В тёмной комнате Этан открыл глаза первым.
Работа на ранчо всегда начиналась на рассвете, и его тело, повинуясь многолетней привычке, само пробуждалось ещё до того, как наступало утро. Но сегодня всё было иначе. Этан не смог сразу выбраться из-под одеяла и замер. Причиной была Линетт, которая сладко спала, прижавшись к нему.
Она крепко спала, тесно прильнув к его телу. Маленькая фигурка в его объятиях, тёплое дыхание, мерные вдохи и выдохи. Линетт выглядела такой умиротворённой, будто за всю ночь в его руках она обрела абсолютный покой.
«Проснётся ли она, если я пошевелюсь?»
Ему было чертовски жаль её будить. Этан осторожно посмотрел на неё сверху вниз. Мягкие золотистые волосы рассыпались по его руке, а несколько прядей, прилипших ко лбу, казались ему невероятно милыми. В полумраке её маленькое лицо светилось белизной, словно впитав в себя лунный свет.
Её губы были чуть приоткрыты, и ровное дыхание щекотало его кожу. Одна рука мягко лежала на его груди, а тонкие пальцы неосознанно сжимали ткань, будто она боялась, что он исчезнет, и пыталась его удержать.
В этот миг Этан невольно оглянулся на свою прошлую жизнь. Каждый день — подъём до зари, работа на ранчо, грубые руки, ухаживающие за скотом, и возвращение вечером в пустой дом, чтобы забыться сном от усталости. В этой рутине он даже не надеялся, что когда-нибудь его будет кто-то ждать.
Но теперь эта хрупкая женщина дышала теплом в его объятиях.
«Неужели это наяву?»
Э탄 медленно выдохнул. Этот момент казался сном. Но женщина в его руках была настоящей и тёплой. Настолько живой и настолько драгоценной.
«Значит, теперь я... больше не один».
От этой мысли сердце внезапно переполнилось нежностью. Однако он не мог вечно наслаждаться этим моментом. Нужно было вставать. Этан попытался осторожно отстраниться, но Линетт неосознанно прижалась к нему ещё крепче, издав тихий стон.
— М-м-м...
Она на мгновение вздрогнула и снова прильнула к нему, будто врастая в его объятия. Этан прикусил губу.
«Не хочу работать».
Его будущая невеста, спящая с ним под одним одеялом, была настолько очаровательна в своём желании не отпускать его, что решимость Этана пошатнулась. Но он взял себя в руки. Теперь у него был человек, за которого он нёс ответственность. Он аккуратно высвободил руку и медленно поднялся.
Стараясь не разбудить её, он, несмотря на своё крупное телосложение, бесшумно, словно змея, выскользнул из постели. Поправив одеяло на её плечах, он окончательно встал с кровати.
В комнате ещё царил полумрак, а за окном лишь начинал брезжить слабый предрассветный свет. Одеваясь, Этан ещё раз оглянулся на неё. Линетт всё так же крепко спала. Глядя на её спокойное лицо на ещё тёплой постели, ему вдруг захотелось сказать:
— Я скоро вернусь.
Она, конечно, не могла его слышать, но Этан произнёс это вполголоса. Затем он тихо открыл дверь и вышел.
---
Когда окончательно рассвело, Линетт медленно открыла глаза.
— У-ух...
Тихо простонав, она медленно заморгала.
«Тепло...»
Ещё до того, как проснуться, она почувствовала окутывающее её тепло. Мягкое одеяло и всё ещё сохранившийся жар его тела. Она неосознанно сжалась в комочек и потянулась рукой, ища его след. Но, несмотря на ранний час, кровать была пуста.
— ...Этан?
Только тогда сознание окончательно прояснилось, и она оглядела комнату. Его не было. Ей стало немного грустно от того, что она проспала, но Линетт тут же всё поняла. Чтобы управлять этим ранчо, нужно было работать с самой зари — это было само собой разумеющимся.
Она поднялась с постели. Проведя кончиками пальцев по одеялу, хранившему его тепло, она тихо улыбнулась.
— Этан ушёл... — прошептала она.
Неважно, что он ушёл, не поздоровавшись утром. Его тепло всё ещё было здесь, а ведь прошлой ночью она получила от него предложение руки и сердца. Линетт прижала руку к груди.
«Теперь я тоже не одна».
Вспомнив тепло его объятий, она снова улыбнулась.
«Если соскучилась, можно просто пойти к нему. Пойду найду Этана».
Линетт поднялась и накинула одну из его рубашек, которая сидела на ней как короткое платье. Длинные рукава полностью закрывали кисти рук, а подол едва доходил до середины бёдер. Казалось, любой порыв ветра мог поднять лёгкую ткань, но другого выбора не было. Кто-нибудь мог бы сказать, что показываться в таком виде — без юбки и босиком — неприлично для леди.
Но Линетт это мало заботило. У неё были с собой в пространственном хранилище разные официальные наряды, но ей совсем не хотелось надевать здесь ту одежду, которую она носила в королевском дворце.
Ступая маленькими босыми ножками по полу, она осторожно вышла из комнаты. Стоило Линетт выйти на улицу, как нежный ветерок коснулся её кожи. Свежий утренний воздух окутал её тело, окончательно пробуждая от сна.
Перед её глазами раскинулись бескрайние зелёные пастбища. На лугах, уходящих за горизонт, играли солнечные лучи, заставляя росу сиять. За холмом виднелись загоны и ограды.
«Куда же мне пойти?»
Линетт замерла, оглядывая окрестности. Издалека донеслось приглушённое мычание скота. Возможно, Этан был именно там. Она пошла по траве, ступая на цыпочках. Мягкие травинки приятно щекотали пальцы ног.
Поднимаясь на холм, она глубоко вдохнула. В воздухе смешались ароматы трав и запах земли. Это был чистый аромат природы, который никогда не встретишь в столице. В памяти всплыли воспоминания о том, как она бегала здесь в далёком детстве. С каждым порывом ветра рубашка слегка приподнималась, щекоча бёдра.
Она стояла на вершине холма, любуясь пейзажем: просторное ранчо, конюшни и деревья, мерно качающиеся на ветру. Среди этого великолепия природы, возле одного из загонов, она заметила движение.
«Этан!»
С тихой улыбкой Линетт направилась в ту сторону. Чем ближе она подходила к загону, тем отчетливее слышались голоса животных. Линетт осторожно открыла калитку и вошла внутрь.
Этан был там. Он таскал сено, наполняя кормушки. Его широкие плечи и крепкие мускулы рук перекатывались под кожей при каждом движении. Линетт на мгновение остановилась у входа, любуясь им.
«Как же он хорош...»
Солнечный свет, проникавший в загон, мягко подсвечивал пылинки в воздухе. В этом месте, наполненном запахом сухого сена и земли, он был полностью сосредоточен на работе. Несмотря на тяжёлый труд, его движения оставались плавными и точными. Казалось, он сам был частью этого места, настолько естественным выглядело всё происходящее.
Она медленно подошла к нему.
— Этан.
Этан на мгновение замер и обернулся. Его взгляд тут же остановился на Линетт. В этот миг он почувствовал, как сердце забилось чаще. Ему всё ещё было непривычно видеть Линетт здесь, и он невольно окинул её взглядом с ног до головы. В лучах чистого утреннего солнца, в его огромной рубашке, с развевающимися золотистыми волосами... Стоящая босиком, она была похожа на фею, спустившуюся из предрассветного тумана.
Однако при каждом дуновении ветра ворот рубашки шевелился, приоткрывая её нежную шею и ключицы. Солнечный свет делал её кожу почти прозрачной, подчеркивая мягкие изгибы тела. Этан невольно сглотнул.
— Как ты здесь оказалась?
Линетт подошла к нему, лучезарно улыбаясь.
— Я соскучилась по тебе, Этан.
От этих искренних слов Этан захлопал глазами.
«Соскучилась?»
Это были простые слова, но они странным образом задели что-то глубоко внутри. Линетт прошла вглубь загона, разглядывая животных.
— Ого... — Она с чистым любопытством наблюдала за тем, как Этан управляется с коровами.
Этан некоторое время смотрел на неё, а потом бросил:
— Сядь где-нибудь на охапку сена.
Понимая, что здесь нет места для отдыха, он решил поскорее закончить работу и начал двигаться ещё быстрее. Но почему-то, несмотря на спешку, дело шло медленнее, чем обычно. Он никак не мог перестать думать о том, что она стоит рядом и наблюдает за ним.
И всё же ему было чертовски приятно. Приятно от того, что Линетт пришла к нему. От того, что она гуляет по его ранчо, ступая в его мир.
Он снова взглянул на неё, сияющую в утреннем свете. Линетт, сложив руки, смотрела на него и, встретившись с ним взглядом, весело сказала:
— Я тоже тебе помогу!
От этих внезапных слов Этан вздрогнул и переспросил:
— ...Что?
Линетт подошла ближе, сияя от восторга.
— Нет, не просто помогу... Позволь мне тоже здесь работать.
— Эй, это не та работа, которая тебе под силу.
— Но ведь ваша матушка тоже этим занималась, верно? Я считаю, что раз я невеста Этана, то работа на ранчо — это и моё дело тоже.
Она решительно закатала рукава, демонстрируя полную готовность к труду.
---
http://erolate.org/book/1571/190955
Готово:
