Готовый перевод A Hero Released From Petrification After 15 Days / Герой, освобожденный от окаменения через 15 дней: Глава 12

…Надя вытерла пропитанный кровью меч и подошла к отряду. Бобби, вспотевший после долгой битвы, тяжело дышал и поднял большой палец:

— К счастью, никто не ранен. Сара вовремя поставила щит, и большинство атак отразилось.

— А? Ну… это для меня раз плюнуть! Все благодарите меня! — гордо заявила Сара.

— Приходится признать. Молодец, Сара. Тогда двигаемся дальше. Мы убедились, что здесь небезопасно, — сказала Надя.

— Да, да, госпожа рыцарь, — хмыкнул Рик.

— Рик, нельзя ли что-то сделать с твоим тоном? — вздохнула Надя.

Рик и Надя, как обычно, затеяли перепалку, шагая вперёд. Бобби, Лео и Сара последовали за ними. Я тоже хотел двинуться, но заметил отсутствие одного человека и обернулся:

— …Элли, что с тобой? Ты ранена? — спросил я.

— Элли ранена? — Сара резко повернулась, встревоженная.

Элли неловко улыбнулась и прикусила губу:

— А? Нет, ничего, Сара. Просто… кажется, подвернула лодыжку. Испугалась и оступилась…

— Вот всегда бесполезные первыми калечатся. Элли, что ты вообще сделала, чтобы оступиться? — буркнул Рик.

— Рик, не говори так. Я извинюсь за него, Элли, — вмешался Бобби.

— Всё нормально, дядя Бобби. Идите вперёд, я правда в порядке. Догоню потихоньку, — сказала она, натянув улыбку.

Несмотря на её слова, я заметил, что её лодыжка покраснела и опухла. Лео тоже это увидел и подошёл:

— Элли, если больно, давай помогу? Не стоит терпеть.

— Правда всё хорошо. Идите. Не задерживайтесь из-за меня, — настояла она.

— Да, пошли уже. Оставим — само заживёт, — бросил Рик равнодушно.

С его словами отряд потерял интерес и двинулся дальше. Это могло её задеть, но Элли, не жалуясь, потащилась следом, хромая.

Вот её главный недостаток — слишком добрая. Дома из-за этого вечно страдала, но так и не исправилась. Я дождался, пока остальные уйдут, и подошёл к ней:

— Болит? — спросил я.

Она притворялась, что всё в порядке, но, увидев меня, глубоко вздохнула и скорчила гримасу:

— Болит.

— Закинуть на спину? — предложил я.

— Не поздновато ли спрашиваешь? — буркнула она.

Она посмотрела на меня с лёгким недовольством, но, когда я протянул руку, тут же расплылась в улыбке и запрыгнула мне на спину.

— Ук…! Элли, могла бы и отказаться разок, — проворчал я.

— Ты дурак — поверишь, если скажу, что всё нормально, — ответила она.

— Я не такой уж дурак, — возразил я.

— Ещё какой. Ничего не понимаешь, — упрекнула она.

Она сварливо стиснула мне шею. Аромат мяты ударил в нос, тепло её тела разлилось по мне.

— Душно, — пожаловался я.

— Что, так рад, что я на тебе? — хихикнула она.

— Не могу сказать, что нет, — признал я.

— Хе-хе, — засмеялась она.

Она ткнулась головой мне в плечо, и её чёрные волосы защекотали щёку, рассыпаясь по спине. Её сердцебиение и тихое дыхание создавали чувство, будто я вернулся домой. Я нарочно замедлил шаг, отдаляясь от отряда.

— Будто мы одни — прям как раньше. Ностальгия, — сказал я.

— Да, напоминает старые времена. Только без вони пота и крови, — ответила она.

— …Так сильно воняю? Я же стараюсь мыться, — смутился я.

— Может, въелось уже. Тебе, Лука… это совсем не идёт, — добавила она с горечью, прижимаясь сильнее.

Я поправил её на спине и вздохнул:

— Ничего не поделаешь. Это моя работа.

— Правда? Я всё ещё не уверена, — сказала она.

Прошло почти два года с тех пор, как мы покинули деревню, а Элли до сих пор сомневалась в пророчестве. Я притворился, что не услышал, сменив тему:

— Так как тебе спустя столько времени на моей спине? Не стал ли я надёжнее?

— Спина вроде шире. Чуть-чуть, — ответила она.

— А у тебя грудь выросла — теперь есть за что держать. Могла бы ближе прижаться, — поддразнил я.

