— Ха… Наверное, всё-таки потому что женщина — не может устоять перед красивым мужчиной?

— Ха-ха-ха. Именно так! Какой-то там рыцарь-простолюдин… Совсем не то, что мы — люди с голубой кровью в жилах.

После того постыдного поражения от чужеземца Эрика стала мишенью для насмешек со стороны товарищей по отряду — несмотря на то, что была одной из немногих рыцарей, способных управлять аурой.

Как только успевают так ожесточённо травить — в отряде-то едва ли наберётся двадцать человек.

Впрочем, чего ещё ждать. Эрике просто повезло: простолюдинка, попавшаяся на глаза нынешнему капитану рыцарей и получившая шанс стать рыцарем, — не более того..

Большинство же рыцарей — дворяне. С их точки зрения, Эрика, простолюдинка в рыцарском звании, была бельмом на глазу.

А то, что она не сумела сдержать призванного чужеземца, дало им прекрасный повод вцепиться в неё зубами.

Капитан рыцарей Леона Монмартр благоволила Эрике настолько, что включила её в церемонию призыва даже в своё отсутствие, — но этот случай замять уже не получалось.

Вот почему в качестве наказания Эрике на целый месяц повесили обязанности надзорщика за чужеземцем — работу, которую в норме выполнял бы рядовой солдат.

— Прости. Если уж ты проиграла, этот чужеземец и впрямь был чем-то особенным. Но после такого конфуза на глазах у Меланиа… — Леона положила руки на плечи Эрики, и в её голосе слышалось искреннее сожаление. — Через месяц верну тебя в строй. Немного потерпи.

Именно тогда капитан Леона, сжав плечи Эрики, ободрила её — виновато, но с теплом.

«Если это и есть наказание — хочу ещё.»

Но Эрика изменилась.

Точнее — с того самого дня, когда Альфа разгромил её в пух и прах.

Кюн-кюн… ♥♥

С тех пор стоило только вспомнить об этом — и низ живота начинал гореть. Эрика жила как во сне, будто плыла над облаками.

Мечта — утереть нос дворянам, простолюдинкой пробившись в рыцари и с гордостью принять рыцарскую присягу — отступила в тень. Теперь Эрике хотелось одного: уйти в отставку и всю жизнь посвятить Альфа..

— Следующая!!

«Раздражает.»

Когда женщин бросали в комнату спаривания к Альфа — будто швыряли туда силком, — Эрику почему-то захлёстывало раздражение. Но стоило ему пойти за ней следом…

— Иди за мной.

— Хорошо.

… и на губах сама собой расцветала улыбка, словно никакого раздражения и не было.

«Хе-хе… ♥»

— Скажите, могу ли я читать книги?

— Книги? Хм… Ладно. Основная библиотека открыта для всех. Иди за мной.

Другому чужеземцу с таким вопросом она бы сначала хорошенько врезала, а уже потом препроводила в библиотеку. Но Эрика повела его без лишних слов.

«А вдруг он сейчас сзади навалится? У-хе… у-хехехе!»

Пока они шли по коридору, её преследовала сладкая фантазия: что идущий позади чужеземец сграбастает её за бёдра — точь-в-точь как делает в комнате спаривания с другими женщинами — и опрокинет прямо здесь..

— Могу ли я поговорить с Меланиа?

— …Ладно. Постараюсь.

Вот, наверное, почему.

Когда Альфа впервые взял её руку в свою и заговорил, сердце Эрики не просто заколотилось — оно, казалось, готово было разлететься на куски.

«А… пожалуй, уже разлетелось.»

Вытирая кровь из носа, Эрика двинулась по коридору, убранному драгоценными камнями и золочёными украшениями.

За стенами замка от чумы и войны умирали тысячи простолюдинов — кто от голода, кто в мучениях. И при всём этом — такая роскошь…

Если бы здешний лорд оказался человеком добросердечным, он попросил бы у Меланиа разрешения умерить расточительство. Но нынешний барон Веллингтон был совсем другим человеком.

Ради того лишь, чтобы угодить Меланиа, он драл с людей налоги и скупал для неё несметные сокровища — истинный прихвостень, а не правитель.

— Мне нужно поговорить с Меланиа.

— Нет.

— …Чужеземец по имени Альфа сказал, что знает способы предотвращения чумы и определения беременности. Так почему нет?!

— Где это видано, чтобы простолюдинка повышала голос?

Такому лорду, разумеется, была поперёк горла и Эрика — простолюдинка, посмевшая примерить рыцарское звание, исконную привилегию голубой крови.

Вдобавок из-за того, что она так легко сложила голову перед чужеземцем Альфа, ему — барону и лорду! — Пришлось лично провожать того в комнату спаривания.

Этот позор жёг так нестерпимо, что он пустил в ход чары, полученные от Меланиа, и принялся измываться над Альфа — но был пойман с поличным и выслушал немало горьких слов.

Веллингтон, понятное дело, не терпел ни Альфа, ни Эрику.

— Не знаю, что ты думаешь об этом чужеземце Альфа, но он — не более чем племенной жеребец! Меланиа величает его оплодотворителем, а не жеребцом — мол, человек как-никак, — но по сути он раб, и не иначе! И при этом он собирается давать советы самой Меланиа?! Наглость должна знать предел!!

Веллингтон грохнул кулаком по столу и обрушился на Эрику с криком.

— И с самого первого момента после призыва этот наглец попытался схватить Меланиа за рог! Все прочие чужеземцы с первой же минуты вели себя смирно — не то что он! Зная, что он натворил при встрече с Меланиа, кто в здравом уме попросит свести их снова?! А байки о средстве от чумы — очевидная ложь от начала до конца! Болезни происходят от недостатка веры, это известно всякому… Тьфу. Вот уж поистине — простолюдины.

Дрожь…

Эрика вышла из кабинета барона Веллингтона, крепко сжав кулаки.

По своему положению напрямую обратиться к Меланиа она не могла.

То, что она вообще взялась передать просьбу Меланиа — пусть и в шутливой форме, — было лишь желанием казаться способной и деловитой в глазах мужчины, которому хотелось понравиться.

— Жалко…

Стиснув зубы, Эрика зашагала обратно — в библиотеку, где её дожидался Альфа.

— Привет. Ты и есть Альфа?

Стоило Эрике выйти из библиотеки, как будто только того и ждала — появилась самка.

Судя по рыцарскому облачению, тоже рыцарь.

— …

Надоедливая — лучше бы убралась. С такой мыслью я погрузился в чтение.

— …Эй. Не верится. Насиделась с Эрикой — вот и потеряла нюх? Думаешь, раз та простолюдинка такая, то и я туда же?

Но всё шло не так гладко, как мне хотелось бы.

Самка, что явилась ко мне, источая свой запах на всю округу, — явно не без умысла.

До чего же откровенно.

— Эртия Викен…

— Характеристики: Фехтование ур. 5, Поиск ур. 2, Бдительность ур. 3, Мана ур. 5, Управление маной ур. 3, Танец ур. 12.

«Отброс.»

Слабее Эрики в разы — и при этом такая спесь. Вот почему бета-самцы и самки ни на что не годятся. Та же низшая порода — просто повезло родиться дворянкой, — а ведёт себя так, будто чем-то лучше других.

Этот мир — хорошее место. Благодаря мане кожа у местных женщин упруга, а тела стройны без малейших усилий.

То есть стоявшая передо мной Эртия — при всей своей неполноценности — была вполне ничего снаружи. Там, где я жил, такая внешность тянула разве что на местную знаменитость в интернете, но здесь считалась обычной.

— Ха… Ты что, оглох? Смотрю, рожа смазливая — хотела по-хорошему помочь, а ты… Придётся сначала поучить тебя вежливости.

Вжих!

Я продолжал её игнорировать — и Эртия немедленно замахнулась на меня.

Хвать!

Я перехватил её руку, летевшую к моей щеке. Как рыцарь она наверняка знала, что куда слабее Эрики. И всё же пришла ко мне одна, с таким вызовом, — значит, что-то приготовила.

— Прошу прощения, рыцарь. Увлёкся — слишком интересное место попалось.

— Хм… Вот так-то лучше.

Я разжал хватку и склонил голову. Эртия покраснела и кивнула. Не без возбуждения — конечно, — но в данном случае скорее от стыда и злости: какой-то жеребец посмел схватить её за руку..

«Плана нет — никакого!»

И тут я понял, глядя на кивающую Эртия: она начисто забыла, что я одним ударом выбил Эрику из строя, и явилась сюда, ведомая одним лишь влечением..

Иначе — после того как я намеренно сдавил её руку, словно готовясь сломать, — она не спустила бы мне это без наказания.

Самок тянет к альфа-самцам — это закономерно. Но стоило такой самке почуять своё превосходство в положении — и спесь взлетала до небес.

Если я смял эту спесь — и она просто так это проглотила — значит, что-то здесь не так. Тем более что явилась сама, с ходу взяла высокомерный тон — таким особенно не прощают!

Вспомнилась замужняя соседка из той жизни — пришла стучать в дверь братовой комнаты из-за шума. Стоило мне чуть прогнуться — и она давай орать, будто барыня.

— Тварь.

— Чт-чт-что?! Ты только что сказал?!

— Заткнись.

Самку, пришедшую без всякой подготовки, поставить на место — плёвое дело. Библиотека стоит в дальнем углу лордского замка, и народу здесь почти не бывает.

Ни сама Меланиа, ни барон Веллингтон сюда не заглядывали — так что за эту неделю это место превратилось в наше с Эрикой личное пространство.

Хвать!!

— Отпусти!!

Я схватил Эртия за волосы — по её телу тут же разлилось слабое синеватое свечение, и она принялась изо всех сил отталкивать мою руку.

Ну и что прикажете делать? Я тоже умею пользоваться маной.

Я обволок свою руку маной и без труда погасил её жалкий натиск.

— Получи несколько пощёчин.

— Ты… Я — баронесса Эртия Викен!! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?!

— Да. Когда несколько раз войду в тебя, ты сама не захочешь об этом рассказывать. Скорее спасибо скажешь.

— Это как…

Шлёп! Шлёп! Шлёп!!

— А-ах…!!

Я хлестал Эртия по щекам ладонью — точь-в-точь как она собиралась сделать со мной.

— П-прекрати… я, я была неправа… хнык… п-пожалуйста, прости меня…

Десяток ударов — и руки Эртии, ещё секунду назад пытавшиеся оттолкнуть меня, сложились перед ней в молитвенном жесте, усердно двигаясь вверх-вниз.

Слишком жалко, чтобы хотеть её по-настоящему, — но рот заткнуть всё равно придётся.

— Раздевайся.

— Д-да! Уже раздеваюсь. Т-только больше не бейте…!

Страх перед ударами оказался сильнее стыда. Эртия разделась в мгновение ока и даже не подумала прикрыться.

Впрочем, она ведь сама пришла меня соблазнять. Какой уж тут стыд.

Скрип…

— Ах…

— Слушай внимательно. Если кто-нибудь узнает, что здесь произошло… ты больше никогда меня не увидишь.

— …?

— Отвечай.

— Да! Да! Если расскажу кому-нибудь — больше не увижу тебя. Поняла!

Эртия смотрела на меня с непониманием, склонив голову набок, — но смысл моих слов до неё ещё дойдёт.

http://erolate.org/book/153/25178