– Па-па. Па-па, ма-ма...!
– Ах, ну что вы, принцесса Шарлотта. Это опасно. Идите в папины объятия.
– Па-па...!
– Да, хорошая моя.
Консорт подхватил малышку, пытавшуюся взобраться на кушетку. У младенца, унаследовавшего золотые волосы – символ королевской семьи – и такие же, как у консорта, синие глаза, в прошлом сезоне исполнился годик.
Обычно она ковыляла, но, если взять её за руку, довольно хорошо шла сама. Эта прелестная маленькая принцесса в последнее время наполняла королевский дворец нежностью и очарованием.
– Ай-яй-яй. Больно, принцесса.
Малышка, ухватившись за серебристые волосы консорта, заливисто смеялась. Ему и впрямь было больно, так что в уголках его глаз даже выступили слёзы.
Но рыцари, охранявшие принцессу, и не думали помогать, лишь с умилением наблюдали за происходящим.
– Уже сейчас у неё такая сила хватки, что, похоже, двуручный меч ей подойдёт идеально.
– О-хо-хо, королевский меч Экзасион – как раз то, что надо.
– Несомненно! Кажется, она унаследовала кровь Её Величества, королевы-рыцаря, покорившей континент.
– ...Эй, вы, это ведь и кровь Его Высочества тоже. Его Высочество тоже был прославленным рыцарем.
Охранник из Белого серебра вступился за долю консорта. Рыцари из «Истинного имени» сделали вид, что не слышат.
Все рыцари Белого серебра вернулись к мирской жизни и последовали за консортом. «Истинное имя» и Белое серебро по-прежнему пререкались, но с рождением Шарлотты их отношения значительно улучшились, так как теперь они объединялись в восхвалениях.
Доказательством тому служило то, что их стали привлекать в качестве охранного отряда для маленькой принцессы для совместной деятельности.
Лишь вырвав целый клок серебристых волос, маленькая принцесса наконец отпустила отца и замахала ручками.
– Ма-ма, ма-ма!
– Соскучилась по матушке?
– Уа! Ма-ма, ма-ма!
– Матушка сейчас занята. Подождём немного и увидимся с ней вечером.
– М-м... Па-па.
– Да, папа побудет с тобой.
Консорт усадил маленькую принцессу к себе на колени. Сочетание красавца в парадном облачении и малышки, казалось, сотканной из всего очарования и нежности мира, само по себе походило на картину.
Более того, маленькая принцесса сидела тихо и не капризничала, вновь растрогав всех до глубины души.
В таком положении консорт начал заниматься делами. Он уже довольно давно, будучи королевским консортом, возглавлял Департамент дворцового церемониала, отвечая за проведение приёмов и управление дворцовым хозяйством.
По оценке маркиза Парнезе, адъютанта королевы, консорт был поистине талантливым человеком. За что бы он ни брался, он быстро всё схватывал и отлично справлялся, заслужив похвалы среди дворцовых чиновников.
Сидя за рабочим столом и просматривая документы, консорт выглядел серьёзным. В бумагах были собраны сведения, касающиеся закрытия западной башни.
Там сообщалось, что два тела были преданы земле, а потерявший рассудок епископ отправлен на попечение в монастырь Эссельхарт под предлогом лечения.
Теперь этот епископ, видимо, станет одним из тех, о ком будут регулярно приходить отчёты.
Как и о герцогской чете Хайлик, бесследно исчезнувшей под предлогом болезни, или о прежней принцессе Рамине, которую недавно перевели из королевской подземной темницы в женский монастырь.
– Ваше Высочество, вам пора готовиться.
– Ах, уже время.
Следующим пунктом в расписании было чаепитие, на которое созвали высшую знать ради поддержания добрых отношений.
Консорт наклонился и встретился взглядом с маленькой принцессой.
– Принцесса, не показать ли нам дворянам, как вы хорошо ходите?
– Уа!
– Вам нравится? Тогда пойдём?
Консорт подхватил принцессу на руки и отправился в сад, где должно было состояться чаепитие.
Лишь перед самой арочной дверью он опустил её на землю и крепко взял за руку. Высокий консорт, сильно склонившись, сопровождал малышку.
Высшая знать, восхищаясь тем, как мило и очаровательно принцесса ковыляет на своих ножках, как обычно, пыталась снискать расположение консорта.
– Ах, Ваше Высочество принцесса Шарлотта. С каждым днём вы всё больше походите на отца.
– Взгляните на эти ясные синие глаза, словно символ прежнего монарха. Вы с вашим отцом, Ваше Высочество, словно смотритесь в зеркало.
– И всё же, вы так похожи на консорта...
– И я того же мнения, она больше походит на Его Высочество, чем на Её Величество...
Это была лесть, пропитанная сокровенным желанием, чтобы принцесса походила на консорта больше, чем на королеву.
Консорт обычно пропускал слова дворян мимо ушей, но в этом вопросе занимал твёрдую позицию.
– Принцесса с головы до пят больше похожа на Её Величество. Разве не поэтому она столь очаровательна, изящна и величественна?
– ...Ах, да.
Воистину, образ мыслей, достойный того, кто проживёт с королевой душа в душу до ста лет. Высшие дворяне напрягли мышцы лица, чтобы сохранить бесстрастное выражение.
Любовь консорта к принцессе была безгранична. На протяжении всего чаепития он, общаясь со знатью, собственноручно кормил маленькую принцессу мягкими сладостями.
Именно в этот момент дворяне, обменявшись взглядами, осторожно завели разговор:
– Кхм-кхм, не пора ли Вашему Высочеству принцессе начинать готовиться к общению со сверстниками?
– У нашего младшего сына как раз тот же возраст.
– Ах, а у нашего внука...
– Мы с супругой вскоре ожидаем пополнения, и, несомненно, это будет сын.
– А... а мы планируем зачать его сегодня вечером, как только вернёмся из дворца!
Высшая знать, уже сейчас зарясь на место будущего супруга принцессы, несла несусветную чушь. И всё же консорт, сохранявший безмятежную улыбку, был подобен ангелу со священного образа.
И в этот миг...
– Все хорошо проводят время?
В саду, где проходило чаепитие, появилась королева. При её неожиданном появлении высшие дворяне оцепенели, а на лицах отца и дочери одновременно расцвели улыбки.
– Ма-ма!
– Да, принцесса.
– Ма-ма! Ма-ма, ма-ма!
– Ты так горячо меня приветствуешь, что мама счастлива.
Королева позволила принцессе ухватиться за её указательный палец и потрясти его, легонько потёрлась о её щёчку. С консортом, державшим принцессу на руках, она обменялась короткими улыбками вместо приветствия.
В обращении с консортом и принцессой королева источала теплоту и нежность. Но, закончив приветствие и обернувшись к высшей знати, она полностью преобразилась.
Её пронзительный взгляд скользнул по столу. Дворяне, на которых королева, как обычно, сначала посмотрела с угрозой, вздрогнули, чувствуя себя подавленными.
– Надеюсь, вы, господа, в присутствии принцессы использовали только пристойные и красивые слова? Я беспокоюсь, вспоминая, как вы грызётесь на государственных советах.
– К... конечно. Разве могло быть иначе?!
– Хорошо. Тогда поведайте мне, о чём шла речь.
– Ах, э... это...
Дворяне обливались холодным потом. Королева обожала принцессу до такой степени, что, казалось, другой такой матери и на свете нет. Признаться во всём означало навлечь на себя беду.
В этот момент вмешался консорт.
– Мы говорили о товарищах для игр принцессы.
Воистину, консорт был посланником Божьим, хранящим мир в столице. Высшие дворяне про себя глотали слёзы умиления.
Королева изогнула свои красивые брови.
– Чтобы заводить товарищей для игр, нужно достичь хотя бы восьми лет. А вы уже сейчас об этом заговорили?
– Дети растут быстро. Никогда не рано подготовиться заранее.
– Что ж, раз ты так говоришь. Пожалуй, достаточно будет трёх юных леди и трёх юных господ. Думаю, стоит уже сейчас отобрать кандидатов, присмотреться к ним и получать регулярные отчёты.
– Да. Я со всем тщанием займусь отбором.
Чем дольше задерживалась королева, тем бледнее становились лица дворян. Усмехнувшись, она передала принцессу старшей фрейлине и поднялась.
– Я должна вернуться к государственным делам.
– О-о! Для нас было огромной честью, что вы хотя бы ненадолго почтили нас своим присутствием. Счастливого пути, Ваше Величество!
Проводы были столь пылкими, что даже вызывали досаду. Королева уж было подумала задержаться и ещё немного помучить их, но сдержалась из-за другого, более важного дела.
– ...Но прежде мне нужно ненадолго поговорить с консортом.
– Ах, да! Да!
Мгновенно всё понявшие дворяне тут же отпустили консорта. Королева взяла его за руку, слегка переплетя их пальцы, и потянула за собой.
– Думаю, стоит пойти в оранжерею.
– Да.
Ведя за собой послушно следовавшего за ней консорта, она направилась к стеклянной оранжерее. Ступив в пространство, наполненное зеленью, они заперли за собой дверь.
Они дошли до укромного места, скрытого перегородкой. Королева повалила консорта и села на него сверху.
– Ух, Кали.
– Ха-а, Иззи.
Между разведённых ног консорта вклинилось колено королевы, обтянутое шёлковым чулком. Его естество мягко сдавили.
Глядя, как по лицу красавца разливается наслаждение, королева облизнула губы. Запустив пальцы в его серебристые волосы и взъерошив их, она сказала с притворным упрёком:
– Мой консорт так занят воспитанием дочери, что совсем не уделяет мне времени. Пришлось самой к тебе прийти.
– А вы, Кали... каждый раз, как я к вам приходил, были на совещании.
Похоже, виноваты были оба. У тех, кто всерьёз намеревался усердно исполнять свои обязанности королевы и консорта, времени катастрофически не хватало.
Тем ценнее были такие украденные мгновения. Королева нетерпеливо сорвала с консорта его строгий парадный мундир.
– Надо сделать Шарлотте братика или сестрёнку. Иначе род Хайлик прервётся.
Консорту не было особого дела до продолжения рода предателей, но он не стал отказываться от столь хорошего предлога.
– Ну же, мой Иззи. Здесь есть крыша, так что ты уж не оплошаешь?
– Разумеется.
Они, не сговариваясь, прижали ладони друг к другу и переплели пальцы. На безымянных пальцах их левых рук сверкали красиво отделанные обручальные кольца. Казалось, их форма немного напоминала то поношенное кольцо, что консорт носил в холостые годы.
Консорт, губами дразня изящную шею королевы, предупредил:
– Прошу прощения, но быстро я не закончу.
– М-м, хорошо.
С красивой шеи сорвался сладкий стон. Влажный, горячий воздух заполнял оранжерею.
Таким был один обычный полдень в королевском дворце.
~Конец~
http://erolate.org/book/1620/194281
