Алекс, кажется, его так звали…

Этот несносный золотоволосый, как ни странно, держался с остальными вполне по-свойски.

— Алекс! Покажите этому наглецу, где раки зимуют!!

— Пусть увидит, что такое Эксперт меча высшего уровня!!

— Убейте его!!

Мужики надрывались, требуя моей смерти. Ничего удивительного. Большинство бета-самцов пылают ненавистью к альфа-самцам — так уж они устроены.

Они видели в нас, альфа-самцах, соперников в борьбе за самок. Но мы сами никогда не считали их конкурентами. Да и какая конкуренция, если её нет по определению.

Самки выбирают альфа-самца — без исключений, всегда, сто раз из ста.

Схватка, в которой нет и намёка на равенство сил.

Наверное, поэтому бета-самцы избрали не соперничество, а долгую изнурительную войну. Не имея возможности одолеть альфа-самца один на один и завоевать сердце самки, они взялись за грязную силу чисел.

Если честно, было немного обидно. Я вот и пальцем не трогаю Эрику — точно так же большинство альфа-самцев вовсе не стремятся подгрести под себя каждую встречную самку.

Ну, гарем из лучших, конечно, никто не отменял…

Самки, с которыми я имел дело, — это исключительные женщины: мать, сестра и ещё несколько таких же Остальные сами нарывались — лезли на меня, альфа-самца, с дерзостью, которая им явно была не по плечу. Или же — как тот бета-самец ещё до переноса в этот мир — их мужчины сами были виноваты.

Мы, альфа-самцы, не трогаем никого — до тех пор, пока бета-самцы и самки первыми не лезут!

И всё же, невзирая на чудовищный натиск бета-самцов, альфа-самцы в итоге вышли победителями и основали Всемирное правительство.

Такова уж природа бета-самцов: устранить соперника, чтобы завладеть самкой. Некоторые убивали и альфа-самцов, и других бета-самцов — не из любви, не из вожделения, а просто чтобы иметь их как трофей… Так что вопли с требованием моей смерти были делом совершенно предсказуемым..

Такова природа большинства бета-самцов. Лишь ничтожное их меньшинство признаёт разницу в уровне и предпочитает верность.

— Ааа!! Алекс!! О, а как зовут этого… оплодотворителя? Альфа? Аааа!! Альфа!!

— Только бы у нашего Алекса лицо не пострадало… Погоди, но противник, кажется, красивее? Что ж теперь делать…

Самки, поначалу дружно болевшие за Алекса, постепенно начали переходить на мою сторону.

Инстинкт — он не обманешь. Матка сама подсказывает, где альфа-самец с превосходными генами!

Впрочем, я не стал махать им рукой, как Алекс. Внимание к альфа-самцу — дело само собой разумеющееся. Отвечать каждой по отдельности — лишнее.

Я влил ману в выданный мне клинок.

У-у-у…

«Работает».

Глазом не увидишь, но я чувствовал, как мана впитывается в сталь, — и на губах сама собой появилась довольная улыбка.

— Если прямо сейчас преклонишь колено перед отцом и попросишь прощения, я готов считать, что никакой дуэли не было.

Алекс небрежно откидывал золотистую прядь и одной рукой помахивал своим сторонникам — этакая праздная любезность.

— Смешной.

Вот уж потеха. До какой же степени ничтожества должен дойти бета-самец, чтобы отправить на дуэль собственного сына вместо себя и при этом рассуждать о чести.

Такова их суть. Бета-самцы, едва прибрав к рукам хоть крупицу власти, спешат чужими руками — другого бета-самца — прикончить альфа-самца.

Сами трясутся от страха. И ещё одна забавная подробность: нередко, стоит их посланцу погибнуть, они тут же прибирают к рукам его самку..

Самый известный пример — царь Давид из Священного Писания. Отправил своего воина Урию биться с альфа-самцом, а когда тот пал — привёл его жену Вирсавию в свои покои. Классика жанра.

— …Ты, видно, ещё не понял, в каком положении находишься. Судья, начинайте скорее. Ты назвался Альфа? Я убью тебя.

— Слушаюсь, Алекс. Прежде чем мы начнём: обе стороны подтвердили условия — дуэль продолжается до признания поражения или до смерти. При признании поражения атаку следует немедленно прекратить. Вы оба согласны?

— Да.

— Да.

После наших ответов дуэль наконец началась.

— Дуэль — начать!!

У-у-у-у-у…!

«Вот что такое аура высшего Эксперта меча!»

С тех пор как я попал в этот мир, я неотступно чувствовал ману — и сейчас отчётливо ощущал: аура, сгустившаяся на клинке Алекса, таит в себе чудовищную силу. С той аурой, что клубилась вокруг дубины Эрики в первый день, — небо и земля..

Если скрещу с ней свой меч — клинок разлетится сразу.

— Умри!

«Быстро!»

Алекс бросился на меня с первого же мгновения, явно не собираясь оставлять меня в живых!

— Хм…

Но он меня сильно недооценил. Я за каких-то месяц освоил кэндо настолько, что победил мастера девятого дана. Пусть тот бета-самец-инструктор и вышел на меня с боевым клинком — хотел срубить побег на корню, пока я ещё был мальчишкой.

«Мне тогда было лет десять, кажется».

Память смутная. Но тело всё помнит само!

Удар Алекса был быстрее и сильнее, чем тот инструктор тогда, — но слишком прямолинейный. Прямой выпад в уязвимую точку, без единого финта.

Достаточно чуть довернуть корпус — и уйти.

Это лучший удар Эксперта меча высшего уровня? Похоже, здешние мечники так уповали на ауру, что о технике фехтования попросту забыли.

Смех, да и только.

Боевые искусства — меч в том числе — были придуманы бета-самцами именно для того, чтобы одолевать физически превосходящих их альфа-самцов. Поэтому мастера, постигшие их тончайшие принципы, заслуживали уважения даже от нас…

— А? Э?

Алекс уставился с глупым видом — похоже, даже не допускал мысли, что я уйду с линии удара.

Всю жизнь с мечом в руках — и растеряться от одного промаха. Я невольно выдохнул сквозь зубы.

— Болван.

Шшшух!

— А?!

У-у-у-у-у!!

Такую брешь я не упустил бы никогда. Влив в клинок всю ману, я размахнулся одним движением, целясь в горло — чтобы покончить разом.

— Х-х-х…?! К-х-х-х-х-х…!!

Из горла Алекса ударил фонтан крови — он забился, схватился за воздух руками. Он явно не ждал удара: мана не защищала его тело, и мой клинок рассёк плоть с пугающей лёгкостью..

Брызнуло кровью!!

Алая струя хлестала из горла — пульс жизни, рвущийся наружу.

Пытаться укрыться маной сейчас — бесполезно. Только ускорит, как она вытекает из него вместе с кровью.

— …

Бета-самцы, только что требовавшие моей смерти, и самки, болевшие за Алекса, — все разом замолчали.

— К-х-х!! К-х-х-х!!

В подобной ситуации нормальная реакция — зажать рану руками, попытаться остановить кровь. Но Алекс потерял её слишком много.

Окажи ему помощь чуть раньше — выжил бы.

— Алекс!! Стой!! Жрец!! Быстро!! Лечебную магию, скорее!!

Под отчаянный крик барона Веллингтона Алекс поднял клинок над головой. Мозг, захлёбывавшийся от нехватки кислорода, уже не управлял телом разумно — зато исправно выполнял последнюю введённую команду: убить меня. И меч взлетел вверх..

На клинке полыхала аура — мощь Эксперта меча высшего уровня в последнем выплеске.

Нет.

Аура более чистая и сосредоточенная, чем прежде!!

На пороге смерти он шагнул на уровень Мастера меча!!

— Великое исцеление!!

В тот миг, когда он опустил клинок, с небес упал столп света. Рана на горле, только что хлеставшая кровью, начала затягиваться — точно и не было ничего.

Вот что такое сила божественной благодати!

— Вот!! Алекс!! Убейте этого наглеца!!

— Убей!! Убей!!

Стоило Алексу восстановиться, и его клинок засиял аурой — несравнимо более грозной, чем прежде. Тишина мгновенно взорвалась криками бета-самцов — будто её и не было.

Ба-бах!!

Меч врезался в землю, взметнув тучи пыли во все стороны. Разумеется, я не собирался подставляться под удар противника, у которого помутился разум от нехватки кислорода, — пусть он и стал Мастером.

— А? Что? Что сейчас произошло?

Алекс ещё не пришёл в себя после пляски на краю гибели. Я сквозь пыльную завесу бросился на него.

Тхук!!

— К-х-х-х-х!!

Я вогнал клинок ему в горло. Маны оставалось на считанные мгновения ауры — но и этого хватило с лихвой.

Защитить тело маной он не успел, а та, которую он поднял в последний момент, ушла вместе с кровью прямо в землю — немалая её часть.

Иными словами, удар всей жизни — и последний. Аура Алекса таяла прямо на глазах, подтверждая мою догадку.

Клинок прошёл через шею Алекса, пронзив горло насквозь.

— К-х-х-х-х…!!

Чтобы не дать никакой возможности восстановиться, я провернул меч прямо в ране.

Из горла вырвался полный боли хрип — я не обратил на него никакого внимания.

Тело рухнуло, и всё было кончено. Он получил шанс стать Мастером меча — и бездарно растратил его, застыв столбом в радостном изумлении от собственного скачка, вместо того чтобы трезво оценить обстановку. Конец, которого он заслуживал.

— …

— Ме… Меланиа!! Пожалуйста, спасите моего сына!! Этот негодяй подло напал на него, когда он уже проиграл!!

Что за чушь.

Алекс не признавал поражения.

Напротив — с пробитым горлом он замахнулся на меня мечом. Признай он поражение по-настоящему, бросил бы клинок, упал на колени и зажал рану руками.

— На мой взгляд, ваш сын поражения не признавал и клинок не бросал. Более того — не вы ли сами, призвав жреца, запятнали честь дуэли?

— Это… это…

Пока шёл этот разбор полётов, Алекс продолжал умирать.

— К-х-х… К-х-х-х!!

— Эй! Жрец! Ещё раз, быстро, исцели его!!

— Сила Богини исчерпана, я больше ничего не могу!! К тому же молодой господин уже отошёл к Богине Эльдании.

— Нет… Нет!! А-а-а-а-а-а!!

Веллингтон рухнул на колени, прижимая к груди тело сына.

Жалости я не чувствовал. Затеять стычку прямо у покоев Меланиа было явно не случайным стечением обстоятельств.

Он всё спланировал, чтобы убить меня. Но всё обернулось иначе — и теперь Алекс мёртв.

— Позвольте откланяться?

— Ты… ты… Я убью тебя!!

— Хватит.

Барон Веллингтон схватил меня за грудки.

Лысый, он и дрался, судя по всему, плохо — в руках не было никакой силы. Впрочем, Меланиа не стала смотреть на это молча.

— Сколько мне ещё терпеть тебя, Веллингтон? Ты сам добивался дуэли — она состоялась. Хватит позориться, займись телом сына. Тьфу.

Меланиа была явно раздражена.

Ещё бы: для неё всё это граничило с самым настоящим неповиновением. Было от чего прийти в ярость..

— Однако же, кто бы мог подумать, что ты одолеешь и Алекса. Незаурядные способности. Хоть как оплодотворителя тебя используй, хоть рыцаря из тебя готовь.

— Доверьтесь мне — не подведу.

— Хорошо… Но первое, что тебе предстоит сделать, — это провести тест на беременность и предложить меры против чёрной чумы. Гибель Алекса обернулась для владения серьёзными потерями — так что постарайся. Понял?

— Да.

Рыдания Веллингтона, склонившегося над телом сына за спиной, остались позади. Перекинувшись с Меланиа парой слов, я наконец смог уйти.

— Альфа! Ты был совершенно безрассуден! Алекс — второй по силе рыцарь в этом владении! Как ты мог принять его вызов!!

Едва Меланиа удалилась, Эрика налетела с воплями прямо мне в ухо.

Кричала на меня — а раздражения не было. В её голосе сквозило искреннее беспокойство.

— Право, удивительно. И не только в одном отношении. Значит, ты способен одолеть даже братца~.

Эртия потёрлась о меня, прилипая с другого бока.

— Эртия! Отойди. Люди ещё что-нибудь не то подумают.

— …Кстати, ты к братцу неизменно обращаешься «молодой господин», а меня просто по имени называешь. Это ты нарочно хочешь меня задеть?

— Хм! Ты вечно смотришь на меня сверху вниз как на простолюдина — с чего мне тебя особо чтить! Алекс же, в отличие от тебя, всегда обращался ко мне с должным уважением.

— Пф-ф! Он просто хотел до тебя добраться. Радуйся, что не вышло. Будь у тебя хоть капля интереса к мужчинам — сначала братец бы тобой воспользовался, а потом пустил бы по кругу среди всего рыцарского отряда. Не веришь — найди тех, кто из рыцарей ушёл, и спроси сама.

— Это… это правда?

Алекс, вот ты скотина…

Бета-самец — не значит автоматически отброс, но этот тип, пытавшийся корчить из себя альфу, вызывал у меня брезгливость с самого начала. Выходит, я не ошибался — он и впрямь был дерьмом.

Туда ему и дорога.

— Сынок… сыночек мой…

Веллингтон смотрел на тело сына в гробу и рыдал. Чтобы оставить его наедине с горем, все разошлись — лишь гроб и барон стояли перед каменным изваянием Богини.

— Сколько я для тебя сделал!!

Веллингтон кричал в пустоту — туда, где должна была быть Меланиа, но её не было.

Обидно до скрежета зубов.

Род Викен служил ей несколько поколений подряд. И всё ради того, чтобы в один миг встать на сторону какого-то наглого пришельца из другого мира.

Так нельзя. Это несправедливо.

Конечно, выполняй он то, что Меланиа велела, — и проблем бы не было. Но человек от природы видит лишь то, что хочет видеть.

— Я отомщу тебе!! Клянусь жизнью!!

Перед каменным ликом Богини Веллингтон поклялся в вечной мести.

Он причинит ей страдание — самое унизительное, самое невыносимое из всех возможных! Не сказав никому ни слова, он привязал письмо к лапке голубя и выпустил птицу в небо.

http://erolate.org/book/153/25182