— Нет, я провожу один эксперимент, — Эдди неспешно щёлкнул зажигалкой, раскуривая сигарету, и выпустил в потолок сизую струйку дыма. — Если я действительно собираюсь отомстить корпорации «Амбрелла» и отплатить за смерть дядюшки Джеймса Маркуса, мне жизненно необходима эта вакцина. Поэтому мне нужна твоя помощь. Внакладе ты не останешься: проси, чего душа пожелает, и я достану это в обмен на услугу.
— Эй! — доктор Мюллер брезгливо поморщился и раздражённо рявкнул:
— Ты что, забыл, что в лаборатории категорически запрещено курить?
— Допустим, помню, и что с того? — презрительно фыркнул Эдди, стряхивая пепел прямо на безупречно чистый пол. — Разве правила существуют не для того, чтобы их нарушать?
— Ты самый настоящий психопат! — выплюнул Мюллер, гневно сверкнув глазами.
— А ты хоть раз видел нормальных людей среди тех, кто работает на «Амбреллу»? — парировал Эдди с ледяной, почти хищной усмешкой, от которой по спине доктора пробежал холодок.
— Хе-хе, тут ты, пожалуй, прав, — доктор Мюллер решил пойти ва-банк, нагло ухмыляясь и скрестив руки на груди. — Данные по вакцине «Белый Свет» действительно у меня. Но если ты хочешь наложить на них лапы, тащи мне полную документацию по проекту «Немезида» из французского филиала.
— Размечтался, — холодно отрезал Эдди, смерив учёного презрительным взглядом. — В проекте «Немезида» нет абсолютно ничего сверхъестественного. Они всего-навсего внедрили тварям так называемого паразита «Альфа», чтобы повысить их скудный интеллект.
Внутри исполинского механизма корпорации «Амбрелла» все филиалы находились в состоянии непрерывной, безжалостной грызни друг с другом. Конкуренция была настолько свирепой и параноидальной, что раздобыть секретные данные из чужого отдела считалось задачей практически невыполнимой.
— Это уже твои проблемы, — отчеканил Мюллер, чей голос теперь сочился льдом. — Мне нужны данные по «Немезиде». И точка. Без них не получишь ничего.
Бум!
Эдди не стал тратить время на светские беседы. Он сделал молниеносный, почти неуловимый для глаза выпад вперед. Сокрушительный удар обрушился на доктора Мюллера, отбрасывая его в воздух, словно сломанную куклу. Т-сыворотка, бурлящая в венах Эдди, наделила его чудовищной мышечной массой и звериными рефлексами: теперь его тело было способно на такие разрушительные атаки, о которых раньше он не мог и помыслить.
Бах!
Пролетев через полкомнаты, доктор Мюллер с глухим, тошным стуком впечатался позвоночником в стальную стену и бесформенной кучей сполз на пол. Он зашёлся в мучительном, влажном кашле, с каждым судорожным вдохом рискуя выплюнуть на кафель собственные лёгкие.
— Даже не думай со мной торговаться, кусок дерьма, — Эдди хищно шагнул к поверженному учёному, грубо схватил его за волосы и рванул вверх, заставляя смотреть в свои налитые яростью глаза. — Ты отдаёшь мне грёбаные данные, а я обеспечиваю твою безопасность. Твоему Тирану типа Жнец ещё нужно немало времени до завершения инкубации. Если ищейки «Амбреллы» доберутся до тебя раньше, ты прекрасно знаешь, какие будут последствия! Твою тушу пустят на корм мутантам!
— Ты!.. — прохрипел Мюллер, сплёвывая кровь. Его захлёстывало жгучее чувство унижения; осознание того, что его жалкая жизнь сейчас целиком и полностью сжата в чужом, безжалостном кулаке, сводило с ума от бессилия.
— Не отдашь — я лично сдам тебя «Амбрелле» со всеми потрохами. Думай сам, — Эдди плотоядно оскалился. — Отказываешься пить за здоровье — будешь захлёбываться собственной кровью. Похоже, тебе просто надоело жить!
«Уж если я пока не могу потягаться с таким всемогущим левиафаном, как Озвелл Спенсер, то уж эту мелкую лабораторную крысу раздавлю играючи» — пронеслось в голове Эдди.
— Я отдам их! — сдавленно прошипел Мюллер, едва дыша от боли в рёбрах. Он кипел от ярости, но был абсолютно беспомощен. В этом проклятом, насквозь прогнившем мире право голоса имел лишь тот, у кого крепче кулаки. Это унизительное столкновение лишь сильнее разожгло в нём маниакальное, чёрное желание как можно скорее создать самого сильного и преданного Тирана, который разорвёт его врагов на куски!
Эдди стоял над душой Мюллера, словно голодный коршун, лично контролируя процесс копирования файлов и потратив немало времени на тщательную проверку алгоритмов, чтобы убедиться в их подлинности. Лишь когда загрузка завершилась, он удовлетворённо кивнул.
— Вот видишь? Достал бы сразу — обошлось бы без синяков, — Эдди убрал накопитель в карман. — Ладно, можешь продолжать свои извращённые эксперименты в этой дыре. Мне плевать на данные твоего Жнеца, так что зря ты так трясся. Будут проблемы — обращайся. Мы же почти друзья!
Доктор Мюллер, прижимая руку к ушибленному боку, провожал спину уходящего Эдди полным животной ненависти взглядом. Этот самоуверенный ублюдок посмел угрожать ему! Немыслимая дерзость. Рано или поздно он заставит его жрать землю, умоляя о пощаде.
Получив желаемое, Эдди незаметно выскользнул из здания университета. Однако он даже не подозревал, что каждое его движение жадно фиксировали внимательные, холодные глаза хищницы. Ада Вонг, притаившаяся в тени на крыше соседнего высотного здания, вела свою безмолвную охоту.
Она уже какое-то время вела слежку за Йоко Судзуки, но быстро разочаровалась: девчонка оказалась пустышкой, обыкновенной студенткой по обмену, не представляющей никакой тактической ценности. А вот этот загадочный мужчина, засветившийся в лаборатории, судя по всему, был не последней пешкой в структуре «Амбреллы». Из него наверняка можно было вытрясти немало сочных, дорогостоящих секретов.
Спустившись на оживлённую улицу, Эдди неспешным шагом направился к парковке. Внезапно из толпы прямо на него бросилась какая-то женщина. Однако его рефлексы, доведённые мутагенной сывороткой до звериной остроты, не подвели: Эдди молниеносно, почти лениво отшагнул в сторону.
Женщина, явно не ожидавшая такого грациозного маневра, потеряла равновесие и рухнула на асфальт. Впрочем, она весьма мастерски сгруппировалась, ловко погасив силу удара, и лишь искусно разыграла неуклюжее падение.
— Ой-ёй! — жалобно, с наигранной болью воскликнула она, потирая коленку. — Да что с вами такое?! Зачем так грубо толкаться? Совсем ослепли? Ой... погодите-ка, а вы случайно не тот красавчик с прошлого раза?
Этой соблазнительной особой с сияющими золотистыми короткими волосами и точёной фигурой была не кто иная, как Сиенна — элитная разведчица из Отряда «Эхо Шесть»! Она снова пустила в ход свой избитый, дешёвый трюк. Похоже, она мёртвой хваткой вцепилась в Эдди, надеясь выудить из него крупицы информации.
— Я тебя пальцем не тронул. Решила подзаработать дешёвой автоподставой? — Эдди брезгливо скривился и небрежно бросил в её сторону смятую долларовую купюру. — У меня нет времени на твои дешёвые спектакли. Ладно, считай, что я проникся. Держи бакс, купи себе пластырь, бедолага!
С этими словами он стремительно запрыгнул в свою машину, с рёвом ударил по газам, сорвал ручник и умчался прочь, оставив за собой лишь облако едких выхлопных газов.
Сиенна так и осталась сидеть на грязном асфальте, растерянно хлопая густыми ресницами в полном недоумении. Вторая попытка с треском провалилась!
«Да он вообще мужик или кто?!» — мысленно кипела она от возмущения, сжимая кулаки. — «Как можно было так хладнокровно меня проигнорировать? Разве нормальный парень так поступит? Может, он вообще грёбаный заднеприводный?!»
Ада Вонг, наблюдавшая за этим цирком из спасительной тени, не спешила раскрывать карты. Повторное появление Сиенны окончательно убедило её: Эдди — это чертовски крупная рыба. С какой стати опытному бойцу Отряда «Эхо Шесть» так отчаянно клеиться к какому-то рядовому лаборанту? Смазливая мордашка — это, конечно, приятно, но её на хлеб не намажешь и к секретному досье не пришьёшь!
— Разведчица Отряда «Эхо Шесть» морской пехоты США, Сиенна. Возраст — двадцать два года. По совместительству — скандальная светская львица и шпионка на службе неизвестного нанимателя, — тихо промурлыкала Ада, скользя взглядом по мерцающему экрану смартфона с досье. — Превосходно владеет рукопашным боем и мастерски стреляет из снайперской винтовки в движении... Как занимательно! Значит, в эту выгребную яму уже и морпехи сунули свои любопытные носы?
Повторное появление на горизонте Отряда «Эхо Шесть» посеяло в душе Эдди зерно холодных, параноидальных сомнений. Почему в своих прошлых воспоминаниях он даже не подозревал о существовании этих вышколенных цепных псов? G-сыворотка, созданная Уильямом, конечно, была чудовищно могущественной, но её практическое применение оставляло желать лучшего. Стоило ли им ради этого нестабильного куска генетического мусора так рисковать своими шкурами?
Заполучив заветные данные по вакцине, Эдди немедленно заперся в стерильной лаборатории, с головой погрузившись в изучение цифр. Формула требовала филигранного синтеза двух различных химических реагентов с базовой Т-сывороткой. Полученный в результате мутагенный коктейль обладал колоссальным очищающим эффектом, буквально выжигая вирус, использованный в качестве катализатора заражения. И пусть вакцина не давала абсолютной, стопроцентной гарантии, но, если вколоть её в плоть до того, как человек окончательно мутирует в гниющего зомби, шансы на полное исцеление были весьма высоки.
В ходе глубокого, послойного анализа структуры вакцины Эдди сделал поразительное открытие. Оказывается, препарат лишь агрессивно разрушал основную массу Т-сыворотки, но не вычищал организм подчистую. Микроскопическая часть вируса неизбежно оставалась в теле, намертво сливаясь с клетками носителя на молекулярном уровне и формируя непробиваемый иммунитет к последующим заражениям.
— Ты что же, всерьёз удумал вколоть себе вакцину, а затем заставить собственные клетки заново адаптироваться к сыворотке? — внезапно разрезал тишину лаборатории надменный, чуть хрипловатый женский голос.
Эдди обернулся. Аннет грациозно прислонилась к металлическому дверному косяку. Высокие каблуки подчёркивали её стать, на лице застыло выражение аристократического превосходства, а полудлинные волосы были строго стянуты на затылке в тугой, консервативный пучок.
— Подобный эксперимент превратит тебя в пускающего слюни инвалида, — холодно продолжила она, скрестив руки. — Если не хочешь стать живым, мычащим куском мяса, настоятельно не рекомендую этого делать.
— Признаться честно, до твоего эффектного появления у меня мелькала именно такая мысль, — Эдди кивнул, ничуть не смутившись. — Раз уж ты здесь, может, подкинешь парочку гениальных идей?
— У меня их нет, — отрезала Аннет тоном, каким говорят со злостными неплательщиками налогов. Казалось, Эдди задолжал ей как минимум миллион баксов. — Однако напомню: Т-сыворотка — это нестабильный химерный штамм, полученный путём слияния Вируса Прародитель с геномом мерзкой пиявки. Тебе стоит копнуть в самые истоки и изучить сам легендарный Вирус Прародитель. Разумеется, если тебе вообще хватит мозгов и связей до него добраться.
Эдди обречённо потёр виски. Глухая боль пульсировала в затылке. Почему путь к абсолютному могуществу усыпан таким количеством непреодолимого дерьма? Одержимый маниакальной жаждой совершенства, он категорически отказывался повторять ошибки Вескер. Он не оставит в своём организме ни единой уязвимости, ни единой бреши, которой враги смогли бы воспользоваться для фатального удара.
Заметив неподдельную, искреннюю муку на лице собеседника, Аннет чуть смягчила свой ледяной тон:
— Вирусология — это не лёгкая прогулка. На подобные фундаментальные исследования уходят десятилетия, и получить божественную силу по щелчку пальцев невозможно. Ты ещё слишком молод. У тебя в запасе полно времени на ошибки и триумфы.
— Нет! — Эдди резко выпрямился, его глаза лихорадочно, пугающе заблестели. — Я клянусь, что создам абсолютно совершенную усиливающую сыворотку. Я уже решил проклятую проблему бесплодия! Осталась всего одна жалкая слабость, и я выжгу её калёным железом!
Резко развернувшись, он стремительно покинул лабораторию, оглушительно хлопнув дверью. Теперь его цель была кристально ясна — во что бы то ни стало добыть первородный Вирус Прародитель.
Аннет нахмурилась. Брошенные им слова про «бесплодие» и «потомство» больно, словно ржавой иглой, кольнули где-то глубоко внутри, вызвав смутное, тягучее чувство вины. Эти речи внезапно напомнили ей о собственной дочери — маленькой Шерри, которая в последнее время была совершенно брошена матерью на произвол судьбы ради бесконечных смен в корпорации.
---
Удушливый полумрак популярного бара в Раккун-Сити был густо пропитан запахами дешёвого пойла, сигаретного дыма и застоявшегося пота. Именно здесь подавляющее большинство суровых бойцов Специального отряда по спасению и тактике предпочитали топить свою усталость на дне стакана после изнурительных смен. Не стала исключением и Джилл.
Этим промозглым вечером в баре собрался почти весь костяк отряда, за исключением, пожалуй, капитанши Вескер. Череда недавних зверских тренировок вымотала оперативников до состояния выжатых лимонов, но вместе с тем в крови каждого бурлил дикий, предвкушающий опасность азарт.
Недавно Вескер во всеуслышание заявила о необходимости беспрецедентно ужесточить режим физической и огневой подготовки. Шеф полиции Брайан Айронс недвусмысленно дал понять, что планирует бросить их элитное подразделение в самое пекло — на расследование жуткой серии кровавых нападений в Арклейских горах. Чтобы вернуться из той лесной глуши не в пластиковых мешках, бойцам требовались поистине железные навыки.
Вот только наивные копы даже не догадывались, что всё это — лишь часть грандиозного, циничного плана Вескер. Она хладнокровно намеревалась использовать собственных подчинённых как слепое пушечное мясо, идеальных подопытных для тестирования боевой эффективности биоорганического оружия. А после — скрупулёзно собрать все полученные кровавые данные в аккуратный кейс и загнать его вражеским конкурентам «Амбреллы» за баснословные деньги и билет в безбедное будущее!
В уютном уголке заведения уже устроился добродушный чернокожий здоровяк Марк — местный начальник охраны. Компанию ему составлял Кевин, офицер полиции, славящийся своим феноменальным раздолбайством и вечной, непробиваемой расслабленностью.
— Эй, Крис! — Кевин с ухмылкой толкнул по полированной барной стойке запотевшую бутылку пива. — Ходят слухи, что вас там гоняют в хвост и в гриву. Намечается какая-то крупная заварушка?
— Да пошёл ты, — Крис добродушно отмахнулся, перехватывая ледяную бутылку и делая жадный глоток. — Устаём как портовые псы. А вы тут, я погляжу, прохлаждаетесь и в ус не дуете?
База Специального отряда по спасению и тактике находилась всего в двух шагах от центрального полицейского участка, поэтому все бойцы давно стали для местных патрульных своими в доску ребятами.
— Эх, мать вашу, опять пропал человек, — тяжело вздохнул Марк, хмуро разглядывая криминальную сводку в свежей утренней газете. — Который уже случай за этот проклятый месяц? Я же всегда твердил: нехрен просто так соваться в эти Арклейские горы. Там теперь не живописные леса, а какой-то чёртов филиал ада.
— И не говори, — охотно поддержал его Бобби, заместитель начальника охраны, с наслаждением втягивая в себя пенное пиво. — Слышали, наверное? Мои соседи на прошлых выходных попёрлись туда на пикник. Вернулся только один. Да и тот окончательно тронулся умом, пускает слюни и вопит. Жалкое, просто невыносимое зрелище.
— И чем в итоге дело кончилось? — Марк подался вперёд, его глаза загорелись нездоровым любопытством.
— Чем-чем... — Бобби криво, безрадостно усмехнулся. — Закатали бедолагу в дурку до конца дней. А в официальном деле написали, что остальные члены семьи якобы «оступились и сорвались со скалы». Смех да и только. Идиоту понятно, что дело нечисто.
Кевин, поймав этот явный камень в огород полиции, лишь безразлично пожал широкими плечами. Какое ему дело до всей этой бюрократической грязи и полицейских сказок? Его жизненная философия была проста: наслаждайся моментом, пока дышишь.
Однако эти мрачные, отдающие склепом разговоры заставили присутствующих бойцов Специального отряда по спасению и тактике мгновенно напрячься. В воздухе отчётливо запахло кровью. Судя по всему, Арклейские горы скрывали в своей непроглядной чащобе нечто куда более зловещее, чем банальные медведи-шатуны или заблудившиеся туристы.
— Надо же, как интересно... Значит, власти скрывают правду? — раздался вдруг звонкий, пронзительный женский голос. — Кажется, мне просто необходимо наведаться туда лично и провести независимое расследование. Замечательный, кровавый материал для первой полосы!
У барной стойки обнаружилась молодая женщина со стильной короткой стрижкой. Одетая в элегантный светло-красный брючный костюм, она с маниакальным блеском в глазах что-то яростно строчила перьевой ручкой в блокноте.
— Что за знойная штучка? — вполголоса поинтересовался Джозеф, штатный механик Отряда «Альфа», игриво толкнув локтем вездесущего всезнайку Кевина.
— Остынь, Ромео, — Кевин лениво, оценивающе скользнул взглядом по журналистке. — Это Алисса Эшкрофт, специальный корреспондент главной газеты Раккун-Сити. Язык у неё острее бритвы, а характер — как у взбешённой росомахи. Крайне опасная, ядовитая стерва. Ты всё ещё уверен, что хочешь пойти на верную смерть и подкатить к ней?
Джозеф самодовольно ухмыльнулся и решительно кивнул. Расправив плечи, он развязной походкой направился к девушке:
— Привет, красавица. Не скучаешь?
— Отвали! — даже не поднимая глаз от своих записей, рыкнула Алисса тоном, пропитанным абсолютным презрением.
— П-понял, — Джозеф мгновенно сдулся и, втянув голову в плечи, позорно ретировался под оглушительный гогот своих товарищей по оружию. Эта журналистка оказалась слишком суровой хищницей для простого механика.
— Мэм, ваш заказ готов, — раздался мелодичный голосок. Очаровательная Синди Леннокс — главная услада глаз всех завсегдатаев этого бара — грациозно подошла к стойке и поставила перед журналисткой бокал с рубиновым напитком.
— Спасибо, — буркнула Алисса, лишь коротко кивнув. Она по-прежнему была целиком и полностью поглощена лихорадочным процессом письма, словно от этих каракулей в блокноте зависела судьба всего мира.
http://erolate.org/book/1626/194480
Готово:
