Готовый перевод A Hero Released From Petrification After 15 Days / Герой, освобожденный от окаменения через 15 дней: Глава 13

— Что у тебя на губах? — спросила Элли.

Её слова удивили меня, и я взглянул на губы Лео. Что-то блестело — едва заметно, но явно.

— О чём ты? — переспросил он.

— Что у тебя на губах, говорю, — повторила она.

— Какая разница? Я просто… — начал он.

— Лео, — оборвала она.

Она оттолкнула его руку и встала, отступив назад.

— Прости, но я не слабая, как Надя, и не наивная, как Сара. И не тупая, как те деревенские девки, которых ты обвёл вокруг пальца, — сказала она холодно.

— Элли, что это вдруг? — спросил он, протягивая руку.

Но она не подпустила его:

— Ты сказал, ушёл из деревни ради денег. Но ни разу не отправил туда ни гроша вместе с письмами. Ты сам ушёл из дома?

— Это… — замялся он.

— И если так любил сестру, искал бы работу в деревне. Оставил маленькую девочку ради наёмничества? — продолжила она.

— Я объясню. Я… — начал он.

— А эта сестра вообще существует? — перебила она.

— Элли, — сказал он.

Он вытер что-то с верхней губы и встал:

— Не скажу, что всё правда на сто процентов. Но про сестру — чистая правда.

— Значит, всё-таки врал, — констатировала она.

— Это так называется? Просто… у меня много тайн, — ответил он.

— Зачем ты мне это сейчас рассказал? Ещё и приплёл жалостливую ложь? — спросила она.

— Я хотел сблизиться с тобой, — признался он.

— У тебя тоже есть какой-то план? Как у Рика и Бобби? — нахмурилась она.

— Элли, — голос Лео стал тише, но не враждебным, а усталым.

— План? Зачем такие подлые слова? Думаешь, всё, что я делал, — часть какого-то грязного замысла? — спросил он.

— А что тогда? — бросила она.

— Просто искреннее чувство. Мир полон не только Рikov и Бобби. Есть и те, вроде меня, кто хочет чистой любви. Не тела, а сердца, — сказал он.

— Ты… — начала она.

— Да, — кивнул он, смущённо почесав затылок, и закрыл глаза: — Не хотел так говорить, но… я люблю тебя, Элли. Как Лука. Поэтому хотел быть ближе.

В другой раз это бы потрясло, но сейчас признание прозвучало не к месту. Тем более после того, как его уловку разоблачили.

Лео, видимо, это понял — он раздражённо тёр голову. Элли посмотрела на него и ответила спокойнее:

— Признание в любви всегда приятно. Но сейчас я не рада. Это не просто смущает — это противно.

— Слишком внезапно? — спросил он.

— И это тоже. Но больше бесит то непонятное на твоих губах, — отрезала она.

— Докажу, что это ерунда? — предложил он.

— Нет. Ты только что получил отказ, — сказала она твёрдо.

Он пожал плечами и шутливо спросил:

— Причина?

— В моём сердце нет места для тебя, — ответила она.

— Ха-ха, — засмеялся он и указал на меня: — А этот камень там есть?

— Следи за языком, — предупредила она.

— Почему? Это же правда. Камень. Для тебя он всё ещё Лука? — поддел он.

— Лео, — её голос стал ледяным.

Она сжала кулаки, сдерживая гнев:

— Ты знаешь, что Лука жив.

— Жив-то жив, — он выделил «то», — но когда это закончится? Год? Десять? Сто? Мы не знаем, что за проклятье наложил тот генерал, пожертвовав жизнью. Оно не снимется легко — ты это понимаешь.

— Неизвестно. Может, осталось недолго, — возразила она.

— Серьёзно? Что мы узнали о нём? Только то, что оно мощное и сложное. Думаешь, снимется скоро? Скорее, никогда, — сказал он.

Элли молчала. Я, жертва проклятья, тоже не находил возражений. Лео наслаждался её тишиной, шагнул ближе и продолжил:

— Элли, настоящее проклятье — не на Луке, а на нас. Мы привязаны к этому камню, застряли здесь. Надя и Сара нашли выход. Остались только мы.

— …Ты оправдываешь мерзости Рика и Бобби? — спросила она.

— Процесс не оправдываю, но результат хорош. Они освободились от одержимости Лукой. Твоя очередь, — сказал он.

Он шагнул ещё ближе и протянул руку:

— Пора сдаться. Нельзя вечно быть привязанной к камню. Если это любовь — я стану твоей свободой.

Элли не отвечала, глядя на его руку. Как бы ни было горько, это мог быть её последний шанс.

— …Хорошо, — тяжело сказала она.

Лео улыбнулся, но она продолжила твёрдо:

— Мы с Лукой покидаем отряд.

— …Что? — замер он с вытянутой рукой.

Она сжала кулак и добавила:

— Я поняла вас. Надя и Сара, может, нашли своё счастье. Но я другая. Моё счастье — одно, и ничто его не заменит.

— Элли, — начал он.

— Прощайте. Хотела победить владыку с вами, но не вышло. Идите в замок или домой — как хотите. Я останусь ждать Луку, — сказала она.

…

Цветы пробиваются сквозь камни, но не покидают их.

Её решимость была так тяжела, что слёзы наворачивались.

— Ха… ха-ха… — раздался пустой смех Лео.

Он покачал головой, вздохнул и сказал:

— Элли, ты слишком хороша для этого деревенщины. Думал, просто красивая, а ты ещё и сияешь.

Она молчала, но он продолжил:

— Не ждал, что сдашься легко. И не думал, что тебя так просто обмануть.

Он поднял меч и сказал через её плечо:

— Верно, Надя?

«Надя?»

Из тьмы выскочила тень. Над головой Элли занёсся крепкий дубина.

— Чёрт…! — выдохнула она.

Бум! — кровь брызнула.

Я закричал, глядя на это.

Кровь с головы Элли залила мне глаза, закрыв обзор. Я схватился за бешено бьющееся сердце, ожидая, пока она стечёт.

«Элли, нет! Прошу, Элли!»

«Может, сейчас? Пора ломать проклятье! Двигайся, боже, прошу!»

Но бог молчал. Кровь медленно стекла, и я увидел жёлтые волосы, рассыпанные по земле.

…Жёлтые волосы?

— Чёрт, Элли! — крикнул Лео.

На земле лежала не Элли.

Это была Надя.

— Нападать сзади на безоружную — от рыцарской гордости ничего не осталось, Надя, — горько сказала Элли.

Кровь текла с её лба — удар пришёлся вскользь, лишь рассёк кожу. Она подняла руку, воздух задрожал, и ветер взвыл.

— Не хочу никого ранить. Отойди, — сказала она.

— Бобби был прав. Впечатляющая сила, — ответила Надя.

— Это ты слабая, — отрезала Элли.

Она посмотрела на Надю с презрением. Та лежала без сознания. Лео напряг шею и поднял меч:

— Ладно, Элли. Не хотел тебя ранить, но…

Элли выровняла дыхание, вперив взгляд в него. В её выдохе мелькнул синий дым.

— Посмотрим, на что ты способен, — бросил он.

Он рванул вперёд, и из тьмы выскочил Рик, метя ей в спину. Элли, не колеблясь, ударила рукой по земле.

Бум!

Грохот разнёсся, земля раскололась, снег и грязь взлетели в темноту. Пыль закрыла звёзды, Лео и Рик замерли в замешательстве. Элли вытянула руку к Рику.

— Ук! — прохрипел он.

Она сжала кулак в воздухе, и он схватился за горло, задыхаясь. Невидимая сила подняла его и швырнула к Наде. Он прокатился по земле, ударился головой о её доспехи и обмяк.

— Чёрт! Бобби! Сара! Остановите её! — крикнул Лео.

— Ха-а-ап! — раздался возглас.

С двух сторон вспыхнули огни — столб пламени и луч света. Элли стиснула зубы:

— Сара…!

Два огромных клинка света и огня неслись к ней. Она стиснула зубы, раскинув руки. Пространство побелело, лишившись цвета.

Когда ночь стала бледной, она свела руки и взмахнула вверх. С треском пространство разорвалось, огонь и свет разлетелись в стороны, ударив по земле. Снег шипел, пар вздымался вверх.

— Ха-а… ха-а… — задыхалась она.

Силы иссякли, она тяжело дышала, но передышки не было. Сара с кинжалом и Бобби с посохом бросились на неё с двух сторон.

— Элли-и-и!!! — завизжала Сара, вонзая кинжал.

Элли ногой перехватила её руку и рухнула вниз. Они сплелись, упав, а посох Бобби пролетел мимо.

— Ты…! Ук! — начала Сара.

Элли ударила её в челюсть, она пошатнулась. Второй удар вырубил её. Элли повернулась к Бобби, вытянув руку. Он, как Рик, взлетел в воздух.

— У-а-ак! — крикнул он.

Перед падением он взмахнул посохом, ослепив её вспышкой. Элли зажмурилась, пошатнувшись. Открыв глаза, она увидела меч Лео над головой.

— Чёрт! — выдохнула она.

В миг, когда лезвие почти коснулось её, она собрала пространство в щит. Но сила Лео давила, щит сжимался, меч врезался глубже.

— Сдавайся, Элли, — сказал он.

— У-ук…! — простонала она.

Она слабела, Лео давил сильнее. Казалось, её конец близок.

— Элли, так ты поранишься. Ты… — начал он.

— Ху-у-у… — выдохнула она.

Она глубоко вдохнула, из её рта вырвался синий дым, мерцая, как пламя.

— Что за мана, видна глазу…! — ужаснулся он.

Пространство вокруг неё исказилось, затем взорвалось, как стекло. Огромный барьер отбросил Лео и остальных. Шум стих, вернулась тишина ночи.

— Ха-а… ха-а… — задыхалась она.

Она дрожала, проверяя барьер, и, убедившись в его целости, рухнула на колени.

— Ха-а… хы-у… ук…! — простонала она.

Схватившись за голову, она опустила взгляд. Кровь из носа капала на землю. Её слабость резала сердце.

— …Куда мощнее, чем думал, Элли, — раздался голос Лео.

Она вытерла кровь и вскочила. Он стоял за барьером, меч убран.

— Но сколько продержишься одна с таким сильным барьером? — спросил он.

— …Ха-а… ху… — выдохнула она.

Она молча смотрела на него, не скрывая тяжёлого дыхания. Он хмыкнул, постучав по барьеру. Звук был, как по металлу.

— Отдыхай. Я вернусь. Если передумаешь… — начал он.

— Не надейся… — оборвала она.

— …Приходи. Не хочу тебя ранить, — закончил он.

Он нежно посмотрел на неё и ушёл. Элли дождалась, пока он исчезнет, и опустила голову.

— Ха-а… ха-а… — задыхалась она.

Она пыталась унять дрожь. Из её тела всё ещё поднимался синий дым. Даже я, не зная магии, понимал — это дурной знак.

Но она встала и подошла ко мне, проверяя барьер. Её руки ласково ощупывали его, и она вздохнула с облегчением:

— …Всё в порядке, Лука.

Она слабо улыбнулась, успокаивая меня. Но мне она казалась хрупкой.

— Я тебя защищу, — сказала она.

Её слова не успокоили.

Не потому, что я ей не верил. Просто я понял — защита нужна ей.

Кровь из носа не останавливалась. Казалось, всё прошло, но при каждом движении текла снова. Такая мощная магия, даже для гениального мага, была тяжела.

…Гениальный маг.

Ворох истин больно ударил по голове. Значит, всё, что делала Сара, — заслуга Элли? Поступление в академию, спасение отряда в критические моменты — всё её?

Тогда слава Сары принадлежала Элли. Но она уступила её, принимая презрение и насмешки.

Почему? Хотел спросить, но рот не открывался. Из-за любви к Саре? Или…

…

Голова болела. Впервые в камне я жаждал отдыха.

Но он нужен был Элли. Её маленькое тело дрожало от усталости и холода. Она всё же довела барьер до идеала и рухнула у моих ног.

— Ха-а… ха-а… ху… — выдохнула она.

Синий дым поднимался, бледнее, но не меньше. Она сжала дрожащие руки и прислонилась ко мне:

— Всё хорошо, Лука. Я не умру.

Она слабо улыбнулась. Если это шутка — худшая из её шуток. Не говори так, Элли, даже в шутку.

— Отдохну немного, и всё. Тридцать минут сна… я же мало сплю… — пробормотала она.

Ложь. Дома я будил её каждое утро, а теперь она не спит ночами — усталость накопилась.

— Тридцать минут… барьер выдержит. Его можно оставить. Так что всё правда нормально… — бормотала она.

Она успокаивала меня, но её голос слабел, слова путались, выдавая изнеможение.

«Ладно, спи, Элли. Иначе умрёшь».

— Тогда… посплю чуть-чуть и встану, Лука… — сказала она.

Не знаю, услышала ли она меня, но замолчала. Закрыв глаза, она тут же уснула, дышала ровно. Я молил, чтобы она отдохнула хоть секунду дольше.

Но ей не дали.

Бам!

Металлический звук ударил по барьеру. Элли вскочила, как обожжённая, подняв руку к источнику звука.

— Неужели уже…! — выдохнула она.

«Так быстро очнулся?» Я напрягся, но за барьером был один. Увидев, что она проснулась, он опустил меч. В темноте сверкнули жёлтые волосы.

— …Надя, — стиснув зубы, сказала Элли.

Она твёрдо добавила, скрывая слабость:

— Прости, но твоих сил не хватит сломать этот барьер.

— Знаю, — ответила Надя.

Скрестив руки, она оглядела Элли:

— Усталая ты, Элли.

— Ты тоже не свежа, — бросила она, указав на забинтованную голову Нади.

— Благодаря тебе. Жестоко было, — сказала Надя.

— Прости, но ты начала. Не думала, что благородный рыцарь подчинится наёмнику, — парировала Элли с неприязнью.

Надя покачала головой и постучала по барьеру:

— Сколько продержишься? Выходи, Элли. Хватит притворяться доброй.

— Не знаю. Но дольше тебя, — ответила она, стоя прямо.

— Что это значит? — спросила Надя.

— То, что сказано. Сколько тебе понадобилось, чтобы пасть перед этим подонком? Месяц? Неделя? День? Не знаю точно, но не долго. Ты в миг стала его игрушкой, — сказала Элли.

— Элли, — начала Надя.

— Я считала тебя надёжным рыцарем. Как Лука. Но в тот день, когда ты перестала спрашивать о нём, ты изменилась. Что с тобой сделал Рик? Что заставило тебя предать товарища и раздвинуть ноги перед третьесортным ублюдком? — продолжила она.

— Элли! — крикнула Надя.

Её голос дрожал от ярости, но Элли не злилась. Её взгляд был полон печали.

— Ты же не такая, Надя. Ты взяла меч, чтобы победить владыку, шла с нами ради чести. Очнись. Не поддавайся Лео и Рику, вернись, — умоляла она.

Она взывала к той Наде, что была раньше.

Но той Нади больше не было.

— …Элли, ты ничего не знаешь, — сказала Надя.

Она опустила руки, они безвольно повисли.

— Да. Не знаешь, вот и треплешься. Не пыталась понять слабых, потому так говоришь, да? — продолжила она.

— Это не так, Надя, — возразила Элли.

— Как же не так? Я видела твою мощь — мне десяток таких, как я, не одолеть. Почему скрывала силу? Зачем притворялась слабой и бесполезной? — рявкнула она.

— Надя, у меня есть причины… — начала Элли.

— Заткнись, Элли, — перебила она, выплюнув ругательство.

— Сука… как ты надо мной смеялась? Наверное, весело было смотреть, как эта дура корчит из себя лидера? Считала меня жалкой, да, Элли? — кричала она.

— Надя, это недоразумение. Я никогда так не думала, — сказала Элли.

— Врёшь, шлюха. Пока я плясала клоуном, ты наблюдала сзади. Ждала, пока сдохну, чтобы с Лукой было проще? — бросила она.

— Надя! — крикнула Элли.

— Не смей называть моё имя! — заорала она, бросаясь на барьер.

— Думала, ты милая и добрая. Но нет. Ты лицемерила и смеялась надо мной. Тогда тоже, да? «Надя, вы бледны, всё ли в порядке?» Знала и спрашивала, чтобы посмеяться? Знала, что этот ублюдок, которого ты одним пальцем раздавишь, мне всё порвал? — кричала она.

— Надя, ты не в себе. Послушай меня, — сказала Элли.

— Не в себе? Это ты не в себе, Элли! Думаешь, могла бы что-то сделать на моём месте? Нет, ты бы с первого толчка обмочилась и выла, как шлюха! Ты ещё не такая, как я, только из-за удачи. Так что не веди себя, будто всё знаешь! — выпалила она.

Она выплеснула всё, пошатнулась и опёрлась на меч. Потом истерично засмеялась, скребя барьер ногтями:

— Да. Побывай в моей шкуре — поймёшь. Когда сдашься и будешь молить вставить ещё, тогда узнаешь.

Элли молчала. Надя посмотрела на неё и добавила:

— Тогда я над тобой посмеюсь.

Её ненависть и зависть долго висели в воздухе, растворяясь в темноте в серый дым. Наконец тихо прозвучало:

— Сегодня я дежурю, Элли.

Она подняла меч с насмешкой:

— Так что не спи.

Её слова резанули жестоко. Элли рухнула на колени, обняв их.

Всю ночь барьер гудел от ударов. Как и обещала Надя, Элли не спала до рассвета. Но я, как всегда, под утро уснул, глядя на её бодрствующий кошмар.

http://erolate.org/book/1598/192360