— Разумеется, — улыбнулся старейшина Шэнь.
Занимая столь высокие посты, они по праву наслаждались благами, которые давала власть.
Никто не посмел бы заявить, что ни он сам, ни его клан за всю жизнь не нарушили ни единого закона Федерации. У каждой семьи даже были свои наемники для решения «серых» вопросов.
Однако это не означало, что они станут якшаться с по-настоящему порочными, потерявшими всякую совесть злодеями. Подобные люди не знают чести, их обещания – пустой звук, а союз с ними подобен попытке содрать шкуру с живого тигра: скорее всего, всё закончится ударом в спину.
В их кругах репутация имела значение.
Если только они не затевали что-то сообща.
Что же касается рода Цяньгу…
Вспомнив о чем-то, старейшина Шэнь лукаво улыбнулся и насмешливо произнес:
— Похоже, Сюй Е тебе уже всё разболтал. Оказывается, нашему Сяо Цинцзя нравятся дамы постарше, раз он до сих пор об этом помнит.
Сюй Цинцзя замер в недоумении.
На его лице отразилось полное замешательство.
Что это еще за новости?
С чего это вдруг ему стали нравиться «старшие сестры»?
Он не отрицал, что сердце у него широкое и любви хватит на многих, но почему дедушка заговорил об этом именно сейчас?
— Что скажешь? — продолжал улыбаться старейшина Шэнь. — Не хочешь, чтобы дедушка переговорил с той «ощипанной птицей» из рода Лэн? В конце концов, воля родителей и сватовство – залог успеха, глядишь, и сладим доброе дело. Гордая Пташка-Феникс ведь не захочет, чтобы её папаша просто взял и помер от старости?
«…»
Сюй Цинцзя молчал.
Кажется, он начал понимать, о чем идет речь.
Род Лэн. Если исключить мелкие семьи-однофамильцы, то внимания деда мог удостоиться только род Лэн при Пагоде Духов – клан, стоящий за Доуло «Небесный Феникс» Лэн Яочжу. «Ощипанная птица», о которой говорил дед, наверняка был кем-то из его поколения – скорее всего, нынешним патриархом рода Лэн и отцом Небесного Феникса.
А под Гордой Пташкой-Фениксом, очевидно, подразумевалась сама Доуло «Небесный Феникс».
— Дедушка, ты говоришь о той самой Доуло «Небесный Феникс»? — с любопытством спросил Сюй Цинцзя. — Разве у нас с ней есть какие-то общие дела?
Они ведь ни разу в жизни не виделись.
Старейшина Шэнь пристально посмотрел на внука и, убедившись, что его недоумение искренне, рассмеялся:
— Видно, этот паршивец Сюй Е не всё тебе рассказал.
— Да, между тобой и девчонкой Лэн было одно дельце, но теперь всё в прошлом. Она не согласилась, да и твоя мать была против. Сюй Е, видимо, хотел использовать тебя как мостик, чтобы расширить влияние рода Сюй внутри Пагоды Духов.
— Влияние в Пагоде Духов… — тихо пробормотал Сюй Цинцзя.
Он знал, что влиятельные кланы Федерации точат зуб на Пагоду Духов.
Ведь почти все духовные мастера мира получают своих духовных спутников именно там.
Можно сказать, Пагода Духов держит в руках саму жизнь и основу профессии духовного мастера.
Мастер может обойтись без услуг кузнеца, может не носить меху или боевой доспех, может не пользоваться духовными инструментами, но он абсолютно не может обойтись без духовных колец для повышения уровня.
Каким бы выдающимся ни был твой талант, какой бы гениальностью ты ни обладал, без духовного кольца тебе не пробить барьер, возникающий каждые десять уровней.
Впрочем, сценарий, при котором Пагода Духов монополизирует спутников и прекратит их продажу, был практически невозможен.
В Пагоде есть Предельные Доуло и даже квазибоги, но разве их нет у других? Если Пагода Духов осмелится на такой шаг, она станет врагом всего мира. Федеральный парламент мгновенно и единогласно проголосует за то, чтобы разнести Пагоду Духов стационарными богоубийственными духовными снарядами.
Пока не явится абсолютный лидер, способный заставить всех склониться, каждый обязан играть по правилам. Любой, кто попытается их нарушить, обречен на гибель.