— Пока довольствуйся этим, извращенец, — хмыкнула она.

— Пожалуй. А то ещё схлопочу, — усмехнулся я.

Я кашлянул, притворяясь серьёзным, но не удержался и пощекотал её бедро. Она взвизгнула и вцепилась мне в плечи:

— Кья…! Эй! Ты… нарочно, да?! — возмутилась она.

— А то! Ты тут правда слабая? — поддразнил я.

— Сара научила! Хватит! — вскрикнула она.

— На спине сидишь, так что терпи… ай! — взвыл я.

Она укусила меня за шею. Острая боль и горячая слюна потекли вниз.

— Не… кусай! Упадём же! — крикнул я.

— А ты руки не распускай! — огрызнулась она.

— Ай-яй! Не кусай дважды в одно место! Больно же! — взмолился я.

Мы продолжали дурачиться и в итоге расхохотались. Услышав шум, к нам подскочила Сара с упрёками. Я смотрел на её раскрасневшееся лицо, и вдруг всё потемнело — мир начал растворяться.

Только тогда я понял, что это сон. Недоступные воспоминания. Тогда эти моменты казались пустяками, но теперь — невозвратимым временем. Надя, уверенно ведущая отряд, Сара, скрытно ревновавшая — их больше нет.

Не хочу просыпаться. Но пробуждение неизбежно. Как солнце, что разрывает кокон, вытягивая крылья из тьмы.

Открыв глаза, я увидел пустую белизну. Мир, залитый светом, был чистым и белым. Для обычного человека — безумие, но я обрёл покой. «Наконец ослеп. Теперь ничего не увижу».

Но тёплая, до слёз нежная рука коснулась моей головы. Такая мягкая, что я готов был отдать ей вечность. Она прошлась по волосам, лбу, бровям и ласково провела по векам. Белизна рассыпалась, и мир обрёл краски.

Единственным жителем его была та, кого я любил больше всех.

— Привет, Лука, — сказала Элли.

Она смахнула снег с моих глаз и улыбнулась. Отряхнув остатки с лица, она подышала на озябшие руки, согревая их.

— Хо… хо… — выдохнула она.

Её дыхание, как всегда, пахло мятой. Она сунула покрасневшие от холода руки в карманы и вдруг хихикнула:

— Эй, красавчик, что один тут делаешь?

Знакомое чувство вызвало улыбку. Шутка не смешная, но от Элли я не мог не засмеяться. Она подмигнула и наклонилась:

— Я, может, не такая красотка, как ты, но тоже ничего. Пойдём ко мне развлечёмся?

Она склонила голову, будто ждала ответа, потом чопорно задрала подбородок и закружилась вокруг меня:

— Не ответишь — уйду. У меня, знаешь, есть поклонник — Лука. Такой же красавец, как ты.

«Это я. Не уходи». Я не мог сказать, но она, словно услышав, подскочила ко мне с улыбкой:

— Так и знала. Тогда можно тут отдохнуть? На коленях спать не дам, но ноги одолжу.

Она плюхнулась в снег и привалилась к моим ногам. Её тепло передалось мне, но не видеть её было тревожно. Она, не замечая или не зная этого, потянулась:

— У-у-у…! Ха-а. Устала. Всё самой тащить — выматывает.

Её будничные слова ранили меня. Ещё недавно все были передо мной, а теперь — только она. Элли, расслабляясь со стонами, глубоко вздохнула и заговорила:

— Лука, слышишь?

«Да. Слышал всё, от начала до конца».

Ответа не было, но я чувствовал — она услышит.

— …Многое изменилось, Лука. Слишком многое. Я едва справляюсь, — сказала она.

И, словно по волшебству, ответила мне. Помедлив, она выложила всё:

— Не знаю, что ты видел и слышал, но вопросов у тебя полно, да? Где все? Почему Надя несколько дней не появляется? И Сара… почему её нет перед тобой?

«Знаю».

«Но скажи сама».

— Начнём с Нади. Она с Риком. Целыми днями вместе — как молодожёны. Похоже, влюбились. Не знал, что у Нади такой дурной вкус, да? В любом случае, они заняты собой и почти не участвуют в делах отряда, — начала она.

«Заняты собой». Только ты, Элли, можешь так мило назвать их бесконечный секс.

— А дядя Бобби опять где-то поранился и слёг. Какой из него целитель, если сам вечно ранен? Пока он тоже вне дел, — продолжила она.

«Где поранился, я смутно слышал во сне. Ты страшнее, чем кажешься».

— А Сара… — она замялась.

При имени Сары её дыхание остановилось. Ей, как и мне, тяжело. Сдерживая чувства, она бодро сказала:

— Сара ухаживает за дядей Бобби. Его можно было оставить, но она такая добрая. Слишком добрая… аж жалко. Правда, Лука?

«Точно, Элли».

«…А как дела у тебя? Всё хорошо?»

Она замолчала, глядя в небо, и вдруг ответила, будто услышав:

— Так что сейчас только я нормально работаю, Лука. Лео иногда помогает, но он занят проблемами отряда. Хорошо, что хоть один боеспособный остался.

«Да, этот Лео».

Когда-то я считал его зазнайкой. Наши роли пересекались, и его превосходство бесило. Я завидовал. Я — герой, но он выделялся больше. Почему?

Но после моего окаменения, когда все показали себя, он поддерживал разваливающийся отряд. Я видел, как он отчитывал Рика и Бобби, помогал Элли.

Может, я хотел, чтобы идеальный Лео хоть в性格 (характере) был хуже. Но он справлялся лучше, чем я думал. Надо бы благодарить.

Так надо думать. Но тревога росла. Элли теперь опирается не на меня, а на него. Я боялся, что он заберёт место героя, а теперь — место рядом с ней.

Особенно потому, что он лучше меня.

— Вот почему, Лука. Когда ты проснёшься? Пока спишь, никого не спасёшь. Ни мир, ни людей. Даже симпатичную девушку рядом, — сказала она, добавив шутку.

Её попытка казаться весёлой тронула меня. Всё, что я мог ей сказать, было:

«Прости, Элли».

— Без тебя некому смеяться над моими шутками или ностальгировать о доме. Я, похоже, осталась одна. Знала бы — отговорила бы тебя уходить из деревни, — продолжила она.

«Прости».

— …Будто в груди дыра. Иногда так больно, что не вытерпеть, — выдохнула она.

«Прости…»

Хочу сказать лишь одно. Ни больше, ни меньше.

Но чуда не случилось. Элли вздохнула, вылив эмоции, и ткнулась головой в мои колени:

— Из-за тебя я теперь одна дежурю. Так что сегодня слушай всё — скучные истории, нытьё, ругань на тебя. Приготовься, это твоё наказание.

«Если это тебя утешит — сколько угодно».

Думал, ночь с одной Элли пройдёт спокойно. Но тут послышались шаги. Она вскочила, нахмурилась и назвала имя:

— Это Лео, — сказала она.

— А, Элли, — откликнулся он.

…Лео.

Его фигура в лунном свете ослепляла. Чистые каштановые волосы, острый нос, крепкое, но не грузное тело. В столице он привлекал женщин, а теперь шёл к Элли, приветливо махая.

— Так и знал, что ты одна дежуришь, — сказал он.

— Конечно. Больше некому, — ответила она.

— Да уж, нормальных почти не осталось, — кивнул он.

Он снял меч и встал рядом. Элли вздрогнула, но не отошла.

— Ты берёшь на себя всё, даже дежурства. Пожалел и пришёл, — добавил он.

— Спасибо, Лео, — сказала она.

— …Спасибо? — удивился он.

— Да. Что странного? — спросила она.

Он почесал голову, смутился и сел:

— Просто… впервые от тебя «спасибо».

— Разве? — удивилась она.

— Да. Ты к нам всегда холодна, — пояснил он.

Его тон был слегка обиженным, но спокойным. Элли задумалась и вздохнула:

— Хм… может… и так. Последнее время слишком много забот.

— Ещё бы. Я тоже так думал. Сядь, а? Не привык задирать голову, — предложил он.

— Это ты про мой рост шутишь? — хмыкнула она.

— Да, так что сядь, или за ногу уроню, — усмехнулся он.

Она плюхнулась рядом и слегка прищурилась. Он засмеялся, махнув рукой:

— Не смотри так. Шучу.

— Шутка с привкусом насилия, — заметила она.

— Правда? Сестре так шутил — не думал, что плохо. Извини, если обидел, — сказал он.

— У тебя есть сестра? — удивилась она.

Она посмотрела на него с интересом. Я тоже навострил уши.

— Да. Ростом как ты. Значит… лет восемь, — начал он.

— Я не такая маленькая! — возмутилась она.

— Шучу. Когда уезжал, ей было пятнадцать. Сейчас, значит, двадцать. Боже, уже взрослая девица, — улыбнулся он, глядя в небо.

Его глаза блестели воспоминаниями.

— Маленькой всё время просилась на ручки. Подросла — стеснялась, не просила. Мне обидно стало, я её ронял и ловил, обнимая. Она ворчала, но смеялась, — рассказал он.

— Вы близки были, — сказала она.

— Да. Мы одни остались. Мать давно умерла… отец ушёл охранять границу. Не могли не быть близки, — кивнул он.

— Вот как… прости, зря спросила, — сказала она.

— Ничего. Мы не были несчастны, — ответил он.

Значит, письма, что он иногда отправлял, были сестре. Не говорил кому, а теперь выложил всё.

— А почему уехал? Если так её любил? — спросила она мягче.

Он усмехнулся и пожал плечами:

— Как у всех наёмников — нужны деньги. В деревне дела пошли плохо. Кто-то должен был зарабатывать, а сестре только проституция светила. Пришлось мне. Брал любую работу. Наёмничество подошло лучше всего.

— Неожиданно. Думала, ты из знати, — удивилась она.

— Выгляжу как пижон, да? Будь я знатным, не пошёл бы в это, — хмыкнул он.

— Не пижон… просто аккуратный. Не хотела обидеть, — пояснила она.

— Значит, я красавчик? — подмигнул он.

— Ха. Пусть так, — согласилась она.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Как старые друзья. Или…

…

Ночь углублялась, звёзды в лунном свете сияли ярче. Элли смотрела на них и спросила:

— Не скучаешь по сестре?

Лео, глядя в небо, поёжился и ответил:

— А если я спрошу, скучаешь ли ты по дому, что скажешь?

— Конечно, скучаешь, — сказала она.

— Вот и я. Очень. Хоть сейчас бы побежал домой, — кивнул он.

Он хрустнул пальцами и бросил:

— …И ты на неё чертовски похожа. Кроме цвета волос — вылитая она.

— Правда? — удивилась она.

Она посмотрела на него, он покачал головой:

— Забудь. Зря сказал.

— Ну, твоя сестра, похоже, красавица, — улыбнулась она.

— Допустим, — согласился он.

Они снова засмеялись. Но мне становилось всё тоскливее.

Элли смеётся — это хорошо. В такой ситуации её счастье — уже удача.

Но отсутствие меня рядом всё портило.

Они не замечали моего смятения и продолжали говорить. Наверное, Элли тоже одиноко. Я пытался так думать, давя ревность.

— Похолодало. Надо готовиться, — сказала она.

— Мёрзнешь, Элли? — спросил он.

— Не надо слащавых «сниму куртку». Не так холодно, — отмахнулась она.

— Нет, если не холодно — сними ты. Я вот замерзаю, — хмыкнул он.

Дурацкая шутка. Но Элли засмеялась. Искренне.

Странно. Почему так больно? Ничего страшного, она не избита, не насилуема, а сердце разрывается.

Они смотрели друг на друга и смеялись. И вдруг всплыла картина из детских снов: я, держа Элли за руку, целую её. Я мечтал об этом так долго, что образ был ясен. Но теперь туда влез Лео.

— …Не шути так. Уже не смешно, — сказала она.

— Опять на «вы». Мы ровесники, говори проще, — предложил он.

— Немного неловко, — ответила она.

— Ничего. Можно на «ты», — настаивал он.

«Хватит. Это уже слишком. Даже если я ничтожество — не смейся с ним, Элли».

— Лад… но. Попробую, — согласилась она.

— И «Лео-ssi» тоже брось. Меня так никто не зовёт, — добавил он.

«Заткнись, Лео. Не лезь в мою голову. У меня осталась только Элли. Ты лучше меня, круче — признаю, но её…»

— Хорошо… Лео, — сказала она.

— Ха… ха-ха. Даже мне неловко, — засмеялся он.

— Ты сам просил, а теперь что? — хмыкнула она.

— Да уж. Элли, у тебя снег в волосах. Давай стряхну, — предложил он.

— А? Да… — согласилась она.

Он потянулся к её волосам. Она послушно склонила голову, но я представил дальше.

«Элли».

«…Лео».

Моё сердце разлетелось на куски, как слёзы. Их нежные голоса эхом звучали в голове. Я хотел закрыть глаза, но свободы не было. А потом…

— Лео, — её голос стал ледяным.

Я в страхе опустил взгляд — она схватила его за запястье.

— Что у тебя на губах? — спросила она.

http://erolate.org/book/1598/192359