
Утаха прикусила губу, чувствуя, как горят уши. Как, черт возьми, этот парень может быть настолько бесстыдно честным?! Забудьте…
— Пошли.
Место назначения: Академия Куо.
Глава 7: «360 способов использования магии.»
Академия Куо располагалась не совсем близко к токийскому району Минато. Линну и Утахе пришлось ехать на поезде почти два часа, прежде чем они наконец добрались до города Куо. Это заставило Линна еще больше завидовать магии телепортации, которую Риас демонстрировала в аниме.
Город Куо.
Утаха с любопытством озиралась по сторонам:
— Так что это за место, куда ты меня притащил?
— Э-э… территория дьявольской семьи?
— Чего? — Утаха замерла как вкопанная, округлив глаза. — Территория семьи дьяволов? — Её шаг внезапно замедлился, и она понизила голос:
— Это правда нормально, что мы вот так просто сюда зашли?
Видя её осторожность, Линн успокоил её:
— Не волнуйся, у меня хорошие отношения с местным начальством. — Ну… вероятно.
— Это облегчение, — тихо выдохнула Утаха, но всё еще чувствовала себя не в своей тарелке. В конце концов, они были дьяволами. До сих пор, кроме того паукообразного Низшего Демона, единственным дьяволом, которого она встречала, был Линн. — Понятия не имею, на что похожи другие дьяволы…
…
Ворота Академии Куо.
Девушка с черным конским хвостом почти до пола тихо стояла у входа. Как только она заметила Линна, её глаза загорелись. Она быстро подошла, поправила подол юбки и поприветствовала его с улыбкой:
— Вы, должно быть, господин Линн. Я Акено Химедзима, соратница Президента. Она прислала меня сопроводить вас.
— Простите за беспокойство, Химедзима-сан.
Утаха не сводила глаз с Акено, про себя бормоча: «Разве такая фигура не слишком… супермодельная?!» Она глянула на себя. Обычно она была вполне уверена в себе, но в этом раунде… она проиграла без тени сомнения. Заметив взгляд Утахи, Акено лишь ответила мягкой улыбкой, но едва заметно выпрямила спину еще сильнее. Утаха почувствовала себя еще более подавленной. «Эта девушка наверняка тоже член Свиты Линна».
Немного подразнив Утаху, Акено повела их двоих к Клубу Оккультных Исследований в старом школьном здании. По пути она непринужденно рассказывала о различных местах Академии Куо, поддерживая беседу, чтобы избежать неловкого молчания.
…
Клуб Оккультных Исследований.
— Президент, господин Линн прибыл.
Риас тряхнула своими малиновыми волосами и поднялась с дивана им навстречу:
— Линн, добро пожаловать в город Куо. — Риас приняла вид гостеприимной хозяйки и улыбнулась. — Ты гость издалека. Присаживайтесь – поговорим.
— Акено, приготовь черный чай для наших гостей.
— Слушаюсь, Президент.
Садясь, Утаха заметила миниатюрную девушку в углу дивана. Риас представила её:
— Это член моей Свиты, Конеко Тодзё. Она сейчас учится в средней школе.
— Здравствуйте, семпаи, — поприветствовала их Конеко ровным, лишенным эмоций голосом.
Линн на мгновение огляделся, про себя отмечая роскошную обстановку, а затем с любопытством спросил:
— Риас, у тебя всего двое членов Свиты?
Риас слегка замялась, заправила прядь волос за ухо и улыбнулась:
— Да. Я ставлю качество выше количества, так что найти подходящих людей непросто.
Линн задумался. «Кибы Юто нет? Того вампира тоже не видать? Они еще не присоединились? Или это из-за так называемого эффекта бабочки…»
— А это, должно быть, твой член Свиты, — Риас перевела взгляд на Утаху. В конце концов, Злую Фигуру она отдала Линну только вчера. Раз у него уже кто-то есть, значит, они были тесно связаны и раньше. Риас молча оценивала её. Ауры Святого Механизма нет. Признаков боевой подготовки – тоже. Просто обычный человек…?
— Я Касумигаока Утаха, — спокойно представилась та, хотя её глаза задержались на Риас. Эта динамика между госпожой и слугами… Она глянула на Конеко. И внезапно почувствовала облегчение. Конеко: «?» Внимание, котенок!
…
— Я уже знаю, зачем ты здесь. — В конце концов, они обсудили это по телефону вчера. Поскольку Линн никогда не получал формального образования Преисподней, Риас прямо выложила очень толстую черную книгу. Размером она была с пару кирпичей. У Линна дернулось веко при виде этого тома.
— Эта книга, «360 способов использования магии», является общим справочником Преисподней. Она содержит информацию о различных распространенных магических техниках. — Риас извинилась:
— Прости, но я могу предоставить только этот стандартный сборник. Более продвинутые техники являются строго охраняемыми секретами отдельных дьявольских семей.
Линн понимающе кивнул:
— Этого более чем достаточно. — Честно говоря, даже простое прочтение этой одной книги заняло бы уйму времени. К счастью… у него была Утаха. Линн с ухмылкой небрежно пододвинул талмуд к ней: — Оставляю это на тебя, Утаха.
— …? — Над головой Утахи возник гигантский знак вопроса. Ей хотелось возмутиться, но, учитывая, что они на чужой территории, она насильно проглотила протесты. Вместо этого она с головной болью уставилась на массивный фолиант. К счастью, ей не нужно было его по-настоящему понимать или учить. Ей нужно было его просто записать. Утаха стиснула зубы:
— Ладно. Копировать!
Глава 8: «Запиши это.»
Получив желаемое, Линн не спешил уходить. Вместо этого он воспользовался случаем, чтобы расспросить Риас о текущем положении дел в Преисподней. Например… о действиях Фракции Старых Мао. Даже если Линн не считал себя частью семьи Валефор и не собирался мстить за них, одно ношение этой фамилии неизбежно сулило проблемы. Как та ситуация с помолвкой… Или месть Старых Мао. Он должен был быть готов к худшему.
Набирая Свиту и наращивая мощь, ему также нужно было отслеживать их активность. Иначе он мог закончить как его так называемые родственники – быть стертым с лица земли, даже не осознав, что за ним пришли. Суть проблемы была в нехватке силы. Нужно было ускорить вербовку. Как минимум, ему требовалось достичь уровня Владыки Демонов в кратчайшие сроки.
…
— С тех пор как семья Валефор была уничтожена, Преисподняя усилила подавление Фракции Старых Мао. Они уже довольно долго не показывались на глаза.
Риас поделилась последними разведданными, но её глаза были прикованы к Касумигаоке Утахе, которая яростно что-то писала. Та книга… Она не была похожа на Святой Механизм. Должно быть, какая-то уникальная способность. Но всё же… — Ты можешь забрать эту книгу с собой домой, — напомнила ей Риас. — Это не секретные знания.
Линн отхлебнул черного чая, который заварила Акено Химедзима, и небрежно ответил:
— Всё в порядке. Я и так собирался сделать копию, когда вернусь.
Всего за короткое время копирования он уже получил несколько озарений касательно магических техник. Что еще важнее, он заметил кое-что интересное. Его способность Дьявола-Архивиста и способность Утахи, казалось, работали по-разному. Например, в обычных условиях Утаха могла использовать записанные навыки только через Дьявольский Фолиант. Но в его случае он, похоже, мог применять их напрямую. Словно его состояние Дьявола-Архивиста стало постоянным.
«Значит, когда способности членов Свиты переходят ко мне, они идут с дополнительными бонусами?» Линн, погруженный в раздумья, совершенно не заметил полный праведного гнева взгляд Утахи. «Тебе легко говорить… когда ты просто сидишь там». В этой книге было почти две тысячи страниц! Осознание грядущих мучений заставило свет в глазах Утахи померкнуть. «Ну почему я стала именно Дьяволом-Архивистом?»
Воздух наполнился густым и тяжелым недовольством. Риас, заметив её выражение лица, не смогла сдержать беспокойства. «Она точно в порядке?»
…
Линн тоже уловил нарастающее раздражение Утахи и хмыкнул. Затем он повернулся к Риас:
— Мисс Риас, а есть в этой книге магия автоматического письма?
Голова Утахи резко дернулась вверх. В её глазах, которые мгновение назад были безжизненными, вспыхнула надежда, когда она уставилась на Риас. — Да, — кивнула та, на секунду задумавшись, — кажется, где-то в районе сто тридцатой страницы.
Шух-шух… Комнату наполнил звук стремительно перелистываемых страниц. Линн сделал еще глоток чая, скрывая удовлетворение. Поистине, он был слишком добросердечен. Он просто не мог выносить страданий своей Свиты.
«Нашла!» – воскликнула про себя Утаха. Видя это, Риас тоже улыбнулась:
— Это довольно простое заклинание. Если попробуешь выучить его сейчас, я могу дать пару советов.
Утаха глянула на неё и слегка покачала головой:
— Спасибо, но думаю, я справлюсь сама, мисс Риас. — Поблагодарив, она тут же опустила голову и принялась переписывать заклинание в Дьявольский Фолиант. Риас моргнула в легком недоумении. «Разве весь смысл этого заклинания не в том, чтобы упростить копирование? Почему она всё еще пишет вручную?» Она скоро получила ответ.
…
— Готово! — Утаха отложила ручку, потянулась и сосредоточила магию в Дьявольском Фолианте. Бзз… Книга внезапно испустила ослепительное сияние! На странице с заклинанием Автоматического Письма возник небольшой белый магический круг. В воздухе материализовалось белое перо. Успех! Утаха ликовала в душе. Настоящая магия! Пусть это лишь пустяковое заклинание, этого было достаточно, чтобы привести её в восторг.
— Это… — Риас слегка прищурилась. Это определенно было Автоматическое Письмо. Но неужели она выучила его в процессе переписывания? Или же ключом была сама способность копировать? Её взгляд упал на Дьявольский Фолиант в руках Утахи. Риас задумалась.
Спустя мгновение она мягко улыбнулась:
— Не ожидала, что вы так быстро освоите Автоматическое Письмо, Касумигаока-сан. Члены Свиты Линна воистину примечательны. — Затем она плавно сменила тему: — Если я правильно помню, резиденция Линна находится довольно далеко от города Куо. На странице 777 этой книги есть Магия Телепортации. Почему бы не выучить её сейчас и не оставить здесь метку для удобства путешествий в будущем?
Её любопытство было раззадорено способностями Касумигаоки Утахи. Ей хотелось увидеть, обладает ли Утаха высоким талантом к магии или же у неё есть какая-то особая сила. Хотя Магия Телепортации считалась базовой в Преисподней, по сложности она была сопоставима с секретными техниками высших семей дьяволов. Сама Риас потратила немало времени на её освоение. Она сильно сомневалась, что Утаха сможет схватить её так быстро. Линн сразу разгадал мысли Риас. Но вместо того чтобы остановить её, он подтолкнул Утаху вперед.
— Утаха. — Хотя они были вместе всего чуть больше дня, она уже понимала Линна с полуслова. Она открыла страницу 777. Магия Телепортации. Белое перо тут же принялось переносить заклинание в Дьявольский Фолиант. Риас не пришлось долго ждать. Как только перо остановилось, Утаха, следуя указанию Линна, направила свою магию. Бзз… Над Дьявольским Фолиантом возник массивный фиолетовый магический круг, в десятки раз больше предыдущего! Его замысловатые руны пульсировали энергией, так что на них было почти больно смотреть. Утаха понятия не имела, что значат эти символы. Но это не имело значения. Ей не нужно было понимать. В этом и заключалась мощь Дьявола-Архивиста.
…
Риас ошеломленно смотрела на магический круг телепортации. На её лице промелькнула тень недоверия. Неужели… она действительно выучила его? За такой короткий срок?! Даже Акено и Конеко придвинулись ближе. Будучи членами Свиты Риас, они тоже учили Магию Телепортации и знали, насколько это непросто. Для того, кто только что стал дьяволом и никогда раньше не соприкасался с магией, освоить такое заклинание за считанные мгновения… Если бы дело было только в таланте, это было бы абсурдно. Но очевидно, Утаха его не учила. Взор Риас упал на Дьявольский Фолиант, и уголки её губ слегка приподнялись.
— Какая интересная способность. Копирование… или, скорее, запись? Пока что-то записано в этой книге, она может это использовать?
Линн подпер подбородок руками, улыбаясь:
— Как и ожидалось от наследницы семьи Гремори, ты быстро разгадала её талант. Позволь представить официально – Дьявол-Архивист, Касумигаока Утаха.
Риас пробормотала:
— Дьявол-Архивист… Подходящее звание. — Она сделала глубокий вдох, прежде чем осторожно спросить: — И каковы же пределы этой способности?
Линн ухмыльнулся:
— Понятия не имею. Почему бы тебе не выяснить это самой?
Глава 9: «М-м-м.»
— Так вот почему ты заставил Касумигаоку-сан демонстрировать свои силы? — Риас внезапно осознала подвох, а затем посмотрела на Линна со сложным выражением лица. Неужели это был его план с самого начала?
Линн одарил её взглядом, который буквально говорил: «Ты меня раскусила». Обычных навыков ему было недостаточно. Он пролистал книгу пару раз. Слишком много теории, пространно, затянуто и скучно. Оставшиеся магические способности не представляли собой ничего особенного – всякие Автоматические Письма да Освещение. Самым ценным была, пожалуй, Магия Телепортации. А мощных, масштабных или высокопрактичных заклинаний? Почти ноль. Раз уж он был здесь, Линн, естественно, хотел разжиться чем-то более внушительным. Поэтому, когда он заметил интерес Риас к способностям Утахи, он просто подхватил волну. Стоило хотя бы попробовать. И честно говоря, Риас уже заглотила наживку. Ей безумно хотелось узнать истинный предел Дьявола-Архивиста Касумигаоки Утахи.
Риас беспомощно вздохнула:
— Ладно, твоя взяла. Акено, принеси Магию Молнии.
— Слушаюсь, Президент. — Акено не колебалась ни секунды. Она никогда не ставила под сомнение решения Риас.
Магия Молнии. Риас пододвинула кожаный свиток к Линну:
— Магия супер-типа – это высший уровень магии, которым я располагаю на данный момент. Удар Молнии.
Линн краем глаза глянул на Акено. Если он правильно помнил, её специализацией была как раз магия молнии, не так ли? Риас действительно выставила свой лучший козырь. Линн развернул свиток, глянул… и тут же потерял интерес. Он не понял ни черта. Без колебаний он всучил его Утахе.
— Забирай, Утаха.
На этот раз Утаха не стала огрызаться. Напротив, она с воодушевлением приняла свиток Магии Молнии. Ого! Супер-тип! Звучало потрясающе! Впервые Утаха искренне восхитилась Линном. Всего парой слов он убедил Риас отдать ей свиток магии высшего уровня! Она заставила себя успокоиться и раскрыла свиток. Плотные ряды Демонического Письма вызвали у неё головокружение. Она не понимала ровным счетом ничего… К счастью, у неё уже был опыт с Магией Телепортации, так что… она просто скопирует это снова!
Пока они ждали, Риас вкратце пояснила суть магии супер-типа:
— Проще говоря, любая магия, способная сравниться по мощи с уровнем Владыки Демонов, классифицируется как супер-тип. — Прямо и доступно.
— Всё, готово! — Утаха уставилась на свежий текст в Дьявольском Фолианте, её глаза лучились предвкушением. Почти инстинктивно она приготовилась активировать магию.
— Стой!! — Глаза Риас расширились, она немедленно её пресекла. — Магия Молнии слишком разрушительна – сначала выйдем наружу. — Иначе от её Клуба Оккультных Исследований в миг не осталось бы и камня на камне. Осознав оплошность, Утаха замялась:
— Ой… простите. — Риас мотнула головой, показывая, что всё в порядке, и повела их на выход.
…
Открытая площадка за клубом.
Дьявольский Фолиант парил перед Утахой, его страницы переворачивались с мягким шорохом. — Удар Молнии! — Негромко выкрикнула она. Страницы книги замерли. В воздух поднялся синий магический круг метровой ширины. Крак! Без малейшей задержки массивный столб синей молнии – толщиной с дуб – вонзился в землю. БУМ!! От удара остался метровый кратер. Молнии змеились по земле, наполняя воздух электрическим гулом.
«Такая сила!» Утаха смотрела на содеянное, не в силах поверить, что это сделала она. Однако… «Я чувствую… такую слабость…» Её ноги подкосились, и она повалилась назад, прямо в чьи-то крепкие и теплые объятия. Линн посмотрел на Утаху у себя в руках, бегло оценивая её состояние. Его вердикт: она перенапряглась и истощила магический резерв.
Риас подошла ближе:
— Касумигаока-сан всё еще Низший Демон. Это заклинание, скорее всего, выкачало из неё всю магию. — Она глянула на Утаху, убеждаясь, что та невредима, а затем перевела взгляд на кратер в земле. «Она правда справилась». Хотя полная мощь заклинания не была достигнута из-за нехватки сил, исполнение было безупречным. Никакой цены, никаких затрат – просто запись информации о заклинании. И… похоже, магия супер-типа не была пределом Дьявола-Архивиста. Разве эта способность не была слишком читерской?
Откинув сомнения, Риас увидела Утаху – совершенно обессиленную, обмякшую в руках Линна. Она поколебалась, прежде чем предложить:
— Линн, почему бы тебе не восполнить её магию?
— …Похоже, это единственный вариант.
Восполнение Магии? Как? Утаха едва могла ворочать языком. Она лишь слабо приоткрыла глаза, чтобы увидеть, какой метод они используют. И тут… она увидела, как лицо Линна приближается. … Постойте. Тут ведь что-то не так?!
М-м-м…
Её губы внезапно накрыло чем-то теплым… Тело… начало разгорячаться… И что-то… начало втекать в неё.
Глава 10: «Страстный поцелуй.»
Так называемое восполнение магии – это метод восстановления магических сил через обмен биологическими жидкостями. Среди дьяволов Восполнение Магии считается наградой от господина своим последователям. Утаха чувствовала, как язык Линна гуляет у неё во рту, словно хозяин. «Почему ты… нх~ высунул язык вот так?» Ресницы Утахи слегка подрагивали. Щеки пылали, она поджала губы. Её багровые глаза, казалось, были сфокусированы на Линне, но в то же время взгляд ускользал куда-то мимо него, будто она смотрела на пейзаж за его спиной.
— Чтобы максимизировать эффект от восполнения магии, — праведно ответил Линн. Он был крайне серьезно настроен на процесс. Просто Утаха потратила слишком много сил, так что процедура восполнения должна была быть… чуть более интенсивной.
— О боже, как чисто, — Акено, наблюдавшая за всей сценой, прищурилась и улыбнулась с забавленным выражением лица. Тело Утахи слегка одеревенело. Только что она была полностью поглощена Линном и на мгновение забыла о присутствии посторонних. Это конец. Неужели всё это время её окружали люди? Это же социальная смерть! Внутри Утаха чуть не взорвалась от смущения, но внешне заставила себя сохранять лицо. Она сделала глубокий вдох, подавляя эмоции. Но… сердце всё еще бешено колотилось. Она украдкой глянула на Линна и прошептала:
— Мой первый поцелуй… Я позволила ему забрать его просто так.
— Как она? — С беспокойством спросила Риас. — Касумигаока-сан восстановилась? — Утаха неловко улыбнулась. Риас изучила её лицо, а затем понимающе хмыкнула:
— Похоже, Восполнение Магии господина Линна весьма эффективно. — Утаха застыла на месте. Ч-что за шутки?!
Риас, впрочем, смотрела на неё с восхищением:
— Не ожидала, что Касумигаока-сан так быстро освоит даже магию супер-типа. Это воистину выдающийся талант. — С одной только этой способностью у Утахи был колоссальный потенциал. Стоило ей окрепнуть, и она не уступит в силе самой Акено. Риас честно завидовала тому, что у Линна в Свите такой способный кадр. После этих слов Утаха вспомнила о том, что она только что натворила. Она обернулась к кратеру, оставленному молнией, и задумалась: — Мощь была неплохой… но мне всё кажется, что этого недостаточно. — Вот почему она поставила весь свой магический резерв на ту единственную атаку.
— Разумеется, — Акено, будучи экспертом в электричестве, пояснила:
— Истинная мощь Удара Молнии способна влиять на небесные явления. С нынешними запасами Касумигаоки-сан она бы просто не смогла поддерживать его максимальный выход.
— Понимаю… — кивнула Утаха. И вправду. Хоть она и выполнила заклинание супер-типа, она не раскрыла его потенциал полностью. Однако это уже был огромный шаг вперед.
Линн поднял палец, и на его кончике сплясала искра черной молнии. В тот самый миг, когда Дьявольский Фолиант Утахи записал заклинание, Линн одновременно обрел полный контроль над ним. Будучи Высшим Демоном, он мог манипулировать магией молнии бесчисленными способами. Например, вот так – Безмолвный Гром. Ни звука, ни видимых колебаний магии. Вся мощь была туго спрессована в одну нить черной молнии. Только при столкновении она бы высвободила свою сокрушительную силу. Поэтому никто из присутствующих не заметил, что Линн только что сделал. Кроме… Акено, чья чувствительность к электричеству была запредельной. Она округлила глаза, в шоке уставившись на черную искру на его пальце. Эта энергия… она ощущалась пугающе похожей на Силу Разрушения Риас. Линн просто улыбнулся ей, а затем слегка сжал ладонь, рассеивая молнию. Видя это, Акено тоже улыбнулась и отвела взгляд. Но внутри она была далека от спокойствия. Пусть молния и была черной… Не было сомнений – это магия молнии. Цвет не был странным. Хоть она и не любила об этом вспоминать, её собственная родословная тоже придала её молниям необычный оттенок. Странным было то, как быстро Линн освоил заклинание. Разве он не глянул на свиток Удара Молнии всего пару раз? И всё же, уровень контроля, который он только что проявил… Даже она не могла достичь такого. Линн Валефор. Единственный выживший представитель крови Валефор… Он определенно был непрост.
С другой стороны, Риас с сожалением вздохнула:
— Жаль. Даже с магией супер-типа мы так и не смогли нащупать верхний предел способностей Касумигаоки-сан.
Линн усмехнулся:
— Всё в порядке. Если захочешь протестировать снова, Риас, зови в любое время. — Риас закатила глаза: — Забудь об этом. В этот раз мы использовали только одно заклинание супер-типа. Кто знает, до чего мы дойдем в следующий раз.
— Тск, какая расточительность, — Линн разочарованно цокнул языком. С глубоким наследием семьи Гремори он сомневался, что один свиток – это всё, что у них припрятано. К тому же у Риас был брат уровня Владыки Демонов. Наверняка там было полно могущественных техник, которые так и просились, чтобы их одолжили. Практически выжав из Риас все возможные выгоды, Линн собрался уходить. Перед этим Риас распорядилась, чтобы Конеко провела им экскурсию по городу Куо.
— Позже, в игровом центре…
— …И почему мы в итоге оказались здесь? — Утаха смотрела на Линна и Конеко в немом недоумении. «K.O.!», — …Я снова проиграла. — Конеко уставилась на своего побежденного персонажа, её лицо выражало легкое оцепенение. — Семпай, ты сильный. — Хотя тон был ровным, Линн видел, что она говорит серьезно.
— Вы двое уже наигрались? Если не поторопимся, пропустим последний автобус, — Утаха глянула на часы, её правая нога нетерпеливо притоптывала. Почему-то вид того, как Линн и Конеко развлекаются, её немного раздражал.
— Твоя правда. — По настоянию Утахи Линн отказался от следующего раунда. Поскольку он еще не поставил метку телепортации у себя дома, приходилось полагаться на автобус. — До встречи, Конеко, когда будешь свободна.
— Семпай. — Конеко потянула Линна за рукав и протянула ему листок:
— Пожалуйста, прими это. — Линн глянул. Контракт на Призыв Дьявола. Причем эксклюзивный, от самой Конеко. — Семпай, я хочу научиться сражаться. — Конеко посмотрела на него снизу вверх, её золотистые глаза были полны решимости. Линн перевел взгляд на стоящий рядом автомат со «Street Fighter». Понятно. Вот о каком «сражаться» шла речь. — Без проблем. Будет время – приглашу к себе.
Расставшись с Конеко, Утаха скрестила руки на груди и зашагала рядом с Линном:
— Ты называешь её по имени.
Линн странно на неё посмотрел:
— Мне кажется, или ты немного ревнуешь?
— Ха?! С чего бы мне – – Утаха уже собиралась выдать отрицание, когда её мозг внезапно забуксовал. Постойте. Она ревновала. Утаха посмотрела на Линна, её взгляд невольно скользнул к его тонким губам. Черт возьми. Кажется, она в него влюблялась. Но… они же были знакомы всего два дня?! События этих двух дней пронеслись перед глазами, остановившись на моменте восполнения магии. Сердце забилось чаще.
— Ты чего застыла? — Линн остановился, ожидая, когда она его догонит. Утаха взяла себя в руки, поправила растрепавшиеся на ветру волосы, подошла и взяла его под руку.
— Признаю… я немного ревную.
Линн моргнул, а затем ухмыльнулся:
— Ну, тебе стоит держать себя в руках. Я ведь дьявол и планирую завести гарем.
— …Ты воистину бесстыжий дьявол.
#
http://erolate.org/book/151/24334