Шрек и Секта Тан, которые в оригинальной истории были уничтожены богоубийственными снарядами, послужили наглядным примером. Именно потому, что эти двое вечно пытались переступить через правила и возвыситься над всеми, остальные решили от них избавиться.
Но это не значило, что Пагода Духов не имела веса.
Напротив, за последние десять тысяч лет именно Пагода Духов стала организацией, чья мощь росла стремительнее всего.
Ради редких духовных спутников и шансов на их эволюцию в Пагоду непрерывным потоком текли сокровища Неба и Земли и ценнейшие ресурсы. Даже количество их кресел в Федеральном парламенте постоянно росло. Каждый хотел откусить кусок от этого пирога, да и внутри самой Пагоды не было единства. Федерация строила планы на Пагоду, а Пагода не противилась этому, желая взамен получить больше власти в Федерации.
— Это всё затеи твоего отца, — сказал старейшина Шэнь. — Вернешься – спроси его сам. Кстати, у тебя еще осталась сила веры?
— Примерно одна пятая от того объема, что ушел на продление твоей жизни, дедушка, — честно ответил Сюй Цинцзя.
Запасы действительно подходили к концу.
— Хорошо, — старейшина Шэнь довольно прищурился, в его глазах промелькнула старческая хитрость. — Позже я приведу мальчишку Юй. Скажешь ему, что на сбор этой порции у тебя ушло больше полугода.
Нужно было содрать с него втридорога.
Продление жизни – это то, о чем многие мечтают, но не могут купить. Грех не взять плату за услуги.
— Договорились, — кивнул Сюй Цинцзя.
Как говорится, яблоко от яблони.
Сюй Цинцзя отправился домой на личном автомобиле деда в сопровождении водителя – мастера трёхсловного боевого доспеха.
Едва переступив порог резиденции, он направился в свои покои. Распахнув дверь, он увидел хрупкий силуэт – Е Синлань, похожая на маленького золотого котенка, уныло сидела на диване. Её стройные лодыжки в белых носках, выглядывающие из-под брюк, мерно покачивались, выдавая растерянность и подавленность.
— Что случилось? — Сюй Цинцзя быстро подошел к ней и привычным жестом взял девочку за холодную ладошку. — Синлань, ты выглядишь расстроенной. Что-то произошло?
Е Синлань, погруженная в свои мысли, даже не заметила его появления. Почувствовав тепло его руки, она рефлекторно хотела отдернуть свою руку, но, узнав голос Сюй Цинцзя, перестала сопротивляться и позволила ему нежно поглаживать свою ладонь.
— Сюй Цинцзя… — только и успела произнести она, как парень легонько ущипнул её за мягкую розовую щеку.
— Ой, — обиженно протянула девочка, но тень грусти в её глазах немного рассеялась.
— Зови меня «братик», — усмехнулся Сюй Цинцзя с довольным видом. — Мы ведь договаривались.
Пока Е Синлань не победит его в бою, она должна называть его братиком.
— Бра… братик. — Личико девочки мгновенно залилось краской, а голос стал тише комариного писка.
Такое ласковое обращение всегда казалось ей кокетством. Обычно дома она называла братьев либо по именам, либо официально добавляя «старший брат» в конце.
Справившись со смущением, Е Синлань открыла причину своего плохого настроения:
— Мне кажется, Академия Шрека совсем не такая, какой я её себе представляла.
Она мечтала о лучшей академии континента, где ученики безупречны в развитии и манерах, уважают учителей и заботятся друг о друге, а за стенами школы карают зло и помогают слабым. И учителя там должны были быть образцами истинного величия.
Реальность же оказалась иной: ученики – наглые выскочки, учителя – точно бешеные псы.
— Слухам не верь, а глазам верь, — отозвался Сюй Цинцзя.
— Если девиз школы «Бояться неприятностей – удел посредственностей», то каких учителей и учеников ты ожидала там увидеть?
По-хорошему, девиз должен звучать так: «Искать неприятности на ровном месте – удел дураков».
И поведение Шрека идеально соответствовало этой правке.
— Но всё же, — усомнился Сюй Цинцзя, — разве это повод так расстраиваться?
Е Синлань опустила глаза, машинально теребя край одежды. В её голосе прозвучали обида и протест:
— Я… мой папа сказал, что собирается отправить меня на обучение во Внутреннюю академию Шрека.
«Что?! Неужели род Е больше не планирует оставаться в Федерации?»
http://erolate.org/book/152/24610
Готово:
