Глава 9. Подготовка и вмешательство
Солнце неумолимо катилось к зениту, щедро поливая землю знойным, обжигающим светом. Поняв, что тренироваться в такую жару просто невыносимо, Наруто стянул с себя куртку, штаны и сандалии, небрежно швырнув их на сочную прибрежную траву, и с разбегу нырнул в прохладные, спасительные воды реки.
Ледяная свежесть мгновенно смыла липкий пот и усталость. Мальчик, словно юркая выдра, скользил в толще воды. Ему не составило труда голыми руками выудить несколько упитанных рыбин размером с ладонь. Эта добыча убивала сразу двух зайцев: во-первых, гарантировала сытный обед, а во-вторых, служила отличным прикрытием. Для любого случайного наблюдателя он оставался лишь глупым мальчишкой, беззаботно плещущимся на мелководье.
Выбравшись на берег, Наруто быстро собрал охапку сухих, хрустящих веток и чиркнул спичкой. Вскоре на траве весело затрещал небольшой костерок. Выпотрошив свой улов, он нанизал рыбьи тушки на прутья и пристроил их над пляшущими языками пламени, позволяя жару медленно делать своё дело.
Густой, дразнящий аромат печёного мяса смешался с запахом древесного дыма. Как только рыбья кожица покрылась аппетитной золотистой корочкой, Наруто с жадностью впился в неё зубами. Он жевал торопливо, перемалывая даже мелкие косточки — растущему организму требовался кальций. Во второй половине дня ему предстояла изнурительная тренировка: он собирался оттачивать взрывной выброс Чакры по принципу [Рэн]. Подобная техника выпивала все соки, так что тренироваться на пустой желудок было сродни самоубийству.
Утолив голод, мальчик первым делом зачерпнул воды и щедро окатил кострище. Он тщательно, с маниакальной педантичностью разворошил угли, убеждаясь, что в серой золе не затаилась ни одна тлеющая искра.
Истина «подожжёшь лес — сгниёшь в тюрьме» работала в любом мире. Репутация Наруто и без того пробила дно: для всех он был проклятым Джинчурики Девятихвостого, ходячей катастрофой. Случись сейчас лесной пожар, и даже покровительство Третьего Хокаге не спасло бы его от жестокой порки. А уж сколько параноидальных подозрений это вызвало бы у верхушки Листа… Нет, такой риск ему был ни к чему.
Заметя следы своего пиршества, Наруто отыскал могучее, исполинское дерево и прислонился спиной к его шершавому стволу. Эта позиция создавала идеальную слепую зону, надёжно скрывая его от невидимых наблюдателей, что вечно рыскали где-то поблизости.
Успокоив дыхание, мальчик принял устойчивую стойку. Он закрыл глаза и, следуя концепции [Рэн], начал концентрировать Чакру. Он физически ощущал, как глубоко внизу живота рождается плотный, обжигающий сгусток энергии. Сначала он пульсировал, затем медленно растекся по меридианам, а после — хлынул наружу невидимым гейзером, плотным коконом окутывая всё его тело.
Но если высвободить эту мощь оказалось относительно легко, то загнать её обратно — чертовски сложно. Не прошло и минуты, как скромные запасы его Чакры испарились без следа. Ноги Наруто подкосились, и он, пошатнувшись, тяжело осел на землю.
«Мой нынешний резерв Чакры до смешного мал, — мысленно анализировал он, устроившись в позе лотоса и пытаясь выровнять дыхание. — Хватает ровно на один жалкий выброс. К тому же, энергия просто хлещет во все стороны, я её совершенно не контролирую. Моя первоочередная цель — ювелирный контроль. Я должен научиться выпускать и втягивать Чакру по щелчку пальцев. Только тогда можно будет сказать, что я освоил истинную суть [Рэн]».
Наметив вектор развития, Наруто погрузился в изматывающий цикл тренировок. Он раз за разом выжимал энергию из каждой клеточки своего тела, синтезировал Чакру, взрывным импульсом выпускал её наружу и тут же отчаянно пытался втянуть обратно, филигранно оттачивая контроль.
И в этом процессе он принципиально не обращался за подзарядкой к Девятихвостому. Да, древний демон был запечатан в его теле, но они не были единым целым от природы. Чакра хвостатого зверя несла в себе его исконную, яростную духовную волю. Даже если бы лис захотел её подавить, полностью стереть этот чужеродный отпечаток было невозможно.
В конце концов, сама природа Чакры — это слияние физической и духовной энергий. А хвостатые звери и вовсе были сотканы из чистой Чакры, поэтому их ментальный след въедался намертво.
Использование энергии, отравленной чужой волей, неизбежно привело бы к микроскопическим задержкам и искажениям в контроле. К такому костылю стоило прибегать лишь в случае крайней необходимости. Только извлекая и подчиняя свою собственную, чистую Чакру, Наруто мог заложить по-настоящему безупречный фундамент.
Эта изнурительная, целенаправленная рутина продолжалась пять дней, пока на тренировочном полигоне не материализовался сам Хирузен Сарутоби. Очевидно, старик не один день наблюдал за ним через свой хрустальный шар, используя Технику Телескопа, и теперь решил лично проявить заботу.
— Малыш Наруто, — подойдя ближе, мягко, с лёгкой ноткой прощупывания начал Третий. — Что это ты вдруг повадился тренироваться каждый день? Раньше за тобой такого усердия не замечалось.
— Потому что я хочу стать сильным! — Наруто вскинул блестящее от пота лицо, расплываясь в самой чистой, по-детски наивной улыбке. — Когда я стану сильным, то смогу защитить тех, кто меня обзывает, если они вдруг попадут в беду! И тогда… тогда они обязательно изменят своё мнение и перестанут называть меня монстром!
— Вот оно что… Выходит, наш малыш Наруто хочет стать героем, защищающим всех и каждого? — тихо переспросил Хирузен, в глазах которого мелькнуло искреннее умиление.
— Ага! Быть героем — это круче всего! — Наруто яростно закивал, а его глаза засияли, словно два сапфира, хотя внутри он осторожно выруливал к своей истинной цели. — Но самое главное — я должен стать достаточно сильным, чтобы защищать тех, кто мне дорог. Если я буду непобедим, никто больше не посмеет их обидеть!
— Это очень тяжёлый путь, малыш, — с лёгкой тревогой произнёс старик, добродушно рассмеявшись и ласково взъерошив непослушные светлые волосы мальчика. — Тебе придётся пролить море пота. Хватит ли у тебя воли не сдаться?
— Ещё бы! — Наруто гордо выпятил худую грудь, лучезарно улыбаясь, в то время как в его голове проносились совсем иные мысли: «Хокаге? Да гори оно синим пламенем! Гнить сутками за столом, хороня себя под горами макулатуры, и выслушивать приказы от какого-то слабосильного Даймё, который только и умеет, что жрать да развлекаться? Ну уж нет. Куда приятнее быть серым кардиналом: сидишь себе дома, отдыхаешь, а если припёрся враг — вышел, проломил ему череп и вернулся на диван. Вот это жизнь!» — Моя цель — стать настолько сильным, чтобы вся деревня поверила в меня! — с безупречным пафосом выдал он вслух. — Чтобы они признали меня всем сердцем и сами захотели сделать меня Хокаге!
— Но знаете, дедушка Хокаге… — Наруто сделал небольшую паузу, картинно почесав затылок и напустив на себя смущённый вид. — Могу я попросить вас об одном ма-а-аленьком одолжении?
— Что за одолжение? Уж не могучую ли технику ты у меня просить вздумал? Послушай меня, Наруто: для могучих ниндзюцу требуются соответствующая физическая подготовка и огромные резервы Чакры. Твоё маленькое тельце просто разорвёт от такого напряжения, — нахмурив брови, принял нарочито строгий вид Хирузен.
— Да знаю я! — возмущённо пискнул Наруто, хватаясь за голову в защитном жесте. Незаметно для старика он погнал энергию по каналам, позволяя слабой, но удивительно плотной для его возраста пульсации Чакры вырваться наружу. — Я просто хотел попросить дедушку… немного поднять мне пособие! Тренировки выжимают из меня все силы, я стал зверски голодным и ем в три раза больше обычного. Тех денег, что вы давали раньше, мне банально не хватает на еду!
Взгляд Хокаге скользнул по ауре Чакры, слабо мерцающей вокруг мальчика. В памяти старика всплыли картины последних дней: как этот одинокий ребёнок бродит по колено в реке, пытаясь поймать рыбу просто для того, чтобы набить пустой желудок. Лицо Хирузена дрогнуло, омрачившись глубоким чувством вины.
— Прости, дедушка не подумал об этом, — вздохнул он, торопливо вытаскивая из-за пазухи увесистый кошель с монетами и вкладывая его в ладошку мальчика. — Тренировки истощают тело, аппетит, естественно, растёт. Возьми эти деньги. Пожалуйста, питайся досыта и ни в чём себе не отказывай.
— Спасибо, дедуля! — Наруто просиял, проворно пряча звенящий кошель под куртку, после чего хитро, с долей детской наглости, прищурился. — А вот если бы дедушка ещё и паре техник меня научил, цены бы ему не было!
Тук!
— Я же только что сказал тебе не бежать впереди паровоза, а ты уже всё пропустил мимо ушей? Ты только начал закладывать фундамент, твой объём Чакры ещё слишком мал. Для начала доведи до ума физическую форму и базовый контроль, а там посмотрим, — беззлобно, но с показательной укоризной щелкнул нахала по лбу Хирузен.
— А вот и не мал! И с контролем у меня всё в порядке! Не верите — смотрите сами! — возмутился Наруто. Он мгновенно сконцентрировал Чакру, заставляя её ровным, стабильным потоком циркулировать по поверхности кожи, намеренно демонстрируя контроль, который был совершенно немыслим для ребёнка его лет.
В глазах старика мелькнуло неподдельное удивление. Опытным чутьём он уловил, что объём энергии в теле мальчика уже почти достигал уровня рядового Генина, а точность её распределения и вовсе оставляла далеко позади любых новичков. Пожевав губами в задумчивости, Третий всё же сдался, решив обучить неугомонного мальца хотя бы базовым ручным печатям.
— Ладно-ладно, признаю, таланта в тебе больше, чем я ожидал, — кряхтя, старик опустился на корточки, и его голос зазвучал с академической серьёзностью. — Но запомни: путь к ниндзюцу начинается с ручных печатей. Чем сильнее шиноби, тем выше скорость и безупречнее точность его пальцев. Если вы с противником используете одну и ту же технику, но ты сложишь печати на секунду быстрее — ты ударишь первым. И поверь, в бою эта единственная секунда отделяет жизнь от смерти. Поэтому скорость и филигранность плетения печатей нужно вбивать в мышечную память до посинения.
С этими словами Хокаге приступил к демонстрации. Его узловатые пальцы медленно складывали двенадцать базовых знаков зодиака, а затем он терпеливо поправлял неуклюжие ручки Наруто, добиваясь правильного положения каждого сустава.
Отбросив всякое дурачество, Наруто впитывал знания, как губка. Да, в своей прошлой жизни, сидя перед экраном, он часто смеялся над шутками фанатов в духе «ниндзюцу — это когда громко орёшь название техники, а печати так, для красоты». Но суровая реальность заключалась в том, что шиноби, способных использовать техники без печатей, во всём этом мире можно было пересчитать по пальцам.
Даже легендарный мастер запретных техник, Второй Хокаге Тобирама Сенджу, создавший за свою жизнь бесчисленное множество дзюцу, крайне редко обходился без ручных знаков. Так что лишний навык — это дополнительная страховка для выживания. Запас карман не тянет.
Время понеслось вскачь. Больше месяца пролетело как одно мгновение. Наруто втянулся в железный, безжалостный режим: каждое утро он истязал своё тело на полигоне и ломал пальцы, доводя до автоматизма связки печатей; после обеда до изнеможения практиковал взрыв и втягивание Чакры по технике [Рэн]; а с наступлением сумерек, вернувшись в свою пустую квартирку, погружался в медитативную концентрацию энергии, осваивая [Тэн].
Его единственной отдушиной оставались редкие визиты в «Ичираку Рамен». Там он не только баловал свои вкусовые рецепторы, но и просил Теучи купить ему свежих продуктов и кое-каких бытовых мелочей. Всё остальное время мальчик фанатично делил между грязями тренировочного полигона и теснотой своей каморки.
В один из таких вечеров, выжатый как лимон после чудовищных нагрузок, Наруто брёл по улицам. Его одежда насквозь пропиталась потом, мышцы гудели, но в мыслях билась только одна радостная перспектива: сегодня он заслужил огромную, поистине королевскую порцию рамена.
Пробираясь сквозь толпу, он, как всегда, ловил спиной обжигающие взгляды, полные неприкрытой ненависти, и слышал приглушённое шипение проклятий в свой адрес. Но сегодня к этому привычному фону примешалось нечто новое: обрывки встревоженных шепотков о чужаках. То тут, то там всплывали слова «Страна Молнии» и «Ниндзя Облака».
Наруто прекрасно понимал, что попытка подойти и расспросить прохожих лишь спровоцирует очередной скандал, поэтому он натянул на лицо маску безразличия, ускорил шаг и юркнул в спасительный переулок, ведущий к заветной лапшичной.
— Теучи! — громко возвестил он, с размаху откидывая тканевую занавеску. — Самую большую порцию рамена с полной добавкой, пожалуйста!
— О-о, кто к нам пожаловал! Наш малыш Наруто! — Теучи, с усердием натиравший керамическую пиалу, расплылся в широкой, тёплой улыбке. — Присаживайся, сейчас всё организуем в лучшем виде. Ну, как сегодня потрудился?
— Просто отлично! — Наруто запрыгнул на свой любимый табурет в самом углу стойки и не без гордости хвастливо вздёрнул нос. — Те печати, что показал мне дедушка Третий… я теперь складываю их так быстро, что вы и моргнуть не успеете!
— Да ты что? Ай да молодец! Твоё упорство приносит плоды, — добродушно рассмеялся повар, показывая ему большой палец. Спустя пару минут он водрузил на деревянную стойку дымящуюся бадью, по размеру превосходившую две головы мальчика вместе взятые. — Налетай. Сегодня от шефа двойная порция начинки!
Посудина была заполнена до самых краёв. Упругая лапша утопала в наваристом, густом бульоне, а сверху, словно короли на троне, возлежали сочные королевские креветки, толстые ломтики нежнейшего мяса чашу и половинки яйца с идеальным, текучим желтком. Запах стоял такой, что можно было проглотить язык.
— Итадакимас! — выпалил Наруто, с вожделением подцепляя палочками огромную креветку. Как только сочное мясо оказалось во рту, рецепторы взорвались от гастрономического экстаза. — Шпашибо, Теучи, этшо божешшвенно! — прошамкал он с набитым ртом.
— Слушайте, а к нам в деревню что, чужаки приехали? — втянув в себя солидную порцию лапши, как бы невзначай, самым непринуждённым тоном поинтересовался мальчик. — Пока шёл сюда, только и слышал, как народ шепчется про Страну Молнии и каких-то Ниндзя Облака.
— Да, вроде бы, — протирая столешницу белоснежным полотенцем, буднично отозвался Теучи. — Говорят, Деревня Скрытого Облака прислала свою делегацию. Что-то там про подписание мирного договора или вроде того, я в политику не лезу. Они ещё вчера заявились, вот вся деревня на ушах и стоит.
Палочки в руках Наруто на долю секунды замерли. В его голубых глазах мелькнула холодная, совсем не детская расчётливость. «Значит, время пришло, — пронеслась в его голове кристально ясная мысль. — Канон вступает в свои права. Визит Ниндзя Облака… а следом за ним грянет инцидент с Хьюга. Что ж, раз так, пора бы и мне начать расставлять свои фигуры на этой доске. Пожалуй, пришло время вмешаться».
http://erolate.org/book/1618/193622
Готово:
