Глава 11. Первая (11)
Она вела меня, и я, как на привязи, шёл за ней.
Мы прошли по коридору, спустились по лестнице.
Воздух снаружи, который я не вдыхал так давно, был тёплым.
Солнце слепило глаза, а смех студентов звучал где-то далеко.
Эстель, не отпуская моего запястья, без умолку болтала.
— Сегодня погода просто отличная, правда? Сидеть в такой день в комнате — это грех, самый настоящий грех. А, хотя ты ведь грешник, так что тебе можно? Ничего, если будешь болтать со мной, Господь всё простит.
Она засмеялась, будто ей было очень весело.
Я просто шёл рядом с ней.
Моя тень молча следовала за мной.
Мы направлялись в маленькую церковь, расположенную у задних ворот академии.
— Ну как? Довольно чисто, правда?
Когда она открыла дверь, внутрь, словно пыль, хлынул разноцветный свет.
Витражи.
Я прищурился.
Внутри церкви было тихо и прохладно.
Пахло старым деревом и едва уловимым ароматом благовоний.
В такие моменты я обычно твержу себе.
Что этот мир — всего лишь неумелая подделка.
Специально смотрю расфокусированным взглядом, убеждая себя, что этот мир — просто пиксельная картинка, пусть и очень чёткая.
Ведь чувствовать себя единственным несчастным в прекрасном и счастливом мире довольно жалко.
— Сюда мало кто ходит. Если нужно помолиться, все идут в центральный собор, а в такое старое и маленькое место не заглядывают. Поэтому мне и нравится. Здесь тихо.
Эстель отпустила моё запястье и привычно пошла к алтарю.
Её белое жреческое облачение отчётливо выделялось в тёмном помещении.
— Садись сюда. Куда угодно.
Сказала она, похлопав по длинной скамье в первом ряду.
Я подошёл и сел туда, куда она указала.
Раздался тихий скрип.
— Итак, что теперь делать?
— Ничего.
— И убираться не надо?
— Для этого потом можно людей позвать. Сиди, сегодня ведь первый день.
Сказав это, Эстель минут тридцать смотрела на меня, а потом отпустила.
Буквально ничего не делая.
Мне нужно было лишь каждый день после обеда приходить в церковь в одно и то же время и сидеть рядом с Эстель.
Она большую часть времени читала или что-то напевала себе под нос.
Её мурлыканье было скорее простым напевом без слов и мелодии.
Иногда она заговаривала со мной.
— Еда в столовой академии просто отвратительная, правда? Вчера в супе попался жук. Конечно, это я его туда подбросила.
— …И что?
— Съела. Я его помыла, перед тем как в суп кинуть. Святая, которая ни за что бы не нахмурилась, разок помешала ложкой, скривилась и молча съела.
— Не знал, что ты любишь есть жуков.
Она посмотрела на меня с таким видом, будто я сказал какую-то нелепость, а потом фыркнула и рассмеялась.
— Это же игра в святую, которая готова на такие жертвы, чтобы повар не попал в беду. Самое главное, чтобы кто-нибудь из окружающих увидел плавающего жука.
— И всё равно есть его, по-мое-му, перебор. Вкусно было?
— …Обычно в таких случаях спрашивают про вкус?
В ленивые послеполуденные часы солнечный свет, проходя сквозь витражи, рассыпался по полу разноцветными осколками.
Эстель, босиком ступая по этим световым пятнам, лучезарно улыбалась.
В этот момент она была похожа не на святую, а на озорного ребёнка.
Эстель не заговаривала о Запретном Архиве.
И не спрашивала, как много я о ней знаю.
Так прошло около двух недель.
Может, мне нравилось проводить время с Эстель, а может, я просто трус, который боится умереть.
Как бы то ни было, пока я был с Эстель, я выкинул из головы мысли о смерти.
Однако по утрам по-прежнему приходила Серафина.
Словно напоминая, в чём на самом деле проблема.
Каждый раз, когда я смотрел на лицо Серафины, мне казалось, что на нём проступает системное сообщение.
[Соберите концовки. 1/?]
[Награда: Возвращение в родной мир.]
Теперь она больше не заговаривает со мной.
И не заваривает кофе.
Иногда чашка так и оставалась нетронутой.
Она просто заходила в комнату, вытирала пыль, скопившуюся за моё отсутствие, проверяла, всё ли на месте, и тихо уходила.
Хотя в последнее время я уходил раньше неё, так что давно не видел, как она тихо закрывает за собой дверь.
Я слышал, как она двигается.
Шуршание сухой тряпки по мебели, её осторожные шаги.
Когда я встал с кровати, накинул на себя какую-то одежду и собрался выходить, я впервые за долгое время услышал её голос.
— Ты каждый день… куда-то ходишь?
Это был первый её вопрос за долгое время.
Голос слегка дрожал.
— В церковь.
Ответил я, не оборачиваясь.
— …В церковь?
— Наказание.
Я натянул ботинки, не расшнуровывая.
Я чувствовал, как её взгляд впивается мне в спину, словно гвоздь.
— Что ещё за наказание?
— Общественные работы… вроде бы. Я не знаю точно.
— …А что за работы? Тебя не заставляют делать что-то странное и тяжёлое?
В её голосе теперь вместо дрожи слышалась слабая тревога.
«Тебя это не касается».
Я проглотил слова, подступившие к горлу.
Вместо этого бросил ей бессмысленный факт.
— Просто провожу время со святой, вот и всё.
— С госпожой Эстель?..
Её голос стал на тон выше.
— Как, почему?
— Что, опять? Мы же разорвали помолвку, а ты хочешь вести себя как раньше?
Я взялся за ручку.
Я больше не хотел продолжать этот разговор.
— Разрыв…!
Серафина хотела что-то сказать, но, видимо, слова застряли в горле, она судорожно вдохнула и выдохнула.
За это время я открыл дверь.
— Лавин.
Её голос ударил мне в спину.
Я остановился, но не обернулся.
— Почему, почему ты ничего не говоришь…
Её голос становился всё тише.
Наверняка она кусает нижнюю губу.
Это была её давняя привычка.
Мы оба прекрасно знаем, почему мы молчим.
Потому что мы друзья детства.
Потому что мы знаем друг друга очень, очень давно.
Поэтому я обернулся и тихо сказал:
— Ты ведь знаешь, Серафина.
— Д-да. П-прости. Я не буду спрашивать. Эм, просто… будь осторожен! А, и, если будет тяжело, скажи мне.
Я, не ответив, вышел в коридор.
Перед тем как дверь закрылась, я на мгновение заглянул в комнату.
Серафина стояла на том же месте, где я её оставил.
Какое выражение было на её лице, я не мог видеть.
И не хотел.
Когда я пришёл в церковь, Эстель стояла перед алтарём с закрытыми глазами.
Не похоже, чтобы она молилась.
Скорее, она, казалось, была погружена в глубокие раздумья.
Она медленно открыла глаза на звук моего шага, когда я сел на скамью.
— Пришёл?
— Угу.
— Что-то у тебя сегодня вид ещё более паршивый. С невестой поссорился?
Спросила она как ни в чём не бывало.
Достала из кармана сигарету, зажала её в зубах, подкурила и сунула мне в рот.
Затем достала ещё одну для себя, зажала в губах и тоже подкурила.
Маленькая церковь начала наполняться дымом.
— Во-первых, она бывшая невеста. Ты знакома с Серафиной?
— Нет, не разговаривала. Но она в последнее время довольно известна. Как и ты.
— Известна?
— Ну да, у тебя же нет друзей, так что ты не знаешь. Хи.
Что она, хоть и разорвала помолвку, но у неё, видимо, есть какая-то слабость, и она каждый день ходит к бывшему жениху, хм. Слишком мягко сказала.
Эстель встала, села рядом со мной и, хихикая, сказала дразнящим тоном:
— Как несчастная женщина, у которой есть слабость перед человеческим мусором, и он каждую ночь творит с ней непотребства.
Она хлопнула в ладоши и рассмеялась.
Её алые глаза изогнулись полумесяцем.
— …Вот это уже неприятно.
— Ну, будь это правдой, было бы забавно, но, судя по твоему виду, это не так. Будешь персик? Я тут из собора принесла.
Она грубо затушила сигарету об алтарь, достала из кармана два персика и один бросила мне.
— Украла из комнаты архиепископа, этого старого идиота, но Бог простит. Святая ведь голодна.
Я машинально поймал его.
Мягкий пушок на его поверхности щекотал ладонь.
— Не знал, что Бог так великодушен.
— Кто знает, раз он до сих пор не поразил меня молнией за все те ругательства, что я посылаю ему каждый день, может, и правда великодушен.
Эстель с хрустом откусила большой кусок персика.
Сок потёк по её губам.
Я смотрел на неё.
Всегда весёлое лицо.
Улыбка, в которой, казалось, не было ни одной заботы.
Я не мог этого понять.
— Эстель.
— М?
— Почему ты так добра ко мне?
Вопрос, сорвавшийся с моих губ, был неожиданным даже для меня самого.
Эстель перестала смеяться и склонила голову набок.
— О чём ты?
— Почему ты так добра ко мне, спрашиваю.
В церкви на мгновение воцарилась полная тишина.
Лицо Эстель без улыбки было незнакомым.
Она молча смотрела на меня.
Её алые глаза больше не сияли озорством.
— Ты ведь красивый.
Ответ прозвучал как шутка.
— ...
— Ха. А ты и поверил. Ну, хотя это и не совсем пустые слова.
Эстель вздохнула и откинулась на спинку скамьи.
— Хочешь услышать?
— Если не хочешь рассказывать, не надо. Мне не то чтобы до смерти интересно.
— Нет, расскажу. Ты ведь всё равно никому не проболтаешься. Хотя нет, может, тебе просто никто не поверит. В общем.
Её взгляд был устремлён на статую над алтарём.
— У меня был младший брат. На два года младше меня. Думаю, если бы он вырос, был бы гораздо красивее тебя. Он ведь был бы похож на меня.
Её голос был сухим.
— Мне тогда было двенадцать, кажется. Он вдруг заболел какой-то болезнью. Когда мы привели его к священникам, там были одни ублюдки, которые требовали денег, а наша семья хоть и не была бедной, но и не слишком богатой. А, тогда я ещё не была святой.
Свет, проходящий сквозь витражи, падал на её лицо.
Я не видел её выражения.
— В общем, ты-то, знатный аристократ, может, и не знаешь, но это довольно банальная и распространённая история. Он просто… умер. Вот так. Держа меня за руку. Говорил, что ему больно. Что он завидует мне, живой.
Эстель положила персик на алтарь и горько усмехнулась.
— Ты… похож на него.
Её рука коснулась моей щеки.
Она была холодной.
— Зря ты спросил. Всё ведь по-другому, правда?
Странно, но у меня не возникло желания оттолкнуть её, как Серафину.
— С завтрашнего дня не приходи. С наказанием… я как-нибудь разберусь. Когда ты так говоришь, мне становится трудно смотреть на тебя как на замену мертвецу.
Наши взгляды встретились.
И только тогда мне показалось, что я впервые по-настоящему встретился взглядом с Эстель.
Причина, по которой мне было так легко с ней до сих... наверное, в том, что Эстель на меня не смотрела.
Даже когда наши взгляды встречались, она всегда видела во мне кого-то другого.
— Ах, да. Левина просила передать, что хочет встретиться в пятницу. Сказала, ей нужно что-то вернуть.
Я молча смотрел на Эстель, а потом развернулся, чтобы уйти, но она подошла и, схватив меня за рукав, сказала:
— Даже если это выглядит немного жалко, будь иногда моим собеседником. У меня, как и у тебя, нет друзей.
http://erolate.org/book/1526/189199
Готово:
